HISTOIRE

DES CAUSES DE LA guerre:

v^OMMB je me suis moins proposé d'écrire une histoire en forme, que de laisser des mémoires aux historiens , je suspends pour quelque temps ceux que j'ai commencés, pour passer au plus grand , au plus malheureux et au plus humiliant événement de ce règne ; je veux dire à la guerre allumée en 1/55, par la piraterie des Anglois^ «t terminée cette année par la paix dont il» ont dicté les conditions.

Je ne veux pas laisser échapper de ma mémoire les connoissances que j'ai été à portée de me procurer. Je sais que si ces annales paroissent bientôt, elles doivent trop heurter l'opinion commune , pour obtenir d'abord la confiance qu'elles méritent. Certains personnages qui ont paru sur la scène ,* sont trop intéressés à me contredire, pour ne le pas faire avec d'autant plus de vivacité et de fiel, qu'ils rendront'

întërîeurement justice à la vérité des faits. Je suis encore plus sûr que lorsque le temps aura levé le voile qui couvre aujourd'hui tant d'intrigues , lorsque les pièces , les xnstrumens secrets seront devenus sans conséquence, la postérité verra que je n'aurai fait qu'anticiper son jugement. Combien d'opinions admises comme vraies par une génération, et dont la fausseté se trouve démontrée par la génération suivante !

La reine de Hongrie, humiliée de n'avoir pu faire la paix avec le roi de Prusse, qu'en lui abandonnant la Silésie , en conserva le plus vif ressentiment , et ne regarda la paix que comme une trêve dont elle comptoit bien se servir, pour chercher les moyens de reprendre les armes avec plus d'avantage.

Elle cessa dès ce moment de regarder on de traiter la France comme sa rivale. Une politique flexible lui fit rechercher l'alliance de cette couronne. Blondelétoît alors chargé des affaires de France à Vienne. La reine lui tint d'abord quelques propos vagues sur la différence qu'il y avoit entre la situation actuelle des maisons de France et d'Autriche 9 et celle qui, aoo an^ aupara*

vant , les avoit armées l'une contre Tautre. Elle ajoutoit que l'équilibre étoît aujourd'hui si parfait entr'elles, qu'elles ne dévoient plus prétendre à le rompre , et que leur union assureroit la tranquillité de l'Europe , ou que si quelque puissance du second ordre tentoit de la troubler , les deux cours principales seroient en droit et en état de la réduire,

Blondel, flatté d'être le négociateur d'un tel plan , s'empresse d'en instruire le marquis de Puisieux, ministre des affaires étrangères, qui ne jugea pas à propos d'en parler au roi , et défendit à Blondel de suivre ce projet. La reine voyant notre ministre con» traire à ses desseins \ en suspendit la poursuite , mais ne les abandonna pas ; et lorsque le marquis d'Hautefort vînt à Vienne en qualité de notre ambassadeur, elle s'expliqua plus ouvertement avec lui, qu'elle û'avoit fait avec Blondel , dans l'espérance qu'un homme de condition auroit plus dé poids qu'un simple agent auprès de nos ministres. Outre les raisons politiques qui pou voient toucher les deux cours, elle ne dissimula pas son ressentiment contre le roi de Piusse. J'ai sacrifié , dit-elle , mes

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intérêts les plus chers à la tranquillité do l'Europe , en cédant la Silésie , mais si jamais la guerre se rallume entre moi et lui, je rentrerai dans tous mes droits , ou j'y périrai moi et le dernier de ma maison.

Le comte de Kaunitz qui vint ambassadeur en France en même tems que le marquis d'Hautefort Tétoit de France à Vienne, avoit ses instructions toutes relatives aux vues de la souveraine. Il s'attacha d'abord à persuader les ministres et sur- tout madame de Pompadour , dont le crédit lui paroissoit le plus important à ménager. Elle ne fut pas insensible à l'idée de jouer un rôle plus noble que celui qu'elle avoit joué, sur le théâtre des cabinets. Elle se voyoit en entrant dans la politique un personnage d'état; et s'en crut tous les talens. Elle adopta donc le projet de Kaunitz, et se flatta de convertir nos ministres ; mais elle les trouva tous si opposés au nouveau système, qu'elle n'osa prendre sur elle de présenter au roi un plan qui seroit combattu par tout le conseil , et se contenta de dire au ministre Autrichien que notre alliance avec le roi dePrusçe étoit trop récemment conclue ponr

y déroger , et qu'il falloit attendre tm tema plus favorable.

Dès ce moment, le comte de Kaunits cessa d'insister, étala beaucoup de faste ex* ter leur, s'en dédommagea par une grande économie domestique , et se borna à vivre habituellement dans la classe opulente de la finance où je Tai fort connu. :: .,

Le terme de son ambassade étant arrivé; il retourna à Vienne., et fut remplacé par le comte de Staremberg muni des mêmes instructions , chargé d'en suivre le plan et d'épier les circonstances. Elles ne tardèrent pas à se présenter. Une escadre Angloisd, sans déclaration de guerre , sans même avoir annoncé le moindre mécontentement contre la France, attaqua et prit au. mois de juin 1755 deux de nos vaisseaux , l'Alcide et le Lys.

Nous avions alors pour ambassadeur à Londres le maréchal de Mîrepoix, homme plein d'honneur et de courage , un vrai chevalier de guerre et de tournois des twia de François I^'^', mais d'un esprit borné; il demanda justice au ministre Anglois del'acte d'hostilité qui venoit d'arriver. Le caractère . franc de cet ambassadeur ne servit qu'à fày Tome IL Ce

vorifier l'artifice et la duplicité de ceux avec qui il traitoit. Le roi Georges ne craignit pas de dégrader la majesté, en partageant les manœuvres de ses ministres et autorisant leurs réponses. Ils protestèrent du désir qu'ils avoierit d'entretenir la paix, ne comprenant pas , dirent-ils , les motifs de cette aventure ; ils alléguèrent que les contestations <}ue nous' avioijs avec eux snr les limites du Canada pouvoient avoir eu deî suites en Américpe, qui avoient occasionné le combat dont il s^agissoit j mais qu'ils attendbient des éclaircissemensqui saris doute aflermirolent la paix. Le.maréckal plein de franchisé, ne douta pas de celle des minish^BB , et encore moins dé là droiture d'un rdi. :I1 se rendit caution auprès de notre goitvërne^nent qui se laissa presqu'aussi facilement abuser.

,; Il étoit pourtant fort facile de pénétrer fè^ desseins de l'Angleterre. Nous n'ignoïons pas .combien cette puissance , notre ennemie naturelle, dont toute la prospérité àè fonde stir le commerce , étoit jalouse dii nôtre qui balançoit le sien depuis lorig-tems. Soil plan suivi étoit de détruire notre mariàd^, et de l'attribuer privativement l'em-

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pire de la litér. Il n'est pJas bien décidé si les prerHîères iiîff actions à la paix en Amérique sont vènnes de la part des Angloîs ou dés François •; iliais il est très certain que* lesAnglois désifoieaî: la guerre , et que pour la faire avec avantage, ilsi étoient déterminés à la commeticef par des hostilités imprévueé €ft multipliées , qui diminuant nos forces , augmentassent les leurs > et leur assurassent déjà là supériorité ^ avant que nous nous ihissiôlis feii état de défense. En effet ^ pendant qu'on se borndit en Fratlcô à demander justice aux Aiiglois, ceux-ci laissatitr leur tniiiistère amuser le notre par des réjjonses obscures , se saisissoieut de tous leS' vaisseaux François qu'ils rencontroient àla.mer. Cette piraterie durasix mois avantque nous usassiotis de représailles. Le maréchal. de Mirepoix, dupe jus:|u'à l'imbécillité y répondoit toujours des dispositions pacifiques du roi d'Angleterre, et notre ministère, aussi aveugle que le maréchal , attendoit humblement justice. Onvouloit, dîsoit-on, que l'Europe témoin de notre modération é'indignât contre l'Angleterre , et applaudît àla justice de notrecause. Ces sentimens fofuvoieiït être méritoires devant Dieu; mais

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si une vengeance heureuse ne les justifie pas bientôt, un état se trouve dégradé aux yeux des nations qui n'applaudissent jamais qu'aux vainqueurs. La paix humiliante qui vient de terminer une guerre honteuse , a donné atteinte à notre considération en Europe , où la France a peut-être perdu de son rang. Les Anglois nous avoient déjà pris dix mille matelots, avant que nous songeassions à les combattre ; et comme la misère ou la violence en fit employer la plupart sur leurs vaisseaux, leurs forces augmentèrent en raison doublée de nos pertes. Telle fut la première et la principale source de nos disgrâces. Sans rejetter la négociation, si nous n'eussions traité qu'en prenant les armes au premier signal d'hostilité , les malheurs de la guerre se partageant sur les deux nations, il y aurait eu plus d'égalité dans la discussion des droits ou des prétentions.

