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La marquise de Pompadour s'ëtant soutenue contre lennuidu roi , par les fêtes , les dissipations I et ce qu'on nomme vulgairement les plaisirs, se flata de rëgner par les afFaires. Elle a voit réellement eu quelque part à la paix précédente . Le roi faiaoit alors les campagnes; ces longues absences cliagrinoient la favorite ; elle avoit donc un grand intérêt à désirer la paix. Màisdans la guerre présente ,1e roi ne la faisant que par ses généraux, madame de Pompadour se txouyoit flatée d'influer dans le choix des ministres et des commandans, d'être enfin au lieu ^'une maîtresse d'amusement un personaiage d'état. D'ailleurs cette guerre étoit son ouvrage ; elle se croyoit l'amie de l'impératrice , et il auroit fallu une tête plus forte ppur n'en paii être enivrée.

Le duc de Choiseul connut le foible de -madame de Pompadour et en tira grand parti. Il est d'une naissance distin^ée, d'une figure petite et désagréable , avec de la valeur, de l'esprit et encore plus d'aur dace. Il choisit en entrant dans le mon* de, le rôle d'homnjfe à bonne fortune, ce qui prouve que tout le monde y peut préf tendre. Il ambitionnoit en même tems une

réputation de méchanceté pour laquelle il avoit de merveilleuses dispositions et en tiroit vanité. On ne laisse pas avec cela d'en imposer aux sots et de s'en faire craindre. Ses procédés le servoient pourtant mieux que ses saillies. On se plaîgnoit des uns, on ne citoit pas les autres. Je rai connu et assez pratiqué dès sa jeunesse , jusqu'au tems où il est entré dans le ministère. Avant qu'il jouât un rôle , je l'ai vu écarté de plusieurs maisons ; il s'en f alloit peu qu'on ne le regardât comme une espèce ; je l'ai une fois entendu défendre sur cette imputation qu'il n^a jamais méritée ; mais il étoit dumoins fort humiliant pour lui que cela fît question. Sa première liaison avec madame de Pompadour, vint d'une perfidie qu'il fit à la comtesse de Choiseul ( Romante ) qui avoit avec le roi une intrigue de passage. Elle l'avoit pris pour confident et guide dans cette affaire, et comme il avoit une grande sagacité dans ce genre de négociation, il s'apperçut que sa cousine n'auroit pas un long régne, ce qui lui fît prendre le parti de la sacrifier à madame de Pompadour. Il lui rendit compte de tout, lui conununiqua les lettres qui circu*

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loient entre le roi et la comtesse de Choîseul , et fournît par ce manège les moyens 'd'abréger rînterrégne. Telle fut rorigine de sa première faveur auprès de madame de Pompadour. Le comte de Bemis en avoit alors une si décidée, que le duc de Clioiseul , ne jugeant pas qu'il fût tems de l'attaquer, rechercha son amitié.

Le comte de Bernis est homme de qualité , d'ancienne race, aussi bonne et non moins illustrée que celle des Choîseul. Destiné à l'église dès son enfance, il fut d'abord cha* noine comte de Brioude.

Après avoir passé quelques années de sa jeunesse au séminaire de St. Sulpice, avec aussi peu de fortune que tous les cadets de noblesse qui tendent et parviennent à l'épiscopat, il entra dans le chapitre de Lyon, et n'y alla que pour s'y faire recevoir, et revint à Paris.

De la naissance, une figure aimable, une physionomie de candeur, beaucoup d'esprit, d'agrément^ un jugement sain et un caractère sûr le firent rechercher par toutes les sociétés ; il y vivoît agréablement ; mais cet air de dissipation déplut au vieux cardinal de Fleury , ami du père , et qui s'étoit chargé de la fortune du fiJs. Il le fit venir

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«t lui déclara qu'il n'avoit rien à espérer , tant que lui cardinal de Fleury vivroit. Le jeune abbé faisant une profonde révérence , répondit : monseigneur^ f attendrai y et se retira. Le vieux ministre sourit de la réponse , la rapporta même à plusieurs personnes, n'en fit pas davantage , et ne jugea ^ pas qu'une bonne plaisanterie valût un bénéfice.

