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pie, îl Tavoit fait évêque, pour le retirer de Rome , où il avoît su que Laf&teau payoLt ses maîtresses et ses autres plaisirs, de l'argent qu'on lui envoyoit pour distribuer dans la maison du pape , lorsqu'il étoit question du chapeau de Dubois.

LaIKteau avoxt le caractère d'un vrai valet de comédie, fripon,. effronté, libertin, nullement hypocrite, mais très-scandaleux et grand con^titutionnaire. Comme il n'est pas possible de s'expliquer ainsi sans preuves snr un prélat qui vit encore, voici ce que je lis dans une lettre du cardinal Dubois au cardinal de Rohan : En suivant le chemin ^ que 1* évêque de Sisteron m'a marqué avoir fait faire à des montres et à des diamansy j'ai trouvé des détours bien, obscurs y et d autres trop clairs. Dans une lettre de l'abbé de Tencin à sa sœur i V évêque. de Sis toron est parti d'ici avec lu -î;^r..,^ c'est apparemment pour se faire gué* rir qu'il va à .la campagne. '• *

Laf ïîteau u'avoit pas employé pour • se» plaisirs, tout l'argent qu'il avait reçujpotùj la promotion de Dubois ; il en a voit répaoït du dans -la domesticité dû pape : mais ik çpmptoit ea recueillir le fruit paurlui-mêoiéiT

L'abbé

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liVbté de Tencîn écrivoit à sa sœur : // est certain que Vévêque de Sisteron préten* doit se faire cardinal, je le sais du camer-^ lingue.

Je pourroîs rapporter d'autres lettres fort dëmonstratives : mais ce qu'on vient de voir me paroît suffisant pour faire conaoître quelqu'un d'aussi peu important que Laffîteau^ qui ne se trouve dans ces mémoires que par occasion et comme instru- Snent d^autrui.

Le cardinal Dubois, résolu de l'employer dans une conjoncture où il pouvoit s'en servir sans risquer ni argent ni bijoux, lui fit à son retour de Rome le plus grand accueil, le remercia de ses services, sans lui laisser soupçonner qu'il fôt instruit de «es perfidies, lui promit force bénéfices, si dans l'audience particulière qu'il auroît du régent, il dîsoit à ce prince combien la cour de Rome étoît satisfaite de la conduite et des talens admirables du cardinal, s'il insmuoit qu^on s'attendoît à le voir bientôtprelùier ministre, et que j amais le prince ne pouvoit faire un meilleur choix pour sa tranquillité personnelle etpour le bien de l'état; ïi'appât étoît assez grossièrement pré*, Tome IL P

sente; maïs le cardinal ëtoit impatient de régner , chargQoit du même rôle tous ceux qu'il produisoit au régent, et s'il ne le persuadoit pas , vouloit dumoins le fatiguer. A peine Laffîteau eut-il effleuré la matière , que le régent voyant où Tévêque en vouloit venir , Tinterrompît : Que diable veut donc ton cardinal? Je lui laisse toute ^autorité d'un premier ministre. Il n'est pas content, s'il n'en a pas le titre. Eh qu'en ferat-il? combien de tems en jouira-t-il? Il est tout pourri de ver. . . . Chirac qui l'a visité , m'a assuré qu'il ne vivra pas six mois. Cela est-il bien vrai, monseigneur? Très vrai, jeté le ferai dire. Cela étant, reprit Tévêque , dès ce moment je vous conseille de le déclarer premier ministre et plutôt que plutard Comment?... Attendez , monsei-

gneiu'. Nous approchons de la majorité.

Vous conserverez sans doute la confiance du roi. Il la devra à vos services , à vos talens supérieurs; mais enfin vous n'aurez plus d'autorité propre. Un grand prince comme vous, a toujours des ennemis ou des jaloux; ils chercheront à vous aliéner le roi; ceux qui l'approchent de plus près, lie vous sont pas les plus attachés s vous ne

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pouvez pas, à la fin de votre régence, vous faire nommer premier ministre; cela est sans exemple ; faites cet exemple dans un autre. Le cardinal le sera, comme Tout été les cardinaux de Richelieu et Mazarin. A sa mort , votis succéderez à un titre qui n'aura pas été rétabli pour vous , auquel le public sera accoutumé , que vous aurez l'air de prendre par modestie et par attachement pour le roi ; et vous aurez en même tems toute la réalité de la puissance.

Le raisonnement de Tévêque frappa le régent, encore plus sollicité par Tennui des aâaires. 11 ne voy oit que le cardinal Dubois sur qui il pût s'en reposer. Sans appuis personnels , il n'existeroit que par celui qui Tavoit créé. Ce parti pris, le régent n'étoit arrêté que par la honte de le déclarer.

Le cardinal voyant sa nomination assurée , chercha les moyens de prévenir les clameurs dont le maréchal de Villeroi donneroit le signal , et les reproches que le duc de Saint-Simon pourroit faire au régent.