Il est presqulmpossîble qu'une guerre s'allume entre deux grands états, sans que les autres y prennent part. Il étoit d'ailleiirs visible que les Anglois, pour nous obliger à faire une diversion dans nos forces, chercheroient à nous susciter une guerre de

terre delà pkrt de leurs allies. Nous avions alors avec le roi de Prusse une alliance qui devoit subsister encore un an, (jusqu'au 'mois dé juin 1756 ) , sauf à la renouveller. Le baron de Knipausen , son ministre en France, offrit aussitôt le secours de son maître. Ilprétendoitqueles Angloiss'étoient déjà assurés de la reine de Hongrie , mais que nous pouvions déconcerter leurs mesures , et que si la France vouloit attaquer les pays-bas , le roi de Prusse entreroit en Bohème avec 100,000 hommes. D'un autre côté , Starembërg saisit l'occasion d'offir l'alliance avec la reine ; cette offre dissîpoit les soupçons qu'on vouloit nous dpnnei* contre la cour de Vienne, et sembloit assurer la paix dans le continent.

Notre conseil , dont les principaux ûiembres avoient leur intérêt particulier, fut très partagé. D'Argenson, ministre de la guerre , la désiroit ardemment , et vouloit qu'on acceptât la proposition du roi de Prusse. Machault, ministre delà marine , soutenoit qu'on devoit se renfermer dans la guerre de mer ; que l'état de nos finances ne suffiroit pas en même tems aux dépenses qu'exigeroient là terre et la itner )

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qi]e jusqu'ici le3 Anglois étpiçpt| puft ^pl|i Cimcruis ; quje;sirjon cédoit s^^^f sol]icî^atfD]^ fl)i rpi de Prusse, U rçipjç (JiÇ Hongrie ^ç déclareroit poiir ).*4-ngleteiTp } q|ie sj I'm s'engageoxt an contraire dans unp aliianpp ^vec elle^j le roi de Pru;^e Ig. |-pga]:d6fpit comme une infraction ^\\ tf^ïïé qui J'unift- 5pit à nous; qu'il n'y ay oit . d'autre p^Lrji è prendre que d'entretenir nptrp mi^ion av^ la Prusse , de lier ayec la reine unp négo? pip.tipn qui préyiendroiç on à^xfxoiu^ v§t tarderôît sa jonction ayep l'Apgleterre , et noi;s donneroit le tems de porter tous w§ efforts contre nptre véritajDie ennepii- Le comte d'.Axgçnson pl>jectpit qifç tous na§ njcnagemens i^'éyiteïroi^nt p^s ujip guerre dans le contii:^pi:; qïxenous devions donjC la cpxnoieiicer fiv^ç avantage , agir sur le plan du roi de Pri^^se , déconcerter 1^ lenpenv j^jutrichi^nn^ , et i^ettrelaupine hprs d'état d'être utile ^u?. Anglois.

Quelques ius3ent 1^ raisons crjetg.}: du comte d'Argeiqspn , §on intérêt personnel étoit d'engagçr la guerre dp terre , qjai occupant tout ce qui Jiabitje ou ^uit la cour, feroit prévaloir son départeîïiefft sur pelui 4e Machault , çqij rivçil de cip^it.

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L'attention qu'on donne à la marine a toujours été subordonnée aux faveurs qu'on accorde à une armée de terre. 6i la capital^ ëtolt un ponde mer, la marine prévaudroit ^ tai^l le moral et le politique dépendent de^ circonstances locales et physiques î Puir sieux , St.-Severin et le maréchal de Npail-r les se rangèrent à l'avis de Machaulf . JlouiUé et l'abbé, comte de BemiJs, adoptèrent celui de d^Argenson. Le comte de Berriia n'étoit pas encore du conseil ; mais tout lui étoit communiqué par madame de JSompadour et par les ministres témoins de la faveur dont il jouissoit auprès d'elle. Il arrivoit de l'ambassade de Venise ; l'on voyait assea; qu'il n'y retourneroit pas ^ et qu'il» JQueroît bientôt à la cour le plus grand rôtei Ce fut I|ii , qui , penchant pour les- ofires du roi de Prusse, proposa que, si ion ne les ac-* ceptoit pas, on envoyât dumoins auprès do lui un homme considérable , qui fut du goût de ce prince , pût le ménager et pé-? nétrer ses desseins. Il fit tomber le ichois sur le duc de Niverijois , et l'on n'en pou^ voit pas faire un meilleur ; maïs on ne le fib partir qu'au mois de Déçenibre ( 1^55 ). Ce retard, involontaiTC de sa part , moisit à

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sa nëgôcîation. Les talens les plus rares étoient d'ailleurs assez inutiles auprès d'un prince qui , en distinguant le mérite , discemoit encore mieux ses propres intérêts ; et le duc deNivernois n'arriva à Berlin que pour être témoin de la signature du traité entre l'Angleterre et la Pnisse , au mois de Janvier 1756. On s'étoit borné , en se fixantà la guerre de mer , à remercier amiablement le roi de Prusse de ses ofiS-es , sans accepter celles de la reine de Hongrie. Ce prince, ne doutantpasque les é vénemens n'allumassent la guerre dans le continent, craignit d'en être la victime. Il n'ignoroit pas les. démarches de. rimpératrice pour se lier avec la. France et changer l'ancien système. Si elle y parvenoit, ce ne pouvoit être que pour tourner ensuite ses armes contre lui > et recouvrer la Silésie. Quand la reine ne seroit restée que dans la neutralité contre la France et l'Angleterre, elle auroit en^ core été en état d'attaquer avec supériorké un prinbe peu affermi dans la Silésie, très mal avec le roi d'Angleterre , et en faveur duquel la France ne feroit point de diversion. Les Russes, que les Anglois faisoient venir , augmentoient son inquiétude , et il

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pouvoît raisonnablement craindre de se voir écraser entre tant de puissances.

On ne peut donc le blâmer d'avoir cherché sa sûreté dans une alliance avec le roî d'Angleterre. Il la signa pendant qu'on agitoit dans notre conseil si l'on accepteroit ou refoseroit ses offres. Il ne lui étoit pas difficile d'être informé de nos débats. Les maîtresses , les amis , les clients de nos ministres étoient initiés , suivant notre usage , dans tous les secrets des délibérations ; et les soupers brillans de Compiégne où la cour étoit , furent pendant tout le voyage les comités où les matières politiques , traitées à la Françoise, parmi les jolies femmes, les intrigues galantes et les saillies , se préparoient pour le conseil. Pendant que le roi de Prusse s'arrangcoit avec l'Angleterre, Knipausen son ministre , pour en écarter les soupçons et pour justifier son maître après la conclusion, affectoit de répandre les propositions qu'il avoit faites secrètement à notre ministère. Cette indiscrétion étoit trop forte pour n'être pas suspecte , et dès ce moment , le comte de Bernis ne douta plus de l'intelligence du roi de Prusse avec l'An^lois. Il en avertit inutilement

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les autres ministres, Jlf p'étoienl pas encore bien persuadés que leç Anglois voït lussent -sérieusement la guerre , et se reposoient tfanquiUement dé raffi^ire d'état 1|l plus .importante sur unp négociation d?

banquiers qui la traitoifjnt: comme un sinir ple mal-entendu et une tracasserie d^ conir merçans.

Il ne fut pas pos nble de s'ayeugler sur les desseins de F Angleterre après l'ouyei^ ture du parlement ; la harangue du roi ftiî une déclaration de guerre et un manifeste» Le comte de Bernis, dont les soupçon* étoieut justifiés par révénement , prit àè$ cemome.rit plus d'autorité dans les comités. Il proposa donc defairo au roi d'Anglçjterre iine réquisition sur la restitution, deiios vaisseaux , d'exiger une réponse prdinpt^ >t précise, et si^r son r^efus, de rompre à i'ingtftnt toute négociation, et d'attaquer JVÎîuprque,

Staremberg n'oubliant- rien pour nous ^ru' gager daïis Une alliance avôo 1 impératrice, flous a¥oit. sauvexit arv^rti^ de celle que If roi d^tPruas^'-uégociolt aV?G^ TAnglet^rre , par le duc de Brun^wic. On commença à éççmxm plus &YPf ablemeut ce (^ui parlait

4e 1^ cour de Vienne. L'impératrice a voit ^î-i dessein de s'adresser au prince de Conti , qui p.yant alprs un travail réglé avec le roi ^ «epijjlpit evqîi: nn crédit indépendant de fn^q.ni0 de Ponipadour. Il étoit d'ailleurs en liaison avec madame de CoLslin qui (ÇUer choit à supplanter la favorite. Le goût flu roi pour madame 4^ Pompadour étoit aisé : elle avoit été obligée de recourir à d^s^êtes, des ballets, des comédies dont «sîljB étoit la principale actrice. Ces amusepneiis qui n'avoietot jamais beaucoup flatté ce prince , étoient épuisés ; l'ennui prévaloit toujours. Les agaceries de madame de Coifrlin tirèrent le roi de cette langueur ; elle anroit pu réussir : mais au lipu d'amener son amant par dégrés à un hommage d'éoîat qui eût fait éloigner sa rivale, au lieu de fortifîôr l^s désirs en les irritant, elle y céda si vîte^ qu'elle les éteignit ; elle se livra commiB une fille , et fut prise et quittée djB même. Elle ne laissa pas de donner beaucoup d'Jium6>ir et de chagrin à madame de Primpadoiâr ,' qui comprit que ce qu'une ijiyalemq.lrhabile n'àvoitpas fait, seroir earé* cutéipar nne lautre ; elle conclut qu^èlle ne se :souti6m]Lsoitr(p|.s! iong-temst comme mai*

tresse, et résolut de se faire ministre. Elle y est parvenue ; les affaires lui ont procuré une consistance moins fragile , et les ga* lanteries de passage que le roi a eues n"'ont fait qu^assurer à madame de Pompadour l'état d'amie nécessaire.