Pour Tabbé de Bernis , il continua de vivre comme il faisoit , sans avoir rien à se reprocher vis-à-vis de ses concurrens, que d'être plus fêté et de manquer d'hypocrisie. Sa réponse au cardinal de Fleury^ étoit plaisante; mais pour la rendre bonne, il ne falloit pas se tromper dans son attente. Le cardinal de Fleury étoit mort, et la fortune de l'abbé de Bernis n'avançoit point. Il ne s'en occupoit nullement , et ne doutoit point que parmi les grands, dont plusieurs étoient de ses parens, et qui le recherehoîent , il ne s'en trouvât quelqu'un qui le servît utilement; mais aucun ne s'y portoit.' On se contentoit de dirp que jamais homme de condition n'avoit supporté la pauvreté de «on état avec plus de dignité , sans humeur

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et même avec gaieté ; c'est qu'il n'y faisoit pas seulement attention.

Le Lazard l'ayant lié avec madame de Pompàdour , elle prit pour lui l'estime et l'amitié la plus vive. Le premier usage qu'il fît d'un si puissant crédit, fut pour les autres. Il étoit de l'académie Françoise, et le titre d'académicien étoit la seule chose , qui sans lui donner précisément d*état, lui eu tenoit lieu» Il rendit service à tous ceux de ces confrères qu'il put obliger , procura do l'aisance à plusieurs., et en tira quelques-uns de l'indigence. Ses amis furent obligésdel'avertir de penser pourtant un peu à lui-même. Ce qui prouvoitson peu d'ambition, c'étoitla borne qu'il y mettoit. Boyer, l'ancien évêque de Mirepoix , avoît alors la feuille des bénéfices, et jamais aucun ministre n'a été si maître dans son département que ce mince sujet, sans naissance, d'une dévotion peu éclairée, et tiré du cloître pour l'épîscopat , par la protection de quelques vieilles dévotes de la cour. L'église et l'état se ressentent aujourd'hui des choix imbéciles qu'il a faits.

Le roi daigna lui recommander l'ahbé dç Bernis; Boyer ne pouvant se dispcjoser

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^e déférer à une recommandatîan qu'il auroît dû prendrepour un ordre , trouvamoyen de l'éluder. Il proposa à l'^abbe de Bemis de prendre la prêtrise, en lui promettant de le nommer bientôt évêque. L'abbé répondit que ne se sentant pas les dispositions nécessaires pour cet état, il se bornoit aune abbaye. Boyer le refusa et fît entendre ati roi que les biens de l'église ne pouvoîent absolument sfe donner qu'à ceux qui la servoient actuellement ; mais il vanta fort la franchise de l'abbé qui n'étoît pas hypocrite. Il sembloit que Boyer n'en avoit jamais vu d'autres, tant il en paroissoit surpris. Le roi^ •ne pouvant rien obtenir y donna à l'abbé une pension de i5oo livres sur sa cassette.: Cela ne suffisant pas au nécessaire de son état, il chercha à se procurer quelques petits bénéfices particuliers, et s'il avoit p» porter toute sa fortune à 6ooo livres de rente , il n'eût prétendu à aucune autre. Ne trouvant que des obstacles dont j'ai été souvent témoin , il résolut de faire une grande fortune , puisqu'il ne pouvoit parvenir à une petite y et il n'y trouva que des facilités. Il y en a eu peu d'aussi rapides. Il se fit nommer à l'ambassade de Venise j où il se lit

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aimer et estimer. Bientôt il fut fait conseît

1er d'état pendant son absence. Le marquis de Piiisieux ( llrulart ) alors ministre des affaires éti angères , ne lui fut pas contraire; il ne haissoit pas les gens de qualité, parce qu'il en est. St.Contest (Barberie)ayantsuccéàé au marquis de Puisieux, ne fut pas si favorable à l'abbé de Bernis, par une raison contraire à celle de Puisieux, et surtout par la haine secrète que les sots ont pour les gens d'esprit. St-Contest mourut avant le retour de l'abbé, et fit bien pour les affaires et pourla société. Son père étoit homme de mérite, et c'étoit tout ce qu'on avoit pu employer, pour faire yaloirlefiis. Je ne m'arrêterai pasdavan^ tage sur lui , ni sur la nombreuse liste de ses ^pareils, qui ont rempli ou plutôt occupé les différentes places du ministère. Si l'on faisoit les portraits de chacun , la galerie seroit longue et peu intéressante ; je les cite* rai simplement lorsque les faits l'exigeront. Pendant que l'abbé de Bernis étoit encore à Venise, ses envieux affectèrent de faire imprimer quelques ouvrages de sa jeunesse, qui suivant nos préjugés sont des ridicules dans les grandes places , et qui font honaaieur en Angleterre, en Italie , où les grand*

