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tier causer dans la boutique d'un cliaron son voisin et son ami particulier.

Novion étoit depuis long-tems assez connu , pour qu'on n'eût pas dû lui donner une place qui exigeoit du travail , de la vigilance et de la dignité ; mais il étoit doyen des présidents à mortier : on suivit cet ordre du tableau si respecté et si funeste en France. II avoit d'ailleurs le mérite d'avoir épousé une tante de la marquise de Prie ': M. le duc eût-il pu refuser le parent de sa maîtresse ! Les petites considérations parmi nous font les intérêts graves , & décident des grandes places. Pour que rien ne manquât à la faveur , la charge de président fut donnée à son petit-fils âgé de quinze ans| et Lamoignon de Blancmenil, aujourd'hui chancelier , eut le custodi nos , et exerça pour Tenfant.

Heureusement pour le pub'ic , Novion à qui les fonctions de sa place étoient aussi à charge qu'il l'étoît lui - même aux plaideurs , s'ennuya de la contrainte du palais , et donna sa démission après neuf mois d'exercice ( i ) ; si l'on peut donner ce nom

• ( I ) Il fut nommé ca décembre 17x3 , & se dénii: ea septembre 1714.

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à la manière dont il s'en acquitta.

J'ai fort connu son petit-fils président à mortier. Il a plus de probité que de to^lens; aussi s'est-il fait justice en honnête liommei et s'est pareillement démis pour aller yivre dans sa terre.

M. le duc donna la charge de premier écuyer, au chevalier de Beringhen d'aujourd'hui , et frère du précédent titulaire, mort le premier décembre, un jour avant le duc d'Orléans. $i ce prince eût vécu, îl n'auroit pas fait la même grâce à un liomme qui a voit été son rival heureux, en lui enlevant la comtesse de Parabere. Le ressentiment du prince ne devoit pas être nn motif de refus ; mais certainement lé roi s'en seroit bien trouvé , quant à la partie de la finance. Le marquis deNangis, depuis maréchal de France^ désiroit fort cette place. M. le duc l'en dédommagea, en lui donnant par anticipation celle do chevalier d'honneur de la reine future»

H nomma aussi d^avance le maréchal àe Tessé , premier écuyer de la reine. Lô xnaréchal devant aller ambassadeur en Espagne , obtînt pour son fils la surviv^^nçe de son expectative.

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Deux jours après la mort du duc d'Oréans, le maréchal de Villars entra dans 5 conseil d'état. Le même jour le comte le Toulouse déclara son mariage avec la narquise de Gondrin , sœur du duc de S[oailles (i).

L'évêque de Fréjus , en procurant le premier minisièie à M. le duc, savoit bien p'ilne luiconfioit qu'un dépôt, et faisoît lui-même trop peu de cas de la reconnoissance, pour en espérer beaucoup d'un prijice; mais il vouloit, sous un fantôme respecté , accoutumer la cour à son crédit, et la préparer à sa puissance. Il avoit le plus difficile , en parvenant où il étoit. Fils dun receveur des tailles de Lodève , il

{ 1 ) Quoique le com:e de Toulouse fut en possessloll déshonneurs de prince du sang , il ne se mésallia poinr. Les vrais princes ont épousé 'des filles qui n'étoienc pas supérieures pour la naissance aux Noailies. Il y en a peu â U cour à mettre vis-à-vis d'eux , et encore moins i leur préférer. Ils prennent leur nom d'un château qu'à:» possèdent de rems immémorial , & paroissènt avec cclac ^ans leur province dès la fin du douzième "siècle. La cora* tesse de Toulouse pouvoit bien jouir des mêmes lion» neursqve la duchesse de Verneuii (Segaîer) qui fut da fcftÎQ royal i la noce du duc de Bourgogne père da ïoi.

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obtînt une place d'aumônier du roi par le crédit des dévotes de la cour que lui avoit procuré des femmes qui ne Tétoient pas tant. Devenu ensuite évêque malgré la répugnance de Louis XIV , il fut nommé précepteur de Louis XV, malgré l'opposition des jésuites , et il jouissoit de la confiance la plus intime de son élève. Ce prodige de la fortune , sans exciter comme le cardinal Dubois le mépris et la haine, apprivoisa l'envie.