Elle n'en étoit pas encore au point oi nous la voyons depuis bien des années ; mais elle y tendoit. Le hazard, les circonstances l'y ont portée , sans projet formé ni plan suivi. Le comte de Kaunits ^ informé du tableau de notre cour qui n'exige jamais que des yeux et non de la pénétration , jngea que madame de Pompadoiir , toute chance* lants qu'elle paroissoit, étoit encore la voie la plus sûre pour déterminer le roi , et en l'engageant dans les affaires , il la rendit ce qu'il désiroit qu'elle fut, et ce qu'elle n'auroit encore osé prétendre^ maîtresse de la France.

L'impératrice sentoifc de la répugnance à lier une correspondance qui choquoit également sa dignité , sa morale et la hauteur Autrichienne; .mais le comte de Kaunits dissipa ces préjugés par le grand principe de l'intérêt si puissant sur les princes. Il en obtint utt: billet flatteur potii?:. madame dô

Pompadour à qui le comte Je Staremberg s'empressa de le rendre.

Madame de Pompadour fut si enchantée de se voir rechercher directement par l'impératrice, qu'elle la regarda sinon comme son égale, dumoins comme une amie dont elle résolut de servir les projets à quelque prix que ce fût. Elle connoissoit trop Topposition du ministère pour y recourir. Le comte de Bernis qui lui devoit les commenoemens de sa fortune , et dont cette affaire pouvoit achever l'élévation , lui parut le seul homme qu'elle pût consulter et prendre pour guide; mais elle éprouva de sa part, plus de contrariété que de tout autre. Aux raisons politiques , il joignît l'intérêt de l'amitié. Il lui jGt observer qu^il ne s'agissoit pas ici de ces traités qui ne roulent que sur de légers objets, mais du renversement total d'un système qui subsistoit depuis Philippe II et faisoit la base de toute la politique; combien il étoit dangereux de choquer l'opinion publique , ne fût-elle qu'un, préjugé ; qu'une alliance entre les deux premières puissances de l'Europe^ annonceroit la servitude des autres ; que dès cet instant, le roi deviendroit suspect au corps germa-

faire remarquer, et de le prier de se souvenir qu'elle ne Tavoit pas propose , et que le choix venoit uniquement de sa majesté*

Le lendemain ( 12. Septembre 1755 ), madame de Pompadour, les comte de Bernis et de Staremberg, se rendirent à Babiole, petite maison au^^lessous de Sellevue.

On ne peut pas mettre plus da franchise que le comte de Staremberg en mit dès la première conférence. L'impératrice jugea qu'il étoit de la dignité des deux premières couronnes de l'Europe , de traiter sans le moindre détour. Toutes les vues , les prétentions, les propositions de la cour de Vienne furent exposées, et elles étoient telles qu'il étoit difficile de ne pas en être touché. On les \erra bientôt; mais* ce nouveau système étoit d'une si grande importance, que le comte de Bernis demanda pour la décision le concours du conseil; et dans tout le cours de cette affaire , il eut la précaution de faire signer par le roi tous les ordres qu'il en reçut.

Pour rédiger le, plan qui doit être présenté au conseil et ne le pas laisser pénétrer d'avance , les comtes de Bernis et de Staremberg

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rémLerg eurent quelques entrevues dans uû logement que j'àvois au Luxembourg et que' je n'occûpoîs pas, où ils se rendoient^ Fiiri par la rue de Tourù-on, et l'autre par Ik rue d'Enfer.

Le plan proposé par l'impëratrice étoit SI séduisant , que le roi' ne doutoit presque pas de Pappirôbatiôn du conseiL Cependant queïqueisintérêts personnels pouvoîent faire' liàître des discussions încomrhodes. Pnisieux et St.-Sererin seroiént blessés d^uu plan qui étoit là rectificàtîoil de leur traité d'Aix-la-Chapelle. Le comte d'Argénsbii seroit peu favorable à un ouvrage affectionné par madame de Pom|)adour; Pour obvier à ces contradictions, le roi voulut que Tafiaire, au lieu d^être ra'pportée en plein conseil, le fût dans un comité composé de» Machault , Rouillé , Séchelies et du comte Saint-Florentin. C'étoit d'ailleurs le moyen . d'admettre dans les conférences, le comté de Bernis qui n'entroit pas au conseil. Le premier comité se tint le no Octobre ijS5\ et l'on y fit l'exposé d'un plan qui sembloit détruire tout germe de guerre entre la France et la maison d'Autriche. L'infant passoit d'Italie dans les Pays-Bas. L'impé- Tome IL Dd

ratrice abandonnoità jamais l' Angleterre, et les ports que la maison de France acqnéroitî à la porte de la Hollande, empêchoient cette république d'oser se déclarer contre noiis en faveur des Angloîs. Mons nous étoît cédé, et Luxembourg rasé. La couronne de Pologne étoit rendue Héréditaire, en conservant toujours la liberté de la réputlique pour ménager la Porte. La Suèd0. gagnoit la Poméranie. L'arrangement du nord et du sud de l'Europe , faisoit partie du plan général , et le poids des puissances contractantes sembloit en assurer l'exécution. Les avantages qu'on nous ofFroit, étoient si frappans, qu'on ne pouvoit êttô arrêté que par le respect des anciens principes. Est-il sage, dirent quelquesiins, de renoncer à un système établi depuis prèa de deux siècles, suivi par Henri IV, Richelieu, Mazarin, d'Avaux, Servien, et devenu un axiome de politique nationale ? D'ailleurs, comment deux cours si long-tems op« posées et toujours rivales seront-elles cons* tantes dans leur alliance? La France peutelle compter sur la fidélité de la cour de Vienne, aprèsl'avoir renc'ue plus puissante f La France v^ s^aliéner tous les princes de

TEmplre qti*elle soumet à la maison d'Au-». triche. Elle perd le parti protestant et 1q donne à l'Angleterre. Après avoir maintenu la liberté de Pologne, on-Tôxpose au démembrement ou à Tasservissement de la part de la Russie , ou de la cour de Vienne qui voudroit donner une couronne à ruii des aTOÎiiducs. Dès cet instant, nous perdons la confiance et Tamitié de la Porte , sîjalouse de la liberté polonoîse.

On répondoit à ces objections, que lors de ' la naissance de l'ancien système , la maison d'Autriche possédoit la couronne impé-riale , celles d*Espagne et de Naples , une ' partie des états dtt roi de Sardaigne, et la servie pour bâri^rô contre le turc. Elle n'a plus aujourd'hui que TEmpîre. Par le système proposé , la cour de Vienne ne s'aggrandit pas relativement à la maison de France qui gagne les Pays-Bas et devient relativement plus puissante, surtout contre les Anglois , par les places maritimes de Flandres. Les deux puissances contractantes se lient directement par les sermens et l'honneur ; mais de plus , leurs arrangemens respectifs, leurs avantages réciproques sont si sensibles , que l'intérêt , la première loi des

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princes, devient encore le gâtant de Tîioll^ neur. Le traité de Westphalie restant inaltérable, les protestons sont rassurés. L'union de la Suède , pour la garantie , est une nou* Vielle sûreté , et le Danemarck offre d'entrer dans Tunion. La liberté des Polonois fait une des bases du traité. La Russie devenue notre alliée , entreprendra moins sur la Pologne, Notre alliance avec la Russie ne nous oblige de lui fournir aucun secours contre le turc, ce qui assure la neutralité de la Porte entre les François et les Ângloîs* D'ailleurs , il étoit impossible que la guerre de mer n'excitât bientôt celle de terre ; les Anglois armeroient infailliblement contre nous l'impératrice. Il ne nous restoit donc que le clioixde l'ennemi. Devions-nous préférer pour allié le r oi dePrusse à l 'impératrice qui nous faisoit les plus gfands avantages? Les différentes .alliances que le nouveaa système exigeoit, étoient si compliquées, qu'une défection pouvoit faire tout crouler; mais c'est l'inconvénient de toutes les guerres de ligue , et toutes les puissances étoient intéressées dans celle-ci. L'impératrice renonçoit à jamais à l'Angleterre ; le succès id^, la guerre paroissoit infaillible^ et nt

manqué en efFet que par les généraux^

Quoiqu'on parût répondre à toutes le's objections , le comité resta dans une telle indécision qu'on se borna à répondre > qu'avant de se déterminer , on vouloit observer les démarches de FAngleterre et de la Prusse. L'impératrice assez mécontente, nous fit demander de proposer nous même un plan , puisque le sien n'étôit pas accepté* lie comte de Bernis proposa alors enti*e les deux cours , un traité d'union et de gararitîe de leurs états respectifs en Europe , ceux du roî de Prusse y étant compris , l'Angle^ terre seule exceptée, à cause des hostilités, «t xqu'à cet égard l'impératrice garderoît la neutralité. Tout le comité approuva le projet. ''

La cour de Vienne fît les plus grandes di^ lîcultés sûr la garantie des états de PrusseL JjO roî même , porté à une alliance plûà étroite , craignît que l'a négociation ne fût rompue , et en témoigna quelque chagrina Mais enfin, l'impératrice jugea que le traité d'union la mettroit dumoîns à couvert des hostilités de là France', et que celles du roi de Prusse pi3urroient bieiOfôt faire naître la^ guerre* -- '* ^ * *• -• .1

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Le traite al) oit être signé , lorsqu'on reçut la nouvelle de celui qui venoit de Têtre à .Londres, le 16 Janvier 1756, entre l'Angleterre et la Prusse. La cour de Vienne déclara aussitôt que dans ces circonstances^ on ne pouvoit pas, sans lui inspirer une défiance très-fondée , persister dans la garantie des états du roi de Prusse. Elle vouloit dumoins une convention de neutralité qui mît les Pays-Bas à couvert. Le comte de Bemis trouvoit la demande juste ; Machault ne rougit pas de s'y opposer , d'hantant plus, dit-il , que si nous avions de mauvais succès contre l'Angleterre ^ nous pourrons nous en dédommager sur les Pays-Sas. Ce qu'il y eut de plus singulier, c'est qu'un avis si deshonorant pour le roi , parut le trait d'une haute politique à plusieurs membres du comité^ qui d'abord vouloient qu'on agît ofFensivement contre le roi de Prusse.

