Tome IL B

ï8 Régence.

de rhumillation d'une fille dont elle éprouvoit continuellement des hauteurs. A Tégardde Madame , elle n'y voyoit aucun embarrassât outrée de colère, elle ne trouvoit rien ae si simple que de finir tout^ en jetant Riom par les fenêtres ou dans la

rivière.

Le régent ëtoit le plus peiné , et il auroit pu suivre le conseil de Madame , s'il n'eèt craint la vengeance , et peut-être les aveux d^une fille effrénée. Pour éviter ses persécutions j il la vit rarement , sous prétexte des affaires et de l'éloîgnement de Meudon j et pour gagner du temps , fit ordonner à Riom de joindre son régiment, qui étoit de Tannée du maréchal de Barwic. Tous les colonels étoîent déjà partis j et l'honneur ne permettoit pas à Riom de différer. Il obéit sur le champ , malgré les pleurs de sa maîtresse. Elle en fut au désespoir , et déclara à son père , qui la vint voir quelques jours après, qu'elle étoit résolue de déclarer son mariage j qu'elle étoit veuve , maîtresse de sa personne et de ses biens ; qu'elle en vouloit disposer à sa volonté , et répéta enfin tout ce que Riom lui avoît appris de made-

R é G s K c fi. 19

moiselle de Moutpensîer. Le régent , excédé des emportemens de sa fille , lui donna des espérances , lui demanda du temps > et la cjnitta bien résolu de ne plus revenir.

Au bout de quelques jours., la prîj> cesse , inquiète de ne point revoir son père , craignit que cette rareté de visites ne parût une diminiition de crédit , le fit prier de venir souper à Meudon , où elle vouloit lui donner une fête.

Ce toit dans les premiers jours de nuii. Le régent n'ayant pu la refuser , elle voulut que le souper se Çt sur la terrasse , quelques remontrances qu'on pût lui faire sur la fraîcheur de la nuit , et sur le danger d'une rechute , dans une convalescence mal affermie. Ce fut précisément ce qui la fit s'apiniâtrer , s'imagînant qu'une fête de nuit , et en plein air, détromperoit le public de l'opinion qu'elle fût accou-

chée.

Ce qu'on lui avoit annoncé arriva , la fièvre la prit , et ne la quitta plus. Le régent a'étant excusé sur les affaires de la rareté de ses visites , elle prit le parti de $e faire transporter à la Muette , où

js^o Régence.

la proximité de Paris eiigageroît son père à la voir plus fréqueiumeiit.

Le trajet de Meudon à la Muette aj^grava encore les accidens de sa maladie. Elle se trouva si mal vers la mi-juillet , qu'on fut obligé de lui faire entendre le tevrlhle nom de la mort. Elle n'en fut point effrayée , fit dire la messe dans sa chambre, et reçut la communion à portes ouvertes , comme elle auroit donné une audience d'apparat. L'orgueil inspiroit ou soutenoit son courage ; car , aussi-tôt que la cérémonie fut achevée , elle fit congédier les assistans , et demanda à ses familiers , si ce n'étoit pas là mourir avec grandeur ? Le même jour elle fit retirer tout le monde , à l'exception de la Mouchy , lui ordonna d'apporter son baguier , qui valoit plus de deux cent mille écus , et Im en fit présent. La Mouchy l'ayant reçu sans témoins , craignit qu'on ne l'accusât de l'avoir volé , accusation que sa réputation n'auroit pas détruite. Elle jngea donc à propos de le déclarer pendant que la princesse vivoît encore, et alla avec son mari en rendre compte au régent. Ce prince , pour toute réponse , demanda le baguier ^ le prit ,

R É G £ K C s. SI

examina s'il n'y manquoit rien, le serra dans un tiroir , et les congédia ^ avec défenses de retourner à la Muette.

La mourante ne parut pas s'apperc^* voir , pendant deux jours qu'elle vécut encore , de l'abseïice de la Mouchy ; uniquement occupée de son dernier moment , sans ostentation ni foiblesse , elle d/Cmanda ses derniers sacremens , et fut administrée en présence du curé de Passi , par l'abbé de Castries, son premier aumônier , nomme dès-lors archevêque de Tours, et qui depuis Ta été d'Albi* Les médecins n'ayant plus d'espérance , on proposa Télixir de Garus ^^ qui étoit alors dans sa première vogue. Garus le donna lui - même , et recommanda surtout qu'on ne donnât aucun purgatif, sans quoi son élîxîr tourneroit en poison. En peu de moniens ,. la malade parut ranimée, et le mieux se soutint jusqu'au lendemain : on prétend que Chirac , par un point d'honneur de médecin , qui sacrifîeroit plutôt le malade , que de laisser la gloire de la guérison à un empirique , fit prendre un purgatif à la malade , et qu'aussi-tôt elle tourna à la mort, tomba en ago* nie y et mourut la nuit du 20 au 21 juillet.

^2 R JE G E N C Tî.

Garus cria au meurtre contre Chirac, qui tie s'en émut pas davantage , regarda l'empirique avec un mépris froid , et sortit de Ift Muette , où il n'y avoit plus rien à faire.

Ainsi finit à vingt-quatre ans une princesse également célèbre par l'esprit , la beauté , les grâces , la folie et les vices. Sa mère et son aïeul apprirent cette mort avec plus de bienséance que de douleur. Le père fut dans la plus grande désolation j inaîs sans y faire peut-être réflexion^ il se Sentit bientôt soulagé de ne plus éprouver l'es caprices , les fureurs d'une folle , et la persécution d'un mariage extravagant.

Cette princesse ne fut d'ailleurs regrettée de personne ^ parce que les appointemens et le logement furent conservés à toute sa maison , à l'exception de la Moucîiy^ qui fut exilée dans ses terres.

Le duc de Saint-Simon prétend qu'à l'ouverture du corps de la duchesse de Eerri , on trouva qu'elle étoit déjà devenue grosse. En tout cas elle n'avoit pas perdu de temps depuis sa couche. Saint-Simon devoit pourtant être instruit , puisque sa femme avoit assisté à l'ouverture comme dame d^^onneur de la princesse.

On porta le cœur au Val-de-grâcè , et le corps à Saint- Denis. Il n'y eut point d'eau bénite de cérémonie ; le convoi fut simple , et au service on s'abstint prudemment d'oraison funèbre. Le deuil du roi *fut de six semaines ; et quoique la cour ne porte les deuils de respect qu'autant que le roi , on le porta trois mois , comme le régent , 'et les spectacles furent fermés huit jours- Une bagatelle peut encore fournir un trait du caractère de la princesse. Dans le commencement de sa maladie , elle voua au blanc pour si^t mois elle et sa maison-; et pour accomplir son Vœu , elle ordonna carosse^ harnois et livrées en argent, voulant du moins ennoblir, par le faste, cette dévotion monacale.

La fille de la duchesse de Berri et du comte de Riom , que j'ai vue dans ma jeunesse , est actuellement religieuse à Pontoise, avec 3oo liv. de pension.

Une mort qui ne fit pas tant de bruit que celle dont je viens de parler , fut la mort de madame de Maintenon , dont le nom avoit, pendant trente-cinq ans , retenti daus toute l'Europe. Du momentqu'elle eût perdu le roi, elle se renferma

:24 K £ G £ K C Jl.

dans Saînt-Cyr, et n'en sortit pltis. Elle ^y étoit avec une étir|iiette équivoque de reine douairière. Lorsque la reine d'Angleterre alloit dîner avec elle , chacune avoit son fiiuteuil , les jeunes élèves de la maison la servoient^ et tout annonçoit l'égalité. Quelques anciens amis de la vieille cour lui rendoient des visites , et toujours après l'en avoir fait prévenir, afin qu'elle donnât le jour et Tlieure. Aimée ^ crainte et respectée dans la maison , elle partageoît toutes ses journées entre les exercices de piété et l'é-lucation d'un certain nombre d'élèves qui étoient attachées à sa chambre.

Le duc du Maine étoit le seul qui pût aller la voir , sans le lui faire demander. Il lui rendoit des devoirs fréquens , et en étoit toujours reçu avec une tendresse de mère. Elle fut plus sensible à la dégradation t le ce fils adoptif, qu'elle ne l'avoit été à la mort du roi. En apprenant qu'il ëtrtit arrêté , elle succomba à la douleur^ la fièvre là prit , et après trois mois de langueur, elle mourut à quatre-vingt-trois ans, le samedi i5 d'Avril.

Les mémoires et les lettres dç madame d# Maintenez étant imprimés^ me dis-

pensent de m'étendre davantage à son sujet. J'ajouterai seulement qu'elle n'a ja* maïs nié ni assuré formellenient qu'elle eût épousé le roi , mais elle le laissoit facilement croire. La belle princesse de Soubise , mère du cardinal de Rohan, mort en 1749» ayant signé ^ avec respect , une lettre adressée à madame de Maintenon : celle-ci finit sa réponse , en disant : A l'égard du respect, je vous prie qu'il n'en soit plus question entre nous j vous n'en pourriez devoir qu'à mon âge , et je vous crois trop polie pour me le reprocher. Cette réponse , • que j'ai lue , est mie défaite. Si elle avoit épousé le roi, la princesse de Soubise lui devoit beaucoup de respect , sinon madame de Maintenon en devoit elle-même à madame de Soubise. Si elle fût morte avant le roi , c'eût été un événement dans l'Europe^ et deux lignes dans la gazette apprirent sa mort à ceux qui ignoroient si elle vivoit encore.

La banque, le Mississîpî, la constitution , la guerre d'Espagne , occupoient tous les esprits. L'union entre la France et l'Angleterre étoit telle , que le marquis de Senecterre^ nommé notre ambassadeur à

26 Régence.

Londres ^ ayant demandé ses instructions , rabl>e du Bois répondit qu'il n'en avoît point d'autre à donner , que de suivre ce que lui prescriroient les ministres du roi Ceorges.

Staîrs, ministre du roi d'Angleterre à Paris ^ étoit trop avantageux pour ne pas chercher les occasions de faire de nouvelles tentatives. Il fit une des plus magnifiques entrées qu'on eût vues , et quand îl vint prendre son audience du roi, il prétendit entrer dans la cour en carrosse à huit chevaux. On l'arrêta à la porte , où il y eut une contestation assez longue; mais il f\it à la lin obligé de faire dételer six chevaux , et d'entrer à deux , suivant l'usage. Il ne s'en tint pas là. Après avoir fait sa visite aux princes du sang , îl attendoît la leur. Le prince de Conti, qui vint ïe premier pour la rendre , ne voyant point Stairs au bas de l'escalier pour le recevoir, ce qui est de règle , attendit quelque temps dans son carrosse ; mais l'ambassadeur ne paroissant point , le prince fît tourner , et alla tout de suite se plaindre au régent. Sur le champ , les princesses , à qui Stairs avoit déjà demandé audience , furent aver-

tîes de ne le pas recevoir, qu'il n'eût rendu aux princes ce qu'il leur devoit. Il se passa deux mois de disputes et de négociations là-dessus^ et il fallut enfin que Stairs rentrât dans la règle.

Le régent, toujours importuné des querelles sur la constitution , les auroit arrêtées avec de la fermeté j il avoit des exemples de ce que peut un prince qui parle en maître. L'archevêque de Malin es, de Bossu , ayant voulu se faire un des apôtres de la constitution , l'empereur lui fit défendre de parler ni d'écrire sur cette matière, et le prélat demeura tranquille.

Le roi de Sardaigne , instruit des premières disputes sur le même sujet , manda les supérieurs des jésuites , leur déclara qu'il ne' prétendoit pas qu'on en usât chez lui comme en France , et que s'il étoit question, le moins du monde ^ de constitution , il les chasseroit tous. Les respectueux pères essayèrent de lui persuader qu'ils n'avoîent ilfcune part à ces disputes. Je n'entre point , dit le roi , en éclaircissement là-dessus j mais si j'en entends parler davantage , je vous chasse tous sans retour. Il les congédia d'un signe de tête^

leur tourna le dos, et depuis n'entendît jamais parler de constitution.