Il n'y eut point de respects, qu'il ne prodigTiât au maréchal; mais celui ci les regardant comme un devoir , n'y répondoit (jue par des mépris. Le cardinal redoubloit

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de soumissions , et le maréchal de hauteurs* Pour dernière ressource , le ministre s'adressa au cardinal de Bissy, ami du maréchal , et le pria d'être le médiateur de cette liaison. Bissy ne demandoit pas mieux que de faire quelque chose qui fôt agréable à Dubois, espérant par là obtenir l'entrée au conseil, comme le cardinal de Rohan, et le cardinal Dubois entretenoit toujours les espérances de ceux dont il avoit besoin. 11 avoit introduit le cardinal de Rohan au conseil, pour s'y frayer l'entrée àlui-mêœe, avoit choisi celui des cardinaux, qui étoit J)ersonnellement un seigneur; mais il s'emfearassoit fort peu de Bissy.

Quoiqu'il en soit, celui-ci lié avec, le maréchal de Villeroi par le zèle de la cous* titution et rancienne société de madame de Maintenon, alla le trouver, lui peignit la douleur du cardinal Dubois de ne pouvoir obtenir les bonnes grâces de l'homme qu'il respectoit le plus, dont il admiroit les lumières supérieures, et qui seroit si nécessaire au gouvernement , s'il vouloit permettre qlie le cardinal ministre vînt le consulter , lui ouvrir son porte-feuille , ne se conduire enfin quç par se$ conseils.

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Le maréchal trop persuadé de son mérite , pour douter un instant de la sincérité des louanges qu'il recevoit, étoit intérieurement combattu par son antipathie pour le ministre; mais il crut devoir la sacrifier au bien de l'état , puisqu'il étoit si nécessaire , & permit au négociateur de porter des paroles de paix à son commettant.

Bissy charmé du succès de sa mission, vint en rendre compte au ministre qui, transporté de joie , le pria de retourner à l'instant, faire au maréchal les phi s vifs remercîemens de ses bontés , et en obtenir •une audience pour le ministre qui lui étoit le plus dévoué.

Le maréchal touché de tant de soumissions qui alloient jusqu'à la bassesse; crut mettre le comble à la générosité, en faisant répondre au ministre qu'il lui défendoitde venir, et lui mandoit de l'attendre chez lui, Dubois obéit, savourant d'avance Thon* neur éclatant queluiferoitune visite du maréchal ; il n'attendit pas long-tems.

Le lendemain, jour d'audience des ambassadeurs , le maréchal accompagné du médiateur Bissy , se rendit chez le cardinal Dubois. La pièce qui précède le cabinet ,

étoit remplie de ministres étrangers et des personnages les plus considérable« de la cour. L'arrivée du maréchal causa la plus grande surprise à l'assemblée, dont aucun n'ignoreit les mépris que le maréchal avoit toujours prodigués au cardinal. Celui-ci étoit alors enfermé avec le ministre de Russie , et la régie est de ne point couper les conférences particulières (i).

Cependant les valets de chambre, sans doute par ordre particulier de leur maître, vouloient annoncer le maréchal qui le défendit.

Lorsque le cardinal , en reconduisant le ministre de Russie , apperçut le maréchal, il se précipita au devant de lui et presque à ses genoux, se plaignit d'avoir été prévenu, lorsqu'il n'attendoit que la permission de se présenter. Il fit passer dans son cabinet le maréchal et le cardinal de Bîssy , et les suivit, en s'excusant auprès des ministres sur l'importance et l'assiduité des fonctio^^ du maréchal auprès du roi.

(i) Les ministres étrangers sont suçcessivemeat introduits chez le secrétaire d'état (ie ce département, suivaot Theure où ils sont arrivés , pour éviter toute çorupétcnçç it iang eoir'cux.

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La conversation s'engagea par force complimens , assurances de respect , protestations d'attachement invîolablç de la part du cardinal Dubois, dont son confrère étoit garant. Le maréchal y répondit d'abord par des politesses dignes, piiis roulant prouver la sincérité de ses sentimens par la franchise de ses conseils , il rappella au cardinal quelques fautes de conduite. Dubois un peu étonné , reçut avec defe remerciemens vagues et génét-alux ces marques dlntérêt qui par dégrés devenoient un peu vives. Le maréchal voulant les continuer , céda , sans s'en appercevoir, à l'ancienne antipathie qui se réveilloit dans son cœur , et passa à des vérités dures. Le cardinal de Bissy voulut prévenir ou arrêter la fougue du marécha^ : il n'en étoit plus tems. La colère qui , daiis les vieillards, est le seul vice de la jeunesse qui se ranime par l'extinction des autres , emporta le maréchal. Il ne ménagea plus les termes , traita le cardinal comme le dernier des hommes, et d'un ton qu'on entendoit de la dernière antichambre , passa aux menaces , et lui dit que tôt ou tard il le perdroit. Il ne vous reste , lui dit - il en dérision , qu'un moyen de vous sauver, vous êtçs

tout- puissant y faîtes moi arrêter si Vous l'osez. Dubois pâle , interdit ^ n'avoit pas la force de répliquer , regardoit Bissy qui , après avoir inutilement tâché d'arrêter ce torrent d'injures, et outré d'une scène très of fensante pour lui, pritle maréchal par le bras, et Tentraîna comme par force vers la porte.