Sur les plaintes que le duc de Nivernoîs fît à ce prince de son traité avec l'Angleterre , il répondit que cela n'avoit rien de contraire à celui qu'^l avoit avec la France , qu'il étoit même prêt à le renouveller, et qu'il ne trouveroit. pas mauvais qu'elle en fît de son côté avec la cour de Vienne. Le

duc de Nivemoîs eut ordre de revenir ; et lemarquîsde Vallory alla le remplacer , sans autres instructions que de veiller sur la conduite d'un prince que nous devions déjà regarder comme notre ennemi, mais avec qui nous n'avions point encore de guerre ouverte. D'un autre côté, le duc de Duras, à la première nouvelle des hostilités des Anglois et sans mission de notre cour^, tâcha d'engnger celle de Madrid , où il étoit ambassadeur , à se déclarer contre l'Angleterre. Sa proposition fut fort mal reçue, et dans la crainte qu'il ne nous engageât légèrement dajis quelques fausses démarches, il eut ordre de revenir. Le comte de Bernis fut destiné à lui succéder. La suite dés événemens le fit bientôt après nommer pour aller à Vienne ; mais comme iL étoit encore plus nécessaire à conduire ici lés différentes branches de la négociation^ qui prenoit à chaque instant plus d'activité , il ne partit point. Le comte d'Aubeterre alla de Vienne relever le duc de Duras à Madrid, et le marquis de Stainville, aujourd'hui duc de Choiseuil , se rendit à Vienne* Le roi de Prusse n'eut pas plutôt ratifié le traité de Londres, que l'impératrice en

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exigea un de nous pour la neutralîlé à», Pays-Bas , et défensif en cas d'hostilités duroi de Prusse. Le comte de Bemis, que 1& roi chargea de le rédiger , ne voulant riea prendre $ur lui d^ns une affaire dç cette importance , demanda la réunion, de tout le conseil en comité.

Le roi , piqué du procédé du roi de Prusse, et madame de Pompadour excitée et flattée, par l'impératrice , desiroient que le traité, fut ofFensif. I^e comte de Bemisfiit presque le seul qui, s'y opposa. Il sentoit que pour peu que laguerre s'engageât , tout le fardeau, en retomberoit s^r nous , que nous n'avions, point de généraux en qui l'armée eût de i?onfianpQ, et que nos finances étoient en foc^ mauvais état. Il représenta qu'on seroittour jours, à tçms. de prendre des mesures offensives ; qu'il: étpît dangereux de s'engager avec la cour de yienne plus qu'elle nfr l'èxigeoit; elle-même» Il parvint en/iEj à sus-, pendre le ressentiment ^v. roi , à tempérer l'engouement de madame de Pompadour pour l'impératrice , à résister à l'aj-dei^r que tous les militaires avoient pour la guerre, Xe traité fut dpnc fait, tel qull est ipprif. W- (. Y.^lqtïftfté;^^ ^ V

Le comte de Bernîs exîgeoit que le traité fftt secret, persuadé que le roi de Prusse tien armé , et ne doutant pas que roffensif ne suivît bientôt le défensif, se prévaudroit de sa situation pour attaquer laTcine d'Hongrie. Il demandoit de plus et comme un préalable nécessaire, qu'on mît le roi de Pologne, électeur de Saxe, en état de défense contre le roi de Prusse. Tout le conseil se récria que ce secret n'étoit pas de la digni^ té du roi , que le roi de Prusse consterné n'oseroit jamais prendre les amxes, et que les précautions pour la défense de la Saxe ^eroient d'une dépense fort inutile . Le comte d'Argenson fut le seul qui approuva l'avis du comte de Bernis de ne pas négliger la Saxe , parce que c'étoit faire agir des troupes, ce qui est toujours du goût d'un ministre de la guerre ; mais il n'appuya point la proposition àa secret, parce que la publicité pouvoit engager l'affaire. Aussitôt que le traité fut connu , l'applaudissement fut général. Ce fut une espèce d'ivresse qui augmenta encore par le chagrin que les Angloisen montrèrent. Chacun s'imagina que l'union des deux premières puissances tien- 4rpit toutel'Eùrope en respect. On proposa^

xnêine dans racaJémie , de donner pour sujet du prix de vers y le traité entre les deux cours ; et je ne pus l'empêcher d'être adr mis, qu'en représentant, qu'il falloit dur moins avant que de se décider , consulteT le ministère sur un sujet qui tenoit à h politique. Cela en fit choisir un autre. Depuis les ministres jusqu'aux derniers sousordres, tous vouloîent avoir concouru au traité. Rouillé qui n'avoit été qu'assistant, proposa naïvement de nommer le traité, traité de Joui , du nom de f a maison de campagne, où les préliminaires avoient été arrêtés ; c'étoit toute la part qu'il y avoit eue. On rit de sa prétention et on le rap- Jpella à lui même. Il prétendit encore qu'on ne devoit pas moins que de faire duc le petit Beuvron son gendre. Le roi ne fut pas de $on avis , et Rouillé fut obligé de se corn tenter de 16000 livres de pension dans sa famille.

Je sais que les idées ont bien, changé der puis ; mais on ou blie les époques. Sans vouloir prononcer sur le traité eu lui-même, je rapporte les faits, et j'avance que, jusqu'à la bataille de Rosbac , le traité soutint sa iaveur. Voyons , maintenant > comment et

pourquoi les choses changèrent si fort de face.

Tout parut d'abord nous roussir. Le maréchal de Richelieu s'empare de Minorque ; la Galissonnière bat et disperse la flotte angloise , commandée par l'amiral Bîng. On a prétendu que l'attaque du fort St.-Philîppe, à Mahon , étoit une entreprise folle. Il e«t vrai qu'on ne s'y fût peut-être pas engagé, ai on l'eût connu exactement. On s'étoit déternaine sur un plan fourni par l'Espagne; maïs on ignoroit l'état de la place depuis que les Anglois la possédoient, et il n'y eut que l'intxépidité. du soldat François qui suppléa à tout. Quoi qu'il en soit, c^tte conquête produisit un tel effet chez les Anglois , qu'ils craignirent une descente dans leur île , et <le voir les François dans Londres. J'en ai su depuis les détails dans mon séjour en Are gleterre. Leurs terreurs n'auroient pas été vaines, si nous eussions eu encore le mar^ chai de Saxe et Dugué-Trouin : ils ont dis* paru^ et n'ont point eu de successeurs. Les Anglois tirèrent de leur disgrâce un parti, que nous ne connoissons point. Bing, malheureux , fut jugé en coupable , et passé par les armes. Cet acte de sévérité dissipa la

frayeur de la nation , lui fit croire qu'elle n'avoit été que mal servie , et apprit à leurs généraux la nécessité, et peut-être, parla, les moyens d'être heureux.

Pour nous , quelques chansons furent les plus agréables fruits de notre victoire ; le premier de nos succès en fut le terme , et n a presque été suivi que de malheurs et d'humiliations.

Des généraux de cabinet, avides d'argent, inexpérimentés ou présomptueux ;• des ministres ignorans^ jaloux ou mal intentionnés ; des subalternes prodigues de leur sang sur un champ de bataille , et rampais à la eonr devant les distributeurs des grâces : voilà les instrumens que nous avons em* ployés.

Le seul, capable de suivre le système qu îî avoît adopté forcément, mais le seul capable de le suivre, puisqu'il en avoit combiné tons les ressorts , n'étoit pas maître de leur donner le mouvement. Le comte de Bernîs enfin, avec plus de faveur que de crédit , n'avoit pas l'autorité active. Rouillé , jaloux d'un associé qu'il ne peut s^empôcher de regar* der comme son maître , lui dérobe la con- :pois§ance de ce qui se passe chez l'étranger |

M te qui est incroyable , continué d'agîl? dans toutes les cours suivant Tancien sys* tême , quoiqu'il eût été un instrument du nouveau dont il prëteildoit tirer sa gloire.