Il n'en étoit pas ainsi en France , où il y avoit guerre ouverte entre les constitutionnaires et les appellans. Le parlement , très-opposé à la cour de Rome , en réprimoit les entreprises , et rendit un arrc-t contre le décret de l'inquisition , qui dénonçpit au saint ofEce tous les opposans. Quelque temps auparavant , un huissier du Châtelet , nommé le Grand , étoit allé à Rome , où , se mêlant dans la foule de ceux qui présentoient des placets au pape, illui remit en mains propres l'acte d^appel des quatre évêques , le soir il l'afficha au Vatican , au champ de Flore , et repartit en poste. Il rencontra en revenant le Courier du nonce Bentivoglio ,* qui lui demanda ce qu'il y avoit de nouveau à Rome. Quand vous y serez, lui répondit le Grand , vous y apprendrez de mes nouvelles. Paulucci , secrétaire d'état de Clément XI , fut fort étoni^PÉe trouver parmi les placets que le pape lui renvoya, une signification faite à sa sainteté , parlant à sa personne.

Cependant l'armée de France agissoit

en Navarre. Fontarabîe et Saint -Sebastien ëtoient pris , et l'armée d'Espagne n'étoit pas en état de s'opposer à la nôtre. Leur flotte avôit été battue Tannée précédente , par l'amiral Bing , commandant de la flotte angloise , et le capitaine Binfr, fils de l'amiral Bing , en apporta la nau-. velle à Paris, C'est celui qui depuis a payé de sa tête le malheur qu'il avoit eu devant Mahon , au commencement de la guerre présente. Son sang , justement ou injustement répandu ^ a été la semence de toutes les victoires des Anglois. Quelques malheurs que nous ayons cs:uyés , nous pourrions nous relever un jour , si nous avions appris de ces rivaux qu'il faut récompenser et punir.

Pendant qu'on laisoit la guerre à l'Espagne , on s'appliquoit à découvrir ceux qui avoient eu des intelligences avec Albéroni. Le régent ne vouloit pas qu'on fît le procès en forme au duc et à la duchesse du Maine; mais il craignoît aussi qu'on ne lui reprochât de les avoir fait arrêter par une haine personnelle. C'est pourquoi il exigea que la duchesse du Maine donnât ime déclaration de toute son intrigue ave«

GeHamare et Atbéronî. De quelques detours qu'elle usât dans ses aveux, il en résultoît toujours que le projet ëtoit de faire révolter , contre le régent , Paris , les provinces, et particulièrement la Bretagne , où les -vaisseaux espagnols, dévoient être reçus. Pour disculper son mari, elle déclaroît qu'il étoit trop timide pour qu'elle lui eût jamais confié un dessein dont il auroit été effrayé , et qu'il auroit sûrement dénoncé. Si le duc du Maine fut soulagé de se voir justifier , il ne dut pas être fort flatté des motifs.

Elle nomma d'ailleurs tous ceux qui étoiènt entrés dans la conspiration, parmi lesquels se trouvoient plusieurs gentilshommes bretons.

J'ai lu le procès de ceux qui furent exécutés à Nantes. Je me suis entretenu plusieurs fois de cette affaire avec quelquesuns des juges et de ceux qui furent effigies , je n'ai jamais vu de complot plus mal organisé. Plusieurs ne savoient pas exactement de quoi il étoit question , ou ne s'accordoîent pas les uns avec les autres. Le plus grand nombre pensoit seulement qu'il se feroit une révolution , s'étoit en-

Régence. 3i

gagé de la seconder , et beaucoup avoîent donne leur parole et leur signature sans entrer en plus d'examen. Il y en a qui m'ont avoue une folie dans laquelle jen'auroîs pas cru possible de donner, si leur récit n'étoit pas confirme par la déclaration de la duchesse du Maine. lU comptoient, disoîent-ils , enlever le roi à un voyage de Rambouillet, le conduire en Fretagne, et de-là faire la loi au régent. En suivant les différens chaînons de cettQ affaire , tel breton s'y trouva impliqué à (jui le nom de la duchesse du Maine n'étoîl jamais parvenu. Onnepouvoit se défendre de la compassion pour certains complices que j'ai connus, quand on considéroit leur peu de valeur personnelle.

Le duc et la duchesse du Maine obtinrent enfin leur liberté , et le régent la fit rendre successivement à tous ceux qui étoient à la Bastille pour la même affaire. U y a grande apparence qu'il en eût usé avec la même clémence à l'égard des gentilshommes Bretons , si Ton ne lui eût pas persuadé de faire quelques actes de sévérité. On nomma donc une commission qui alla s'établir à Nantes pour instruire le

Sa R i o « N c E.

procès des accusés. Ainsi on sacrifia les plus innocens ou du moins les plus excusables. L'amour de ma patrie ne irie rendra •point partial , ni ne me fera trahir la vérité 5 mais je rendrai justice à une province noblement attachée au roi , et qui réclamoît contre la violation de ses privilèges. Les peuples les plus jaloux de leurs droits sont les plus attachés à leurs devoirs , et le mécontentement des Bretons étoît fondé dans son origine. Les états flvoîent voulu faire rendre compte à Montaran , leur trésorier : rien n'étoit plus juste €t n'intéressoit moins l'état. Le régent devoit, au contraire, approuver une conduite si régulière. Malheureusement pour la province , Montaran avoit un fièje capitaine aux gardes, gros joueur et fort répandu. Un tel sujet est un homme intéressant à Paris. Il employa le crédit de plusieurs femmes qui prouvèrent ^clairement qu'on devoit beaucoup d'égardiJ au frère d'un homme si utile à la société , et les états eurent le démenti de leiur entreprise. Delà l'humeur gagna les bons citoyens, et s'ils cessèrent de l'être , le régent devoit éi'imputer d'en avoir été la première cause ,

en

en sacrifiant la justice et le* bon ordre à des intrigués de femmes. Nous en verrons les malheureuses suites , lorsque j'aurai rapporté quelques événemens antérieurs , pour ne pas trop intervertir Tordre des temps.

Le duc de Richelieu fut un des premiers qui obtinrent sa liberté. Il ne parut pas d'abord à la cour j mais après deux ou trois mois de courses , à différentes . campagnes y il se montra avec un vernis d'importance que lui donnoit une prison pour affaire d'état , et Tair brillant d'un jeune-homme qui doit sa liberté à l'amour. J'aurai quelquefois occasion d'en parler^ si je continue ces mémoires jusqu'au terme que je me propose. On verra un homme assez singulier , qui a toujours cherché à faire du bruit , et n'a pu parvenir à être illustre ; qui y employé dans les négociations et à la tête des armées, n'a' jamais été regardé comme'un homme d'état y mais comme le chef des gens à la mode , dont ' ilest resté le doyen.

On a vu ce qui faisoit son crime. Pour

entendre ce qui lui valut son absolution ,

il faut savoir que^ lojs de la chambre

de justice, Sertelot de Pleneuf, enrichi

^Tome IL C

34 RiosKcs.

dans les ylvfes et dans les hôpitaux de Tarmëe, s'enfuît à Turin. Comme il n'avoit pas moins Tesprit d'intrigues que celui des affaires, il se lia avec les commis des bureaux , s'insinua par dégrés auprès des ministres de cette cour , et pour se faire un mérite qui pût lui procurer un retour agréable en France , il entreprit de négocier le mariage de mademoiselle de Valois avec le prince de Piémont, fils du roi Victor. Quand il vit la proposition assez bien reçue à Turin , il chargea sa femme , qu'il avoit laissée à Paris , d'en instruire le régent , qui goûta fort ce mariage et chargea Tabbé du Bois de suivre cette affaire. Une pouvoît pas s'adresser plus mal. L'abbé, dans le dessein de se rendre agréable à l'empereur, dont la protection devoit lui procurer le chapeau de cardinal , fa- Torisoit le projet que ce prince avoit d'enlever la Sicile au roi Victor. Il n'avoit •donc garde de faire prendre au régent aucun engagement avec? la cour de Turin.

Il prit le parti de montrer beaucoup d'ardeur pofur le succès de ce mariage , de peur que la négociation n'en fût donnée à rm autre y et cependant de la fâive

échouer. Il se servit très- habilement des circonstances , et de la connoissance qu'il avoit du caractère de Madame , mère du rëgent.

Pendant qu'on négocioit le mariage de mademoiselle de Valois, cette princesse s'étoit prise de passion pour le duc dé Richelieu j la fatuité de l'un , Tétourderie de l'autre , firent assez d'ëclat pour que madame en fût instruite. Elle le prit avec autant de hauteur que de vertu , retint le plus qu'elle put sa petite-fille auprès d'elle i et fit avertir le duc de Richelieti que, s'il se soucioit de ses jours, il eût à ne pas approcher des lieux où elle seroit.

Le duc de Richelieu fut assez prudent pour profiter de l'avis ; d'ailleurs , il avoit tiré de Taventure le fruit le plus précieux pour lui, celui de l'éclat.

L'abbé du Bois saisit ce moment pour laisser transpirer ce qui se négocioit au sujet du mariage du prince de Piémont.

Cela fut jusqu'à madame , qui entretenoit avec la reine de Sicile une correspondance d'amitié assez suivie. Dans l'accès d'humeur où elle étoit contre sa petite-^ fiUe, elle n'eut rien de plus pressé qua

plus zélés parlementaires à qui je demandôis de me marquer précisément les boTnes qtii séparent l'usurpation d'avec le droit des parlemens : les principes-, répondit- il, en cette matière, sont fort obscurs; mais, dans le fait , le parlement est fort sous un roi foible , et foible sous un roi fort. Un ministre de bonne foi donneroit peut-être la même réponse , s'il étoit obligé de s'expliquer sur la puissance royale , relativement a la nation.

Le régent, très-mécontent de la résistance du parlement contre les opérations de Law , avoit pris le parti de se passer d'enregistrement ; mais il n'en sentoit pas moins la nécessité de compter avec Topinion publique , parce que le public compte le parlement pour beaucoup. Cependant Law n 'avoit rien à désirer pour, le succès de son système. Les billets de banque , les actions , tous les différens papiers étoient préférés à l'argent ^ qui a une valeur fixée par toutes les nations ; auL lieu que les effets en papier , ayant une valeur idéale , sont toujours susceptibles de celle que l'î* magînation y met. On ne feroît pas compreudre aujourd'hui la frénésie qui avoit

saisi toutes les têtes. Il y a des folieâ qui ne sont concevables que dans le temps où règîie leur épidémie* Law , qui prévoyoît mieux que personne , cmel seroit le dénouement de sa pièce, auroit fort désiré de s'appuyer de l'approbation du parlement , et par-là mettre un jour l'auteur à couyert de la vindicte publique. Mais le régent trouva toujours dans le parlement la plus grande opposition , peut-être autant contre la nouveauté que. contre la •folie du système.

Law n'ayant plus espérance de réussir auprès de cette compagnie,. conçut le projet de Tanéantir* Appuyé de rabl>é du Bois et du duc de la force , il persuada au régent de remlx>urser en papier toutes lès charges de judicature. Le public , prétendoient-ils , verroit avec plaisir supprimer la vénalité des charges ; le roi devicndroît ainsi maître du parlement , et chaque place de président ou de conseiller ne se:roit plus qu'une commission amovible.

Quelles que soient les déclamations contré la vénalité des charges , on comprend , après un examen réfléchi , qu'il est aussi dangereux de supprimer que d'établir da certains abus. C 4

Le remboursement des charges , suivi du nouveau plan d'administration qu'on proposoît , anéantissoit la magistrature ; et de qu^e nécessité n'est- elle pas en France ? Si le parlement a quelquefois embarrassé raal-à-propos la marche du gouvernement , quels services n'a-t-il pas ren^ dus? Si tous les membres ne se préservèrent pas du poison de la Lîgue , c'est le corps qui l'a étouffée. Ceux mêmes qui formoient le parlement de la Lîgue , se déclarèrent, au milieu des Guises et des Espagnols , pour les principes de la monarchie. C'est donc le parlement qui a conservé 1^. couronne dans la maison régnante. Quelques exagérées que soient ses prétentions , si le roi fait craindre sa puissance , c'est le parlement qui la fait respecter. Quel avantage n'est-ce pas pour le roi d'avoir un corps dont les principes , toujours subsistans , s'opposent aux entreprises de la cour (Je Rome , à celles mêmes du clergé de France , séculier ou régulier ? Quel avantage pour les sujets , que ce même corps puisse mettre quelques entraves aux excès du crédit ministériel ? Le parlement peut, suppléer à la foibîesse d'un prince timide ,

éclairer un roi puissant , mais supersti-* tieux , contre les suggestions d'un confes* seur fanatique. Dans combien d'occasionB un roi ne peut-il pas laisser faire un bien , que sa prudence l'empêche d*opérer luimême ouvertement?