Ils voulurent envain composer leur maintien et leur visage (en traversant l'assemblée ; Taltération étoit trop forte. D'ailleurs le» ëclatsde voix s'étoient fait entendre; et de plus le maréchal s'applaudissant de ce qu'il venoit de faire , affecta de s'en vanter à qui voulut l'entendre.

Le cardinal hors d'état de continuer soit audience ^ courut furieux , essoufflé et béga:yant de colère cliea le régeni , lui* dit qu'il falloit opter entre le maréchal et lui, raconta, autant que la fureur lui permettoit de parler j, ce qui venoit de se passer, ne disant pas quatre parole6,L sans offrir l'option du maréchal ou, de lui. Le i:égent lui demandait des détails : le cardinal ne se possédant pas assez pour les faire , k renvoyoit à Bîssy , et finissoit toujours par demander sa retraite ou l'exil du maréchal. Le régent , pour calmer un peu son ministre, lili promit justice , et manda Bissy qui se

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trouyant presque aussi offensé que son confrère , ne ménagea pas le maréchal qu'il ëtoit impossible d'excuser , et qui ce jourlà et les suivans . chargea encore de rodomontades sa sote extravagance.

Le régent avoit toujours témoigné au maréchal une considération à laquelle celuici ne répondoit qu'avec la morgue d'une haine difficilement contenue , et souvent la manifestoit par lesprécautions qu'il affectoit d^ prendre pour la conservation du roi contre cle prétendu s mauvais desseins du régent^ et s'étoit rendu pai^là le point de ralliement dps frondeurs , la dérision des gens sensée et l'idole de la populace. Une perdoitpasla moindre occasion de se monfrer au peuple avec le roi , et portoit cette attention jusqu'au ridicule. Par exemple, le roi ayant voulu suivre la procession de S. Gerioiain le jour de la Fête-Dieu , le maréchal qui taarchoit avec peine , accompagna à cheval son élève qui étoit à pied, ce qui produisit plus de rires que d'édification.

• Quelque mépris que le régent eût pour les forfanteries du maréchal, il en étoit quelquefois piqué , et avoit été deux ou trois fois près de Texilçr ; mais la dernière

de vouloir bien passer dans un cabinet où il auroit un mot à lui dire en particulier. Le gouverneur, comme on Tavoit prévu, 8*y opposa. Le régent, avec une politesse et une douceur encore plus marquées qu'à Tordînaire, luireprésenta qu'il étoittems que le roi fût instruit de choses concernant l'état, qui n'admettoient point de témoins , et le pria que le dépositaire de Tautorité du roi put l'entretenir un moment tête-à-tête, • Le maréclial prenant pied dés égards dont l'excès eût étié suspecta tout autre, répbn-* dit qu'il connoissoit lesdevoirs de sa place, et que le roi ne pouvoit avoir de secrets pour son gouverneur, protestaqu'il ne le perdroit pas de vue un instant, et qu'il devoit répondre de sa personne. Le régent prenant alors le ton de supériorité , dit au maréchal : vous vous oubliez, monsieur, vous ne sentez pas la force de vos termes ; il n'y a que la présence du roi qui m'empêche de vous traiter comme vous le méritez. Cela dit , il fit une •profonde révérence au roi , et sortit. Le maréchal déconcerté , suivit le régent jusqu'à la porte , et vouloit entrer en justification; mais le prince lui jettant un regard mépri- «sant, et sans' Ixii répondre, continua des'é^

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foîgner. L'évêqne de Fréjus et quelques ^lomestîques intérieurs qui étoient présens , se composèrent assez , pour ne rien laisser paroître de ce qu'ils pensoient , et le roi resta fort étonné.

Le maréchal voulant justifier sa conduite et ses discours devant ceux qui avoient été témoins de la scène , ou à qui il en parla , n'eut pas de peine à s'appercevoir qu'ils gardoient un silence de neutralité fort inquiétant pour lui. Dès le jour même, il affecta de dire et de répéter qu'il n'avoit écouté que son devoir , et qu'il seroit bien malheureux que le régent pût penser qu'un ancien serviteur eût voulu lui manquer ; que dès le lendemain il iroit chez lui expliquer sa conduite et ses 'motifs , et que certainement le prince les approuveroit.