Le roi sentit les înconvéûiens de cette dis^ cordance , et voulut faire entrer au conseil le comte de Bemis , pour le mettre en état de connoître tout ce qui étoit relatif à son plan* Le petit Rouillé en est alarmé , et le prince conserve encore six mois, au détriment de^ affaire^ , une représentation de ministre ^ ' dont le seul mérite étoit d'avoir excité la pitie.

Le comte de Bernis voulant se prévaloir de la prise de Minorque , pour finir la guerre sur mer, et prévenir celle de terre , proposa de renouveler à l'Angleterre la réquisition de nous restituer les prises , avec l'affranchissement de Dunkerque , en offrant à ce prix de rendre Minorque. Les Anglois au* roient sans doute accepté la proposition ; mais elle fut unanimement rejetée par notre conseil. Le sentiment du comte de Bernis , étoit de n'agir offensivement contre le roî de Prusse , qu'en cas d'aggression de sa part; mais ce prince voy oit très-clairement que la gofux de Viçime n'avoit; regberché la Franc©

que pour n'être pas inquiétée dans ses desseins sur la Siiésie; il connoissoit la haine personnelle que lui portoit rimpératrice de Russie , Elisabeth , et son inclination pour la reine de Hongrie. Elles se rëuniroieht sans doute , et le ressentiment que l'électeur de Saxe conservoit contre lui de la dernière guerre, éclateroit alors. Il résolut de les prévenir ; il avoit i5o,ooo hommes bien armé$ et bien disciplinés ; l'électeur avoit consuiné dans des fêtes et des plaisirs insipides des trésors qu'il auroit dû employer à réparer ses pertes et à se faire respecter. Dans cette situation , le roi de Prusse fait notifier à la reine de Hongrie , qu'il est alarmé dès préparatifs de guerre qui se font dans l'Empire, et lui demandede déclarer hautement qu'elle n'a aucun dessein de l'attaquer , "dumoins pendant cette année et la suivante. La reine fait répondre, qu'une telle déclaration scrolt trop irrégulière, puisqu'elle converfiroit en trêve une paix subsistante.

Sur une réponse si peu précise , le roi de Pmsse prend un parti prompt. Soixante mille Prussiens , commandés par le prince' Ferdinand de Brunswick , entrent en Sajce, et s'emparent de Iiéipsik ^ et le' roi de

Dit ï 7 5 0. 45i

jPrasse marche à Dresde. Le roi Augtiste lui abandonne sa capitale, et so renferme avec 17,000 hommes dans le camp de Pyrna, où il se trouve aussitôt bloqtié. Le roi de Prusse, déclaré à l'instant ennemi de l'Empire^ poux toute réponse , s'avance vers la Eoliême , livre bataille au comte de Brown à Loko* jvits^ le bat, et sans perdre de tems, revient gur le camp de Pyrna. Le roi Auguste se retire avec le prince Royal dans le château de Konigstein ^ et abandonne son armée , qui se rend prisonnière de guerre, et qui, à T-exception des of6riers , fut incorporée et dispersée dans les troupes prussiennes. Aii* guste fait des propositions de paix , on le% rejette. Il demande au vainqueur de prescrire les conditions : Frédéric répond , qu'il ii'en a point à faire ; qu'il n'est pas entré en Saxe comme ennemi , mais comme déposi* taireé Auguste le prie de lui rendre dumoins ses gardes ; Frédéric les refuse , et prétend qu'il ne veut pas avoir la peine de les reprendre. Toutes les réponses de Frédéric f|6nt des insultes ou des marques de mépris p et toute la conduite d'Auguste semble excuser le vainqueur. Le malheureux prince se borna enfin à demander des passe - porta

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pour s'éloigner. Ce fut la seule grâce que Frédéric lui accorda; il lui offrit même det chevaux de poste.

Auguste , exilé de ses propres états , se réfugia en Pologne , où la République lui témoigna une compassion humiliante , et ne lui offrit aucuns secours. La reinie dé Pologne, au contraire , montra toute la fei<meté que sa situation comportoit. Jamais elle ne voulut sortir de Dresde ; mais enfin elle siîccomba sous les chagrins et les dure^ tés qu'elle eut à essuyer , et ntourut;

Nous avions jusque-là suspendu rexécn-^ tioh du traité de Versailles ; mais Taggression du roi de Prusse , ne nous laissant plus de râisonà de différer , on donna les ordres pour faire marcher les !i4 fOoo hommes , 18,000 d'infanterie, et 6,000 de cavalerie, stipulés par le traité. Le comte de Bemis Vouloit qu'on s'y restraignît exactement; ce n'étoit pas l'intérêt du comte d'Argerison > qui auroit désiré employer toutes les troupes de France , pour étendre son département» Appuyé des larmes de la dauphine , qui crioit vengeance pour son père , il tâcha de persuader au roi, qu'un secours de 2.4,000 hommes n'étant pas suffisant, ce seroit les

6acri£er

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sa<prîfier sans fruit ; qu'ils seroient toujours les plus exposés ; qu'il faudroit continuellement les recruter , et que , sans rien opérer d'avantageux pour Timpératrice , ni de glorieux pour nous , la France s'épuiseroifc d'hommes et d'argent par des campagnes multipliées : au lieu qu'en déployant d'abord des forces considérables , on arrêteroit les progrès du roi de Prusse , et qu'on le réduiroit à accepter les conditions qui lui seroient imposées. Deux campagnes , disoit-on , suffiroient pour rétablir la paix dans le continent , et pour faire jouir la France et la reine de Hongrie des avantages respectifs de leur traité.

Le roi fut séduit d'un plan conforme à se* dispositions personnelles, à l'égard de l'impératrice et du roi de Prusse. Il voulut cependant , avant de se déterminer , que l'affaire fût examinée ^u conseil (nov..i755). IVIachault fut très- opposé à d'Argenson. Il n'ignoroit pas qu'une armée de terre attire toujours l'attention et les soins de la cour, préférablement à la marine. Les courtisans servent presque tous sur terre , au lieu que les marins fréquentent peu la cour ^ et valoient encore mieux quan4 ils y paroissoient Tome IL Ee

moins. Machault qui, étant contrôleur généfal^ avoit tout refusé pour la marine an comte de Maurepas, craignit d'avoir donné un fâcheux exemple pour lui-même. Il fit voir le danger de ne pas nous occnper partlcu« lièrement de la guerre contre les Anglois, nos vrais ennemis , et prétendit ne pouvoir soutenir la marine , à moins de soixante millions.

Le comte d'Argenson, soutenudeSécheUes, contrôleur général , en ofFrit 65. Cet oflBrc ne dissipoit pas les défiances de Machault: mais elle détruisoit ses objections ; ainsi, le sentiment du comte d'Argenson commençoit à prévaloir. Il n'y eut encore rien de décidé , et la question politique fut renvoyée au comité, afin que le comte de Bernîs, qui a'étoit pas encore du conseil , pût opiner ^ur la matière. Il n'étoit pas de l'avis du comte d'Argenson , dont il prévoyoit les suites ; mais le penchant du roi pour rimpéfatrice^ l'engouement de madame de Pompadour pour cette princesse , qu'elle regardoit naïvement comme son amie , et dont elle se flattoit presque d'être la protectrice ; Tobsession du prince de Soubise , du comte depuis maréchal d^Estrées, du duc de Ri-

(filielieu^ et de tous ceux qtd, sans être des personnages, vouloient jouer des rôles ; tout fit voir au comte de Bernis , que s'il ne coneentoit pas à l'augmentation du secburs, en le limitant , il seroit porté beaucoup plus loin que l'état de nos finances ne le comporteroit, U essaya inutilement de montrer le peu de confiance que la nation avoit dans nos généraux : enfin il consentit à porter le secours jusqu'à 45,000 hommes, pourvu que ce fût des troupes étrangères, la moitié de la dépense d'une armée française suffisant à cet objet. L'impératrice eût été très-satisfaite de cette augmentation ; mais le comfe d' Argenson n'étoit pas encore content ; les troupes étrangères ne lui convenoient pas : il falloit employer les courtisans , ses cliens , ses créatures , et sur -tout ses protégés , en formant une armée de munitionnaires , dont l'état se ressentira long-tems.

Voilà par quels degrés , par quelles intrigues , nous parvînmes à dénaturer le traité, et sacrifier les forces et les finances du royaume à des intérêts particuliers.

Le conseil de Vienne ne fut pas trompé comme nous dans son plan , qui étoit de nous rendre les principaux acteurs de la

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guerre sous le simple titre d'alliés. Il fatrt convenir que depuis Philippe II , nulle cour n'a mieux suivi son objet. Lorsqu'elle paroît s'écarter de son plan , c'est pour y rentrer par une route détournée. On y apperçoit le même esprit, un système constant, qui se plie aux circonstances , sait les préparer et les saisir.

Ainsi , le cardinal de Fleury avoit bien raison de dire ce que je viens de lire dans une de ses lettres , du tems où nous étions en guerre contre les Autrichiens ( juin 1741)* La reine de Hongrie est dans le cas d^une boutique ^ oîl la mort du maître n^ apporte aucun changements quand les garçons gowvernent à sa placer elle a le même conseil ^ et amt comme ses ancêtres. Dans une autre lettre : l'empereur est faux , et nous hait souverainement. Il s* est servi de l'estampille du dernier empereur , pour décider beau^ coup d'affaires après sa mojt y et cela est prouvé.