Quoiqu'une nomination de bénéfices ne soit pas un événement d'histoire^ je parlerai de celles qui auront quelque chose de singulier. L'abbé de la Tour-d'Auvergne fut nommé à l'archevêché de Tours. L'abbé de Thésul , qui écrivoit la liste , sous la dictée du régent : ah ! monseigneur , quel sujet, s'écria- 1- il ! faites attention au scandale. Que diable , dit le régent ! je le sais bien ; mais les Bouillons me persécutent ; je veux m'en délivrer ; écris toujours. Thésul écrivit. On nomma en même temps évêque de Sisteron , le jésuite Laffîteau , chargé des affaires à Kome, où il vi voit comme le nonce Bentivoglio à Paris ; de sorte qu'avant de se faire sacrer, îl fut obligé de faire , chez un chirurgien , une quarantaine qui lui tint lieu d'une retraite au séjninaire. C'étoit um des grands arcboutans de la constitution. Cène fut pourtant pas ce qui le fit évêque. L'abbé du.

42U Régence.

Bois lui ayant fait part du desîr d'être cardinal y le payoit à Rome pour en préparer les. voies. Le jësuit^ , qui aVoît les mêmes vues , prenoit Pargent et s'en servoit pour lui-nmême. Les coquins se devinent j l'abbé s'en appèrçut , et n'étant pas encore asseZ' puissant pour en prendre une vengeance , qui eût dévoilé ses desseins , résolut de s'en débarrasser , sous prétexte de récompenser ses services. LafHteau, si différent des anciens évêques , le fut comme eux malgré lui. Egalement éloîgné de Rome et de la cour , il se vit honnêtement relégué ^ à Sisteron.

Le Blanc , secrétaire d'état , profitant de son crédit , fit ; dans la même pi:omotion y donner l'évêché d'AvrancJiç^ à l'abbé le. Blanc , son frère , curé de Damraartin ^ honnête homme et bon ecclésiastique.

L'abbé Guerin de Tencin alla remplacer LafHteau à Rome ,/ afin qu'on ne s'y appèrçut pas qu'on y eût rien perdu. Celuici , à beaucoup d'égards , valoit mieux que son prédécesseur. Fils d'un président au parlement de* Grenoble , né avec de la figure et de l'esprit , sur -tout celui d'intrigues y san$ scrupules ni mœurs de son

état , il parvint à la plus haute fortune , puisqu'il est mort cardinal et archevêque de Lyon. Il fut parfaitement secondé dans sa carrière par ime sœur clianoinesse , qui ne faisoit qu'une ame et un cœur avec ce frère , reporta sur lui toute l'ambition qu'elle auroit eue , si son sexe la lui eût permise. Elle ne se réserva que la galanterie , qu'elle a aussi souvent employée comme moyen de réussir que pour ses plaisirs. Je l'ai beaucoup connue : on ne peut pas avoir plus d'esprit ; elle avoit toujours celui de la personne à qui elle avoit affaire. Le frère et la sœur s'étoient fait un système smvi de flatterie , et quoiqu'ils eussent l'indiscrétion de l'avouer , et qu'ils le portassent jusqu'au dégoût , il leur a toujours réussi. Le génie des plus habiles intriguantes s'éclîpsolt devant celui de la Tencin. JEUe étoit très-jolie étant jeune , et conserva , dans Tâge avancé , tous les agrémens de l'esprit. Elle plaisoit à ceuxmêmes qui n'ignoroient rien de ses aventures.

Ses parens 1^ firent religieuse malgré ' elle , dans le couvent de Montfleuri , prêa de Grenoble. £n faisant se^ vœux, ellei*

44 RjSGEKCE.

songea aux moyens de les rompre , et son directeur fut l'instrument aveugle qu'elle employa pour ses desseins. C'étoit un bon ecclésiastique, fort borné, qui devint amoureux d'elle , sans qu'il s'en doutât le moing du monde. La pénitente ne s'y trompa nullement, profita habilement du foible du saint homme , en fit son commissionnaire zélé , en tira les éclaircissemens nécessaires j et lorsque les choses furent au point où elle les desiroit, elle réclama contre ses v«Kux , et réussit enfin à passer de son cloître dans un chapitre de Neuville , près de Lyon , en qualité de chanoînesse. Je tiens tout ceci d'elle-même. Bientôt elle fut aussi libre qu'elle pou voit le désirer. L'inclination que l'abbé du Tois prit pour elle , acheva le reste. J'ai oui-dire qu'elle eût , avec le régent , une intrigue qui ne dura pas ; elle se pressa un peu trop d'aller à ses fins , et dégoûta le prince , qui ne la prit qu'en passade , et dit qu'il n'aîmoit pas les P.... qui parlent d'affaires entre deux draps. Elle tomba du maître an valet , et le crédit qu'elle pit sur l'abbé du Bois la consola. Ce n'étoit pas son coup d'essai j elle avoit déjà, eu un enfant e»

1717, de Destouches ^ appelle communëment Destouclies Canon. (1)

Elle aimoit passionnément son frère , Tabbë de Tencin , dont l'avancenient devint presque Tunique objet de toutes ses intrigues. Nullement intéressée , elle regardoit l'argent comme un moyen de parvenir, et non comme un but digne de la satisfaire. Elle n'a jamais joui que d'un revenu très-médiocre, et ne vouloit de richesses que pour son frère , afin qu'elles pussent aider à l'ambition. Elle étoit d'ailleurs trèsserviable, quand elle n'avoit point d'intérêts contraires. Elle ambitionnoit Ja réputation d'être amie vive , ou ennemie déclarée î saisit habilement quelques occasions de le persuader, et s'attacha ainsi beaucoup de gens de mérité.

Elle n'eut pas besoin de tout son crédit sur l'abbé du Bois pour l'intéresser en faveur de l'abbé de Tencin. Le premier reconnut bientôt qve l'autre étoit l'ouvrier qu'il lui falloit. Il commença par le chargêt d'une opération ecclésiastique qui n'étoit

(I) Cet enfant est devenu un homme illustre » et qui a autant àe vertu qu# de loimère. Ge%t dAlembert.

46 Régence.

pas difficile , et devoît cependant faire du bruit. C'étoit la conversion de Law. Cet ëcossois counoissoit déjà assez la France pour savoir qu'on n'y punît guère les coupables qui ont occupé de grandes places. En conséquence, il voulut se faire contrôleur-général. Il ne le pouvoit sans être naturalisé , ni se faire naturaliser sans se faire catholique. Il se portoit pour protestant , et l'abbé de Tencih fut chargé de ce prosélyte. Après le temps supposé nécessaire pour une telle conversion , Law fît son abjuration à Melun, de peur qu'elle ne fût Crise en plaisanterie dans la capitale , et l'abbé de Tencin retira de ce pieux travail beaucoup d'actions et de billets de banque. Je vois cependant, dans une de ses lettres à sa sœur , qu'il se plaint de ce que sa fortune ne répond pas à l'opinion publique , et regrète fort de ne l'avoir pas justifiée. Quoi qu'il en soit , cette espèce dfi simonie ne lui fit point d'affaires j mais îl fut déféré au parlement pour une autre, par un abbé de Vessière , et fit une étourderie majeure dans ce procès , où il assista en personne à la plaidoirie. Aubry, avocat adverse , ayant paru ibiblir dansr sea allé*

gâtions, Tavocat de l'abbé de Tencin voulut s'en prévaloir , cria contre une accusation Vague et destituée de preuves, et nia le marché simoniaque. Aubry joua l'embarras. L'abbé crut faire merveille de saisir ce moment pour confondit ^ calomnie ^ et offrit de 8*en purger par serment , si la cour le permettoit. Aussi^tôt Aubry l'arrêta , dit qu'il n'en étoit pas beaoin , et produisit le marché en original. Ce fut un coup de théâtre^ Les juges montrèrent leur indignation y les huées partirent de rassem« blée, Tabbé confondu essaya de s'évader j mais des gens charitables lui fermèrent le passage , et né le laissèrent fiûr qu'après l'avoir donné long-teiups en spectacle.

L'abbé de Tencin n'ayant plus rien qui rengageât à rester à Paris, partit pour l'ambassade de Rome. Je vois encore dans ses lettres qu'il a toujours eu cette affairelà sur le cœur. Nous le verrons bientôt à Rome , proifîtant de la le^on de prudence qu'il avoit reçue au parlement, montrer lui-même quel parti on peut tirer d'un marché signé*

Le motif qui m'a £siit parler d'ime xïoamsatioa de béuéBoes^ qui exigeoit. quel^

ques remarques , m'engage à m'arrêter un peu sur une nomination de cardinaux de cette même année. Belluga ^ évêque de Murcie en Espagne , fut de cette promotion« Ce prélat avoit rendu les plus grands services à Ailippe V, dans la guerre de la succession. Lorsque ce prince fut obligé de fuir de sa capitale ^ Belluga exhorta ses diocésains à la fidélité , et joignant aux prédications pathétiques un exemple qui rétoit encore plus , il vendît tout ce qu'il possédoit , paya de son bien deux mois de solde aux troupes, fit subsister l'armée, enflamma enfin tous les espagnols d'un héroïsme qui remit le roi sur le trône. Belluga , croyant n'avoir fait que son devoir, ne parut point à là cour après le rétablissement du roi , et ne s'occupa, dans son diocèse , que des fonctions épiscopales.

Nous avons vu qu'Alberoni , pour subvenir aux frais de la guerre contre l'empereur , fit demander au pape , par Philippe V, un induit , en vertu duquel on taxa tous les biens ecclésiastiques. La taxe fut poussée bien au-delà de l'induit. •Belluga^ regardant la sur- taxe comme

un

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un abus de l'autorité, refusa de payer* L^exemple d'un prélat si respecté , fut suivi de tout le clergé. Le pape , mécontent de Pliilippe V , révoqua Tindult , et le roi voulant , de son autorité , faire continuer la levée de l'imposition , menaça inutile* ment l'évêque de Murcie , qui persista dans son refus*

Dans ces circonstances , le pape fit une promotion de dix cardinaux , et y comprit Belluga. Ce prélat déclara qu'il n'accepteroit pas;, sana.la permission du roi son maître , qui étoit fort éloigné de la donner. Philippe V, regardant cette nomination comme une injure personnelle à lui, ne l'eut pas plutôt apprise^ qu'il envoya défendre à Beliuga d'accepter j mais le refus avoît prévenu l'ordre du roi. Le pape , alors plus mécontent que le prince , écrivît à Eellûga un bref portant ordre de prendre la pourpre en vertu de la sainte obéissance. Belltiga répondit au saint père qu'il étoit indifférent pour la religion qu'il fût cardinal ou non ; màî^ qu'il étoit du devoir d'un sujet d'obéir à son prince. Le pape menaça le prélat^ qui ne fut pas plus ému des menaces du saint père , qu'il ne Tome IL D

l'avoit été de celles du roi , sur Timposîtion y ne s'en fit pas le moindre mérite à la cour , et refusa aussi constamment le chapeau que la taxe.

Plusieurs mois après, raccommodement se fit entre les deux cours, sans que Belluga daignât s'en informer. Alors le roi envoya à Rome sa nomination au cardinalat en faveur de Belluga , à qui il donna ordre en même -temps d'accepter. Le cardinal vint à Madrid , présenta sa calote au roi , la reçut de sa main, et retourna dans son diocèse.

On ne croiroit jamais qu'une telle conduite fût celle d'un prélat espagnol ; en voici le contraste dans un cardinal françois de la même promotion.