Tous ses discours de la journée furent un mélange de hauteur de romain et de bassesse de courtisan.

Le jour suivant , il se rendit vers midi à 1 appartement du régent ; c'étoit là qu'on lattendoit. Les mesures pour l'arrêter avoient été concertées chez le cardinal Dubois entre 1 e maréchal de Barwick , le prince et le cardinal de Rohan^ le comte de Bélier

Isle et le secrétaire d'état le Blanc , seule partie nécessaire : les autres s'y trouvoient pour le moins indécemment. Barwick devoit principalement sa fortune au maréchal de Villeroi , et l'avoit toujours cultivé autant en protecteur qu'en ami ; mais il étoît cliarmé de se voir afFranchi de la servitude que le maréchal de Villeroi imposoit à ceux qu'il avoit obligés ; c'étoit un tort à celui-ci, et une infamie à l'autre.

Les deux Rohans calculèrent tout simplement de qui ils pouvoient désormais attendre le plus, du gouverneur ou du ministre^ et se décidèrent en conséquence* D'ailleurs le cardinal de Rohan n'étoit pas encore détrompé de l'espérance de parvenir au premier ministère par le secours du cardinal Dubois. On ne prendra pas là-dessus une grande opinion de son talent pour connoître les hommes. En effet, avec une figure charmante , des grâces, de l'agrément dans la société , il étoit aussi propre au mi» nistère que le maréchal de Villeroi à l'éducation d'un prince.

Le comte de Belle-Isle, ami de le Blanc, cherchoit déjà à être de quelque chose dans les affaires ; et malgré mille traverses, est

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parvenu à jouer un assez grand rôle. Avec un esprit actif, patient quoique vif, il ne percloit jamais de vue son objet, et eut autant d'honneur et de pro bité qu'un ambitieux en peut conserver.

Si la présomption du maréchal ne l'eût pas âvenglé , toutes les mesures prises pour larrêter anroient été inutiles ; il n'avoit qu'à rester continuellement auprès du roi : la gêne n'étoit pas grande , puisqu'il pou- Toit conduire son élève par-tout où il avoit lui-même envie d'aller , et qu'il couchoit dans la chambre du prince. Jamais le régent n'auroit osé hasarder une violence aux yeux du roi.

Mais le maréchal , dans une pleine sécul rite , s'imagina pouvoir aller chez le régent 9 comme à une explication d'égal à égal. Il traverse arec ses grands airs ^ au milieu de toute la cour , les pièces qui précédoientle cabinet du prince : la foule s'ouvre , et lui fait passage avec respect. Il demande d'un ton haut où est M. le duc d'Orléans : on lui répond qu'il travaille. Il faut pourtant , dit-il , que je le voie ; qu'on m'annonce.

IDès l'instant qu'il s'avance vers la porto <iu'il ne doute point qui ne s'ouvre devant

H/^O tt E G Ê N C Ê. .

lui Je marquis de la Fare, capitaine des gardée du rëgent , se présente enti*e la porte et le maréchal , l'arrête, lui demande son épée; le Blanc lui remet Tordre du roi ; et dans le même instant le comte d'Artagnan commandant des mousquetaires gris, le seriç du côté opposé à la Fare. Le maréchal crie et se débat: on le jette dans une chaise à porteurs, on l'y enferme, et on le passe par une des fenêtres qui s'ouvre en porte sur le jardin. La chaise entourée d'officiers des mousquetaires traverse le jardin, descend l'escalier de l'orangerie , au bas duquel se trouve un carrosse à six chevaux entoura de vingt mousquetaires. Le maréchal furieux, tempête, menace: on le porte dans la voiture ; d'Artagnan se place à côté de lui , un officier sur le devant avec du Libois gentilhomme^ ordinaire ; le carrosse part ; et en moins de trois heures le ma* réchal est à Villeroi , à 8 ou 9 lieues de Versailles. Il ne cessa pendant tout le chemin de crier à 1^ violence, à J'insolencô du scélérat Dubois , à l'audace du régent , à l'indignité de d'Artagnan qui s^est charge d'une si horrible commission , à l'infamie de duLibois. On le laisoit déclamer , sans

lui

lui répondre. Il passoit ensuite aux louanges (le son mérite , à l'énumération de ses services y où il ne comprenoic pas sans doute ses campagnes. Toute l'Europe , «'écrioit-il , seroit révoltée de cet événement , et Paris alloit se soulever à la première nouvelle. Un tel espoir tempéroit un peu l'amertume de son ame. Cette expédition ne produisit cependant autre chose que des murmures dans le peuple, crainte et silence à la cour.