Pendant qu'on faîsoit les préparatifs de guerre, le comte de Bernis, car Rouillé n'avoit que le titre de ministre, négocioit avec toutes les puissances de l'Europe. La Russie accéda au traité de Versailles , malgré toui

tes efforts de Bestuchef , livré à la cour d'Angleterre , où il avoit été élevé page du roi Georges II. La Suède prit les armes pour la même cause. On jetta les fondemens d'une union" d'armes avec le Danemarck. On traita avec la Bavière, le Palatin et le Wir* temberg. La diète de l'Empire empêcha que cette guerre ne fût présentée par le roi de Prusse, comme guerre de religion. La Hollande confirma sa neutralité. Ces négociations forent conduites avec tant de promptitude et d'habileté, que toutes étoient consommées au mois d'avril lySj, et les mau-' vais succès de la guerre ne détachèrent dans la suite aucune des puissances contractantes jusqu'à la mort de l'impératrice Elisabeth* Le comte d'Estrées partit en même-tems pour aller à Vienne concerter le plan des opérations militaires. Cet arrangement ne se fit pas sans difficultés ; nous exigions de l'impératrice qu'elle renonçât pour toujours à l'alliance de l'Angleterre ; et la répugnance qu'elle y montroit , ne servoit qu'à nous prouver la nécessité de Texiger. Enfin elle y consentit , pourvu que la France se détachât pour jamais de la Prusse , ce qui fut convenu des deux parts. Il fut ensuite ques-

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tion de là neutralité d'Hanovre. Le comtt de Bemis la proposa ^ et le roi d'Angleterre s'en seroit d'autant moins éloigné^ que xicw succès en Amérique lui faisoient «craindre que les Anglois, maîtres de Tapplication de leurs finances y ne préférassent là défende de leurs colonies à celle de son électorat. En elTet y les événemens n'ayoient pas réponda à leurs projets sur le Canada.

Sradock , suivant les ordres qu'il avoit reçus de Londres dès 1/54 f avoit compté s'em.parer de nos possessions. Boscaven, en conséquence de pareils ordres da mois d'sr vril 1754, devoit nous attaquer sui* mer. Ces faits , et plusieurs autres des années anté* rieures , prouvent assers que depuis longtems les Anglois méditoient Tinvasion du Canada ; qu'ils étoient déterminés à nous déclarer la guerre , et que , pour en assurer le succès , ils dévoient , contre la foi des traités , agir dans l'ancien et le nouveau monde , par des hostilités comhinéeSr Voyons-en les premiers effets.

En Canada , Jumonville , officier François , va comme négociateur portai" des pa^ rôles de paix aux Auglois , au milieu des Sauvages , leurs alliés ; il est odieusement

ftssaCfisinë par les Anglois, à la yue des Saurages , indignes d'an tel attentat contr^f l'humanité et le droit des gens. Les Anglois 8e virent abandonnés de la plnpfurt de ces Sauvages; d'autres , furieux qu'on eût eu la barbarie de les proscrire, en mettant leurs têtes à prix, se répandirent dans les posses^ fiions angloises, portant par*tout le fer et le feu.

Le général Bradock périt dans' le combat du 5 juillet , et les papiers qu'pn trouva dans ses poches, dévoilèrent les projets suivis de la cour de Londres , que des ministres plus éclairés , ou plus attentifs que les nôtres , aùroient'dû prévoir. Les marquis de Vaudreuil et de Mdntcaim eurent, dans les commèncenxens de cette guerre, les plus grands succès en Canada. Il étoit donc trèsprobable que les Anglois auroient alors accepté la neutralité d^Hanovre, pour ne s*oc^ Guper que de leur propre défense ; mais notre gouvernement se persuada que le roi d'Angleterre^ maître suivant la constitution de l'état , de faire la guette ou la paix , prendroit ce dernier parti /dès qu'il se verroit dépouillé de son élector^t, et que c'étoit l'affaire d'une campagne.

. Ce raisonnement paroissoit décisif, à la noblesse qui demandoît de l'emploi, et au piinistre de la guerre qui vouloit la faire. Il n'çtoit pas même sans vraisemblance , si au lieu de considérer les puissances, on eût fait attention à ceux qui dévoient les faire agir , si aU lieu de compter l'es troupes , on eût comparé ceux qui dévoient les commander.

L'influence que le comte de Berniis devoit avoir dans les négociations , trouva moins d'obstacles , dès qu'il fut entré au conseil, le 2 janvier ij5y. Lie roi, ennuyé des petit? manèges ^purds de Rouillé , avoit pris lei parti d'appeler le comte de Bernis au conseil; et quelques mois âpres i Rouillé remit le département des affaires étrangères , dont il voyoit qu'il n*étoît que le prête-nom. Ce fut trois jours après Vexitréé du comte de Bernis au conseil, qu'OTriva^rartentat sur la personne du roi par Damiens* Je ne m'arrê ter ois pas ici- sur cet affreux événement^ dont j'ai fait un point d<^liistoire séparé.' '

Les disoussioxis entite le parlement et le ministère , étaient alors dans Ioub grande force. Les enquêtes , les requêtes , et partie de .la grand'chambre , avoient donné la dé*

mission de leurs charges, aussitôt après le lit de justice du i3 décembre. Ce malheur, du 5 janvier, auroit sans doute réuni tous les esprits, si le premier président de Maupeou et les principaux ministres, d'Argenson et Machault , l'eussent voulu de bonnefoi ; mais ces trois hommes suiv oient la maxime de Tibère : divide et impera. Trois semaines après ( a février) , les deux ministres furent exilés par des intrigues de cour. Jamais on ne prit plus mal son tems pour renvoyer deux ministres expérimentés, surtout si Ton considère leurs successeurs. Machault fut remplacé par Moras , et le marquis de Paulmy succéda à son oncle d'Argenson. Tels étoient les principaux instrumens de Touvrage qu'on alloit commencer, ' Les arrangemens étant faits , les plans arrêtés^ et les opérations fixées, on fit marcher (lySy) en Allemagne une armée, sous les ordres du maréchal d'Estrées , et dans laquelle le prince de Soubise commandoit une division. Le maréchal s'avanç^.nt vers rélectorat d'Hanovre , traversa la Westphalie , s'empara d'Embden , soumit la Hesse , passa le Wéser, sans combattre. Le duc de Cumberland, qui commandoit i^'armée an-

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gloise, fortifiée de celle de Brunswick et de la Hesse , se retiroit toujours devant le mare* chai , et finit par se retrancher dans un camp avantageux y près de Hastembeck. Peut-êtrd le maréchal ne l'auroit pas attaqué , si les plaintes de la cour, les plaisanteries des sociétés dp Paris , et l'avis qu'il eut qu'on travaiUoit à le faire rappeller , ne l'eussent tiré de son indécision. La cabale du prince dd Soubise , aidée des intrigues de .sa sœur^ la comtesse de Marsan , ne cessoit de cri» contre la lenteur du maréchal , et deman* doit un général plus entreprenant. Dès mi-» sères de cour y déterminent ordinairement les partis les plus graves. Madame de Pom* padour étoît très - mécontente de ce que le maréchal d'Estrées trouvoit mauvais que le prince de Soubise, ne commandant qu'mie division , fît timbrer ses lettres armée de Soubise. Outre cet important motif, le ma* réchal avoit eu la sotte hauteur de ne vou* loir pas concerter ses opérations avec Do» vernay , munitionnaire général , homme nécessaire , plein de ressourc/cs , et qui entendoit mieux la guerre que la plupart de nos généraux. Duvemay fut sensible à ces ridicules Qiarques de mépris. Il étoit consi-

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déré du roi, fort accueilli de madame de Pompadour ^ à qid il ayoit rendu des services dons des temps où elle en pouvoit recevoir de beaucoup de monde. Le maréchal de Richelieu saisit lestement cette occasion de 8'o£Bir. Madame de Pompadour n'auroit encore osé faire commander en chefle prince de Soubise , et le substituer au maréchal d'Estrées ; elle auroit révolté tous les maréchaux de France et les officiers généraux , plus anciens que son ami ; mais le général qui se proposoit , lui répugnoit plus que tout autre. Elle n'a jamais aimé le maréchal de Richelieu , qui , sans la braver ouvertement, ayoit , par des propos légers sur elle , toujours cherché à la faire regarder du roi sur le pied d'une bourgeoise déplacée , d'une galanterie de passage , d'un simple amuse-ment qtd n'étoit pas fait pour subsister dignement à la cour. Ce qu'il y a de plus admirable , c'est que l'opinion du maréchal de- Richelieu ne lui étoit pas particulière ; ce fut long-tems celle de la cour. Il semblait que la place de maîtresse du roi exigeât' naissance et illustration. Les hommes ambitionnoient l'honneur d'en présenter une.

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leur parente , s'ils pouvoient ; les femmes ,

celui d'être choisies.

Peu s'en falloit qu'elles ne criassent à Tinjustice sur la préférence donnée à une bourgeoise. J'en ai vu plusieurs douter dans les commencetaens , si elles pourroient décemment la voir. Bientôt elle forma sa société, et n'y admit pas toutes celles qui la recherchèrent.