Mailly, d'une ancienne noblesse de Picardie (i) , né pauvre , et qui le fut longtemps, etoit enfin parvenu à être arche-

(i) Il étoit frère du comte de /Mailly, qui épousa une nièce de madame de Maintenon. La comtesse de Mailly fut dame d'atours de la duchesse de Bourgogne. Le marquis de la Yrillière épousa une fîUe du comte de Mailly: Le comte de Saint-Florentin et la comtesse de Maurepas sont enfans de cette filailly.

véqiie d'Arles , et ensuite de Heims. Il tië lui manquoit , pour couronner sa fortune ; que le chapeau de cardinal , et il y arott aspire dès le temps où il ëtoit à peine ett état de se vêtir. Il entretint une correspotîp^ dance suivie avec tout. ce qui tenoit à Rome^ et gardoit^ sur ce commerce, vitL secret d'autant plus exacte qu'il avoît pensé être perdu sous le feu roi, pour âVoir écrit au pape. C'ëtoit alors un crime d'état^ pour uri ecclésiastique^ que d'écrire k Rome, autrement que par le ministre de^ affaires étrangères , on par les bantiuîeftf expéditionnaires. Il fallut / pour le sàuvél^ et le faire nommer depuis à Reims , totrf le crédit du père le Tellier. Mais dèû que k constitution eût fart oublier nos pViiicîpes, et que le i^égént ettt ^ertriiér'tôllW Kcencé , Mailly ne se coîitràïgAlt '^tiïSi Jaloux de la considératiôtt dont jb^iJ^èéW le cardîtial de Noaîlles ; fli ^ireprit^dfe^se distinguet dans le parti d|)^osé^ ei ^ Mi» bientôt derrière lui \éi pliig îaitrktfiiiièri qu'il app.elok des tièdes*. JL fut ^ flatté r^d . voir ivae d« «as lettres pa^ioraltè boMém par arrêt dn parlemeixti qu'il fetada «&• messe ^n actions dû gtéett, âisoît^^i^

S% JR. K G R N C E,

d'avoir été jugé digne de participer aux opprx)bres de Jésus-Christ, et de saufliir pour la justice. Il espéroit que le parlement Tattaqùeroit là-dessus ; mais on voyoît si clairçment qu'il ambitionnoit le titre de ffiartyr , dont la couronne seroit le chapeau , de cardinal , ^que , pour le punir , Oiije.lçtissa en paix.

Cependant ses incartades faisoient mervçiUeusement pour lui à Rome , et il acheva de gagu,er le coeur du pape en le priant de lui faire part de ses homélies , dont on parloit ^ disoit-iji , avec admiration. C'étoît l'endroit sensible du bon Clément XI, qui fie. piquoit d-écrire supérieurement en la- %m^ çt cela ponvoit bien être javec le se- ÇQurç du jésuite Jouvenci et autres. Le pape, ^arçié de trouver à la fois dans MaUly ta^l^^e religion çt de^ goût , le nomma carûh^proprio motu^:

,^^l»e,r^geïit, <J^j^ très-mécontent de Tar- ^evêq;pe^ entra dans la plus violente col^e,.^t ordonna aussi- tôt à Viljleron (i) ,

^^)-=Gentilhoinfmé '-provençal, fils d'une ^oeur du' éKràhial de Janson. Il s*appella, dan^' là- suite, le fpmte de Gambîs,. fut .chevalier des ordres , et am- }>a(»adear k LpodfM , où il est mo^t« ;• ^

R s G JS N C E. 53

enseigne dés gardes -du- corps , d'aller k Reims défendre à ^archevêque d'en sortir et de porter la calotte > de la lui arracher s'il la lui trouvoit, et s'il le rencontroit en chemin , de le faire rétrograder,

La Vrillièré , neven de l'archevêque , lui avoît dépêché un çourier , pour le prévenir de la colère du régent , et parer aux imprudences que l'engouement de la calotte lui feroit faire* Cela ne l'empêdia pas de partir pour Paris , et il avoit déjà passé Soissons lorsque Villeron le rencontra. Heu* reusement l'archevêque n'avoit pa3 sa calotte ; il étoit trop bien averti : Villeron fut fort aise de n'avoir pas de violence à faire, notifia ses ordres à l'archevêque-,. VexhôTtSL à retounwr sur ses p'as^^ ^et , après^ I)eaucoup de pour-rparlers , le rameiia à* Soissons y où ils couchèrent. Le lendemain il fut question de cûiitinuer la route vers* Reims. L'archevêque dit à Villeron qu'il étoit inutile de le conduire j que cela no feroit qu'un éclat désagréable j que l'ordre, étoit censé exécuté.; que , pendant qu'il retourneroit à Jîieîms , Villeron iroit à Paris rendre compte an régent de l'ofiéissance avec laquelle ses ordres âvoîent étS^

ljeqiij$. Villeron se rendit; maii à peine étoit'ilr parti , que l'archevêque le suivit esses lentement pour ne le pas retrcmyer , et assea vite pour arriver le même jour à Paris j où il se tint caché.

; L'abbé de la Fare» intrigant, actif, l^avafd p ne doutant jamais de rien^ di^cile à déconcerte^, et très -propre à WSayer la première bordée de l'abbé Dubcvs $ vint le trouver de la part de L'arihjev^qûe, dont il étoît grand- vicaire. Du» l)|^|9 ,. enragé de voir deux cardinaux françoîs (i) nommés à la fois , sentant qu'un tffQtsiième chapeau , auquel il aspiroit , sans <|feer etzeére le dire , n'en seroit que plus (JiËBcile à obtenir, avoit lui-même enftaeamé la colère àa régent. On peut juger de là comment il traita: la Fare. L'orage fut violent,, ki Fare. laissa tout couler j puis, d'un air affectueux , il représenta à Tabbé

(i)-Le cardinal de Oeuvres , archevêque de Bourges» Àûlt l'autre. Il avoit eu successivement la nomination d^' roi de Pologne, Auguste, puis de Stanislas, et une seconde fois du roi Auguste après son rétablissement. Il se dëmit ensuite de son arclievèché en faveur de Tabbé de Roye, qui aété le cardinal de la Rochefoucault.

Dubois qu'il ne convenoit pas à un homme de son mërite , à un grand ministre comme lui , fait pour être cardinal , de s'opposer aux grâces du pape , le supplia d'y faire rë» flexion , et se retira.

L'abbe Dubois profita de l'avis , comprit que tôt ou tard il faudroit accommoder cette affaire , et qu'il valoit encore mieux s'en faire im mérite à Rome , que de le laisser à d'autres, Ilétoit d'ailleurs si flatte que l'abbé de la Fare le trouvât fait pour la pourpre ! Le projet ëtoit donc naturel^ mais il ne falloit pas non plus y mettre soimême obstacle.

Il manda l'abbé de la Fare , et sans passer trop brusquement de la fureur de la veille à des caresses mal-adroites ^ il ne montra plus qu'un reste d'humeur et d'embarras. La Fare le pénétra , résolut de lui abréger la moitié du chemin , et prenant lestement son parti : Monsieur , lui dit-il , je vais vous parler franchement ; je n'ai aucun' ressentiment de la manière dure dont vous me traitâtes hier ; je vis bien que vous me parliez en /ninistre. Vous autres , grands politiques , vous ne pouvez pas faire autrement j mais vous n'êtes sûrement pas

£6 Régence.

fâché de faire quelque chose d'agréable ,au pape , dont vous aurez incessamment besoin ; car on voit bien que vous ne pouvez pas manquer d'avoir bientôt le chapeau. La Fare partit de là pour se répandre en éloges avec une fausse naïveté dont le ministre fut la dupe. L'abbé Dubois, très-content de l'ouverture que laFare lui donnoit pour sortir d'embarras , lui dit en souriant j vous êtes trop clairvoyant , l'abbé : il faut bien que j'avoue que vous m'avez deviné j laissez-moi ramener M. le régent j mandez seulement à votre archevêque de se rendre secrètement ici ^ et de s'y tenir caché , jusqu'à ce que je l'avertisse ; cela ne sera pas long. Nos deux fri* pons s'embrassèrent <, se louèrent réciproquement sur leur pénétration , et se séparèrent fort cpntens l'un de l'autre , chac an s'applaudissant en soi-même , la Fare cependant avec plus de raison que Dubois,

Il fut enfin convenu que l'archevêque se xendroit secrètement au palais-royal , feroU au régent les plus respectueuses excuses j jîe là. retourneroit à Reims ^ n'y prendroit ni titre ni marque de la dignité de cardinal j ,{g[ue àeais toutes ses lettres adressées dans

i'intérîetir du royaume , il ne sîgneroît qu'archevêque de Reims y avec permission cependant de signer cardinal de Mailly dans celles qu'il écriroit pour le pays étranger.

Tout fut ponctuellement exécuté. L'archevêque retourné à Reims , y languit plus de trois mois avec la consolation de tirer tous les jours de sa poche la précieuse calotte , de la regarder , de la baiser , de l'essayer devant un miroir, mourant d'impatience de l'arborer en public.

Le régent voulut tirer parti de cette situation , pour procurer , sinon la paix , du moins une trêve dans l'église. Le cardinal de Noailles vcnoit de donner un corps de doctrine , approuvé des cardinaux de Rohan et de Bissy , et qu'ils eurent pourtant l'art de faire échouer dans la suite par un tour de prêtres. Il s'agîssoît de faire signer l'ouvrage par les prélats absens. On u'avoit garde d'oublier l'archevêque de Reims, dont la signature feroît d'autant plus d'impression sur les autres qu'il étoit ennemi déclaré du cardinal de Noailles , et cela faisoit craindre un refus.

• L'abbé Dubois proposa cette coramîà*

sîon à la Fare , qui étoit resté , à Paris , le négociateur de son archevêque. La Fare objecta la difficulté d'obtenir la signature d^un homme qu'on laissoit depuis si longtemps dans une position humiliante. Il ajouta qu'il n'y avoit , pour l'y engager , d'autre moyen que de lui accorder enfin le» marques de sa dignité , et lui donner , en même-temps , une distinction qui pût réparer le tmitement qu'il avoit essuyé. Le corps de doctrine n'étoit porté aux autres prélats que par des ecclésiastiques du second ordre. La Faré proposa de l'envoyer par Languet, évêque de Soissons, premier sufFragant de Reims j nous verrons pourquoi. Le régent y consei^iit ; mais , pour flatter la vanité de l'archevêque , et s'assurer en même^temps de sa signature , il chargea Languet de deux lettres cachetées • Dans l'une il ordonnoit à l'archevêque de signer sur-le-champ , sans quoi il devoit renoncer pour toujours au chapeau , et passer sa vie en exil. Dans la seconde y il Fexhortoit à signer dans les termes les plus flatteurs , lui laissant néanmoins toute liberté ^ et l'assurant que , refusant ou acceptant , il pouvoit venir recevoir sa ca* ,

lotte des mains du roi. L'archevêque , à la lecture des deux lettres > fut bientôt dé* terminé. Il signa tout ce qu'on voulut^ montra la seconde lettre à tout le monde , supprima la premi^e , et vint jouir da l'objet de sek vœux en recevant la calotte.

Le dessein de la Fsire , en proposant Laui* guet , n'avoit pas été seulement d'honorer le cardinal de Mailly , mais encore de ré» lever son triomphe par l'humiliation du prélat qui avoit le plus déclamé contre 1^ promotion. Si la pourpre étoit le prix da fanatisme , Jlianguet n'avoit pas absolument tort d'être jaloux. Mailly avoit eu un man<* dément brûlé par la main du bourreau f mais Languet en avoit eu deux. Son zèle n'en fut pas refroidi ; il continua de servir Rome en troublant l'Eglise , et mourut enfin sans calotte plus de trente ans après.

La promotion de dix cardinaux ne fit pas tant de bruit en Europe , que la chute du seul Alberoni.

Nous avons vu le soin qu'il prenoit d'écarter de Madrid tous les Parmesans , poiu" n'avoir pas de témoins de son ancienne bas* sesse , ou par crainte qulls n'eussent plua de facilité que d'autres d'approcher de lar

reine. H xïe put cependant réussir à empêcher cette princesse de faire venir sa nourrice Laura Piscatori , dont elle fit son assafeta ou première femme-de-chambre , place plus distinguée en Espagne qu'en France , où elle donne pourtant le crédit qui suit toujours l'intimité domestique.

Laura , paysanne aussi fiae que rustre , sachant tout ce qu'Alberoni avoit fait pour l'empêcher d'arriver, ne fut pas la dupe des ménagemens extérieurs du ministre > apperçut la haine et la rendit. Le cardinal insinuoit sourdement à la reine la distance qu'elle devoit mettre dans sa confidence entr'elle et sa nourrice. Laura, sans entrer dans ces distinctions fines , attaquoit brutalement le ministre , n'aiguisoit pas ses traits , mais portoitdes coups assommans.

Le régent vouloit se délivrer d'Alberonî ,• son ennemi personnel. L'abbé Duboîs , instruit par ses espions , de l'ascendant de Laura sur la reine d'J^spagne , et sachant, par le sien sur son maître , combien ce ressort est puissant, entreprît de s'en servir pour accabler le ministre. Il fit offrir à Laura tout l'argent qu'elle voudroit ; car • elle ne pouvoit pas prétendre autre chose

de sa faveur. Ainsi Tintërêt réuni à là haSne détermina la nourrice. Il n'étoit pas difficile de lui persuader que le bien de l'ëtat s'accordoit aveo le sien. Quelque idée avantageuse qr^'Alberoni eût pu donner de ses projets à leurs M* C. il lui étoit impo&sibla» de cacher les mauvais succès : là flotte, détruite , des places prises , des prises , des troupes battues ou forcées de se retrancher , un roi sans, alliés obligé de soutenir, une guerre ruineuse et malheureuse contre les premières :pT;^issances , les projets du ministre, grands si l'on veut, mais sans" moyens satisfaisons , et dès-là insensés.