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ont renoncé à la grossièreté gothique. Il n'en est pas ainsi parmi nous, où le plus inepte de nos seigneurs se pique d'esprit, en ambitionne vivement la réputation, & veut être même soupçonné de grands talens qu'il renferme pardîgnité. Voilà ce quisurcharge nos académies de tant de sots ou bizares honoraires. J'en pourrai donner un jour la ^ liste avec des notes.-

L'abbé de Bernîs à son retour de Venise, prit, comme on Ta vu, le plus grand vol du crédit dans toutes les affaires. Celle du chapeau mérite que je m') arrête, parce qu'elle entre dans mon dessein de faire connoître la cour et les hommes.

Parmi les emplois qu'on destinoit à l'abbé de Bernis, on avoit proposé l'ambassade de Pologne; mais le roi conseillé par quelque ministre ou de lui-même, ne le voulut pas, dans l'idée que celte ambassade procureroit à l'abbé nomination au chapeau plutôt que sa majesté ne le jngeroit à propos. On. fait plus d'attention aitx ambassades d'Espagne et de Pologne qu'.aux autres. L'espoir de la grandesse dans l'une et du chapeau dans l'autre, peut inspirer aux ambassadeurs plus de complaisance qu'il ne faudroit pour ces

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deux états. Une négociation dans Tintérieur du rf)yaume, procura le chapeau à Tabbc de Bernis plus proinpjtement que n ausoit fait la Pologne (i). Les démêlés du parlement avec la cour n'avoient jamais été plus vifs qu'ils Tétoieirt^ lorsque l'abbé de Bernis entra au conseil le 21 Janvier 1757. Celte lutte du parlement contre le ministère, a commencé dès la régence du duc d'Orléans,, subsiste encore , et il seroit difficile d'en prévoir ni la fin ni la manière de finir. Les trêves qui se font de teras en tems n'étouffent pas une fermentation sourde; un feu caché éclate à chaque occasion sur les affaires de l'église , ou celles de l'état ; sur les entreprises des prêtres ou celles des magistrats ; sur* un refus de sacremens, tm plan de finances ; sur le choix d'une supérieure d'hôpital, enfin sur des misères sai-

(i) La Pologne a droit comme les autres puissances catholiques, de donner sa nominaûoa au chapeau daas la promotion des couronnes ; mais elle ne la donne jamais à d*autresFolonoisquerarchevêqucde Gnesne, primat du royaume. Lorsque celui-ci est cardinal, elle choisie toujours des éuangers. La raison en esc que les sénateurs ne céc:croier,t pas h prestance aux cardinaux j orTarchcvéque de Gnesiie Tayant déjà comme ptimat , le chapeau de cardinal n'y ajoute rie tu

sîes et exagérées par riiumeur. La querelle que l'abbé de Bernis fut chargé de pacifier^ étoit née à Toccasion du lit de justice du i3 Décembre 1756, pour renregistrement de deux déclarations du 10 et d'un édit du même mois.

Le9 ministres se sont avisés sous ce rér gne, de multiplier les lits de justice pour leurs intérêts particuliers, toujours contre le gré du roi, et sans s'embarrasser de com7 promettre son autorité. Il s'agissoit, dans celui dont il est question, d'imposer un silence impossible sur des disputes de religion, et de supprimer deux cliambres des enquêtes. Le parlement protesta contre ^enregistrement ; les cinq chambres des enquêtes , les deux des requêtes et partie de la grand'chambre remirent la démission de leurs charges au chancelier , de façon que le parlement se trouva dans le jour réduit aux présidens à mortier .et à douze conseillers de grand'chambre. Ceux-ci demandèrent au roi la réunion de leurs confrères ; le ministre répondit par la bouche du roi, que les démissions étant acceptées, les offices étoientvacans, et seize des démissionjiaires ayant été exilés , les lettres de cachet

