Tome IL T

la plus haute idée du mérite de sa mal« tresse , le comité des Paris y ajouta beaucoup.

fot sorti da royaame, f usage qa'on ?ouloc faire de lenn talents, les fit rappeUer. Le rôle qu'ils jouèteat sous le aÛDist^re de M. le dac y et la considération dont jouisseat les deux qui vivent encore , m'engagent â faire connoitre ici leur origine*

Leur père tenoit une auberge au pied des Alpes od set fils , grands et bien faits, Taidoient â servir les passans. Ea 11710 , un munitionnaire cherchant dans la montagne quelque chemin ^ pour faire passer promptement des vivres en Italie â l'armée du duc de Vendôme qui en étoic fort pressée , arriva par hazard â l'hôtellerie des Paris, et dit rembarras où il se trouvoit. L'hôte lui promit de l'en tirer par le moyen de ses fils qui connoissoient tous les défilés des montagnes. Ils tinrent parole , et firent passer le convoi. Le munitionnaire les présenta au duc de Vendôme, se loua beaucoup de leurs services , et les employa dans les vivres. Dès ce moment ,1a porte de la fortune leac fut ouverte. Nés avec du génie, une figure difUnguéei étroitement unis, actifs et agiflans de concert sur on plan suivi, lis de voient nécessaireflient réussir. Ils eurent encore l'avantage d*être d*abord protégés par la duchesse de Bourgogne. Une des femmes de cette princesse , en la suivant en France , tomba mdade et fut laissée dans 11iô« teUerie des Paris â la Montagne , qui écoit leur enseigoe, et dont un des frères prit le nom* Cette femme y fiit si bien traitée , qu'à son arrivée â la cour elle en parla vttc reconaoissance a la princesse dou^ elle leur procura h

X>^£. M. t M ï> XJ Ce iiÇl

» Chaque projet, avant d'être présente au |)rince , étoit concerte avec elle. On avoit aoin d'y laisser à dessein quelques rectifi» cations à faire qui passoîent la portée de JVl. le duc, et que la dame endoctrinée d'avance ne manquoit pas de faire obser* ner. Les Paris, comme frappés d'étonné* mens , admiroient sa sagacité, corrigeeient U plan sur ses remarques; et le prince admirateur plus naif , se félicitoit de trouver dans une maîtresse adorée i un adjoint si Utile au ministère.

La marquise , pour ae faire des amis ou des créatures , engagea son amant à faire une nomination de chevaliers du S. Esprit^ et présida à la liste. Il y avoit alors 61 cordons vacansk Le régent n'avoit jamais osé

protection. Leur fortune étci: déjà assez bien ëtablîc en 1712, pour que taris Tamé fur un Hes gardes du trcsoç ibyal. On créa pour lui une troisième place. La disgrâce Je M. le duc eti 1716 entraîna celk des Paris. En 1730. ils reprirent faveur, et la charge de garde detrésor royal fut donnée à P.aris an Motitmartel le cadet des quatre , qoi l'occupe encore aujourd'hui. PeveaubaQqui^r de la cour^ il influe tellement sur la finance du royaume , qu'il fixe le taux de l'intérêt , et qu'on neplaceroit^ ni ne dcplaccrôit, tans le consulter^ u;i contrôleur général. ■ ^

1^9^ MiKisrias

les donner. Ne sachant jamais refuser es face , il en avoit promis quatre fois plus qu U n*y en avoit, et ne pouvant tenir sa parole à tous> il ne la tint à personne.

M. le duc, dans le chapitre du a Février, nomma 58, tant chevaliers que comman^^ deurs ecclésiastiques ; quelques-uns despre* miers étoient d'assez mauvais aloî.

Avant de déclarer la promotion, M. la duc communiqua la liste à Tévêque de Fré^ |us. Celui-ci que sa naissance devoit en ex^. dure, et dont la modestie étoit un moyeift d'ambition , trouvant son nom parmi cewC des prélats commandeurs, l'effaça et ysubs* titua celui de l'Archevêque de Lyon , Vil-^ leroi.

Le même jour, on fit sept maréchaux d^ France (i).

La de Prie , en attendant les contributions qu'elle devoit tirer de France , s'assurob de la pension de 40,000 livres sterling qu» l'Angleterre donnoit au cardinal Dubois ji pour les sacrifices que nous faisions à cett^ couronne. Le cardinal de Fleury, pendaaC

(i) BrogUe , Roqaelaure , Mcdavi, du Boarg , d'AlcgrCj laFeuUUde €C Grammonu

t> 1 M. Xi £ D tr e. s.^3

lôn ministère , ne fut pas^ moins favorable aux Anglois : mais il ne se fit pas pVyer. • Dès le commencement de cette annëe^ les ministres de la plupart des puissances de l'Europe 6e rendirent au congrès de Cambrai indiqué dès 1720. Le» plénipotentiairea de l'empereur remirent d'abord àcéuxd-'EfiM pagne le décret d'investiture des états àé Toscane , Parme et Plaisance , stipulé pat^ le traité de la quadruple alliance en faireui^ de l'infant dom Carlos, aujourd'hui roi d'Espagne. On ouvrit ensuite le congrès ; on commença par régler le cérémonial , et ce.t article important fiit tout ce qui résulti^ de quinze mois de conférences.

M. le duc s'occupant du gouvememittit

intérieur, crut annoncer de grandes vues ,'

en faisant donner contre les protestans une

déclaration qui renouvelloit toute la sévérité

de celles de Louis XIV, et y auroit eircore

ajouté, s'il- eût été possible; car on peut se

rappeller que l'arrêt du 10 Décembre 1686

défendoit aux médecins , diirurgieils et

apothicaires l'exercice de leur profession ,

desorte qu'il falloit plutôt mourir de la m^in

d'un orthodoxe , que de devoir la vie au se-

coursd'im hérétique* Ces fureurs religiaite^i

ne partent que trop souyent des princes somî nGiOFole et même saa^fcs déf;ence. La marquiâe^ ^e Prie a voit sûrement approuvé ce dévot projet, et cette femme adultère ne se contraignoilt nullement dans ses propos sur les choses les plus respectées du public. Loraqu'en 17515 , année cfix les pluies perdirent Ift récolte , on porta en procession la châsse Ste% Geneviève: hè peuple est Jbu , disoit- ^&e\.ne sait-il pets que c'est mx>i' qui fait lapluie et le beau tems ?

Sur les représentations des états généraux,* on fit des modifications en faveur des né* gocians étrangers établis enFranée et des protestans d'Alsace , dont les privilèges sont fondés sur des traités qu'il eût été dangereux d'enfreindrJe. hQ fanatisme est quelquefois obligé de compter avec la politique. Celle des Suédois saisit cette occasion d'inviter: par un manifeste les protestans François à venir porter leur industrie en Suède, et les étrangers profitèrent encore de rin* tolérance de notre gouvernement.

Deux mois après la déclaration contre les lyrôtestânsy il en parut une contre les mendians , aussi inutile que toutes celles qui l'^voient précédée rOU <jui la suivront. Tattt

3>.s M. x S Duc. ftçS

iqix'on ne présentera pas à la mendicité une xessource de travail et des salaires ^ il sera également cruel et impossible ou dangereux de proscrire les mendians qui se multiplient .journellement, au point que par les calculs les plus modërës , on les fait monter à 28 ou 3o mille dans la seule capitale.