Ce qui embarrassoit le plus le régent, étoit d'en instruire le roi, avant qu'il l'apprît par la voix publique : il fallut donc y aller. Apeine le régent eût -il dit que le maréchal venoit de partir , que le roi , sans faire là moindre attention aux motifs que le prince exposoit sommairement , se mit à pleurer ,' et ne proféra pas une parole; Le régent ne jugea pa« â propos de prolonger un entre-*^ tiéil gênant pour tous deux, et se retira.

Xie jeune prince fut extrêmement triste tout le reste du jour ; mais , dans la matinée suivante , ne voyant pas paroître l'évêquè de Fréjus , ce furent des pleurs , des cris et toutes les marques dti désespoir. On n'en 45era pas étonné , lôrsqu'oji saura que lé Tome IL Q

maréchal lui avoit persuadé que la sûreté de ses jours dépendoit uniquement de la vigilance de son gouverneur. Un enfant à qui on avoit inspiré de si horribles idées, crut ne voir que des ennemis autour de lui , lorsqu'il n'apperçut plus les deux hommes qu'il regardoit comme les défenseurs de sa vie. Le prélat avoit disparu , sans qu oiî sût où il étoit allé. Le régent, dans le pins cruel embarras , envoyoit de tous côtés; on le crut d'abord à Villeroi : on apprît qu'il n'y étoit pas. Dubois imagina assez ridiculement que l'évêque seroit à la Trape, et l'on alloit y dépêcher un Courier, lorsqu'on apprit que la veille il étoit allé à Basvîlle i chez le président de Lamoignon.

Le régent courut à l'instant dire au roi que l'évêque arriveroit dans la joumée« Cette nouvelle consola un peu le jeune prince. Le Courier destiné pour la Trape , fut dépêché à BasviUe , et le précepteur revint charmé des preuves de tendresse que son absence avoit fait éclater de la part du roL La douleur d'avoir perdu l'évêque , lùiaToit fait presque oublier le maréchal ; et le plaisir de retrouver, celui des deux qui lui; étoit le plus cher, l'empêcha de revenir à son

premier chagrin. Il netenoit à son gouverûenr que par Thabitude de l'enfance. Le maréchal étoit très attaché à son élève; mais son zèle, ses empressemens , ses carresses étoient toujours si gauches , que le roi n'en sentoit que l'importunité,

L'évêque, en homme d'esprit, etsur-tout très insinuant, s'étoit conduit avec plus d'adresse. Ilavoit l'art d'amener à lui son pnpile, sans paroître aller au devant, et J>ar là s'étoit rendu nécessaire.

Le régent comprit qu'ilfaudroit désormais ménager l'évêque j mais aussi qu'il pourroit s'en servir utilement , à commencer parToccasion présente. Loin delui faire des reproches amers sur sa fuite , il ne lui en fit que d'oblîgeans , le caressa beaucoup , chercha à lui persuader que si l'on ne Tavoit pas prévenu sur ce qui s'étoit passée c'étoit uniquement pour lui épargner l'embarras qu'il auroit eu avec le maréchal. On lui expliqua les motifs de l'exil ; on l'engagea à les faire goûter au roi , et à présenter luimême le duc de Charost pour gouverneur^ en qui il trouveroit plus d'égards et plus de docilité en ses conseils que dans le maréchal.

H44^ R i c B ir c 8.

L'ëvêque ne fut pas difficile à persuader* Il étx)it intérieurement cliaiiné d'être délivré d'un collègue dont il avoit souvent éprouvé les hauteurs et les jalousies.

Lorsque le maréchal apprit le retour de Fleury, et la nomination du duc de Charost, il ne se posséda plus , et déclama contre l'indignité du duc d'avoir accepté sa place; mais ses transports de fureur contre Fleury sont inexprimables, II le traita de coquin, de traître , de scélérat , de misérable serpent qu'il avoit réchauffé dans son sein ; et Ton apprit par les fureurs du maréchal les vrai motifs de la retraite de Fleury.

On sut qu'ils s'étoient promis, dès le commencement de la régence, que ^ si l'im étoit renvoyé , l'autre se rctireroit à l'instant , et ne reviendroit jamais sans son collègue. FJeury , par sa fuite , prétendoit avoir acquitté la première partie du serment, et me l'ordre du roi lui donnoit l'absolution difc seconde. Sa conscience étant donc tranquille , il ne sentit plus que la satisfaction de se voir en état de suivre un plan d'éducation sans contradicteur , et il ne fut plus question du maréchal qui fut envoyé de Villeroi à Lyon.