Laura profita de tous ses avantages , fît envisager à. la reine , et par elle au roi , l'ambition et la:iblie d'Alberoni.^On esttrop heureux, quand les princes jugetit , Gomme le peuple , les ministreG^ et les générants par les suçcès.j c'est l^rplus^sùr. La reine , consternée^ de ses désastres., humi- • liée de son çlioix , se dégoûta de son ministre ; et comme tous les manifestes des états ligués çpntre l'Espagne n'attaquoient directement ^qu'Alberoni , elle crut ,. en le sacrifiant , mettre à couvert l'hoiuieur de^ U monarchie j et. Alberoni reçut, par un.

64 R £ G £ K C Cf.

le joindre à la frontière , sous prétexte de civilité et de sûreté pour sa personne , sans souffrir pourtant *[nil lui fûj; rendu auQun des honneurs d'usnge , d,e l'engager à par- ' 1er sur . les affaires d'Espagne ^ le roi , la reine , le ministère actuel, et sur tout^ce qu'il nous importoit de connoître , et de jae le quitter qu'à son embarquement, à^ Antibes, d'où il comptoit passer en Italie» Le cardinal ,. en voyant le . çjievalier da JVIarcieu vewir à sa rencontre, ne douta pas que ce ne fût pour l'observer et en rendre compte , et le lui dit franchement. Marcieu s'en défendit toujours ,. et qupique le cardinal sût à quoi s'en tenir ,: il ne se contraignit pas davantage sur le roi et la reine, qu'il .traitoit d'ingrats. Si la reine , disoit-il , qui <?j /e diabi^f au cQrp$ , trouve un bon général, elle troublera l'Europe : il lui est facile de gouverner ^o» mari qui, dès qu'il a dit à voix ba$se',;yV r^z^^ êtke le îTiaître moi ^ finit par obéir ^^ et à qui il ne î^^xXx^\^x)Lprie•:dieu et les cuisses d^une Jemme. 11 ajp^i^tpit que lût Alberoni , loin d'avoif excité la guerre , s'y étoit toujours opposé ; qu'il n'avôit eu aucune part; à la conjuration du prince \ que le duc du Maine

n'y avoit poîiït paru ; mais que la duchesse étoît une méchunte diahlesse ^ et. que là plupart de ses partisan^, qu'il ne nomrtiè^ roit jamais > ne valoient pas un écu de bon argent^ que le débarquement en Bretagne étoit une folfe qu'il avoit toujours blâmée j qu'il avoit même travénsë rembarqi^ément' en Espagne; qu'il seroit par-toUt pour M. le . ' régent , tel que ce pi*iiïce pourroit le dësi-^ rer, et que les écrits^ contre la régence* avoient tous' été faits en France, Il prétéhdoit que le ininîstère qu'it laissoit eii Espagne, ne seroit plus composé que d'igno-^ rans obligés, à des égards pour tous ceux qui approchoient un roi foible. Il ne doutoit pas qu'on n'eût voulu le faire assâ^st* ner par les miqiielets , en l'obligeront clé passer pur la Catalogne > dont il avoit ^fait ptmir la re])ellion, au lieu de le laisiser sortir pal? Pàmpelune comme il Tavoitde* mandé.

Le chevalier de Marcieu , suivant - ses ordres^j fit prévenir secrètement la douane de Narbonne de visiter exactement le bagage du - cardinal , sous prétexte de Voir 3'il n'y avoit rien de tnj^t aux droits. Oxx «'y troûv^ que 1200 pii:toles -et aucun bijoi^ ToîTm IL E

coupé la narration de faits plus importons.

Le régent accorda à Tuniversité l'éducation gratuite , c'est-à-dire , que par arrêt du conseil du 14 avril , enregistré au parlement le 8 mai, on assigna le vingt-htdtième du prix du bail des postes et messageries pour le paiement des professeurs , au njoyen de quoi la jeunesse seroit ins- * truite gratuitement. Cette grâce a peutêtre beaucoup nui à l'émulation. Il ne faut pas que les gens de lettres soient dans le besoin , mais qu'ils aient intérêt de réussir et' de' se 'distinguer. Je sais que depuis cet établissement plusieurs professeurs se sont fort relâchés. Le gratis fera , dans les let^ très y ce que l'ordre du tableau fait dans le milUàire.

Pàr/édif du anois'de mai, les compagnies ; des » Indes orientale et . occidentale furent: réunies- sous le nom de compagnie des' Indes". Cet édit ayant trouvé des diflfîcultes au piarleniént.yîfut regardé^ par la i:égeat, comme- enregistré, en conséquence du règlement fait au lit de. justice de 1718, au sujet des remontrances et des enregistxemens. ' . w.^l:-. .

Le conseil en usa encore ainsi pour Venait du mois d'avril 1719 , par lequel le roi créoit des officiers dans Tordre de Saint- Louis , à l'instar de celui du Saint-Esprit. Le garde des sceaux d'Argenson en fut chancelier , le Blanc , prévôt-maître des cérémonies > et Fleurieux d'Armenonville , grefiSer, On trouva un peu étrange de voir trois hommes de robe porter sur leur habit une étoile d'or , avec ces mots inscrits autour \prœmium bellicaevirtutis. Oh disoit avec assez de raison , que le cordon rouge ne devoit se porter que par ceux qui l'avoient teint de leur sang. ,

On essaya cette année un nouveau plan de perception pour la taille y afin d'en ôter l'arbitraire. Cela n'a pas eu de succès , ou n'a pas été suivi ^ soit qu'on s'y prît mal , soit par la raison qu'il n'y a rien de ci difficile à faire que le bieû , sur-tout en France , où le particularisme l'emporte toujours sur l'intérêt général.

Le fameux père Quesnel, dont le nom se* roit peut-être déjà oublié , s'il n'eût pas été l'occasion de la bulle Unîgénitus y mourut à Amsterdam. Le jésuite Tellier, quelques mois avant la vai^X de Quesnel^ rendil

7» R B G B ir c b;

lités nécessaires à ses desseins , le déclara çontrôleur-géniéral. l.e garde des sceaux , prévoyant dès-lors quelle seroit l'issue du système , se retira de l'administration des finances.

: Il y avoit déjà long-temps que Law étoit obsédé de solliciteurs qui soupiroient après ses grâces j mais aussi- tôt que son état Çarut assuré , il eut une cour dans toutes les formes. Des femmes titrées se montroient* courageusement sur le devant du carrosse de sa femine et de sa fille , et des hommes du plus haut rang assîégeoient §ou atttti-chambre. Ils croy oient se disculper, .de leur bassesse , en la tournant en plaisanterie. Mais le ton plaisant, déjà usé, £^t en cette matière le dernier symptôme de jl'ii;icurabilité. Cette noblesse , qui sacrifie, si gaîepaent sa vie à son honneur, iflijixi,çlcpt ,. sfLHs scrupule, son honneur à^la^.£prtune. jNoijs verrons dans la suite la gyigr.ène de la cupidité gagner la classe ilç; la ^ société. d=é vouée par état à l'honneur (le militaire ). Si la régence est une ^s époques de la dépravation des mœurs ^ Je, système en est tine encore plus marquée 4e ravilissement défi aHî^Sà r^ •

Il n'étoit pas possible qu'au milieu de tout l'encens qu'on brûloit devant Law , la fumée ne lui portât pas à la tête. Il demanda que son £ls fût admis parmi les jeunes seigneurs qui dévoient danser avec le roi , dans un ballet que le maréchal de Villeroi avoit imaginé comme la plus précieuse partie de l'éducation. Le régent ne trouva rien d'étrange dans la demande de Law î mais le maréchal en fut avec raison très-rcvolté. Le petit Law fut inscrit , et voulut vivre de pair avec les premiers enfans de l'état. Ces petits seigneurs , qui navoient encore que l'orgueil de leur naissance , n'eurent point du tout la politique de leurs pères , et firent justice" du fils de Taventurier , par toutes les niches possibles. Leurs parens les réprimandoient $ mais le public , plus juste et moins poli que la cour , leur applaudissoit j ainsi ils n'avoient garde de cesser. Heureusement poilr le petit intrus , il tomba malade , ce qui le priva de danser avec le roi , mais le délivra de mille désagrémens.

Le prince de Conti joua au père un tour

un peu plus sérieux. Law , fatigué de pro-

iguer à ce prince les actions et les bidets >

^i^ Tt É G E N C s.

refusa à la fin de se prêter à sa cupîdîté j aussi-tôt le prince envoya demander à la banque le paiement d'une si grande quantité de billets , qu'on en ramena trois fourgons chargés d'argent. Law se plaignit au régent d'un exemple qui , s'il étoit suivi , alloit renverser le système. Le régent ne le sentit que trop, fit au prince de Conti la plus forte réprimande , le contint pour la suite j et le public , également indigné de l'avidité et de l'ingratitude , se déclara pour Law contre le prince de Conti.

C'étoient là en effet les attaques que Làw redoTitoit j il ne s'inquiétoit plus guère de celles du parlement : cette cour avoit été si consternée du lit de justice , qu'au lieu de s'occuper de remontrances sur les opérations de finances , elle s'étoit bornée à demander le rappel des exilés , comme une grâce ; et lorsque le régent rendit la liberté au président de Blamont , l'arrêté du parlement fut qu'on feroit au prince les remei-cîmens les plus forts. Blamont, jugeant de-là que sa compagnie étoit un frêle appui, y fut depuis l'espion du régent. On a quelquefois vu dans le parlement de ces sortes de conversions.

R £ c s K c s; yS

Le premîer'prësident , loin de ranimer alors le feu de sa compagnie , en craignoit la vivacité. Le régent avoit sur ce magistrat un avantage qu'on ignoroit , et qui est encore aujourd'hui une anecdote très-peu connue , si ce n'est de cinq ou six personnes j la voici. Lorsque le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés , le premier président , qui ne se sentoit pas net , et désiroit fort s'éclaircir de ce que le régent pouvoit en savoir , lui fit deaiander une audience secrette, par M)^^. Chausseraye, dont j*ai déjà parlé. Le régent la chargea de faire entrer le premier président par une petite porte de la rue de Richelieu qui est au bas d'un escalier dérobé répondant aux cabinets intérieurs , et pour cet effet on confia la clef à Duplessis (i). Le premier président

(1) Ce Duples»is , qu'on nomme aujourd'hui et depuis long-temps, Biissyi très-honnête homme « ëtoit alors d'une figure aimable , fort connu du régent, et riiomme de confiance de la Chausseraye. Bussy des affaires étrangères, qui a été deux ou trois fois ministre de France à Londres , passe pour le neveu de celui dont il s*agît , et il y a apparence qu'il est le fruit de Tintimaé domestique de Bussy et de la Chausseraye ; au surplus , c'est un homme die mérite. Je dînai hier avec le vieux Bussy, et nou^

accabla le prince de remèrciemens , sort dans Tanti - chambre , dit à Tressait la grâce que, lui Dubois, vient d'obtenir,* et le désir qu'a le régent que Tressan soit le consécrateur ; celui-ci accepte , Dubois le prend par la main , ïe présente au régent , redouble de remèrciemens , et Tressan ajoute l'éloge du sujet. Le prince est si étonné , qu'il ne répond rien , et Dubois isort et publie qu'il est archevêque de Cambray, pour arrêter toute demande.

Les roués applaudissent, les libertins en rient, et les honnêtes gens les mok^s scrupuleux témoignent leur indignation.