Dans le même tems que le ministère vé^ noit de changer en France , un changeip^t .plus considérable se faisoit en Espagne. Philippe V quiavoit conquis et défendu sa couronne avec courage , ne Tavoit portée qu'avec ennui. Il résolut donc de la quitter , et par un acte authentique la résigna à son fils le prince des Asturîes , qui monta sur le trône sous le nom de Louis I^^. Philippe se retira à S. Ildefpnse ^ pour s'y occuper uniquement de son salut ^ emmenant avec lui son i^inistre Grimaldo , dont les emplois &rent partagés entre ses plumiers commis. Ces promotions ne sooat pas rares eh Espft^ gne,.oiiron croit encore que,. pour remplir les places, lapremiàreconditionrequiseesrt d'en avoir le$ talensî.Orri, Grimaldo , Patinno et plusieurs autres ministres avoient originairement été commis* D^ailleurs au* cune pUcQ en Espagne a'est vénale.

^9^ MiNiSTiaB

Le règne de Louis I^^^ ne fut que dé sept mois et demi; il mourut delà petite vérole le 3i Août , etspn père remonta sur le trôné. Philippe V fut six jours à s'y déterminer :6t; à résister aux prières de la reine et de ses ministres et principaux officiers , tous les conseils restant dans l'inaction . Grîjmaldo reprit ses fonctions , et la reine à qui la retraite avoit rendu la couronne plus .chère y s'appliqua à prévenir ou empêcher les nouveaux dégoûts que le roi poiuTOÎt avoir , et souvent elle en essuya elle-mêm^ de terribles en combattant ceux de soit jawrî. • *

' Quoique les affaires étrangères ne soient pas l'objet principal de ces mémoires , je lie dois pas omettre des faits qui intéressent 'loute l'Europe > telles que la pragmatique de Jfempereur Charles VI. Dès l'année 1713 , il a# .voM^fQulu assunr dans sa maison la succès* js^on à tous^ ses états héréditaires. Il n'avoît poi^t alors d'enfans; mais il pouvoit en avoir^ •et fit rédiger dans son conseil une loi par .laque^e ses cnf^ns maies, et à leur défaut ^es:^l^s, Jes'unSiet lès autres pat ordre de jfMrimpgéniture , posséderoient ses terres i états et principiautes ^ 1^ tout en <^ntiâT sant

D ï M. X s D ir c. ^97

dÎTÎsîon ni partage. Cette succession indi- TÎsible devoît, au défaut de la branche Caroline issue de lui, passer dans "la branche Joséphine issue de son frère Joseph p et au défaut des deux branches aux sœurs de Sa Majesté. Depuis ce plan de succession, Charles avoit eu un ftls , mort l'année même de sa naissance, et trois filles auxquelles il Youloit assurer le droit à sa succession in* divisible par ordre de primogëniture. Il commença par s'assurer de la renonciation de' ses deux nièces princesses électorale's , Tune de Saxe et l'autre de Bavière , et publia ensuite la loi de la succession sous le thre de pragmatique-sanction. On verra dans la suite les événemens que cette loî fit naître.

Les arrangemenspolitiques, les opérations de cabinets qui ne doivent avoir que dea^ effets éventuels ou éloignés , intéressent peu le gros d'iine nation' telle que la ^ôtre. Ce qui attiroit son attention étoit Tétat des lïnances. Les papiers royaux répandus dans le public raontoierit encore à près de deuiT milliards , 'quoique le visa en eût proscrit jptfut* cinq oti six cent millions. Le goui^rnement n'avoit trouvé d'àiitres mo^ëûs

998 MtNiSTàaB

pour retirer les billets liquidés , que des créations de rentes perpétuelles ou viagères, et d'offices bientôt après supprimés. Chaque opération de finance étoit imaginée comme nn remède qu'on reconnoissoit ensuite pour un nouveau mal. On crut aussi trouver une ressource dans la diminution des monnoies qu'on ayoit quelquefois augmentées ou diminuées , sans s'appercevoir que ces variations indifférentes pour le eoomxerce étran* ger y occasionnant toujours une convulsiou pour le commerce intérieur. Il paroît qu'on s'est depuis désabusé à cet égard. Des défenses de faire sortir du royaume les espèces | n'eurent et ne dévoient pas avoir plus de ^ccès.

Si M. le duc s'occupoit comme il pouvoit des affaires de l'état, il étoit encore plus attentif à ce qui ri^téressoit persoar pellement. Quelque bien affermi que fût son ministère , il sentoit que sa piiisi^ance tenoit à la vie du roiqiû avoit àp^i^ç quinze QXXB^ ^t que l'infante xi^n ayant.çtnçore que liuit ^ il se passeroit encore plu^^iqursannées avant que ce prince eût des enfans. Si dans l'intervalle on avoit le malheur de le perdra, la couronne passoit au roi d'flspagne ou

Aras M« X. s D te: 29$

iÀns la maison d'Orléans ^ çt dans l'un oit ^'autre casy M. le duc n'étoit plus maître* Jl trembloitdoj^c à lamoindre incommodité da roi. Ce jeuste prince ayant eu u»e fièvre avec des 9ymp£6mes qui paroissoient dajBp gereux , fut saigné deux fi3is, La malàdi« jie fot pas longue : mais tant qu'eik dura ^ M* le duc fi&t dans les plus grandes alarmeA. Comme il couchoit dans l'appartement aUib dessous de celui du roi, il crut une. nuit entendre plus de bruit et de mouvement qir'è Tordinaire. Il se lève précipitament, et mon* te tout effrayé en robe de chambre. Maréç pliai» premier chirurgien, qui coucboit dans l'antichambre^ étonné de le voir par oître à une telle heure, se lève, va au devant et ki£ demande la cause de son elïroi. M. le duc hors de lui , ne répond que par monor

tyllables : j'ai entendu du bruit le roi

est malade que deviendrai-je ? Maréî-

tâial eut peine à le rassurer, et l'engagea à ^'aller coudier ; mais tout en le conduisant ^ il rentêndit comme un homme qui croit ne parler qu'à soi-même : je n'y serai {ias: repris. . ; .. s'il en revient, il faut le marier. >^ Pès ce ïBtomeïWv lerenyoî de l'infante fat

SoO M t K t s T 1 A Y^

résolu ; M. le duc n'y mit que le teins été" faire part à la cour d'Espagne du parti prit en France , puisque trois semaines après | Philippe V fit partir pour retomner enFrance 9' la reine veuve de Louis I«^et mademoiselle de Beaujolois sa sœur , destinée à dom Carlos , aujourd'hui roi d'Espagne.

Avant leur arrivée ^ l'infante partit aussi de Paris pour retourner à Madrid*

Le roi et particulièrement la reine d'Es* pagne , ressentirent le plus vif chagrin dtt renvoi de l'infante. Le maréchal de Tessé notre ambassadeur auprès d'eux l'avoit prë«- TU y et n'osant pas s'exposer aux premiers emportemens de la reine, s'il lui annonçoit lui-même un si cruel revers , partit de Map drid, laissant cette désagréable commissioit à l'abbé de Livri qu'il chargea des a£fair€8«

M. le duc s'étoit déterminé à renvoyer l'infante , avant mêmed'avoirfixé son choil .eur la princesse qu'il destinoit au trâne* H porta d'abord ses rues sur sa * sœur , made^ moiselle de Vermandois, aujourd'hui ab* besse deBeàumont-lez-Tours. Devenant aimi beau-frère du roi , son autorité n'en aurait été que mieux appuyée , et la marquise de Prie apprôtiviiiit fort le mariage^ P^rsosuii