leur furent portées par des gens du guet, pour leur montrer qu'on ne les regardoit plus que comme de simples bourgeois. Ce fut pendant ce schisme qu'arriva l'attentat du 5 Janvier contre la personne du roi. Ç'étoit la circonstance la plus propre à la réunion du parlement. Elle se seroit faite si l'on eût suivi le sentiment du président de Ménieres, excellent citoyen et magistrat éclairé ; mais le premier président et les ministres s'y présentèrent si mal, qu'il n'étoit pas possible de ne les regarder qne comme mal-adroits. La grand' chambre fortifiée des princes et des pairs , Jugea le scélérat Damiens ; mai% toutes les affaires des par» ticuliers furent suspendues pendant plus, de sept mois. Quelques conseillers, soit crainte, soit besoin, ou par avis de parcns, redemandoient leurs démissions , mais on étoit encore bien loin d'entrevoir un parlement en forme. Les murmures du public qui fait la loi aux ministres les plus insolens , qui affectent de Je mépriser , înquiétoient la cour. On y étoit plus embarrassé des démissions, que ceux quilles avoient données, n''étoient empressés de les recevoir. Dans ces circonstances^ le roi chargea Tabbé de

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Bernîs de chercher les moyens de rapprocher les esprits. L'abbé se conduisit avec tant d'habileté, que tout fiit pacifié, et qu^ le parlement réuni reprit ses fonctions.

La cour de Rome avoit alors avec la république de Venise , une discussion qui tendoit à un schisme ouvert , à une séparation totale. Le pape Benoît XIV fut si frappé de la sagesse avec laquelle l'abbé de Bernîs avoit terminé l'affaire du parlement, qu'il écrivit en France au nonce , de concerter avec Tabbé les moyens de ramener la république de Venise. L'abbé qui avoit laissé à Venise la meilleure opinion de sa candeur, fut à l'instant avoué de la repu* blique. Il ménagea tellement les intérêts de part et d'autre , que tout fut arrangé et conclu à la satisfaction des deux parties. Le pape conçut tant d'estime pour l'esprit de conciliation du négociateur , qu'ii^écri» rit aussi-tôt au cardinal de Tencin à Lyon et au marquis de Stainville, notre ambassa^ dcur à Vienne, et qui l'avoit précédemment été à Rome, et les consulta pour savoir si le chapeau de cardinal donné proprio motu à l'abbé de Bemis , feroit plaisir au roi. Le cardinal de Tencin , quelque fîlt

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8on dessein 9 envoya auroî la lettre du pape sans en prévenir l'abbé , et ce fiit certainement le plus grand service qu'il eût jamais pu lui rendre. Le marquis de Staînville, sans prendre Tordre du roi, ne consultant que son zèle pour un ministre qu'il croyoit inébranlable , et qui par reconnoissance n*oublieroit rien pour faire duc celui qui l'auroit fait cardinal, répondit de son chef directement au pape, que cette promotion flatter oit infiniment le roi, et manda ce qu^il renoit de faire àl'abbé de Bemis. Celui-ci ne doutant point que le roi n'imaginât que ce chapeau ne fût une affaire d'intrigue entre Stainville et un ambitieux quivouloit forcer la main à son prince, alla surle champ trouver sa majesté, lui dit combien il étoit affligé ; qu'il le supplioit de croire qu'il n avoit aucune part au procédé du marquis de Stainville, dont il bliîraoit fort la démarche et dont il n'avoît pas eu la moindre connoissance. Le roi , instruit par le cardinal de Tencin de tout ce que l'abbé ignoroit, le laissa parler, et lui répondit en souriant : l'abbé, soyez tranquille , je sais que vous n'avez aucune part à ceci. Si le pape veut vous faire cardinal, il faudra bien qu'il