Quoique le régent parût avoir de la répugnance pour cette nomination , ce n'étoit, de sa part, qu'une comédie : car Dubois étoit très sûr d'obtenir l'archevêché j puisque , dans ce même-temps , le régent fcherchoit à lui procurer le chapeau de cardinal , en avoit écrit au pape deux mois auparavant , et que le jésuite Lafîfîteau en ëtoit le négociateur à Rome. Je vois , dans la correspondance des deux cours , que , dès 1718 j le prétendant, réfugié à Rome, étoit dans une telle détresse , qu'il avoit offert sa nomination à Dubois^ s'il lui

faisoit

faîsoit payer la pension promise par le régent, et qui étoit fort en retard. Miis Tabbé n'avoît garde d'accepter une nomination qui Tauroit décrédité à Londres, auprès du roi Georges. II prit le parti de se faire un mérite de ^on refus , pour engager ce prince à s'intéresser lui-même auprès du régent , en faveur d'un ministre auteur de leur union. Le roi Georges sollicita , en effet , en faveur de l'abbé , le régent , et même l'empereur , sur qui il avoît beaucoup de crédit. Clément XI étoit assez disposé à. lui donner le chapeau, pourvu que la France voulût concourir à l'ôter au cardinal de Noaiiles , dont l'abbé Dubois ^uroit alors la dépouille. Il n'étoit pas facile de satisfaire le pape sur le cardinal de Noaiiles. Cependant, comme le saint père destinoit alors le même traitement au cardinal Albéroni , fugitif d'Espagne , Dubois essaya de le faire arrêter par les Génois , pour l'envoyer prisonnier à Rome , mais ils le refusèrent.

Pendant que Laffiteau intriguoît à Rome (1), pour la promotion de Dubois,

(1) Dans la correspondance de Dubois avec Laffiteau, pour prévenir Tinconvénient des lettres Tome IL F

celui-ci jugea que la dignité d^un siège tel que Cambray prépareroit très-bien la décoration de la pourpre, et rendroit le candidat plus présentable. Il prit donc, pour se faire archevêque^ la même voie qu'il suivoit déjà pour le chapeau. Il écrivit à Néricault Destouches , qu'il avoit laissé à Londres , chargé des affaires à sa place , d'engager le roi Georges à demander au régent l'archevêché de Cambray pour le ivînistre auteur de l'alliance.

Destouches , homme d'esprit , sentant que toute sa fortune dépendoit de l'abbé du Eois , et avec quelle ponctualité il vouloit être servi , fit la proposition au roi d'Angleterre. Ce prince la reçut d'abord avec un éclat de rire. Il avoit de la bonté pour Destouches y et lui permettoit une sorte de familiarité : Sire , lui dit -il, je sens ^ comme votre majesté j la singularité de la demande ; mais il est de la plus grande importance pour moi de V obtenir. Comment veux-tu^ répondit le roi, en continuant

perdues et cacher Tintrigue ^ Dubois est désigné sous le nom de la comtesse de Gadagne, et le véritable objet de la négociation sous celui d'un procès qu'on sollicite & Rome pour c^tte comtesse»

B. £ G £ N C fi. '8

de lûre , qu*un prince protestant se mêle de faire un archevêque en France ? te régent en rira lui - même , et n'en fera

rien Pardonnez-moi ^ sire, il en rira,

mais il le fera / premièrement^ par respect

pour votre majesté i en second lieu , parce

qu'il le trouvera plaisant. D'ailleurs ^

Vabbê Dubois est mon supérieur } mon

soft est entre ses mains; il me perdra , si

je n'obtiens de votre majesté une lettre

pressante à ce sujet : la voici toute écrite ^

et les bontés dont votre majesté m* honore^

me font espérer qu'elle voudra bien la

signer. Donne , puisque cela t^ fait tant

de plaisir, dit le roi, et la signa, (i)*

Destouches, charmé d'avoir ce dimîssoire , le fit partir à l'instant. Le régent ne douta point que Dubois n'eût suggéré la lettre j mais la nomination fut décidée* Destouches^ pour avoir si bien parlé , eut à son retour une place à l'académie françoîse, qu'il méritoit encore mieux par son talent dramatique. C'est de lui que je tiens une partie de ce que Je viens de rapporter* J'en parlai au maréchal de la Fare, qui

(I) La lettre de remerciement de Dubois, au tQJ^ Georges, «st du 4 févrien

84 RéoENCs.

me ramenoit des états de Bretagne , dont j'étois député, à la cour : Je vois, dit-il, -que cela est vrai ^ et^ ce qui me le con- Jîrme , c^est ce que y ai entendu un jour que le duc de Brancas , Noce et ntoi allions avec le régent à Saint -Cloud.

Noce f qui étoit mécontent de Dubois , voulut égayer la compagnie aux dépens de F abbé. Monseigneur, dit-il, on pré^ tend que ce coquin de Dubois veut être -archevêque de Cambray ? Cela est vrai, répondit le régent, et cela peut convenir ^ mes affaires. On se tut là-dessus ; le prince parut embarrassé , un peu honteux , et y ai toujours remarqué qu^il n^aimoit pas qu^on lui parlât sur cet •article.

Achevons , en resserrant un peu les temps , ce qui concerne cette affaire.

L*abbé Dubois n'étant que tonsuré , il falloit commencer par prendre les ordres. Il ne douta point que le cardinal de Noailles ne fût três-flatté de faire ce petit plaisir à un ministre puissant, et qui pouvôit influer si fort dans le parti qu'on prendroit sur la constitution, Dubois y fut trompé. Il étoit, de tout point, un

sujet si indigne de répiscopat , que le car- (Jinal , ne voulant pas se déshonorer par une complaisance basse et criminelle ^ refusa nettement. On lui fit parler au nom du régent : il répondit avec modestie etr respect, sans s'expliquer sur les motifs^ et fut inébranlable. Ce refus humiliant et, 'généralement applaudi, fut un des plu&r forts argumens, qui rendii'ent Dubois constîtutionnaire ^

Il n'auroit pas manqué d'évâques qui auroient brigué l'opprobre de l'ordonner j. mais il ne vouloit pas. s'éloigner de la. cour, et constater, par une.absqpçe^ l'aL front qu'il venoît de recevoir.: 11 s'adressa à l'archevêque de Rouen, ('Bea;pp«i) dont, le diocèse s'étend à quatre ç^u jiii^q lieues» près de Paris. .- :

L'archevêque, très-fîîché de la préfé-; rence qui l'exposoit k la honte de l'acceptation ou au danger du refus, penchoit:

fort pour le dernier parti j mais son frère ^ le maréchal de Bezons^ homme grossier* et fin courtisan, l'attaqua sur la recon-. noissance qu'ils dévoient l'un et l'autre au régent , et l'entraîna sous cette apparences de bon procédé..

Duboîs^, muni d'un bref pour recevoir tous les ordres à la fois , et d'une permission de l'archevêque de Rouen , se rendit de grand matin, avec l'évêque de Nantes, dans une paroisse de village du grand vicariat de Pontoise , la plus voisine de Paris , et y reçut tous les ordres à une jnesse basse.

Il en repartit assez tôt pour se trouver au conseil de régence, quoique les premiers arrivés eussent déjà annoncé , en présence du régent, qu'il ne feUoit pas pas attendre l'abbé , qui étoit allé faire sa première communion à Pontoise.

- On se récria sur sa diligence, quand on le vit erifcrèr ; le prince de Conti lui fît un complirJiëHt i4Y)nique sur la célérité de son expédition, en fait d'ordres sacrés. Dubois l'écôuta sans se démonter , et répondit •froidement, que si le prince étoît mieux instruit de l'histoire de l'église , il ne serôit pas si surpris des ordinations précipitées, et cita là-dessus celle de Saînt-Ambroise» Chacun applaudit à l'érudition et au parallèle. L'abbé ne s'en émut pas, laissa continuer la plaisanterie tant qu'on voulut, px quand on en fut las^ il parla d'affairée.

R B G B If C E. Zf

Fendant que Paris et la cour s'amusoient àe l'abbé et de Saint- Ambroise , on expédioît les balles , et le sacre fut fixé au dimanche 9 juin. Il se fit au Val-de-Grace, avec la plus grande magnificence. Toute la cour y £ut invitée , et s'y trouva. Les am-^ bassadeurs et autres ministres des princes protestans y assistèrent dans une tribune opposée à celle où étoit le régent, dont les grands officiers faisoient les honneurs de la cérémonie. Ce scandale ecclésiastiq\ie fut le plus superbe spectacle. Le duc de Saint-Simon , qui se vantoit d'être le seul homme titré que l'abbé Dubois eût assez respecté pour l'excepter de l'invitation, of&it au régent de s'y trouver^ si ce prince vouloit se respecter assez lui-même pour s'en abstenir^ et le régent y avoit consenti j mais la comtesse de Parabère, (la Vieuville) la maîtresse alors régnante , ayant passé la nuit avec lui , exigea qu'il iroit. Il lui en représenta l'indécence, elle en convînt, mais elle ajouta : Dubois saura que nous avons couché ensemble cette nuit , il se prendra à moi de vous en avoir détourné , et, avec l'ascendant qu'il a pris sur vous, il finira par nous bidouiller. Le régent

88 Régence.

essaya de la rassurer sur ses craintes , la traita de folle. Folle , tant qu'il vous plaira , lui dit-elle ! mais vous irez , ou je romps avec vous , ne fût-ce que pour ôter à Tabbé l'honneur de, nous désunir luimême j et le régent aUà du lit de la Parabère au sacre de l'abbé Dubois, afin que toute sa journée se ressemblât.

Le cardinal de Rohan voulut être le consécrateur ; et comme l'ambition, l'intérêt et l'orgueil réunis font de singuliers raisonnemens , il se persuada que le cardinal de Noailles seroit humilié de voir un homme à qui il avoit refusé les ordres , avoir , pour consécrateur , un cardinal , prince de l'empire. Noailles ne se tint pas pour humilié 5 mais le régent -, très-f latte ^ et Dubois, très-honoré du procédé du Cardinal de Rolian, lui en firent les plus vifs remerciemens , tandis que le public étoît révolté de tant de bassesse.

A l'égard des assistans , révêcjue de Nantes fut le preinier. Il avoit donné les ordres , il étoit naturel qu'il suivît son gibier. Dubois n'étoit pas si aveuglé de la prostitution de tant d'honneurs, qu'îl ne sentît que l'assistance d'un évêque reg-

pectable feroit très-bien à la cérémonie. Le régent pria Massillon , évêque de Cler» mont , d'être le second assistant. Massillon ^ auroit bien voulu s'en dispenser; mais la gracç singulière d'avoir été fait évêque > n'ayant que du mérite , lui fît craindre que son refus ne fût taxé d'ingratitude. Il a.voit fallu payer pour lui ses bulles, lui avancer de quoi se procurer les meubles nécessaire» à sa nouvelle dignité , afin qu'il n'humiliât pas trop les autres par sa pauvreté, et qu'il ne ressemblât pas absolument à um évêque de la primitive église. .D'ailleurs > 1 étude et la retraite avoient pu l'empêcher d'être parfaitement instruit de toute la dépravation du nouveau prélat. Ajoutez à ces raisons, une sorte de timidité que la vertu bourgeoise conserve au milieu de la cour. Il obéit enfin à la nécessité. Les rigoristes le blâmèrent , et les gens raisonnables le plaignirent et l'excusèrent.

Lcv mariage de mademoiselle de Valois aveçl^ prince de Mpdène n'avoit pas tant fait d'éclat que le sacre de l'archevêque de Cambray.

Les fiançailles se firent dans le cabinet du roi , où il ne se trouva guère que, les

princes et princesses du sang , parce qu'il n'y eut point d'invitation (1).

Le lendemain, le duc de Chartres, chargé de la procuration du prince de Modène , épousa , dans la chapelle des Tuileries , mademoiselle de Valois, dont la queu© étoit portée par mademoiselle de Montpen^ier sa sœur , depuis reine d'Espagne. Le cardinal de Rohan donna la bénédiction , en présence des curés de Saint-Eustache et de Saint-Germain. Après la messe ^ le roi donna la main à la mariée , la conduisit jusqu'à son carrosse , et suivant l'usage, dit au cocher, à Modène.

Quoiqu'elle eût le même cortège que si elle fût réellement partie , elle retourna au Palais-Royal , et prolongea , autant qu'elle le put , son séjour : la rougeole qu'elle eut , et sa convalescence , lui fournirent encore des prétextes pour différer son départ. Il fallut enfin s'y déterminer ; mais s'éloignant à regret , elle fit les plus petites journées , les plus longs séjours sur sa

(i) Les fils de France ne prient point, comms les simples princes du sang, aux fiançailles de leurs on fans ; mais le régent n'étoit que petit • fik de^ France*

route , et il'acheva son voyage que pal^ des ordres réitérés que lui attirèrent les plaintes du duc de Modène.

Elle songeoit dès-lors à profiter de la leçon de la grande duchesse de Toscane , qui lui dit, quand elles prirent congé l'une de Tautre : Mon enfant j faites comme moi , ayez un ou deux enfans , et tâchez de revenir en France. Il n'y a que ce pays "là de bon pour nous. Toutes nos princesses ont en effet ce qu'on nomme la maladie du pays. Aussi la duchesse de Modène y est-elle revenue dès qu'elle a pu. Elle préféroît à la représentation de 8a petite cour les agrémens de la société de Paris , oïli elle est morte.