M. le duc prit d'abord tout l'extérieur de premier ministre , s'établit dans l'appartement où le duc d'Orléans étoit mort, et fit afficher à la porte de son cabinet les jours et les heures destinés à chaque ministre pour son travail. La foule des courtisans inonda son appartement ; ceux qui ne pouvoîent parvenir au cal)inet , remplissoient les antichambres , d'où ils alloieiit ensuite assiéger celle de la marquise de Prie.

D'un autre côté , le modeste évêque de Fréjus resserré dans un petit appartement mal meublé , ne se rehaussa pas en apparence d'un seul cran ; mais étant entré dans le conseil, il se trouyoit auprès du

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roî , lorsque M. le duc venoit , à l'imitation du duc d'Orlëans, faire sa cour au jeune monarque , et feindre de lui communiquer les affaires.

L'ëvêque soigneusement en tiers ne s'écartoit pas d'une minute ; et -pont ne pas effaroucher un prince du sang ombrageux, il lui prodiguoit les respects et les attentions , et le mit dès les premiers jours sur le pied de ne rien proposer que de concert avec lui.

L'ascendant du vieil évêque sur M. le duc par l'adresse , et sur le roi par la confiance , n'échappa nullement à la pénëtration des ministres subalternes. Ils recherdièrent sa protection, lui portoient secretemeiit leur porte-feuille de travail, et lui avec autant de secret vouloit bien en prendre <k>mmunication et les guider en reconnoiseance de leur politesse à son ëgard.

Bientôt le prélat, d'un air et d'un ton aussi religieux que discret , fit entendre à M. le duc qu'en se soumettant à ses lumières sur leô affaires temporelles , sa conscience ne lui permettoit pas d'abandonner les spirituelles , que cette réserve seroit même un soulagement |)our un prince déjà- chargé

HSS M I N l's T i R Jfe

d'un sî grand nombre d'afFaîres , et que celles de l'église avoient besoin de quelqu'un qui s'en occupât uniquement. Soit que M. le duc ne connût pas la force de cette branche d'administration , soit qu'il n'osât mécontenter un homme cher au roi, il laissa Tévêque s'emparer de la feuille des bénéfices dont il fut absolument maître, sans cesser d'entrer dans toutes les autres affaires. AinsiMl devint.et; se montra moins le second que le collègue du premier ministi'e.

. La marquise de Prie fut outrée de se voir enlever la dispensation des biens ecclésiastiques ; car elle comptoit bien , soûs le nom de son amant , gouverner l'état et Ny l'église. En effet, à l'^iception du dernier article , elle fut , pendant deux ans et deaii de .ministère , maîtresse absolue du royaume^ Au retour de l'ambassade de Turin ^ oi elle a voit accompagné son ta^ri, eUe^ftlreprit de plaire au régent , ou du: moins à quelqu'un qui pût lui fairç- jovier un -rôle; le régent n'y eût pas été insensible 5 mais il étoit inconstant. En comblant ses maî^tresses de galanteries et de gi-aces de ;tout^ espèce , il ne leur donnoit ipoint de patf

dans

os M. X. £ Dût; S89 dans les.afFaires d'ëtat. L'ivresse même no kii arrachoit pas une indiscrétion sur cet article. J'en ai cité un exemple. La marquise de Prie se rabbatit donc sur M le hue.

Madame la duchesse mère autolt bien voulu prendre Tempire sur son fils ; mais elle connoissoit trop elle-même l'amour, pour se flatter de le balancer par l'autorité maternelle. Elle se borna à vivre politi* quement avec la maîtresse de son fils, de peur d'en être totalement abandonnée., et à ménager l'évêque de Fréjus.

La marquise de Prie avoit trop d'esprit pour ne pas connoître l'incapacité de sùïi amant , et pour s'imaginer avoir elle-mêm^ tout ce qu'il lui falloit, pour y suppléw dans le gouvernement. Elle résolut de se ckoisir des guides^ qui ne pussent exister que par elle. Les Paris lui parurent propres à remplir ses vues. Elle en forma son conseil intime , et les produisit auprès de M. le duc (i). Quoique ce prince eût déjà

( î ) Ces quatre frères avoient commencé a fa faire jour soas la régence » ec influoîent déjà assez dans les &" i^ances , pour devenir suspects â Law donc ils n'appron» voiencipas les opéracions. Il les fit exiler^ mais lorsqu'il