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m'en demande ra<:5rément; encore une fois soyez tranquille. L'abbé de Bernîs fort soulagé par la réponse du roi, s'en remît aux ëvénemens. Bientôt le roi ayant donné son agrément , l'impératrice et le roi d'Espai^^ine donnèrent le leur, el; le pape fit annoncer à l'abbé de Bernis , que sa promotion ne tarderoit pas. Rien n'avoît encore transpiré à la cour, et l'abbé de Bernis vouloit en garder encore le secret , pour ne pas éveiller l'envie ; mais l'abbé Delaville , premier commis des affaires étrangères , lui déclara qu'il n'y avoit rien de plus pressé pour assurer l'effet de la pronfesse qne d'en faire un remerciement public; que cette publicité seroit la plus forte barrière contre Ten- YÎe ; que le secret cesseroit bientôt de l'être, et qu'alors l'envie pouvoit faire suspendre jusqu'à la mort du pape , l'exécution d'une promesse que le successeur n'acquitteroik peut-être pas ; au lieu que le roi ayant reçu un remerciement public, croiroit sa gloire intéressée à la promotion. L'abbé de Bernis suivit le conseil , et fit bien : car peu de tems après, sa persévérance pour la paix, l'ayantrendùincommode, leroipressamême la promotion-pour sacrifier le ministre à la maîtresse. Benoît XIV mourut à la veille

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de la faire ; mais Clément XIII , RezzonicOi «on successeur , respecta l'engagement de Benoît. La reconnoissance y contribua encore. Rezzonico de voit en partie la thiarre à l'abbé de Bernîs. Cavalchini alloit être élu, lorsque Tatbé lui^fit donner rexclusion, et détermina les suffrages en faveur de Rezzonico, qui étant vénitien , luit par son élection, le sccauf à la réconciliation de la cour de Rome avec la république.

Les plus grands obstacles à la promotion Tinrent de Versailles. Tout ce que peut l'envie des ministres, la rage des prélats, la malignité des indifïérens, fut mis en œuvre. On alla jusqu'à faire passer au pape les vers les plus scandaleux, dont on faisoit l'ablié de Bernis l'auteur. L'excès de la calomnie en empêcha l'effet. Le pape s'en expliqua ouvertement.

Au milieu de toutes les traverses qu'on employoit contre l'abbé de Bernis, et dans le tems même où il voyoit déjà baisser son crédit, il déclara hautement, en plein conseil , que les retardemens qu'on mettoit à sa promotion, le touchoient moins que le manque d'égards de la part du pape pour k recommandation du roi; qu'il renonçoit

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Aôilc au chapeau. Pour qu'on n'en cloutât point , il lut la lettre par laquelle il l'art-* lioilçoît au papô, là remit au roi en le suppliant de l'approuver et de donner ordre qu'elle partît. Le roi prit la lettre, et dit que si la promotion ne se fàisoit pas avant le 3 d'Octobre , 11 lui promettoit d'y renoncer. Le roi étoit apparemment instruit de ce qui se pàssoit à Rome , car la promotion se fit le ù..

Je né m'arrêterai pas. davantage surcetté intrigue de cour. J'aurai encore occasioil de dévoiler quelques - Uns de ces manèges vils des courtisans qui les regardent comme des chefs - d'oeuvres de politique , parce qu'ils ne sont ni capables, ni dignes d'employer la vérité et la droiture qui déconcertent Cependant toutes les petites finesses. Combien en ai-je encore vus en d'autres circonstances qui J par un amour propre risible, et un secret sentiment de leur nullité, s'antioncent comme étant faits pour le grand , sans en fournir d'autres preuves que Taveu naïf de ne pouvoir saisir les moindres détails !

Je ne m'étendrai pas non plus sur nos Tome IL Kk

malheurs que nos ennemis cëlébieront assez.

Récapitulons seulement nos sottises : car nous n'avons presque rien à imputer à la fortune ; et nous verrons pourquoi un système, bon ou mauvais, mais approuvé par tout le conseil , approuvé du public , où chacun vouloit d'abord avoir eu part, a échoué dans l'exécution.

Commençons par la jalousie de Rouillé , ministre des affaires étrangères , qui ne se voyant plus que le représentant dans un système dont l'abbé de Bernis est le vrai mobile , continue à donner à nos ministres dans les cours étrangères des instructions , sinon contraires, dunjoins peu conformes au nouveau plan,

Machault voit avec chagrin dans l'abbé de Bernis un rival qui partage , ou va lui ravir la confiance du roi et de madame de Pompadour.