Aussi-tôt qu'Albéroni eut été chassé^, la paix ne trouva plus de difficulté j le roi d'Espagne accéda à la quadruple alliance , et même écrivit au régent une lettre d'amitié. Stanope et Dubois arrangèrent ensemble les articles que le ministère espagnol accepta. Philippe V, délivré d'Allîéroni , ne prit point de premier ministre en titre , et cha^^gea Grimaldo du rapport des affaires , en qualité de secrétaire des dépêches universelles»

9^^, Rr li G^ E N C E.

• (yriinaldoj.biscayen^ prit le nom de Grilliîlldi depuis sa fortmie. C'étoit iin homme de mérite , originairement commis dans les bureaux. iVOrry, qui le fit connoître de la princesse, des Ursins , et par elle du roi. Il parvint par dégrés à être secrétaire de la guerre j car on croit quelquefois en pspagne , qu'un homme capable de remplir une place , peut Toccuper préférableme^it à un noble ignorant , qui ne pouiToit pas se passer des subalternes : témoins Grimaldo , Patino , l'Ensenada.

Lorsqu'Alberoni s'empara du gouvernement d Espagne , il en écarta les créatures de la prhicesse des Ursins. Grimaldo fut du nomljre , conservant .néanmoins son titre de secrétaire d'état , mais .vins fonctions. Il avoit mérité l'estime publique dans sa faveur ; il la conserva, et même l'augmenta dans sa disgrâce , par rattachement qu'il témoigna toujours pour la princesse des Ursins et On y , les premiers auteurade sa fortune. Modeste dans la faveur, il n'eut point à change!- de maintien après sa chute. Quoique Philippe V raimât, il n'osa le soutenir contre Albironi et là. reine j mais il le.mandoit

quelquefois en secret , et le yoyoit avec plaisir. Grimaldo se trouva donc naturellement en place à la chute du premier ministre , et la reine ne put du moins lui refiiser son estime.

Le régent, assuré de la paix au dehors, ne jonissoit pas de la même tranquillité dans l'intérieur de l'état ; Tillusion du système commeuçoit à se dissiper. On vint insensiblement à comprendre que toutes ces richesses de papier n'étoient qu'idéales^ si elles ne portoient sur des fonds réels , et que dc^ opérations qui peuvent conA'^enir dans certaines conjonctures à un peuple libre , sont pernicieuses dans une monarchie où l'abus du pouvoir dépend d'une maîtresse ou d'un favori.

Les profusions du régent charmoicnt la cour et ruinoient la nation. Les grands payèrent leurs dettes avec du papier, qui n'étoit qu'une banqueroute légale. Ce qui étoit le fruit du travail et de l'industrie de tout un peuple , fut la proie du courtisan oisif et avide.

Le papier perdit bientôt toute faveur , par la surabondance seule : on chercha à le réaliser en espèces j au tléfaut dft

matîères monhoyëes, on achetoit, à quet que prix que ce fût , les ouvrages d'orfévrèrie , de meubles , et généralement tout ce qui pourroit conserver une valeur réelle après la chute des papiers. Chacun ayant le même empressement , tout devint d'une cherté incroyable , et la rareté des espèces les faisoit resserrer de plus en plus. Le gouvernement voyant l'ivresse dissipée^ et qu'il n'y avoit plus de moyen de séduire , usa de violence. L'or, l'argent,, les pierreries furent défendus. Il ne fut pas permis d'avoir plus de 5oo livres d'espèces. On fit des recherches jusques dans les maisons religieuses. Il y eut des confiscations , on excita , on encouragea , on récompensa les dénonciateurs. Les valets trahirent leurs maîtres , le citoyen devint Tespîon du citoyen ; ce qui fit dire à milord Stairs qu'on ne pouvoit pas douter de la catholicité de Law , puisqu'il établîssoit l'inquisition, après avoir déjà prouvé la tran-» suhstantiation , par le changement des espèces en papier. Quand le système ji'auroit pas été pernicieux en soi , l'abus en auroit détruit les principes. On n' avoit plus ni plan ni objet déterminé : au mal

du moment , on clierclioit aveuglement îm remède , qui devenoit un mal plus ^and. Les arrêts, les déclarations se multiplioient j le même jour en voyoit paroîtrequi se détruisoient les uns les autres. Jamais gouvernement plus capricieux , jamais det&potisme plus frénétique ne se virent sous un régent moins ferme. Le plus inconcevable des prodiges, pour ceux qui ont été témoins de ce temps-là , et qui le regardent aujourd'hui comme un rêve , c'est qu'il n'en ait pas résulté une révolution subite ; que le régent et Law n'aient pas péri, tragiquement. Ils étoient en horreur ; mois on se bornoit à des murmures j un désespoir sombre et timide , une consternation stupide avoient saisi tous les esprits j les cœurs étoient trop avilis pour être capables de crimes courageux.

On n'entendoit parler à la fois que d'honnêtes familles ruinées , de misères secrètes , de fortunes odieuses , de nouveaux riches étonnés et indignes de l'être ^ de grands méprisables , de plaisirs insensés , de luxe scandaleux.

La facilité , la nécessité même de porter sur soi de^ sommes considérable^ en^par

96 Régence.

pîer, pour le négocier, rendoient les vols très-communs 5 les assassinats n'ëtoîent pas rares. Il s'en fît un , dont le châtiment juste et nécessaire fit une nouvelle dans une grande partie de l'Europe.

(^ Antôine-Josepli , comte de Horn , âgé de vingt-deux ans , capitaine réformé dans la corûette blanche j Laurent de Mille Piéinontois , capitaine réformé dans le r égide Brehenne , allemand , et un prétendu chevalier d'Estampes , ( 1 ) complotèrent d'assassiner un riche agioteur , et de s'emparer de son porte-feuille. Ils se rendirent dans la rue Quincampoix , et , sous prétexte de négocie^ pour cent mille écus d'actipns ^ conduisirent l'agioteur dans un cabaret de la rue de Venise , ( le 22 mars , vendredi de la passion) et le poignardèrent. Le malheureux agioteur , en se débattant , fît assez de bruit pour qu'un garçon du

(1) Ou Duterne, suivant la déclaration des deux condamnés qui , ne le connoissant que depuis peq , savoient imparfaitement son nom. On sut depuis qu'il se nommoit Lestang , âgé alors de vingt ans , et Hls d'un banquier flamand. II a erré, sous le nom de Grandpré , dans difFérens états , et a passé 4ans les fndes Hollandoises.

cabaret

Cabaret, passant deVtint la porte de la cliainbre^ où étoît la clef, rouvrit j ot voyant un homme noyé dans àqn sang , retira ausâîtôt la porte , la referma à deux tours , et cria au meurtre» * : . »

Les assassins , Se yoyallt enfermes , sautèrent par la fenêtre. D'Estan.pes, qui faisoit le guet sur Tescalier , s'étoit sauvé aux premiers Cris > et coufut à un hôtel gatîii rue de Tournon , où ils logôolent tbug trois , prit les effets IcéI plus portitife et s'enfuit. Mille traversa toute la fôul^de', la rue Quincampôix ^ . mais suivi par le peuple , il fut etifin arrêté aux: lialles. Le comte de Horn le. fut en. tombant de là fenêtre. Croyant ses deux complices sauvés > il eut assez de pfésencé d'esprit pour dire qu'il avoit pensé être assassiné en Voulant défendre celui qui yenoit de l'être» Son plan n'étoît pas trop bien arrangé , et devint inutile par l'arrivée de Mille ^ qu'on ramena dans le cabeiret , çt qui avoua tout. Le comte de Horn voulut envain le méconnoître j le commissaire du quartier le fit conduire en prison. Le crime étaut avéré, le procès ne fut pas long, et dès le mardi Tùme IL G .

saint, 26 mars> Tun et l'autre furent roués vifs en place de Grève.

Le comte de Horn étoît apparemment le premier auteur du complot : car , avant l'exécution , et pendant qu'il respiroit encore sur la roue , il demanda pardon à son complice ^ qui fut exécuté le dernier , et mourut sous les coups.

J'ai su du chapelain de la prison une particularité qui prouve bien la résignation et là tranquillité d'ame du comte de Horn. Ayant été remis entre les mains du . chapelain , en attendant le docteur de Sorbonne , confesseur , (1) il lui dit : je mérite la roue j j'espérois qu'en considération de ma famille , on changeroit mo|i supplice en celui d'être décapité j je me résigné à tout, pour obtenir de Dieu le pardon de mon crime. Il ajouta tout de suite : souffre-t-on beaucoup quand on est roué ? Le chapelain , interdit de cette question , se contenta de répondre qu'il ne le croyoit pas , et lui dit ce qu'il imagina de plus consolant.

Le régent fut assiégé de toutes part»

(1) Guéret, curé de Saint-Paul, qui depuis Ta Ta été de Damiens.

Il i a E n G s. 99

pour accorder la grâce , ou du moins tiiio cdmmutâtiôn de peine. Le crime étoit si atroce qu'oa n'insista pas sur le premier article; maison redoubla de sollicitations sur l^autre. On jçeprésenta que le supplice de la roue étoit si infamant , que nulle lillo de la maison de Horn ne pourroit^ jusqu'à la troisième génératioïi, entrer dans aucun chapitre.

Le rëgent rejeta les prières pour la grâce.. Sur ce qu'on essaya de le toucher par i'hon-^ neur que le coupable avoitde lui être allié par madame : eli bien , dit-il , j'en parla-, gérai la honte j.cela doit consoler les antres parens. Il cita, à.ce sujet , le vers de Corneille \ Le crime fait lu honte ^ et nort pas Véchafaudi Maxime vraie en morale ,i et fausse dans nos mœurs. Dan» un état oii la conèidération suit la naissance , le rang , le crédit , et les ricliesses ^ tous moyens d'impunité , une famille qui ne peut soustraire à la justice un parent coupable, est convaincue de n'avoir aucune considération , et par consécjuent est méprisée ; le préjugé doit donc subsister. Maïs il n'a pas lieti , ou du mains il est plus foible , sou§ le despotisnae absolu ou cliez

lOO R E G E K C X.

un peuple libre, par-tout où l'on peut dire : tu es un esclave comme moi , ou je^ suis libre comme toi. Chez le despote , l'homme condamné n'est censé coupable que d'avoir déplu. Dans un pays libre, le coupable n'est sacrifié qu'à la justice j et quand elle ne fera acception de personne , la plupart des familles auront ' leur pendu , et par conséquent besoin d'une indulgence, d'une compassion réciproque. Alors les fautes étant personnelles , le préjugé disparoîtra ; il n'y a pas d'autre moyen de l'éteindre.

•Le régent fût près d'accorder la commutation de peine j mais Law et Tabbé Dubois lui firent voir la nécessité de maintenir la sûreté publique dans un temps où chacun étoit porteur de toute sa fortune. Ils lui prouvèrent que le peuple ne seroit nullement satisfait , et se trouveroit humilié de la distinction du supplice pour un crime si noir et si public. J'ai souvent entendu parler de cette exécution , et ne l'ai jamais entendu blâmer que par des grands , parties intéressées j et je puis dire que je n'ai pas dissimulé mon sentiment devant eux.

R É O B K C X. lOl

Lorsque les parens ou alliés eurent perdu tout espoir de fléchir le régent , le prince de Robec Montmorency et le maréchal dlsenglien d'aujourd'hui , que le coupable touchoit de plus près que d'autres , trouvèrent le moyen de péné- , trer jusques dans la prison , lui portèrent du poison, et l'exhortèrent à se soustraire , en le prenant , à la honte du supplice j mais il le refusa. Va ^ malheureux, lui dirent-ils , en le quittant avec indignation , tu n'es digne de périr que par la main du bourreau.

Je tiens du greffier criminel , qui m'a communiqué le procès , les principales circonstances.

Le comte de Hom étoit, avant son dernier crime , connu pour un escroc , et , de tous points, un mauvais sujet. Sa mère, fille du prince de Ligne , duc d'Aremberg , grand d'Espagne , et chevalier de la toison j et son frère aîné , Maximilien-Emmanuel , prince de Horn , instruits de la mauvaise conduite du Malheureux dont il s'agit, avoient envoyé un gentilhomme pour payer ses dettes , le ramener de gré , ou obtenir du régent un ordre qui le fît sortiec

1C3 R £; a js w c X.

de Paris j malheureusement il n'arriva que le lendemain du crime (i).

