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niière, s'il le trouvoit déjà sur les terres de France ; Tautre , si le duc étoit encore en Espagne , où Dubois Fauroit beaucoup mieux aimé qu'à la cour de France.

Dans le fait , le cardinal redoutoîtr le duc de Saint-Simon, pour qui le régent avoit de l'amitié , et très-opposé aux prétentions ministérielles et cardinales; mais il ne lui en prodiguoit pas moins les pro* testations d'attachement. Cependant comme l'impétuosité de son caractère Temportoit quelquefois sur sa dissimulation, il ne témoigna que trop son humeur contre le duc de St.'Simon , par la manière dont il reçnt un capitaine d'infanterie , que le duc avoit envoyé porter en France le contrat de mariage du roi. On avoit promis à cet officier la croix de S. Louis et un avancement. Le cardinal lui dit brusquement qu'on verroit. Ce jeune homme se présenta pendant deux mois devant lui , sans pouvoir seulement s'en faire regarder. 11 8*a^ dressa au secrétaire d'état de la guerre, qui lui dit qu'il avoit été lui-même si mal reçu du cardinal à ce sujet, qu'il n'osoit plus lui en parler. L'officier continua donc è. paroître humblement devant le cardinal,

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fJn fonf d'audience où se trouvoîent les ambassadeurs et nombre de gens distinr guës , le cardinal importuné par quelqu'un, l'envoya promener en termes grenadiers, jurant et criant à tue-tête. Le nonce qui étoit présent, en parut au moins très»étonné ; mais le jeune officier , frappé du contraste de l'habit et du style du cardinal^ éclata de rire. Le cardinal se retourné brusquement, apperçoit le rieur, et le frap* f ant sur l'épaule à le faire rentarer en terre , s'il ne l'eût aussitôt rassuré ; tu n'es pas trop sot, lui dit-il, je dirai à Leblanc d'expédier ton affaire ; elle le fut le même jour.

Dubois voulant se défaire des honnête?

gens qui Tincommodoient le plus, conx^ mença par le chancelier d'Aguesseau <juî fut pour la seconde fois exilé à Frênes. Les sceaux furent d'abord offerts à Pelletier de la Houssay e qui les refusa , n'étant pas plus disposé que d'Aguesseau à céder la préséance aux cardinaux. D'Armenonville (Fleuriau ) fut moins difficile, les accepta et obtint déplus de faire passer sa place dese-* crétaîre d'état à son fils le comte de Morville^ Le msp?quis de €batelus , ( Beauvoir ) qui

venoit rrépoiiser In fiile du chancelier, tie vît dans la disgrâce de son beau-père , que des motifs de redoubler de soins et d*aniitié pour la famille où il étoit entré. Ces Beauvoir sont des gens de quali» é de Bourgogne, race de braves et honnêtes iiens.

La p incipale attention du cardinal étant d'éloigner le i égent de tous ceux qui étoient dans sa famiiiaiité, il fit exiler le marquis de Noce , un des auteurs de sa fortune , et qui par- là méritoit sa disgrâce. Il étoit fils deFontenay, qui, étant ous-gouverneur du régent, avoit taché de lui inspirer des principes de vertu , dans îe tems que Dubois rinstruisoit à la pratique des vices. Le régent respectoit la mémoire du j>ère, et s'amusoit fort de Tecipiil causti-jne et plaisant du fils. Maisc'étoit par-là vju'ildéplaisoit au cardinal , qui , depids leur désunion , car ils av oient été fort unis, étoit devenu l'objet de ses plaisanteries, et qui en redoutojt Tefiet dans une cour où les saillies valoient des raisons. Noce s'ap»>erçut aisément que le îégent le sacriiioit à regret au cardinal. Quelqu'un lui disant, pour le consoler, que cette diî^grace ne seroît pas longue : qu'en savez*YOusf dit Kocé. Je le sais, répondit

Tautre, du régent même. Th qu'en sait- il? repli; jua Noce, faisant entendre que le régent ne l'aisoit plus rien pai lui-même.

Le comte de Bfoglio, un des roués du régent , fut aussi exilé. Il devînt suspect au cardinal , parce qu'il vouloît se servir de la crapule du palais royal, pour mettre le pied dans les affaires.

Un des meilleurs moyens dont se servît le cardinal pour se rendre maîcre duterrein, et rétrécir la cour du régent , fut la translation du roi à Versailles. La cour ne pouvoit pas manquer d'être nombreuse à Paris, au lieu que la plupart ne pouvant s'établir à Versailles, y viendroient rarement , et peu à peu en perdroient l'habitude. Les ministres ont toujours cherché à isoler le roi, et il n'y en a ancnn qui voulût le voir habiter la capitale. Ils lui persuadent qu'il est instruit par eux de tout ce qui s'y passe, sans être obsédé d'rme foule importune.