AS M. 1 < D tr 0; 3oi^ H ignorant que M. le duc nefaisoit rîen que par le conseil ou de Taveu de sa maitresse , mademoiselle de Vermandois ne pourroit pas douter qu'elle ne dût son élération à la marquise , qui se croyoit en droit d'espérer tout de la reconnoissance d'une reine qu elle auroit faite. Cependant avant de sa décider absolument , elle voulut s'assurer à cet égard des sentimens de la princesse^ et convenir avec elle des conditions préliminaires. La première étoit que mademoi* lelle de Vermandois , en se bornant à dea égards de bienséance avec sa mère madame la duchesse y ne lui donneroit aucun crédit, La marquise qui ne pouvoit pas souf&ir la sienne^ fut aussi étonnée que mécontente de trouver dans la princesse des sentimens fort différens.De plus accoutumée aux soumissions de son amant ^ elle fut choquée de n'en pas recevoir autant delà sœur. Iln'en^ fidlut pas davantage à la marquise pour lui faire abandonner son projet et chercher une princesse plus complaisante. Elle n*eut pas de peine à persuadera M. le duc , que loin des'afiermir par une alliance avec le roi, il »e mettroit lui-même dans la dépendance de IKsœur et àt samère* U ne s'agissoit plus que

âo!X M t N I s T * B.-3Ë-

de trouver un parti sortable pour le rôU ce qui n'étoit pas aisé par les disproportions d'âge des différentes princesses de Tîurope y les unes étant trop. jeunes et les au^ très trop âgées.

Au premier bruit du renvoi de l'infante, le prince Kourakin^ ambassadeur de Rus?

,6Îe en France , en donna avis à la czarine qui venoit de succéder à Pierre I®'. son mari, et qui, dans l'instant , de ooncert avec Campredon, notre ministre en Russie, proposa pour le roi la princesse Elizabeth sa seconde fille, qui a régné depuis, et du même âge que le roi ; ofïrant en reconnoifr? «ance à M. le duc de le faire roi de Pologne après la mort d'Aûg^stp. M. le du(i qui, du vivant du czar, avoit recherché la princesse Elizabeth en vue du trône de Po» lôgne , répondit à la czarine qu!il se crôi* roit encore plus sûr de sa protection , eu devenant son gendre, que s'il iaisoit EUza* beth reine de France.

On fut quelque tems à s'épuiser en cdn^ jectures sur le choix qui devoit se faire^ Personne ne pensoit seulement à la prin-» cesse Leczinski, fille de Stanislas précé^ demment roi de Pologne , jot alors iîigitiC

DE M. ï. E D tr c. 3cS

a&t même proscrit* Ce fut cependant ce qui <lëtermina la marquise de Prie , et consé- ^uemment M. le duc. Ils ne pouvoîent pas douter de la reconnoissance d'une princesse qu'ils faisoient passer de la situation la plus malheureuse sur le premier trône de l'Europe. En effet Stanislas échappé avec sa femme et sa fille à la poursuite du roi Auguste , étoit proscrit , et sa tête à prix par un décret de la diète de Pologne. Il s'étoit d'abord réfugié en Suède, puis en Turquie, ensuite aux Deux -Ponts. Tant que Charles XII avoit vécu , il avoit , mal* gré ses propres malheurs , fourni à la subsistance de Stanislas. Mais après la mort de Charles , Stanislas toujours poursuivi , privé de tout appui , sans biens ni sûreté de sa personne, exposa sa malheureuse position au duc d'Orléans logent , qui , touché de compassion , lui permit de se i^etirer secrètement dans un village près de Landau , où il lui faîsoit donner de quoi vivre. Il n'y fut pas long-tems sans être découvert, et apprendre que ses ennemis prenoîent des mesures pour l'enlever. Il se réfugia aussitôt auprès du commandant de Landau, et obtim^ du régent la permission d'y demeu-

rer en sûretë , jusqu'à ce qu'on eût pris de<L arrangemenspour lefîxeràWeîssembourg^ dans une vieille commanderie dont la moi" — lié des murailles étoit ruinée ^ et qu'on n^ releva pas*

Ce fut là que, par une lettre particulière de M. le duc, il apprit le bonheur ine^. péré qu'il lui arrivoit. Il passe à l'instar^t dans la chambre où étoient sa femme et s<i fille, et dit en entrant : Mettons - nous à genoux, et remercions Dieu. Ah, mon pèr^, s'écria la fille , vous êtes rappelle au trôin.6 de Pologne ! Ah , ma fille , répond le pèr*e, le ciel nous est bien plus favorable I voxi^ êtes reine de France»

A peine concevoient-elles que ce ne fSt pas un songe. Il seroit difficile de peindre les transports de la mère et le saisissement de la fille, qui, la veille de cette nouvelle, se seroit trouvée heureuse d'épouser un de ceux qu'elle alloit avoir pour principaux offî' ciers de sa cour. Elle en voyoit un exemple vivant dans la duchesse de Bouillon , petite fille du roi Sobieski mort sur le trône ; elle Tenoit récemment d'essuyer un refiis. Lorsque la princesse de Bade épousa le duc d'Orléans, Stanislas proposa sa fille pour le firère

D^B M. X B D IT C. SjOS

le cette princesse, et sa proposition fut reettée. La princesse de Bade mère, considé- •ant depuis que sa fille devenoit la sujette le celle qu'elle avoît refusée pour sa bru , l'ertipressa d'écrire une lettre embarrassée le complimens et de soumissions , par lajùelle elle réclamoit pour sa fille la protec- :îon et les bontés de la reine. Tout étant ûnsi réglé , Stanislas se rendit avec sa famille à Strasbourg, où la demande en for, me de voit être faite par les ambassadeurs avec plus de dignité que dans les masures de Weîssem bourg.

Le duc d'Antin et le marquis de Bauveau furent choisis pour cette commission, et l'on fit partir en même tems U maison. de la reine future , pour aller ave<j eux audevant d'elle. Le duc d' Antin, quoiqu'homme d'esprit et le plus fin courtisan, dit assez mal-adroitement dans sa harangue, que M. le duc ayant pu préférer une de &es sœurs , n'avoit cherché que la. vertu. Sur quoi^ mademoiselle de Clermont, une des sœurs , nommée sur-intendante de la maison de la reine , et présente à ce compliment, dit : d'Antin nous prend apparemment mes sœurs et moi poui^descatins. JL^ reine sur lesélQ«*, Tome JI. V

rcr en sûreté , jusqu'^ ' ,/ --^^^ g^^*

arrangemenspo- . '/^^^^ ^^edou-

dans une vir" '' -^ ./Orléans , fondé

tîé des v • ' .';>;> épousa la princesse releva . : ':^^^^^'^S^^^^^^& <^^ 1® car—

r ■'• ;.>'"'%ixr donna la bénédiction.

ji : 7;. /''^-^fi* la reine arriva àFontài —

./^^^^/'^'^a même prélat fit le4 Septem — V'^'''//Z7ration du marîaee de leurs ma— p/^ C^tte cérémonie ne changea nei».