Le cardinal Dubois, sûr du consentement «t même du désir du régent de se décharger des affaires sur un premier ministre ; ne craignit plus les clameurs du inaréchal. Mais il étoit encore embarrassé du crédit du duc de Se. -Simon aitprês du prince ; il voulut le faire pressentir, et chargea dé cette commission le comte de Belle-Isle qui nà demandoit pas mieux que d'agir de (^ùelV que façon que ce pût être. Sa viû s'est *^^ sée dans une activité continuelle. Je Itir ai ouï dire que , pendant trente-quatre aiis , il n'avoit dormi que ' quatre ' heures p^ nuit. X *

Belle^Isle déclara franchement ati'dtfê de St.-Simon que l'aHaîre étoit dèfcidîéé ,^ûè c'étoit une preuve d'estîrrle dti cardiïMPtfè rechercher son approbàtiotr, et de' lili lai^lffi' le choix de se montrer àjfffoiï èÀVxetnï^'ffSS e si grandef^bccasîôri. * -'^•'-> '•' ^•^*> Le duc, très persuadé (!e rîniitîïîl^WIS résistance, avoue ingénuement dans sesPfr/émoires que sa réponse au comte de Bêf lè- Isle fut pleine d'égardis , quoique srtri^Taùsseté , pour le cardinal ; mais il prétend qli'il parla contre ce projet avec la plus grande force au régent. S'il lui a tenu le discoure

que j'ai lu de sa main, il seroît difiGcile de dire rien de plus fort, et qui prouyât mieux la foiblesse du régent.

Quoiqu'il en soit, le cardinal fut déclaré premier ministre. Le parlement enregistra les lettres par complaisance ; les journaux iurent remplis de vers fades ; les courtisans applaudirent : toute la France cria contre Jlç choix, et l'académie françoise, suivant laa .noble coutum.e., l'instala parmi ses il- JîïStres.

Le cardinal.de Rohan s'apperçut enfin jqu'il avoit été joué par Dubois. Il en fut ton peu humilié ; mais il s'humilia encore ^a^çi^çitage. , . en exaltant les talens supé- TJ^^rSi de son confrère, et la nécessité du fj^p^. Il^ç ,flatta que tant de résignation :pjéri^teroit à sa maison quelques dédommage}[^ens d^.la patçt du ministre, et le sacre du. roi s'étant fait deux mois après, 'ÉÉ ]prince de Jlohan fut choisi ,pour faire IfjjP^ Co^ctions de grand- maître de la maison dû roi, à la place de M. Iç duc, qui représenta le duc d'Aquitaine •

Les relations du sacre ont été si répandues , que je me bornerai encore à ^quelques observations que les journalistes

ont ignorées ou supprimées à dessein.

L'ëvêque , duc de Langres ( Clermont Tonnerre ) que son âge et ses infirmités empêchèrent de se trouver à Reims , fut' remplacé par celui qui le suivoit dans Tordre des pairs , de sorte que Tévêque comte de Noyon ( Châteauneuf de Rochebonne ) sixième pair, représentant le cinquième , fut représenté par l'ancien évêque de Frëjus, Fleuri , qui depuis en conserva les honneurs.

Le régent et cinq princes du sang , représentèrent les six pairs laïques. Les ducs et pairs n'ayant rien à objecter contre de tels représéntans , prétendirent , peut-être avec raison , devoir les suivre immédiatement. Le cardinal Bubois, qui avoit ses vuôs en faveur des cardinaux, répondit aux ducs et pairs d'ime façon si équivoque, tÊtk Fexception de ceux qui eurent des ^poictions particulières au sacre, aucun duc et pair n'y voulut paroître.

Le duc du Maine, réduit alors à son rang de pairie , depuis le lit de justice de 1718, n'eut garde de se présenter, et le comte de Toulouse, quoiqu'en possession des honneurs de prince du sang, craignant

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de sô/ compromettre , s'absenta aussi ; et le' cardinal de Noailles , duc et pair, ne voulai^t manquer, ni à sa dignité de cardinal, ni à celle de pair , resta à Paris.

Le cardinal Dubois, pour illustrer la pourpre romaine, imagina un expédient.

N'osant placer les cardinaux devant les pairs ecclésiastiques, et ne voulant pas qu'ils parussent à leur suite , il fit mettre un banc un peu en arrière de celui des pairs, mais plus avancé vers l'autel, de manière que le dernier cardinal ne fût pas effacé par le premier pair. Ainsi les cardinaux pouvoient paroître avoir le premier yang , ou dumoins n'être pas au second. . Qui que ce soit de l'ordre de la noblesse ne fut invité , comme ample assistant , excepté ceux qui faisoient fonctions, et deux maréchaux de France qui n'en avoient point. Cela étoit d'autant moins régulier,^ que plusieurs prélats sans fonction et mêmtf*'^ des ecclésiastiques du second ordre, avoient été invités.

Une curiosité puérile occasionna une autre irrégularité. Les quatre otages de la Sainte Ampoule^ au lieu de rester, suivant la règle et l'usage, à l'abbaye de Saint

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Remy, jusqu'à ce que TAmpotileY fût rap portée, ne voulurent pas se priver du spectacle du sacre, et Ton se contenta de leur serinent de rapporter FAmpoule. Ces otages ne sont à la vérité qu'une simple formalité ; mais le mépris des formes entraîne bientôt parmi nous celui du fond. Nous employons si souvent la formule, sans tirer à conséquence , qu'à la fin tout sera sans conséquence.