D' Argenson , ministre de la guerre , uni- (Juement occupé d'étendre son département, vouloit armer toute la France sur terre , et ruiner par-là le ministre de la marine. Hardi dans sesprojets, timide dans les moyens d'y tendre , il veut faire son fils

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officier général , et n'osant le faire passer par dessus ses anciens , ce qui n'auroit pas fait crier long-tems , il fait une multitude d'officiers-généraux qui surchargent , embarrassent les armées , dévorent les approvisionnemenspar le luxe et ruinentles finances. Tous les gens du métier raccusenjt d'avoîr perdu le militaire. Il faudra bientôt imaginer un titre supérieur à celui de maréchal de France , devenu trop commun. Sans être avide d'argentpour lui-même, il a obéré rétat par les fortunes immenses qu'il a procurées dans les vivres, les hôpitaux, à mille de ses créatures , indépendamment du brigandage de sa famille. Avec beaucoup d'esprit , et le goût qu'il avoit inspiré pour lui au roi , il auroit pu se maintenir en place. D'ailleurs dégagé de tout principe moral , le bien et le mal lui sont indifférens ; mais par foiblesse de caractère , il obéit souvent à la passion d'autrui , et s'est perdu. Il a voulu concourir avec la comtesse d'Estrades pour détruire la marquise de Pompadour , à qui la comtesse devoit tout. Il s'est cru si affermi auprès du roi , qu'il s'est refusé aux avances de la marquise. Elle a lini parle faire exiler le même jour quel*

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lut Macliault , par d'autres motifs qui nV voient pas plus Je rapport à l'état que ceux de la disgrâce du comte d'Argenson. L'abhé de Bernis eut le courage de représenter que dans la situation des choses j deux ministres expérimentés étoient une perte considérable.

Le comte d'Argenson avoît des talens dont il faisoit usage , quand son intérêt le permettoit*

Macliault , avec mcSiis d^esprît et plus de caractère , étoît estimé dans la marine ; il s*y étoit même fait aimer. Cet homme fier et glacial avoit accueilli les marins plus que n'avoient jamais fait ses prédécesseurs. Il avoit aussi un avantage qu'ils n'avoient pas eu, le crédit de se faire donner l'argent nécessaire à ses entreprises. Les marins qu'on voyoit très rarement à la cour , commençoient à s'y montrer, et ne sont peut-être aujourd'hui que trop assidus dans un lieu dont l'air est dangereux pour tous les genres de devoirs. Ils en emportent chez eux ce goût de luxe qui les oblige à préférer l'argent à l'honneur.

Ces àeu\ ministres furent remplacés par k^ sujets les plus incapables, Moras poux

la marine , le marquis de Paulkni pour la guerre.

Le maréchal de Belle|Jsle qui succéda an marquis dePaulmi, suspendit à la vérité rincliriatioia secrette qu'il avoit toujours eu pour le roi de Prusse ; mais, son indiscrétion habituelle a souvent nui à un plan dont le succès dépendoit du plus grand secret. Berryer, avec la grossièreté de son caractère, passe de la police de Paris à la cour , dont il prend la fausseté ,. sans la politesse. Il est chargé de la marine. La .marquise de Porapadour, passionnée pour le nouveau système , en Veut l'exécution et entraverse les moy.ens. Elle devient jalouse de Tabbé de Bernis , dès qu'elle voit le roi avoir pour lui une estime personnelle.. Il est le seul agent politique , et peut se faire instruire des choses nécessaires* L'état des finances ne lui fut communiqué que peu de mois avant son exil. Machault , Séchelles , Moras , Boulogne , tous les con» trôleûrs - généraux qui se sont succédés n'ont songé qu'à, enrichir eux ou leurs, créa* tures.

Tels ont été les premiers acteurs ; voyons les instruments, Lç maréclial d'Estréeft

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jfiominé général , craint que le pirin^e de Soubise, qui commande une réserve, ne lui soit substitué par la faveur ouverte de maiiame de Pompadour. Soubise qui auroit toujours eu à la cour la considération due -à un grand seigneur y estimable par sa pro bité , respectueux pour son maître dont il «st aimé , s'il se fût borné à cette existence honnête, veut, sans talens militaires, ^devenir maréchal de France, connétable , •s'il peuty et ministre. La protection, malgré ses fiante^ , Va aussi avancé que des victoires l'auroient pu faire. Le maréchal d'Estrées* gagne , presque malgré lui , la bataille d'Hastembeck ; il craint de s'engager trop avant ; il ne suit qu'avec timidité un plan contre lequel il est prévenu par Puysieux son beau-père , et par St.-Severinquî n'avoît adopté qu'avec répugnance un système qui rcctifioit le traité d'Aîx-la-Chapelle , leur ouvrage.