^7^ gouvernement. La reine monta suc trànef et la marquise de Prie continua do j-éfruer. Affaires générales ou particulières , tout étoit de son ressort. M. le duc, en prévenant tous les goûts ou les fantaisies def cette femme , étoit encore obligé d'en servir les fureurs. Nous avons vu le Blanc mis à la bastille, et la chambre de l'arsenal chargée d'instruire son procès. Le comte et le chevalier de Belle-Isle et Moreau de Secfaelles, qui depuis iut ministre des finances , se trouvant impliqués dans la même affaire, furent arrêtés au commencement du ministère de M. le duc. Qu'ils fussent innocens ou non . à l'égard de l'état , ce n'étoit pas là le point intéressant. Le crime le plu^impardoimable aux yeux dèlam^^rquisa

BU M. lE Dijc. 3o7

éfoît d'être les amis de sa mère. Une commissioii étoit le vrai tribunal qu'elle dési-» roit, parce que le ministère régnant est toujours sûr de dicter la sentence , et M. le duc ëtoit dans cette disposition. Mais le maréchal duc de la Feuillade , voulant faire ostentation de crédit dans le parlement, persuada au prince d'y renvoyer l'affaire , et lui répondit de la condamnation des accusés ; au lieu que les commissions sont si odieuses au public en affaires criminelles ^ qu'un coupable même qu'elles condamnent , passe toujours pour un innocent sacrifié à la passion. M. le duc se rendit, et l'affaire fut renvoyée au parlemeijt. La Feuillade 6e mit aussitôt en devoir d'effectuer sa proïï>-Gsse , et se fit presqxie la partie des accusas ; mais ne troiivant pas dans les magistrsLts des dispositions pareilles aux siennes, à^ solliciteur et d'ennemi caché , il se fit ^txverteihent juge. Il alla donc au parler ïïient siéger comme pair , dès qu'on eût entamé l'affaire , et y en entraîna deux <ÏUi vouloient , comîne lui , en faire leur ^OxLT à madame de Prie. L'indignation pu» Wique fut au point, que M. le duc sentant

Va

$o8 MinisT^Ri»

qu'une partie pouvoit en rejaillir sur lui p leur dit dès la seconde séance de ne plus se montrer au parlement. L'arrêt qui suivit, £ut si favorable à M. le Blanc , et l'applaudissement si général , que ce fut une espèce de triomphe. M. le duc et sa ms^tresse en furent outrés ; mais il fallut dissimuler* Il y a des occasions où la voix publique impose aux despotes.

Le gouvernement sans économie^ ayant toujours des besoins , M. le duc fit donner un édit portant imposition du cinquantième en nature sur tous les biens du royaume pendant douze années, terme assez éloigné pour annoncer souvent en France la perpé* tuité d'un impôt. Comme il dévoit encoro se lever , ainsi que la dîme , sans entrer dans les frais de culture et autres^ le cri fut universel. Tous les parlemens adressèrent des remontrances qui obligèrent M. le duc de faire tenir par le roi un lit de justice pour Tenregistrement. Ce fut le premier de cette espèce sous le règne présent , et qui eut le même succès que tant d'autres pareils que les ministres ont obligé de tenir. Ils ne cessent de crier que l'autorité du roi ne doit ^as être compromise^ et n^ cç$sent de Ift

tompromettre : on en verra souvent des iBxemples.

A la mauvaise administration, se joignirent des malheurs réels , qu'un gouvernement sans principes aggravoit encore.

Je veux parler de l'intempérie des saisons ; les pluies ne permirent de mûrir, ni aux moissons ni aux raisins (i).

L'état des campagnes fit craindre une famine ; cette crainte pensa la faire naître et occasionna dumoins une si grande cherté , ^ue le pain monta dans Paris jusqu'à 9 sols la livre, et à proportion dans les provinces. Le monopole profitant de la crainte, l'excitoit encore , pour exercer son brigandage. Des magistrats peu éclairés, et qui d'ailleurs ëtoient flatté* de paroître les pères du peuple , en voulant s'opposer au monopole, ne ser voient qu'à le fijrtifier. Les recherches dans les greniers, engageoient ceux

(i) Ce n'écoit pas que le volume d'eau qui tomba ce:ce «nuée, fût plus considérable que dans lés autres. Il îe fut moins que dans plusieurs , puisqu'il ne fut que de 17 â iS pouces, aujicuquede 1750 â t757> par exemple, Ua été â 2o , année commune. Maisen 1 725 , des pluies fines et continuelles commencèrent avec le mois d'avrH, et ne finirent qu'en octobre.

3lO MlN^STÊR-B •

qui pouvoient s'y soustraire , à resserrer lej grains dans l'espérance de les faire augmenter de prix. Des gens en crédit, moins inxiocens que des magistrats , exagéroient des terreurs qu'ils n'avoient point, et sous prétexte de servir le public, formèrent des magasins qui leur valurent des. sommes immenses. On en accusoit ouvertement madame de Prie et les Paris son conseil. Peut-être le reproche n'étoit-il pas fondé; mais c'est toujours à ceux qui gouvernent que le peuple s'en prend lorsqu'il souflfre; et ils l'aiiroient évité , s'ils s'étoient bornés à procurer" une pleine et constante liberté sur le commerce des blés. On y viendra sans doute, lorsque la nation sera assez éclairée pour que les gens intéressés ne puissent lui en imposer.

La cherté des blés ne fut pas de longue durée ; la récolle se fit et fut même abondante, et le grain trop nourri d'eau n'étant pas do garde , les blés tombèrent bientôt au plus bas prix.

Je terminerai ce qui concerne cette calamité par un fait peu important en luimême, mais qui, dans mon objet principal de faire coimoître les hommes, sert à mon-

D ;e m. X k D r c; 3iî

trer combien les ministres, et surtout les moins instruits, craignent (J'être soupçonnés d'ayoir besoin de lumières.

Il y *ayoit eu dans Paris , des émotions populaires si vives sur le pain ^ qu'il y eut même du sang répandu , et que le gouvernement fut obligé de faire exécuter trois des plus coupables ou des plus malheureux. Cette sévérité ne calma pas les esprits^ parce qu'elle ne fit pas cesser la misère et que la faim commande plus absolumentque les rois. S'annel, aujourd'hui intendant général des postes, étoit dès-lors en liaison avec les xninistres, et yoyoit assez familiairement 3VI. le duc. Il sut par plusieurs commissaires de quartier, la veille d'un marché, qu'ils craîgnoient pour ce jour là une violente sédition et d'y être eux-mêmes massacrés par la populace. Il alla aussi-tôt en donner avis à M. le duc. Le prince en eut la plus grapde frayeur, ne la cacha point, et les ordres fiirent à l'instant donnés de faire venir à tout prix des blés et des farines. Le marché et les suivans, furent abondamment pourvus ; ces blés vendus à un prix un peu au-dessous de l'achat, firent par la concurrence baisser le prix courant. Les mono-

3lâ MZKXSTÈHX

poleurs, de système ou de crainte, redoutèrent l'abondance, ouvrirent leurs réserves, et de jour en jour, ré(^uilibre se rétablit. M. le duc pleinement rassuré , eut honte d'avoir eu et surtout laissé voir de la peur. Il ne sut pas distinguer un malheur prévenu d'un malheur imaginaire. Ses afifidés, pour couvrir leurs mauvaises opérationspassées , et se dédommager des gains qu*ils. auroient laits, lui exagérèrent le sacrifice léger et nécessaire dans les circonstances^ qu'on avoit fait sur le prix des blés. Enfin M. le duc, dans son dépit contre Jan— nel , témoin de ses alarmes, fit expédier une lettre de cachet pour le mettre à I2L baslîlle , comme arteur d*une terreur panique. L'é\êque de Fréjus en fut instruit^ en sentit, en représenta l'injustice, fit révoquer Tordre , avertit Jannel d'être plus discret , au hasard d'être moins utile. C'est d« lui-même que je tiens tout ce détail.

Quoi([ne nous eussions dans le tems dont

il s'apîi ici, peu de rapports politiques avec

la Russie, la mort duczar Pierre I^'^fiituJl

, événement trop considérable en Europe 1

pour n'en pas faire mention.