Parmi les formalités qu'on négligea , il y en avoit une , honorable pour le corps de la nation, et qui aroit toujours été observée jusqu'au sacre de Louîs XIV, inclusivement. C'étoit de laisser entrer dans la nef de l'église^ le peuple, bourgeois et artisans, qui joignoient leur applaudissement à celui du clergé et de la noblesse, lorsqu'avant de faire l'onction du roi , on demande à haute voix le consentement de IVssemblée , représentant la nation. Au sacre de Louis XV, on n'ouvrit les portes au peuple qu'après l'intronisation. L'ancien usage ne devoit pas s'abolir sous un ïninistre sorti de la lie du peuple.

Le lendemain du sacre, le roi reçut le collier de Tordre du S. Esprit , des mains

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de Tarchevêque de Reims , et le Roî , comme grand-maître de Tordre , le donna ensuite au duc de Chartres et au comte de Charolois.

A la cérémonie , les quatre grands officiers se couvrirent comme les chevaliers, quoique le chancelier de Tordre en ait seul le droit.

A la cavalcade , les princes du sang eurent auprès d'eux un de leurs principaux officiers ; distinction jusque-là réservée aux Seuls fils et petits-fils de France ; le régent devoit donc Tavoir seul.

Au retour de Reims, il conclut le maliage de mademoiselle de Beaujolois sa fille, avec Dom Carlos, infant d'Espagne* Huit jours après , madame , mère du régent, mourut (i), généralement estimée, et particulièrement aimée de ceux qui Tapprochoient. Les mécontens lui firent ime ëpitaphe, très-injurieuse à son fils et fort peu contredite. Ci-gît l'oisiveté.

Le x6 février , le roi étant entré dans sa

(i) Les spectacles (arenc fermés pendant huit jours, parce qu'elle étok veuve d'un fils de France. Le roi qui drapa reçut les complimens des compagnies. Le deuil fut de quau'ç mois et demi^

Régence. ^5i

quatorzième annëe, reçut les complîmens de la cour, sur sa majorité ; et le 2.2 il vint à ce sujet au parlement, tenir son lit de justice , et fît trois ducs et pairs dans cette séance^ Biron, Lévi et la Valliere. La famille du premier , alléguoit naïvement dans ses sollicitations , la perte du duché , parla condamnation de Charles de Biron, pour crime de lèze-majesté. D'autres vouloient en faire un motif d'exclusion , cependant on ne sauroit trop rendre les fautes personnelles. Il est juste et d'un gouvernement sage , qu'une famille qui s'est perdue par des fautes , puisse se relever par des services.

Le conseil de régence cessa à la majorité, et les conseils reprirent la forme qu'ils avoient sous le feu roi (1), à l'exception des deux princes du sang, le duc de Chartres et M. le duc, qui entrèrent dan$ le conseil d'état, à la suite du duc d'Orléans. Le cardinal Dubois en étoit de droit, et il y fit entrer le comte de Morville , en lui cédant le département des affaires étrangères.

(1) Louis XIV n'avoit point adm^ de prlaces da saag 4iins se$ coosçUjs*

aSa R i G E N c E.

Le cardinal Dubois ^ malgré sa puissance, craignoit tous ceux qui approchoient du roi. Pour resserrer le plus qu'il lepouvoitl^i cour intime, il fit supprimer les grandes et premières entrées accordées par Lbuis^XIV, et en imagina d'autres appellées familières, qu'il restraîgnit à lui , aux princes du sang et au comte de Toulouse , à la duchesse de Ventadour^ et au duc de Charost, et les étendit au duc du Maine et à ses deux fils, lorsqu'ils furent rétablis dans les honneurs de princes du sang. Il ne les accorda pas d'abord à l'évêque de Fréjus : mais jugeant bientôt qu'il seroit imprudent de les refuser à un homme chéri du roi , et qui finiroît par les obtenir de ce prince même, peu de jours après il le mit sur la liste , comme n'ayant été omis que par oubli.

Les soupçons du cardinal croissoient de jour en jour. Il s'appercevoît que le roi n'ayoit aucun goût pour lui. Indépendamment de la disgrâce personnelle de la figure , d'un bégayement naturel qu'une habitude de fausseté et de servitude primitive avoit encore augmenté , ses manières n'étoîent jamais plus gauches et plus désagréables que lorsqu'il cherchoit à plaire.

Il manqtioît d'un extérieur d^éducation , qui ne se prend plus à un certain âge : de sorte que ne pouvant atteindre àla politesse^ quand il en avoit besoin , il paroissoit alors basètrempant ; et sa grossièreté liabitiielle aux yeux d'un jeune prince accoutumé aux respects et aux grâces du régent, avoit un air d'insolence.