Ajoutons l'impatience du courtisan François dans les guerres qui l'éloignent de Paris pendant l'hyver. Les généraux ont toujours désiré de porter la guerre en Flandre pour leur commodité. La plupart de Tttos officiers se prêtoient à regret à des

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opérations dirigées contre le roi de Prusse qu'ils s'étoient fait un tic d*èxalter au lieu ,d'en imiter la vigilance et Téconomie. Le public , depuis long-tems frondeur de la cour par la foiblesse et les fautes réelles du gouvernement , devint prussien, comme il avoit été autrichien, dans la guerre précédente.

Maillebois , ennemi de la marquise pour son compte et pour celui du comte d'Argenson son oncle , homme d'esprit et de talent, favorise toutes les feutes des généraux pour les remplacer.

Le maréchal de Richelieu , ennemi actif et passif de la marquise, jaloux de Soubise , général de ruelle , protecteur et modèle en grand de la maraude , applaudi par le -soldat dont il est l'exemple , chanté par - Voltaire, sent qu'il ne peut réaliser ce fantôme de gloire, traite avec le roi de Prusse, au lieu de le combattre , ne veut que de l'argent, ^truire le système, décrier la marquise , déplacer l'abbé de Bernis , parvenir au ministère , pour gouverner par l'intrigue.

Contades voit froidement, ou avec complaisance, les sotises d'autrui, qui peuvent

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le faire arriver an commandement. Il perd line bataille qu'il devoit gagner ; dumoins le roi de Prusse , bon juge en cette partie, a-t-il dit ,' après avoir examiné dçpuis les différentes positions des armées , tiu'il ne concevoit pas comment Contades avoit été jjattu. Celui-ci prétend avoir été tralù. Malheureusement pour nos généraux, iis ce font croire dans leurs accusations réciproques, et jamais dans leurs apologies.

Broglio , né avec ]e talent militaire j veut perdrç tout concurrent, et cet esprit a été celui de tous nos généraux, Son frère, homme incompatible avec tout collègue , oblige le comte de Saint- Germain , boa officier , priais tout aussi exclusif, à «'expatrier.

Nous ne nous sommes pas mieux conduits sur mer que sur terre. Pendant six mois, nous avons laissé nos vaisseaux en proie à la piraterie des Angloisi, sans oser faire de représailleç. ^

Notre ministère prétcndok^ disoit-il, faire éclater nptrç modération aux yeux de toute l'Europe ; mais la modération ext la vertu du fort et la honte du foible. Lors-» çj^ue nou$ avQîis yquUi recpurir èi la vei^

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gfeance , nous avions déjà perdu dix mille matelots. La victoire de la Galissonnieii© a été pour nous un exemple sans émulation.

Le sacrifice, injuste ou non , que les Anglois ont fait de Bing aux cris de la nation , a ranimé Tesprit de leur marine, et nous a montré icè que nous devions faire avec plus ^ de justice. Les coupables ne nous mànquoient pas.

•Lemaréelial de Oonflans perd notre flotte , celle des Angloîs étant tout au plus égale à laiiiitfe. Il brûle un vaisseau , qui étoit vuae citadelle flotante ; il ose s'en vanter comme d un exploit. Quel est son châti* ment? D.e;ji'être point présenté au roi, et d'aller journellement en public, affronter les mépris qu'on n'ose lui marquer. Il se plaint ffes officiers qui servoient sous lui ; ceux-ci récriminent, et tout se borne-là. Sur terre et sur mer, nulle rivalité de gloire; ce sont dejs procès par écrit. Les mesures sont partout aussi mal prises que mal ex^ cutées. Les vaisseaux de transport sont séparés de la flotte , parce que le petit or- .gueil du duc d'Aiguillon. ne lui permet pas d'ctre subordonné dans Breit. Voilà ce qui l'çngagç à mettre les vaisseaux de tranç^