J'ai déjà donné quelques traits de son

D « M. iL E D TT c; 3l$

iMiractère à roccasion de son voyage en France; mais je dois faire connoître liit peu plus un homme si extraordinaire , à qui l'on a donne le surnom de grand, et qui l'a mérité à plusieurs égards. Il est d'autant plus à propos de s'y arrêter p que les deux principales histoires (i) de ce prince, ont altéré ou omis plusieurt particularités importantes ou curieuses, par des motifs d'intérêt. J'anticiperai même ici les événemens, pour présenter en racourcî

(i) Les mémoires du baron de Huissen, donnés sous le nom d'Yvan Nestezuranoy. Cet allemand y payé pat la cour de Russie , écrlvoit sous la dictée du duc de Holstein.

Voltaire , chargé par la czarine Elîïabeth , d'écrire l'histoire du czar, reçut pour 50,000 lir. de médailles d'or que lui envoyoit Van Schevalow , et qui furent apportées par le chevalier Déon y qui les remit i Strasbourg , aux banquiers Hermaui et Dictrick. Depuis , 1» comte Pouschkin fut encore chargé pour Yokaire^ de 4}Oco ducats 3 mais il les dépensa , fit encore des dettes, dit mis au For-l'Evêque. J'ignore quand et comment il en est sorti.

Voltaire a si bien senti ce qu'on lui objectcroit sur ses omissions , que dans sa préface il s'élève fort contre les écrivains qui révèlent les foiblesses des princes* C'est cop pendant ce qui les fait mieux eonnoitre*

^l4 MlKISTÂRB

un tableau des diverses réyohitions arrivées ^n Russie, jusqu'au moment oùjVcris.

. On sait que Michel Romanow , aïeul de pierre I^'^, monta sur le trône en i6i3, et fut le premier czar de sa race. Fils d*uiiarchevêque de Rostou , il étoit allié par les femmes , aux anciens czars ; mais il ne dut la couronne qu'à l'assemblée des boyards^ qui la lui déférèrent par élection. Il fit sonpère patriarche de Russie, et lui confia tout^ 60n autorité. Michel eut pour successeur ^ son fils Alexis, en 1645. Celui-ci eut de sa. première femme, Marie Milaslowski, quatre fils, Simon et Alexis, morts jeunes, Fœdoxr et Yvan qui régnèrent ; et quatre filles ^ Théodosie , Marie , S.ophie , qui fiit co— régente , et Catherine. Alexis eut de sa seconde femme , Natalie Nariôkin , Pierre qui fut le czar, dont je vais parler, et la princesse Natalie.

Alexis étant mort en 1676, Fœdor, son fils aîné , lui succéda, et mourut le 27 Août 1682, sans laisser d'enfans de ses deux femmes Euphemie Grotzeska , polonaise , morte en 1681 , et Marthe Mathowna Apraxin^ morte en 1716.

Fœdor avoit nommé , pour lui succéder.

i> E M. LE D V c. 3i5

Pierre, son frère cadet, âgé de dix ans, mais en qui il apperçut déjà un homme , au préjudice de Jean, l'aîné, âgé de treize ans, également foible de corps et d'esprit. Mais la, princesse Sophie, craignant que les deux Nariskins , frères de la jeune czarine, douairière, et oncles de Pierre, ne s'emparassent du goilvernement sous le nom de leur neveu, et voulant régner elle même sous celui de Jean, excita les strelitz (i) à une révolte en faveur de cet aîné , fît mas^ sacrer les deux Nariskins et les principaux seigneurs qui lui étoient suspects , associer Jean à l'empire, et finit par se faire déclarer co-régente , ou plutôt régna seule pendant quelques années. C'étoit avec plus d'inquiétude que de remords. Pierre, à l'âge de dixsept ans , annonçoit tout ce qu'il devoit être, et l'état de langueur de Jean le menaçoit d'une mort prochaine. Marié eni684 avec Parascowie Solticof , il n'en avoit que trois filles, Catherine, Anne et Parascowie.

(i) Les strelitz étoient en Russie, ce que la garde prétorienne fut sous les empereurs Romains , et ce que sont les janissaires dans Tempire Ottoman : une troupe toujours prête â servir les fureurs de leurs princes , ou j l» pxiicîpicer da trône.

iî6 MiKIfiTillK

Sophie jugea qu'elle ne jouîroît pas 6xL fruit de ses crimes, si elle n'en commettoit encore un, et résolut de faire périr Pierre qui n'étoit pas encore mfiurié. On a prétendu qu'elle avoit d'abord employé le poison, mais que de prompts remèdes > joints à la force du tempérament du jeune prince , en avoient paré l'efiet mortel , et que les mouvemens convulsifs qu'on lui remarquoit souvent dans les muscles du visage, étoient une suite de l'état violent qu'il avoit éprouvé. Que cette imputation soit bien ou mal fondée, ce n'est pas le caractère de Sophie qui a pu la détruire, puisqu'elle entreprit de faire immoler ce frère par le» Strélitz, etqu'ilfut obligé de se réfugier dans le château de la Trinité. Les boyards, leurs vassaux ou esclaves, les allemarids établis en Russie, accoururent à son secours, détachèrent par leur exemple , les strélitz du parti de Sophie , et ramenèrent le jeune prince dans Moscou , où l'on fit périr dans les supplices , les complices de la princesse qui fut renfermée dans un couvent.

De ce moment, Pierre commença de régner ; car Yvan n'eut jusqu'à sa mort ( 19 Janvier 1696 ) d'autre marque de la sauve^

» a M. I. B Duc. 317

raîneté que de partager le titre dé czar. Pierre résolut alors d'aller chercher , en voyageant chez .différentes nations , les lumières qu'il ne pouvoit pas trouver chez lui. Il avoit, avant son* départ, pris ou cru prendre toutes les mesures possibles pour assurer pendant son absence la tranquillité de ses états. Mais le clergé , efifrayé du progrès des connoissances de ce prince, et des premières lueurs de ce jour nouveau ^ craignant peut-être avec une bonne foi sttipide, comme on le craint ailleurs par intérêt , de voir détruire la superstition, communiqua ses frayeurs au peuple. Dd vieux boyards attachés aux anciens usages, •e joignirent aux prêtres. Dans une nation esclave, superstitieuse et féroce, une ré- Tolution est l'ouvrage d'un moment. Mais OR moment aussi fait une révolution contraire. La Russie en a fourni plusieurs exemples en peu d'années de ce siècle. Les rebelles alloient remettre Sophie sur le trône, et comptoîent fermer au czar l'entrée de ses états. Aux premiers bruits de la révolte^ ce prince part de Vienne et se montre bientôt dans Moscou. Avant son arrivée, H^S troupes étrangères qu'il y, avoit laissées.

3l8 jMiKIST£R£

avoient fait tète aux strelitz qui accottroient des frontières en faveur de Sophie. La présence du czar acheva de tout soUf mettre. Il déployé aussi-tât les supplices les plus terribles, et jugeant que les strelita conserveroient toujours un esprit de révolte j il résolu^ de les anéantir. Il les £t envelopper et désarmer par les troupes étrangères et par celles qui étoient restées fidèles. Dans un même jour, deux mille furent pendus, et environ cinq mille eurent In tète tranchée. Le czar donna le signal de l'exécution, en prenant une Iiachedontil coupa lui-même une centaine de têtes i ordonna à ses courtisans dfi suivre soi exemple, et abandonna le reste à d'autrei l)Ourreaux moins distingués. Toutes oei têtes furent mises sur des pointes de &r eutour des murs de Moscou, un graad sombre en face, des fenêtres de la priison de Sophie, et y restèrent cinq à six aBS^ jusqu'à la mort de cette princesse en 170/^ Les strelitz n'étant queiesinstrumensdff la rébellion, le czar entreprit de se sùQr mettre ceux qui en étoient l'ame. XJtffi administration municipale succéda dans les provinces à celle des boyards. La puii-