Que de choses cependant qu'un roi peut apprendre, appercevoirei sentir, en vivant au milieu de ses sujets! En traversant la ville, il lit dans tous les yeux la passion dont les cœnrs sont affectés, le mécontentement ou la satisfaction, les dégrés d'à-

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moiir ou de refroidissement. Les mînîstrëï ne sont eux-mêmes instruits que par des subalternes vils ou intéressés , et ont souvent intérêt de cacher au prince ce qu'ils apprennent.

Le roi fut donc établi à Versailles, et depuis n'est revenu à Paris que pour tenir quelques lits de justice inutiles ou désagréables , ou pour deux jours au retour d'une campagne. Le régent ne fut pas longtems à Versailles sans éprouver l'ennui. la cour proprement dite n'est supportable qu'aux gens occupés d'affaires ou d'intrigues. Le régent é toit par son rang au dessus de l'intrigue , et/ievenoit chaque jour plus incapable d'affaires.

Quoiqu'il fiât dans la force de l'âge*, k continuité des excès dans sa vie privée l'avoit blasé. Il lui restoit tout les matius un engourdissement de l'orgie de la nuit; et quoiqu'il reprît peu à peu ses sens , le* facultés de son ame perdoient de leur ressort; la vivacité de son esprit en étoit ralentie; il ne comportoit plus une application forte ou continue : il falloit des plai' sirs bruyans pour le rappeler à lui-même- Ses soupers dont la compagnie étoit ai vaèr

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lée, si différente d'états et si conforme de mœurs ; sa petite loge de l'Opéra d'où il choisissoit des conyives, tout lui manquoit à Versailles. H ne pouvoit pas, même en bravant le scandale, transporter à la cour ce ^uiétoit nécessaire à son amusement. Ayant tout usé , jusqu'à la débauche , il avouoit quelquefois qu'il ne goûtoit plus le vin , et ^u'il étoit devenu nul poux les femmes. Deux t>u trois de ses serviteurs profitoient de ces tiveux , pour l'engager à chercher dans les devoirs de son état, la dissipation, le délassement qu'il ne trouvoît plus dans la dissolution. Conseils inutiles. Le commun des hommes quitte les plaisirs, quand ils en sont quittés ; mais on ne se dégage jamais dé la crapule. Le goût du travail naît de l'usage qu'on en fait, se conserve, mais ne se prend plus à un certain âge. Il y â deux genres de vie très opposés , dont l'habitude devient une nécessité , la crapule et l'étude. Le cardinal Dubois ayant très bien pré* TU l'ennui du régent à Versailles , et ses fréquens voyages à Paris , saisissoit habilement : les occasions de contrarier les goûts du prince, en lui présentant des affaires dans W3 moraens où elles Fexcédoient le plus.

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Le régent, pour s^eii débarrasser, les renvoyoit à son ministre , qui par là se rendit le seul maître de la correspondance de tous les départemens ; et la surintendance, avec le secret de la poste , dont il avoit dépouillé le marquis de Torci pour s'en emparer , lui donnoit la connoissance du dehors et de l'intérieur.

Les affaires languissoient nécessairement par la surcharge du cardinal et par les entraves qu'il y mettoit à dessein. On se plaignoit, on crioit après les expéditions. Le cardinal , pour prévenir les reproches de son maître , lui en laisoit lui-même. Le régent, fatigué des cris et des plaintes, s'adressoit au cardinal pour sortir d'embarras. C'étoit précisément où celui-ci Tattendoit. Il est impossible , lui dit-il , que la machine du gouvernement puisse agir, si tous les ressorts ne sont pas dirigés par une seule main. Les républiques mêmes ne subsisteroient pas, si toutes les volontés particulières ne se réucissoient pas pour former une volonté unique et agissante. Il faut donc, ajoutoit Dubois, que le point de réunion soit vous ou moi , ou tel autre que vous voudrez choisir, sans quoi rien n'ira,

et votre régence tombera dans le mépris.

Le régent ne pouvant pas nier la vérité du principe : ne te laîssé-je pas tout pouvoir, disoit-il à Dubois? que te manquet-ii pour agir ? Non , répondoit celui-ci. » Le titre fait principalement l'autorité d'un ministre. On lui obéit alors sans murmure. Sans un titre , tout exercice de la puissance paroît une usurpation, révolte et trouve des obstacles.

Le régent étonné , quelquefois indigné de la servitude où il s'étoit mis, desiroit s'en affranchir, et ne pouvoit se dissimuler la honte d'un régent, obligé de recourir au remède d'un premier ministre. Un roi qui ne se sent pas les talens du gouvernement, peut et doit s'en reposer sur un homme qui en soit digne^ et n'est comptable que du choix^. Mais un prince revêtu d'une puissance précsglre , qui prend un ministre unique , déclare publiquement son incapacité , et mérite l'opprobre d'un ambitieux pusillanime qui s'est chargé d'un poids qu'il ne peut soutenir.

Malgré ses réflexions, le régent ne pouvoit sortir de sa léthargie, pendant que cçux que le cardinal s'étoit . attaché? par