Le maréchal de Richelieu, devenu plus circonspect à l'égard de madame de Pompadour, eut recours au crédit de Duvemay, le rechercha avec empressement, le combla de caresses et d'éloges , l'assura qu'il ne vouloit se conduire que par ses conseils ; et Duvernay , peut - être aussi séduit par l'amour - propre , que par son ressentiment contre le maréchal d'Estrées , entreprit de faire donner le commandement au maréchal de Kichelieu. Pour y parvenir, il pria le comte.de Bernis de lui procurer une audience particulière de madame de Pompadour, et lui ajouta qu'il ne lui feroit pas long-tems iin secret de son dessein , mais qu'il le prioit de ne pas l'exiger pour le moment. Le comte de Bernis ne força point Duvernay de ques-

lions , et lui procura la conférence qu*il désiroit. Le comte de Bernis n*étoit pas personnellement suspect : mais sa liaison avec le maréchal de Belle-Isle , fit craindre qull ne lui fît part du projet, et que le maréchal, ami de d'Estrées, ne le lui mandât. On verra bientôt que toutes ces petites réserves n'empêchèrent pas l'intrigue de s^éventer.

Duveruay exposa son plan au roi, en présence de madame de Pompadour et de Paulmy. Celui- ci , petit fantôme de ministre , n'étoit pas en état de discuter contre Duvernay, ni peut-être de l'entendre. Plus fait pour figurer dans quelque cotterie obscure et crapuleuse que dans un conseil, il ne fut qu'assistant. L'objet étoit d'attaquer le roi de Prusse par l'Elbe et l'Oder. Les Fran-. çois et les Impériaux dévoient se porter sur Magdebourg ; les Suédois et les Russes sur S té tin. Les appro\isionnemens se faisoient sur la Meuse , le Rhin et le Wéser. On prenoit toutes les précautions contre les malheurs des guerres éloignées.

Le plan , bien développé , promettoit les suites les plus heureuses et les plus sûres ; le roi l'approuva fort. Le concours de Duvernay étoit nécessaire poux l'exécution, et

le maréchal d'Estrées , ne sympatisant pai avec lui , il falloit absolument un autre général. Duvemay en fit convenir le roi , et tout de suite proposa le maréchal de Riche* lieu. U fit valoir la confiance que le vaiih queur de Minorque inspireroit aux troupes dont l'ardeur se réfiroidissoit sous le tempo* riseur d'Estrées. Il ajouta, pour se concilier madame de Pompadour , que le prince de Soubise auroit sous ses ordres 35^oco hommes , à la tête desquels il entreroit en Saxe, Tenleveroit au roi de Prusse, et se feroit la plus haute réputation. Le marédial d'Estrées, très-brave de sa personne, mais toujours inquiet , a paru timide , dès qu'il a commandé en chef. Moins occupé du désir de vaincre que du soin d'assurer sa retraite en cas d'échec, il craignoit de s'engager trop avant. Un autre motif rarrêtoit encore. Le marquis de Puisieux , son beau-père, et Saint-Severin , ses oracles en politique, lui avoient inspiré leurs préventions contre le nouveau système ; et Ton exécute très-mal un plan qu'on n'affectionne pas. Cependant il falloit agir, ou ne pas rechercher le commandement. Le roi , presque décidé sur le plan de Duvernay , le communiqua au dan-

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phln, en lui ordonnant d'y rëflëchîr, et de lui en marquer son sentiment par écrit. Ce prince le discuta avec beaucoup de justesse, et sur le compte qu'il en rendit , le roi fît assembler le conseil ; et sans y mettre Tafiaire en délibération , pour éviter tous les . débats sur un parti pris , il ordonna l'exécution du plan proposé.

Le maréchal de Richelieu qui avoit promis à madame de Pompadour tout ce qu'elle avoit voulu en faveur du prince de Soubise^ fut nommé aussitôt pour remplacer le maréchal d'Estrées, et reçut ordre d'aller prendre le commandement de l'armée. Quelque secret qu'on eût gardé jus^ que-là avec le maréchal de Belle-Isle, s'il ne l'avoit pas absolument pénétré , il en avoit assez soupçonné par les comités se*' crets , les mouvemens du maréchal de Richelieu , les déclamations aigres de la comtesse de Marsan , et tant d'indiscrétions de fait, qui en disent autant et plus que les paroles. Il en avoit, dîs-je, assez vu pour écrire au maréchal d'Estrées son ami , que «'il vouloit avoir l'honneur de sa campagne, il devoit se presser, sans quoi un' Autre lui en ravir oit la gloire. Ce fut ce

qui lui fit ( 2.6 juillet ) donner la bataille d'Hastembeck, où il remporta une victoire qu'il dût principalement à Chevert , au marquis de Bréhan , et à quelques autres oificiers distingues. Les suites en furent telles, que l'armée ennemie, forcée dans un camp retranché depuis un mois , se retira à vingt lieues du champ de bataille. Hamelen , pourvu de toutes les munitions de bouche et de gueire , se rendit à la première sommation. Minden demanda à capituler, et Hanovre envoya ses magistrats régler les contributions.

Le maréchal de Richelieu arriva peu de jours après la bataille , et en auroit eu l'honneur s'il ne se fût pas arrêté à Strasbourg , pour y attendre galamment la duchesse de Lauragais ( Mailly ) une de ses maîtresses, qui revenoit des eaux. Je ne dois pas oublier ici un procédé noble , qui ne regarde, il est vrai, qu'un particulier; mais je n'aurai malheureusement pas assez de ces traits singuliers , pour en fatiguer le lecteur.

Brehan, colonel du régiment de Picardie, contribua tellement par son exemple à la victoire d'Hastembeck , que la cour, qui

jusqueJà

jûsque-Ià âvoit peu reconnu ses services^ lui envoya un brevet de pension de a,oo(> livres ; Bréhan répondit qu'il n'avoit ja- 2nais désiré de récompenses pécuniaires > et qu'il siipplîoit le roi de partager cette pensioil à quelques officiers de eon régi*ment qui en avoient plus de besoin. On lui demanda les iloms de ceux qui s'étoienfi distingués. Sa réponse que j'ai lue , fut : aucun de nous ne s* est distingué i tous ont combattu vaillamment ^ et tous sont prêts à rêcommeficer. Je suis donc obligé d'en dohner la liste par ordre d^ ancienneté*, i^uant à moi^ ce que fui demandé jus^ quL^ici m^ ayant été refusé y ce n* est pas aprèà d^ aussi /bibles services que ceux du %6 ^ jour de la bataille) qu^on peut' se flatter d^ obtenir. Je mets et fais désormais con^ sister nia fortune dans l'estime et V amitié des soldats j que personne ne peut m' arra* cher.

Le nouveau général ne fut pas si difficile sur l'argent. Comme on connoissoit son avidité sur cet article , et qu'on vouloit détruire dans les troupes ce vil esprit de rapine , qui en fait plutôt des brigands que des soldats , il ne falloit pas que le Tome H. Ff

général en donnât le scandaleux exemple. JLe comte de Bernîs a\oiL été chargé de proposer au maréchal de Richelieu , avant 6on départ, de fixer lui-même ^es appointemcns, et de les porter aussi haut qu'il le youdroit. Le maréchal rejetta absolument toute fixation , et colorant son avarice d'^iui ^r de dignité , prétendit qu'il ne devoit renoncer à aucuns des droits de général, tels que. Içs contributions , les sauve-gardes &c. , et qu'il ne seroit pas dit qu'il eût donné atteinte aux prérogatives de sa placé. Ce fut avec ces dispositions qu'il partit , et jamais général n'y fut plus constant. N'ayant pu recueillir l'honneur de la victoire , il résolut bien de s'en dédommager par les frais. Il retira par toutes sortes de voies , des sommes immenses de la Westphalie et de l'électorat. Les soldats, excités par l'exemple et enhardis par l'impunité, pillèrent partout, et ne nommoient entr eux leur général, que le père la mataude. Loin de rougir ni même de cacher ce brigandage, il déploya le plus grand faste à son retour dans Paris. Ils'imaginoit être un de ces triomphateurs qui étaloient les dépouilles des vaincus. Il fit bâtir auj(

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feuxi^fpiSbUc> C!8 payiUan q;ue le ppuplf^ nommât et, cantixiLue dit, nommer \^ pavillon }^'Ha^0yr^{ ^ :-:,.', • .,,... ,

. . Le,niaxéplîJ,al d'E^tréeff, après a.yoîjf ror inîs le ;çom^andeTX\enl; de l'armée à soii» succç&sçu^^ iï^vint saïi^ être reppôll^,, eÇ parut à la cour avec cette noble mo^ea^f ^i sied si bien au mérite outragé e\tviott^ phant. ... • >

j . LqSi troupea, qui restant ;gei|danrla campagne à la garde du roi ^ allèrent en çp^ps saluer et cpmplim.ent!Çr ;le ml^récbal,^ &% présence déconcertoit la cabale çi^A^^e^ Il ne s en prévalut pas. n rendit. qamptjgj 4u roi de Tétat de l'armée , ;et lui ^l^nianda la permission d'aller. dans ^sesjterrqsyisanf^ voir le ministrç de Ig. .guerjre^.qufij noi^ln çioit cet excrément' de JP;aTfliîïy. Ifef.rpi^Pt laissa libre sui^tout.. .:.. ,. ^ ^ -, -.^ /, \^- • Cependant le maréchal de I^.chel,ieii prp^ fitant de la victoire de son prédéce^çe^ir-^ ^'avança dans l'électorat , et fit prendrcr possession de la capitale , par le duc de^ Çhevreusse. Tout le tem§. que celui-ci y fut>, les habitans n'eurent qu'^ se louer dp >se% procédés nobles , et ont continué de lui donper de$ élog/os après son départ» Les