» E M. t E Duc. 3i^

sance du clergé étoit encore un objet plus important. Les patriarclies de Russie a voieilt souvent paru dans les cérémonies publiques à côté des czars , et quoique cette espèce d'égalité ne fàt qu'une mai'cjue de respect pourla religion , Pierre savoit que safamille îavoit dû en partie son élévation au clergé. Il ne vouloit pas qu'une autre maison pût avoir un jour la même obligation aui prêtres dont il connoissoit le pouvoir sur un peuple superstitieux. Il abolit donc lé patriarcat, en appliqua les revenus au:t besoins de Tétat, et principalement à hk solde des troupes, qu'il intéressoit par là au succès d'une opération politique. Il fixl à cinquante ans les Vœux monastiques: Cette ordonnance qui auroit pu servir /d'e* xemple aux autres princes , bornoit tellement le nombre des moines , que c'étoit presque les détruire. Il réduisit enfin lé clergé aux fonctions de son ministère ; en^ core en exigea-t-il un serment nouveau dont la formule lui donnoit la suprématie ecclésiastique. Le czar sèntoit si bien la grandeur de son entreprise et le mérite du succès , qu'ayant lu liri parallèle d^ C^ouiô 2JY et de lui , par Steele , il en -pa:-

22m^ MiNisTÂRS

rut flatté; mais cependant, dit-il , /^az 50i<-

jtds mon clergé j et il obéit au sien.

Pierre a voit épousé en premières noces, en 1689 , Eudoxie Théodora LapouJdn, de la plus haute noblesse du duché de Nowogorod. Le mariage s'étoit fait suivant l'ancien usage. Toutes les filles, jeunes, belles et nobles, de quelque partie de Tempire que ce fût, averties par une 'proclamation générale , que le czar devoit choisir entre elles une épouse, se rendirent à ee concours. Le czar les ayant fait rassembler dans la plus grande salle du palais , et après les avoir examinées, se détermina en faveur d'Eudoxie. Un tel choix ne pouvoit tomber que sur la beauté» Dans cette foule de rivales, rien ne se manifestoit de tant de caractères que le désir de plaire , ou Tambition d'être préférée. Eudoxie n'avoit pas les qualités propres à fixer un prince d'un tempérament bouillant qui ne fait pas les amans fidèles, même quand ils continuent d'aimer. Eudoxie, fière et jalouse, vouloit régner seule sur le cœur de son mari et avec lui sur l'empire. Elle oublia que ce mari ëtoit un maître, effréné dans ses désirs, incapable de soui&ir la moindre contralate.

tt dëjà refroidi par là jouissance. En moins idè deux aiis , il eii eût deux enfans mâles, ti'âîné, ttomiùé Alexandre^ moùfiit jeunet le second fiit Tinfortuiié Alexis.

Le rAâr, de jour en jour plus dégoûté ]par humeur deTimpératiice, la prft bientôt iph àversioii. Il devint ëperduement amou^* tetix d'AnUe Moëns où Mooiisen , née à Mosôoù^ de parens établis dans le faubourg ide la stabôde allerùatlde* Cette fille jeune ^ \)<Alé et dé beaucoup d'esprit, lui inspira taaé passioïi d'autant plus forte , qu'elle ne tnàrquoit à. ce prince que de l'éloignement et même du dégoût. L'impératrice ^trahs» ]portée de fureur, accabla son mari de reproches , et recourut à mîile artifices pbiit jjerdre sa. rivale , qui loin d^en éprouver du Yesseôtiment , ne cherchoit pour se délivrer d'un amant odieux, qU'àlè reconcilier avec Eudoxie. L'aversion de la jeune allemande pour le czar, vetiôil de l'amour qu'elle avoit pour Kaisèrling , envoyé de Prusse. ^ • Le czar, également irrité des reproche» iamers d'Eudoxie et des froideurs d'Anne Moousen, résolut de se venger de la première^ la répudiant y et se flatta de séduire ensuite l'autre par l'ambition , en luî Tome IL X

JÛ y a toute apparence que ce prince trop

pTjiissanJ: pour dissimuler, avoit réellement

le dessein de placer sa maîtresse sifr 1^

trône , s i elle-même en avoit eu le désir ; car

il n'avoit plus rien à satisfaire du côtq

des sens. Anne IVfoousen étoit entrée en

^clave dans le lit de cet amant terrible

çt absolu ; ma^s elle ne pouyoit s'empêcher

de laisser paroître son dégoût ; quelquefois

Taveu lui en échappoilà Si elle en cacboit

le principe ^ c'étoit pour ne pas exposer

Kjaiserling.au^ fureurs d'un prince jaloux,

prgueilleux, despotique, et qui dans sa

yengeance n'çût eu aucun égard au titre

dont son riyal étoit revêtu. Le refus cons*

tjant d'Anne Moousen de recevoir la main

du czar, étoit seul capable d'affermir un

prince de ce caractère dans le dessein de^

la lui donner.' Cependant après une infinité

4e transports d'amour, de fureur, de cora-

bats entre la. passion et le dépit, le czar gb*

^olument rebuté , se livrai pour se guérir ,

a la débauche, où il étoit asse^ porté par

I* s^îrci p^î îe moyen de rArchevéque de Rostow , avecv^Iebo'w, frère d 11 prélat, appayeroîcatm^n semhnent.Au' WpJuf , eela çitasfçB Indifffreatj, ci^atc^noca n'est que

3l4 3IlKI8TiRB

>:n izzzr^rzrzenU II n'eut plus de passion d=:l::êe ; c-JlT ce qu'il fît dans la suite pour C-:Lrr.:.e, fut Teiret non de l'amour, mais de 11 rcj^':::ioîssauce pour cette femme exti2.^~:iivjj.:e.

Ar-r.e iloouàen ne fut pas plutôt sorti de scn brillant esclavage, et libre de disposer ce >y: =:ain , qu'elle s'empressa de la donner 1 ioa véritable amant.

Tierre avoît épcmsé Eudoxîe, et TavoîC ^^.^""i répudiée avant ses premiers voyages cr, il ne commença qu'en 1697 , après la s::^>rt de son frère. Il les interrompit pour xonîr châtier la révolte des ^trélitz, et ne îe^ reprit qu'en 1716. Le tems qui s'étoît ^\nilé jusque-là fut principalement rempli par ses guerres dont l'histoire est trop connue pour la rappeler ici. Ce qui regarde le «ocond mariage du czar et surtout les commencemens de la fortune de l'impératrice Catherine est moins connu. Jusqu'ici tou5 li\s ouvrages imprimés, sans exception, e» 4>iit supprimé , altéré ou déguisé les cir* V.i)nstances les plus singulières. Je vais J iuppU^er d'après des mémoires très-sûrs.