On prétendit que le régent, ayant adjugé

( I ) La maison de Horn a pris son nom de la petite ville de Horn en Brabant, de l'ancien comté de Lootz , dans la seigneurie de Liège , près et vis-à-vis de Buremonde. Il y a eu trois branches de cetf^ maison. Les deux premières sont éteintes. Le clief de la première épousa Anne d'Egmont, veuve de Joseph de Montmorenci , seigneur de Nivelle. N'en ayant point eu. d'enfant, il adopta les deux Montmorenci qu'elle a/voit eus de son premier mari, Pliilippe et Floris de Montmorenci. Philippe fut celui a qui le duc d*Albe fît couper la tfke, en i5G8. Fîoris, son frère, eut le même sort en Espagne; en 1670. pour avoir porté à Philippe JI les plaintes des }\iys-Bas . contre l'établissement de rinquisition. Leurs deux soeurs furent mariées dans la mnison de Lallain. La seconde branche est pareili(?ment éteinte. La troisième branche subsistoit m 1720, dans Mnximihen-Lmmanuel , prince de Horn, et son malheureux frère. Leur père, Phihppe-Emmanuel, prince de Horn, avoit servi en i rance , en qualité de lieutenant - général , aux si/gf^s 4e Drizac et de Landau , à la bataille de Spire et à civile d«î Bamillies, où il reçut sept blessures, et fut fait prisonnier. Lorsqu'à la paix d'Utrecht, les Pays-Bas passèrent à la maison d'Autriche, la maison de Koxu rentra sous la domination d» 1 empereur.

R s » B K C B. lo3

la confiscation des biens du comte de Hom , au prince de Horn son frère , celui-ci écrivit la lettre suivante :

Je ne me plains pas ^ monseigneur j de la mort de mon frère ; mais je me plains que V. A. R* ait violé , en sa personne y les droits du royaume ^ de la noblesse , et de la nation. (Le reproche n'est pas fondé ; l'assassinat prémédité est puni de la roue , «ans distinction de naissance).. Je vous remercie de la confiscation de ses biens ; je me croirois aussi infâme que lui, si je recevois jamais aucune grâce de vous^.

Inespéré que Dieu et le roi vous rendront un jour une justice aussi exacte que vous Vavez rendue à mon malheureux frère.

Dans le même temps que le régent sacriiîoit le comte de Hom à la vindicte publique , il faisoit faire , en Bretagne , un autre sacrifice à la tranquillité de sa régence. La chambre royale, établie à Nantes , fit le même jour , a6 mars , trancher la tête à quatre gentilshommes bretons (i) , pour crime de lèze-majesté et de

(I) De Guer Ponteallet, de Montlouîs , le Moyne,? dit le chevalier de Talhoaett du Coëdic.

l64 II B O E N C E.

félonie. Il y en eut seize d^effiglés, et un très-grand nombre d'autres dont le procès fut terminé pdît une amnistie. J'ai déjà parlé de cette affaire. Tous ces malheureux gentilshommes , dont la plupart he se doutoient pas de ce dont il étoît question , furent les victimes des séductions de Ccllamare et de la folie de la duchesse du Maine, Je n'ajouterai (jue peu de circonstances.

Toute la ville fut garnie de troupes, défense aux bourgeois de sortir de leurs maisons, les canons du château tournés contre la ville. Montlouis, en montant sur l'échafaud, voyant en pleurs ceux qui étoient autour, leur dît : Mes compatriotes , noua mourons pour vous , prie2; Dieu pour nous. D'Evry, rapporteur du procès , et qui vient de mourir , a dît plusieurs fois qu'il s'attendoit à la grâce , après avoir vu rendre la liberté à la duchesse du Maine ; ce qui prouve assez qu'elle étoit la principale coupable.

Le régent, ne sachant comment fournir au paiement des rentes et des pensions, dont ses profusions augmentoiçnt tous les jours la poiaase, avoit ordonné»

par arrêt du conseil du 6 février , le remboursement en papier , ou la réduction à deux pour cent de toutes les rentes. Par ëdit du mois de mars suivant, toutes les constitutions de rentes furent fixées au même denier cinquante , comme si le prix de l'argent ne dépendoit pas unique* ment de sa rareté ou de son abondance. Le prince peut fixer le taux légal de l'intérêt ; mais il ne peut contraindre les prêteurs. Le parlement refusa d'enregistrer, tant l'arrêt que l'édit, et fit des remontrances qui ne constatoient que le droit d'en faire, et leur inutilité. Le premier président , encore dans la crise de son entrevue avec le régent , feignit d'être malade pour ne pas se trouver en oppo-^ sition avec le prince ou avec le parlement. Nous le verrons r.eparoître , quand il trouvera les conjonctures favorables pour lui. Elles ne tardèrent pas.

Tous les gens de la cour, obérés de dettes, s'en étoient libérés avec du papier, qui ne leur avoît coûté que des bassesses. L'honnête bourgeoisie étoit ruinée , et Ton exerça , sur le bas peuple , des violences inouïes, à l'occasion du Mississipi, aujourd'hù la Louisianne. Law , voyant

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bien qu'il falloit donner aux actions un Jpiid^ment du moins fictif, le fit porter tur les prétendues richesses qui reviendraient du Mississipi. C'étoit, disoit-îl, ^f^ne terre de promissions abondante en denrées de toutes espèces , çn mines d'or .et .d'^iTgent. Il ne s'agissoit plus que d'y envoyer des colons , qui , en s'y enrichissant eux-mêmes , seroient encore les au- Jteurs des richesses de la France.

Cet appât ne réussissant pas , on prit lovs les garnemens et les filles perdues qui ëtoient dans les prisons et les maisons de £oTce , et on les fit embarquer. On se saisit ensuite des gens sans aveu , et , comme ceux qu'on emploie poiu^ purger une ville de coquins, n'en diffèrent guère, sous prétexte de vagabonds , on enleva une quantité d'honnêtes ai tîsans et de fils de bourgeois. Les archexs en mettoient en charte privée ^ et leur falsoient racheter leur liberté. Les excès aîlèrerit si loin, que la patience du peuple s'en lassa. On xepoussa les archers , il y en eut de tués , .et le ministère , intimidé à son tour , fit cesser cette persécution odieuse. On sut depxils que presque tous les malheureux ^ ;icao,dji^t$ à.ittiîiûji'ftî'ï»4€J,-llyrés , poin: toTit;^

subsistance ^ à la charité des provinces qu'on leur faisoit traverser , avoient péri en route ^ dans la traversée ou dans la colonie.

Le régent et Law ne sachant pluis à quoi recourir pour faire face aux effets royaux , le conseil donna, le 21 mai, ce fameux arrêt, qui les réduisoit tous à la moitié de leur valeur. Les cris furent universels, quand on vit , par cette réduction , le peu de fonds qu'il y avoit à faire sur l'autre moitié.

Le premier président , voyant . que le régent avoit perdu terre , et que touLS les citoyens étoient dans un accès de fureur, reparut sur la scène , et assembla le parlement; mais le régent envoya, dès le 27, la Vrillière , secrétaire d'état, suspendre toutes délibérations , et annoncer un nouvel arrêt du conseil , qui fut publié le lendemain , pour rendre aux effets toute leur valeur.

Le coup étoit porté. La conGance s'inspire par degrés j mais un instant la détruit , et il est alors comme impossible de la rétablir j aussi ne put-elle se relever. Le régent lut si effrayé lid-même des cris.

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des rumetirs , des imprécations , des libelles mérités, qu'il essaya de rejetter totalement sur Law la haine publique, en lui ôtant T administration des financesj et, lorsqu'on le lui amena au Palais- Royal , il refusa hautement de le voir j mais , le soir même , il le fit introduire par une porte secrète , pour lui donner quelques consolations, et hii faire des excuses. Comme la conduite de ce prince étoit aussi inégale qu'inconséquente, deux jours après il mena avec lui Law à l'opéra. Cependant, pour le mettre à couvert de la fureur du peuple , il lui donna une garde de suisses dans sa maison. La précaution n'étoit pas inutile ; Law avoit été assailli de coups de pierres dans son carrosse y et , pour peu qu'il eût été loin de <;jliez lui, il auroit été lapidé. Sa femme et sa fille -pensèrent avoir le même sort au cours , où elles eurent l'imprudence de se montrer, sans faire attention que la multitude n'est pas composée de coiutisans. D'ailleurs , la qualité d'étranger , en France , et dans quelque état que ce soit , aggrave bien les torts d'un ministre. Si Richelieu eût été italien , il auroit peut-

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être parmi nous, malgré les éloges de Taoadémie , un aussi mauvais renom que le car- ^ dinal Mazarin , quoique d'un autre genre. Le régent se faisoit intérieurement assea de justice , pour sentir qu'il ayoit plus de . reproches à se iaire qu'à X«aw. Celui-ci se réfugia au Palais - Royal , parce que , rémeute poptilalre pe renouyçlla plusieurs fois contre lui. Il imputoit la chute de soi?:: système au gaides des sceaux,. qui, forcé de céder l'administration des finances > en avoit barré toutes les opérations, et conseillé l'arrêt du 21 mai.

Dubois , à qui I0 système avoit procuré tant d'ai^ént , et qui en ^spéroit encore > , appuya le ressentiment de Law , et l'un et l'autre détetrininerent le. régent à rappeller le chancelier d'Aguesseau. Law^ et le chevalier de Conflans , premier gentilhomme de la chambre du régent , allèrent ensemble le chercher à Frênes, pendant que Dubois alloit, de la part du régent, demander à d'Argenson- les. sceaux, qui.' furent rendus au chancelier, dont la réputation reçut une telle atteinte d'avoir été ramené par Law, qu'elle ne reprit que très-difl&pilement son prexnier lustre. , j

quitte le palais royal , pour suivre les corpà qu'on emportoit , soit par une curiosité machinale , soit pour participer à la récompense promise. Le même jour, on publia une ordonnance qiii défendoit au peuple de s'attrouper sous les peines les plus rigoureuses.

Le gouvernement étoît si dépravé , qu'aucun honnête homme n'y avoit de confiance. On brûloit depuis quelques jours , à Thôtel-de-ville ^ les billets qu'on retiroit du public j Trudaine , prévôt des marchands , en présence de qui cela se faisoit , aux yeux de tout le corps municipal , crut remarquer des numéros qui lui avoient déjà passé entre les mains , et manifesta assez crûment ses soupçons. Trudaine étoit un homme d'un esprit droit , plein d'honneur et de justice , de mœurs sévères , élevé dans Tesprit et les principes de l'ancienne misigistrature , ennemi des routes nouvelles, et encore plus de celles qui lui paroissoiqnt obliques j dès-là frondeur du système, nullement poUtique , même un peu dur: son fils ^ avec plus de lumières , lui . ressemble assez; c'est une bonne race.

Les soupçons du prévôt d^s marchanda

pouvoient

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potivdîenf être mal fondes j maïs ïfs l^essembloîent si fort à la vérité, sa place ififluoit tellement sur la confiance publifjiie , que le rëgent la lui ôta , et la donna à Ch;V ' teauneuf. On représenta Inutilement i[u'il ' ëtoit contre toute règle de déplacer 'irn prévôt des marchands àvatit la fin de sa prévôté , et contre toutes les loîx munîci- ' pales d'y J)lacer un étranger (i) j qu'é'^èetC^^ injustice faîte à un homme vertueux 'et cher au peuple, accréditet'ôlt ïa défiâticé , ' loin de la détmii'c. Les règles n'ai^êtbîént ^ guère le^ régent j ainsi Trudaine' f\it dé- * posé , et le-séul qui ne fut point touch'é de cette injustice. ' ' ■ "^

L*agiot trop resserré' dartis la rué Qtiîfei- ' campoix , avoit été transféré à la pTacb'- Vendôniie': 4à s'assemU oient les pliià'viîs^i coquins et les plus grands' seigneurs, ^{iè "• réunis et devenus égs^ux'par l'avidité .^'^A' ne citoit guère à la cour que le cllincâliéf y^^

(I) Ca^agiièref-de Cbâtéaunenf étoît né à Cliam* ^ béry ex^ Savpie :.il avoitiét^jpremier présidenC 4« la' cour supérieure? • de cette ville, puis naturqJii^éven. France , ambassadeur en. Portugal , en HolJandç., àr^ la Porte , et président de^{a cï^ambre royale d»