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vitles .d<5 Brunsvick et de Wirffembutél Sê sonmiregit. Le duc de Cutaberland fuyant toujours devant le maréchal, lui fit faire plusieurs propfosîtions , auxquelles le marôiîhal répondit d'abord qu'il n'étoit pas envoyé pour négocier , mais pour combtkttre. SÈt réponse lut approuvée du roi, et dÎL le lui marqua. Il seroit à désirer qu'iî eût persisté dans les mêmes sentimens;

A peine eût-il appris qu'on approutoît sa conduite-, qu*il en changea. Le duc de Cumberland , réfugié dans Stade avec des trotrpes effrayées, et près de se voir écraser , fit entamer avec le maréchal une négociation par le comte Lynard, ministre dé Danemarck, et pensionnaire des An-r glois. Ce négociateur vint offrir la médiafibii' du roi 'de Danemarck*, donna les plus grands éloges au maréchal^ sur la gloire qn'îl âuroit de terminer la guerre sans effusion de sang. On lui rappella les titres brillarisî de pacificateur, de conservateur de Gênés , de vainqueur de Mînorqué. Le roi de Prusse, dans une lettre que j'ai lue en original , l'enivra des mêmes éloges.

Lé maréchal écrivit alors au comte de Bemis, qu'il ayôit deaseinc d'enfermer l'ar-

mëe hanovrlenne dans Bremen , Verden et Stade , ajoutant qu'il en avoît déjà fait part au président Ogîer, notre ministre en Daiiemarck. Celui-ci ne doutant point que Te maréchal ne fût autorisé par notre cour ^ avoit agi en conséquence auprès du roi dé Danemarck.

Peu de Jours après la lettre écrite an comte de Bernis ( 8 septenrbre ) et sans en attendre de réponse , le maréchal conchit la fameuse convention de Ctoster-Seven> par laquelle les François restant maîtres dfe l'électorat d'Hanovre, du landgraviat de Bremen , et de Li principauté de Verden y les troupes de Brunsvick, de Hesse", de Saxe-Gotlia , et généralement tous les allié's d'Hanovre, dévoient' se retirer dans leurs pays respectifs , garder la plus parfaite hedtralîté jusqu'à la fin de là guerre, et que les hanovrîens passeroîent au-delà de l'Elbe. Il faut observer que le duc de Cumberland et le nrarédial , n*étoient autorisés nf l'un ni l'autre de leurs maîtres 7 aussi rês. événemeris réduisîrent-iîs bientôt cette convention à sa juste valeur, en la rendfûit illusoire. C'est la faute la plus capitale quîE^ se» soit faite dan« cette guerre , et qnr fut

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la source de tous nos malheurs. La- com* de Vienne et la Sujède, la blâmèrent hautement. Nous aurions dû prendre le même ^parti , xappeller le maréchal , qui n'en avk roit pas été quitte pour cela chez les Aa- ,gloîs , et lui substituer un vrai général. Le comte de Maillebois qui servoit sous le .maréchal, obéit en silence à tout ce qu'il voulut, et se garda bien de s'opposer aune Jaute qui devoit naturellement perdre son général , dont il auroit alors pris la place. C'est ainsi que nos officiers •- généraux en ^p.nt.usé les uns à l'égard des autres, dans le cours de cette guerre. Tous se sont montrés ignorans ou mauvais citoyens. Ceux qui auroient supposé que le traité deÇSlo^ter-SevendcNfoit perdre le maréchal de.IiiQhelieu^ auroient lait beaucoup trop , d'honneur à notre gouveruement. Le comte de Bernia : vit clairement que le maréchal av,q>it donné dans un piège ; mais qu'à la ffin d'une campagne , il n'y avoît d'autre remède que d'autorisé^- le- général , dans la crainte qu'en le désavouant , on ne fournît ^^ux.epjiemi3,le prétexte de violer la coujVenjtion, à ^a première circonstance favojr^ble., pzilm envoya ..donc sur le champ

les pouvoirs de ratifier, en lui recommanctant surtout de prendre les précautions nécessaires pour Êiire exécuter un traité qui auroit du être une capitulation militaire, et qu'il avoiteu la sotiselde rendre une convention politivjue, dont l'exécution dépendroit de la bonne-foi des Anglois , puis qu'elle avoit besoin de leur raûlioation.

Lorsque les suites malheureuses de cette convention la firent reprocher- au' maréchal, il prétendît qu'on lui avoit trop fait attendre notre ratification , et qite par-là on lui en avoit fait perdre lefruil. Il est vrai que \z parallèle de la conduite du roi et de celle d' Angleterre y que notre ministère fit imprimer quelques mois après , chargé peu , ou même ne charge poiÂt le maréciial; mais on avoit alors intérêt d'établir l'authenticité d'une conventioil*dont nous, voulions reprocher la violation aux anglois<. Ajoutons que l'ouvrage a été fait par Bussy^' créature et jadis secrétaire du maréchal.

D'aill eurs on n'ignore pas les ménagemensi que notre cour a toujours pour les grands' coupables. Ceux qui pourroient les faire punir, sentent qu'ils ont ou auront eux^

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mêmes un jour besoin d'une pareille indulgence.

Le duc de Duras , que le maréchal envoya porter à la cour ce grand ouvrage , fut accueilli. Il sollicitoit depuis long-tem» la place de premier gentilhomme de la chambre : croiroit-on que d'être porteur d'une telle pièce , fut ce qui lui lit donner la préférence sur son concurrent le duc de Nivernois , à qui il auroit peut-être dû la céder en reconnoissance des procédés qu'il en avoit éprouvés, et qui depuis a fait la paix la plus, difficile , Sans en avoir eu d'autre récompense que l'estime publique ?

Pendant que nous perdions en Aile-»

inagne le Iruit de nos succès, les Angloia tâchoient de réparer leurs pertes. La mort de Byng, jpxécuté le i4 mars, à la vue du peuple , lui persuada que le malheur de Minorque^ i^'étoit que le. crime d'un par-» ticulîer^

Une flotte formidable , commandée par Vamiral lîawke, et portant 20,000 hommes. 4e débarquement, sous les ordres du gé-. néral Mordaunt, parut sur le& côtes. d'Au-. nis le 21 septembre ,, et mouilla le ^3 âk Vîlçd'Ai^,. à remboyçhme de U Çha^e^3tliç^

DE T y 5 6. 4^7

Depuis long-tems le vieux du Barall , un de nos vices-amîraux , qui ne pouvoitplus servir sa patrie que par ses conseils , soUicitoit notre ministère de mettre cette île en ëtat de défense. Il en présentoit des plans qui n'exigeoient pas une grande dépense ; maïs, il ne fut pas écouté, ou l'argent qu'il falloit parut peut-être plus nécessaire à quelque fille de cour. Nous avons éprouvé les effets de cette négligence ^ et l'on ne songera pas à la réparer à la première guerre. Les Anglois se proposoient de détruire les magasins de Roehefort, do s'emparer de la Rochelle , de porter le fer et le feu par toute la côte. Ils pouvoient réussir dans une partie de leurs projets ; mais la contenance du peu de troupes ramassées sur les côtes les tint en respect. Ils n'osèrent tenter la descente , et après avoir jette quelques bombes perdues , ils reprirent le premier Octobre la route d'Angleterre. Milord Holdern^sse , long-tems ministre, avec qui j'en ai parlé depuis à Londres, m'a dit que de toutes les entreprises qtiî s'étoîent faites sur nos côtes , c'étoit la 4eule qu'il eût approuvée , et qui dût réussie %i eUo dût été mieux conduite^

. Les Ajiglois n'étoient pas plus lieureui: dans le Canada. Le marquis de Vaudreuil d.étiuîi.it leurs forts sur la belle ri\ière, brûla plusieurs batlmcns et magasins où ils avoient des munitions pour 1 5, ooo hommes. Il chargea le marquis de Montcalm d'assîé* .ger le fort Si, Georges, pourvu de tout et défendu par 3ooo hommes , partie dans le fort , partie dans un. caujp retranché joignant le fort. Montcalm s'en rendit maître api es cinq jour fie tranchée ouverte , et le rasa aussitôt. L^amiral Holbourne tenta le siège de Louisbourg; mais il fut accueilli d'une si fmieuse tempête , qu'un deses vaisseaux de 70 pièces de canon fut brisé contre les rochers. La partie la plus maltraitée de sa flotte se réfugia dans les colonies, l'autre revint en Angleterre.

Jusqu'ici nous avions fait des fautes, nous n'avions pas tiré avantage de nos succès , mais nous n'avions pas éprouvé des malheurs. Les affaires changèrent bientôt àe face. Le roi de Prusse laissant un corps t!e troupes pour garder la Saxe , marcha dès le çnois d'Avril vers la Bohême. Le 5 Mai il se trouva en présence d^ l'armée Autrichienne , commandée .par le prince Charles de Loi-