llathorine tfAlfendeyl naquit en 16W, ilaus le ^Uldge de Ringen dw district di

i> s M. r B D tf c. 'SuS

Dorpt , en Livonie , de paysans catholiques ^e Pologne. On a même prétendu qu'elle ëtoit bâtarde d'un gentilhomme nommé Rosen , seigneur de ce village , parce qu'il foumissoit la sj^sistance à la mère et à l'enfant. D'autres, tel que Hubner, lui donnent pour père Albéndiel ou Alfendeyl, gehtilhomme voisin et ami de Rosen. Le mari de la paysane étoit si ignoré , et cette généalogie alors si peu intéressante, que Fenfant fut inscrit sur le registre bap'cîst^ive jjundling, c'est-à-dire, enfant naturel. D'ailleurs, le plus ou moins de bassesse dans son origine , est assez indifférent rela-> tivcment au rang où elle parvint. Elle dut tout à la fortune et à son mérite personnel. Orpheline , presqu'en naissant , car* elle perdit à trois ans sa. mère et Rosen , le vicaire de Rîngen,, son parrain, s'en cliargéa par charités Elle avoît treize ou quatorze ans, lorsque le sur-intendant ouarohiprêtre de Riga, nommé Gluk, faisant sa tournée , la trouva chez le vicaire , qui étant pauvre , pria l'archi-prêtre de se charger lui-mêine de l'orpheline, Gluk l'emmetia , €t la mit auprès de sa femme qui en fit une Wpèce de servante. En croissant, sa taille

et ses traits se déreloppèrent, et sa "beauté se faisoit remarquer. Gluk vît qu'elle faisqjt un peu trop d'impressmn sur le cœur de son fils, et pour en prévenir les suites, il la maria à un traban suédois de la gardé de Charles XII , d'autres disent un sold«ft ; du régiment de Schlippenback. Ilpouvoîlbien avoir d'abord servi dans ce régiment Au reste ^ une discussion sur cette difTérencB d'état du, mari, n*est pas plus importante que sur la légitimité de la femme y dans l'obscurité où elle étoit née. Le mariage se fit à Marieaibourg où le mari étoit en garnison, et trois jours après il eut ordre de joindre l'armée. Il fut du nombre des prisonniers faits à la bataille de Pultava, et envoyé en Sibérie , où il ne mourut qu'en

Le peu de tems que les mariés passèrent ensemble , a fait supposer depuis , qne le mariage n'avoit pas été consommé , et pouvoit être regardé comme nul, ce qui seroit difficile à imaginer d'un soldat Jeune et amoureux d'une femme également jeune et belle. Cette question a eu un objet plus important que les précédentes, parce qu'il s'agissoit de la légitimité des enfans du

D K M. I, B D Tjr c. 5^f

second mariage, lotis nés du vivant, du jgremier mari. Le pour et le contre a été soutenu par les mêmes personnes , m^m en> difFérens tems et suivant divers intérêts. Quoique en soit , le welt-raaréclial Scheremetow, ayant pris Marienbourg en 1722^ y trouva Catherine ^ qu'il mit parmi sçs [esclaves 9 et en usa avec elle comme avec ['autres , en vainqueur russe.

Menzîcowqui , de garçon pâtissier, étoit Bvenu , depuis la mort de le Fort ^ mire et favori du czar , étant venu rele-^ Jclieremetow dans le commandement; ^ci céda Catherine à son successeur , lit encore dans une espèce de sepampagne. Un jour le czar, en vîsîtanfl^B quartiers de son armée , vint souper clT«Menzicow , y vit Catherine (1),

sœuri

li concerne la naissance , le premier mariage

et tout ce qui a précédé le tems od le czar

liez Menzicow, est si obscur, que des hommes

int 'une égale confiance , ne laissent pas d'en

des circonstances assez différentes. Par exem-

îrcdon, ministre de France en Russie, depuis

■n'en 1718, dit dans sa correspondance, q^ue

avoit un frère, qui fut tué par le czar , et une

felle tenoit à Revel 3 avec une pension de 300

la trouva à son grë , lui dit en sortant de table, de prendre le flambeau pour le conduire dans sa chambre , et la fit coucher avec lui. Le lendemain, il lui donna en partant un ducat> encore pen^oit-il avoir payé noblement sa nuit : non qu'il &it avare, mais il prétendoit que les plaisir» de l'amour étoient comme tous les autrea besoins de la vie , dont le prix doit avoir wm tarif. Suivant celui qu'il avoit fixé , un soldat ne devoit qu'un sol de sa paye pour trois accolades. Le bon marché de cette denrée , lui avoit fait proscrire sévèrementla sodomie parmi les troupes. Il avoit sur cet article plus d'indulgence pour les moines^ Un de ceux-ci ayant violé un jeune esclave^

roubles,, et qu'elle finit de fairi; ren^erg9e^ pour ses ^4-. kauches. Campredon prétend encore qu*un capitaine Sué- <!ois 9 nommé Thiesenhausen ^ eut un en&nt de Cathe^ vtkc 9 chez Gluk ; que celui-ci lat voyant gi:osse , U chassa ^ et que le çaqûtaine la^ maria à ua ç^ya^çr de sA compagnie, a,vec qui elle vécut trois ans, |iuqu*â k prise de Narva , oi^ le ir^ari et la fçmm.e furent faits pri^ conniers et envoyés â Moscou* Depuis que le çzar eâ^ pris Catherine chez Menziçow > elle voypit secrètement son mari; le czar les ayant surpris ensemble , leur dooo^ iç$ coups de bacon, et envoya le ^lari en Sibérie%

D £ M. X fi D tr t. 3aj

fat simplement condamné à s'en défaire.

U sembleroit par là que le crime ne fût que dans la violence. On y voit encore, que l'excès de la dépravation des mœurs , se trouve plus dans la barbarie , que chez les nations policées. Dans les accès de fiifeur amoureuse , les ardeurs de tempérament du cziar , un sexe suppléoit à l'autre.

Peu de tems après sa première entrevue avec Catherine , le czar revint la voir , $'entretint avec elle , et la jugea digne d'un meilleur usage , que de satisfaire un goût de fantaisie. Sans avoir jamais su ni écrire , îii lire , elle parloit quatre langues , et entendoit le françois. Beaucoup d'esprit naturel, actif, juste et flexible, une arao courageuse , le tout joint aux agrémens de la figure , dévoient plaire à un prince qui trôuvoit à la fois dans la même personne , une maîtresse aimable et un supplément de ministre. Il dît à Menzicow qu'il falloit la lui céder, et s'en empara. Depuis ce moment, elle suivit partout son nouveau maître , partageant les fatigues , l'aidant de ses conseils , et finit par être sa femme et impératrice.

S3© 'M iNîSTiB-i

. Ir'arcliêvêque de Novogorod quifitlacétëmonîe du mariage , voulant profiter d* cette circonstance , pour obtenir le titre de patriarche, représenta au czar que cette fonction n'appartenoît qu'à un patriarche. Le czar, pour réponse, lui appliqua quelques coups de canne, et l'archevêque donna la bénédiction nuptiale.

Ce ne fut qu'après avoir marié son fil§ Alexis, à la princesse Charlotte de Brùnswich Wolfenbutel , sœur de l'impératrice, épouse de Charles VI , que le czar fit ou (i)

( I ) L'aureur de l'histoire du Nord » tome premier , page 551 , die sur Tan 1711 , que le czar frappe d'atlmiration pour les qualités éminenres de Catherine i qui il devoir son salut â la journée du Pruth, Télé va au rang de ton épouse. Cette manière de s'etprîmer fcroit juger cpc les princesses Anne et Elizabeck ne furent légitimées que par un mariage subséquent à leur naissance*

Voltaire prétend au contraire que Pierre avoît épousa secrètement Catherine dès 1707, qu'il déclara ce mariage le 17 mars 17x1 , le jour même <je son départ pour la guerre contre les Turcs , et qu'il ne fi: en 17 12 que célébrer avec plus d'appareil un mariage déjà fait et reconnu. Voltaire le place en 1707, pour établir la légitimité èsi éeux princesses. Mais outre qu'un mariage secret n'étoit gucres du caractère d'un prince qui avoit répudié sa première femme , la plus grandie difficulté resteroxt encore »

fcélëbra son mariage avec Catherine. Il en avoit alors déjà eu denx filles , Anne en 1708, et Elizabetli en 1710. Il en eut â&^ pnis un fils en iyi5 , mort en 1719 , im autre en 1 717 , qui naquit et mourut fe même jour à Wesel , et une fille née eii 1718, et morte en 1725. Catlierine, née catholique romaine , avoit été élevée dans le Luthéranisme qu'elle abjura poiu: la communion grecque , en montant sûr le trône. Aussi-tôt qu'elle se vit un fils /elle conçut l'espérance et forma le projet de le faire régner après son père. Cette ambition étgit contraire à la justice et aulc droits du sang 4 mais elle pouvoit être utile à l'état. La czarine espérant que son .fils vivroit , *se flattoit de vi^^re elle-même •assez, pour en faii-e un prince digne de succéder à son père.

Le czarovitz Alexis au contraire , pa-

puisque le mari de Catherine vivoit et n'es: mort qata

L* princesse Anne fat mariée en 171e au duc de

Holstein Gotorp , fils cle celui qui avoit épousé la sœur

de Charles XII. Elizabeth régna dans la suite depuis 2^

.é décembre 174I > jusqu'au j jsmvicr 1761, jour de sa

mort.

SSi AIlNISTÈRJS

j,; ;- ,*:.*" ^ noyant pas voulu consentir à

/.'/.'"*' vt'rtud' Eudoxie ,au milieu dessup*

-ï.^ v::f r:oms que tu ni^ as fait soujfrir^ àp'é^

jT/'/^r rue je n'ai plus d'espérance de vivre,

';-,:: accuser l'innocence et l'honneur d'une

*,'f-*ni' vertueuse ^ en qui je n'ai jamais

^\r:/:u d'autre tache que de t' avoir aimé*

4 a j monstre , ajouta-t-il , en lui crachant

au -visage , retire toi ^ et laisse-moi mourir

en paix. Glebow expira un quart - d'heure

après ; le czar lui .fit ensuite couper la tête,

la prit par les cheveux, et la montrÉint au

peuple, s'oublia assez poiir la charger en-.

core (l'iniprécations.

Quelque désir qu'il eût de condamner Eu^ doxie , il ne voulut pas se charger lui-même du jugement, et le renvoya à une assemblée; d'évêques et do prêtres, qui se bprnèrenti la condamner, à recevoir la discipline par lesjnains de deux religieuses, ce qui «'exécuta en plein cliapitre ; après quoi elle &t conduite dans un couvent siu* le. bord du lac Ladoga. La pri:icei>se Marie, sœur du czar, lut condamnée , comme coiiq^lice d'Eudo' xio , à recevoir cent, coups .de baguettes,, qui lui furent appliqués 5ur Jes reins, eu présence du czar. et de toute la cour , qui

D B M. JP E D u c. ^3S

jtvoît eu ordre d'y assister. Elle fut ensuite îni'erinée dans le château de Schlusselbourg^^ DÙ elle mourut peu de temps après. Les con-; Pesseurs et domestiques des deux princesses^^ après avoir été fouettés publiquement par le bourreau , et qu'on leur eût fendu le nez et coupé le bout de la langue ,^ furent enyoyés en Sibérie.

Le czar procéda ensuite ^u jugement de son fils. On sait qu'il fut condamné à naort, et que son arrêt et sa grâce , qui lui furent annoncés presque en même tems, lp\ causèrent une révolution si violante , qu'il^ mourut le jojir suivant. Le czar manda aux ministres , qu'il avoit dans les différentes, cours (i) , que son fils étoit mort d'une ap* ppplexie , causée par le saisissement qu'il avoit éprouvé. Quelques personnes qui pa- ?oi$sent instruites , prétendent que le czar 4U au chirurgien, qui fut appelé pour saigner le malheureux prince : Comme la révo^ h^ion a été terrible ^ ouvrez les quatre vei-" ^s. Ainsi le remède seroit devenu l'exécu^

' (i) La lettre du czar au prince Kourakin , son ministre ^France, sur-l'arrêt de condamnation, et sa perplexité MrVezécptÎQQy est du ^ juillec 171 8 , et celle QÛil mandé *^ort , est du 7 du m^me mois.

S36 MlNlèTilLB

tion de Tarrêt. Le corps du czarowîtz i^ exposé à visage découvert^ pendant quatre jours, à tous les regards, et ennuiteinhiimé dans la citadelle, en présence du czar et dd la czarine. Cette princesse avoit prié le pèrô d'accorder la grâce au fils, de ne pas même lui prononcer l'arrêt, et de se contenter dé lui faire prendre le froc- Une telle prièrô n'est nullement incompatible avec le désir et la certitude de ne rien obtenir.

Les jésuites qui s'étoîent glissés en Rus* sie , et qui cherchoient à s'y établir , furent ichassés à cette occasion.

Eudoxié pasôa six ans , c'est - à - dire lé (este de là vie du czar , dans une chambre ^ au pain et à l'eau, avec quelques lir[ueurs. Après la mort dé ce prince , la czarîne Ca-» therine la fit transférer dans Un cachot de la forteresse de Schussel bourg , seule aved une vieille naine pour la servir-, et qu'elle étoit souvent réduite à servir elle - mêroe ^ suivant les infirmités qu'elles éprotivoient Ttyie et l'autre.

Pierre, après avoir sacrifié son fils aîm^, eut la douleur de perdre celui qu'il avoit eu de Catherine , et fait reconnoître pour héritier de l'empire. Ijl fut tué d'un coup de

tonnèri

îj E M. t E Duc. 337

tonnêre entre les bras de sa nourrice. Au chagrin qu'il en réssentoit, se joignit l'htiineur que donne ordinairement raltération de la santé aux hommes accoutumés à Taction, et qui ont joui constamment de toutes leurs facultés. La czarîne eti éprouvoit quelquefois des bourasques ; là plus violente de toutes précéda de peu de tems la mort du czar. Ce prince crut remarquer entre Catherine et un chambellan qu'elle avoit , nommé Moëns ( I ) , beau et bien fait, des fami«» liarîtés très-vives. Soit qu'il n'osât manifester sa jalousie, soit qu'il ne Voulût pas deshonorer sa famille, il employa^ pour faire périr Moëns , un prétexte qui devroit être une loi sous un prince juste. Il n'est que trop ordinaire de rencontrer dans les cours de ces gens qui , par une concussion vile et sourde , vendent leur crédit à ceux qui le réclament. Pierre avoit défendu, sous peine de mort , à tout homme en place , de recevoir aucun présent. Il n'est pas difficile de trouver à cet égard des coupables, et la loi

(î) J'îgnorc si Mouscn ou Moens étoit frère ou parent de la Moens que le czar ayoic aimec; mais ce Moeus aiûit une sœur , dame d'atour de la czarîne* Tome II. %

338 MïNisTiRB '

étoit apparemment restée sans exécution, puisqu'elle avoit été menouvellée plusieurs Ibis. Le czar jugea 4 propos d'en faire l'application au chambellan , et pour dérober d'autant mieux au public la connoissance du vrai motif de cette sévérité , la sœur de Moëns , impliquée dans l'accusation, fut simplement condamnée à recevoir quelques coups de knout ; mais son frère fut décapité , et sa tête resta sur une pique jus- .qu'à la mof t du czar. On trouva après l'exécution le portrait de l'impératrice dans les habits du malheureux chambellan. Le czar, quelques jours après , mena Catherine avec lui dans une calèche découverte, et affecta à plusieurs reprises de la faire passer auprès de la tête de Moëns, observant d'un regard cruel l'impression que cet objet faisoit sur le visage de la czarine, qui tint toujours les yeux baissés.

La jalousie du mari ne pou voit tomber que sur les sentimens de sa femme ; le restç devoit lui être assez indifférent , si l'on ea juge par la conduite qu'il tint dans l'aventure de Villebois. C étoit un gentilhomme Breton , qui , partagé de peu de biens et de beaucoup de valeur , avoit cherché è^