Le cardinal, pour vaincre, autant qu'il pouvoit , le dégoût du roi , lui présentoit souvent quelques curiosités de son âge.

Destouches , notre résident à Londres , ëtoit chargé de ces commissions ; et le cardinal recommandoit de ne les envoyer que successivement , pour multiplier les occasions de plaire au roi et entretenir sa reconnoissance.

Dubois désiroit fort que le duc de Chartres, premier prince du sang et colonelgénéral de l'infanterie, vînt travailler avec lui. Il n'osa pas le proposer ouvertement ; et s'adressa à l'abbé Mongault , ci-devant précepteur du prince , et qui avoit conservé beaucoup de crédit sur son esprit. Mongault, plein d'honneur, d'esprit, et trèspeu flexible^ n'aimoit ni n'estimoit le cardinal , et se contraîgnoit peu sur ses sen-

timens. Il répondit sèchement qu'il n^abu-^ seroit jamais de la confiance d'un prince, en l'engageant à s'avilir. Le cardinal vit bien qu'il n'avoit pas affaire à un seigneur, et ne jugea pas à propos de témoigner le moindre ressentiment. La plupart des gens en place n'aiment point les gens de lettres .; mais ils les ménagent , et ne veulent pas s'aliéner ceux qui ont peu à perdre, voyent, sentent, parlent et écrivent. Le cardinal ayant, peu de jours après, rencontré Mongault , lui dit : l'abbé , le roî a su que vous aviez commencé à ajuster une maison de campagne , dont la dépense vous a obéré ; il m'a chargé de vous donner une gratification de dix mille écus. L'abbé sentit d'abord le motif de cette générosité , et comprit que le cardinal n'ayant pu le séduire , vouloit le corrompre. Il n*en fit rien paroître , et le pria de le présenter, pour en faire son remerciement au Roi. Le cardinal voulut au retour remettre sur le tapis l'affaire du travail ; maïs l'abbé se contenta de répondre avec plus d'égards que la première fois, et ne fut pas plus docile.

Le cardinal ayant échoué dans son pro-

[et à l'égard du duc de Chartres , ne fut pas fort sensible à l'honneur de voir travaiUer chez lui le comte d'Evreux, colonel-général de la cavalerie, et le comte de Coigny , qui l'étoit des dragons. Il prit donc le parti de renvoyer au secrétaire d'état de la guerre, le détail de Tinfan*terie, de la cavalerie et des dragons. La marine continua de s'adresser au comte de Toulouse. Le duc du Maine conserva les suisses et l'artillerie , sur le pied où il les avoit sous le feu roi ; mais ce fat en se soumettant à travailler chez le cardinal.

Leblanc, secrétaire d'état de la guerre ,' et le comte de Belle Jsle, paroissoient absolument livrés au premier ministre, dont ils étoient même le conseil secret. Mais M. le duc avoit entrepris de les perdre tous deux , et le cardinal n'étoit pas disposé à les défendre contre un prince du sang , le seul qu'il redoutât.

M. le duc étoit très-borné, opiniâtre, dur , même féroce , et quoique prince , glorieux comme un homme nouveau. Il n'avoit d'esprit que pour sentir combien il pouvoit se prévaloir de son rang. Sans tucun motif personnel danà la persécution

^56 R £ G B K C fi.

qu'il suscitoit à Leblanc et à Belle -Isle', il n'ëtoit que Tinstrument de la marquise de Prie sa maîtresse. Cette femme a régné si despotiquement sous le ministère de M. le duc , qu'il est à propos de la faire con* noitre.

La marquise de Prie a voit plus que de la beauté ; toute sa personne étoit sédui* santé. Ayec autant de grâces dans l'esprit que dans la figure, elle cachoit sous un voile de naïveté, la fausseté la, plus dangereuse ; sans la moindre idée de la vertu, qui étoit à son égard un mot vuide de sens, elle étoit simple dans le vice ; violente cous un air de douceur; libertine par tempérament ; elle trompoit avec impunité son amant qui croyoit ce qu'elle lui disoit contre ce qu'il voyoit lui-même. J'en poiirrois rapporter des traits assez plaisans, s'ils n'étoient pas trop libres. Il suffit de dire qu'elle eut un jour l'art de lui persuader qu'il étoit coupable d'une suite de libertinage dont il n'étoit que la victime.

Elle étoit fille de Bertelot de Pléneuf, riche financier , qui étant un des premiers commis du chancelier Voisin , ministre de la guerre, avoit fait une fortune immeijse

dans

iansles entreprises des vivres, et tenoîtime maison opulente. Sa femme en faisoit les honneurs. Avec de l'esprit, delà figure et un ton noble , elle s'étoit formé une espèce de cour dont elle se faisoit respecter. Entourée d'adorateurs qui s'empressoient à lui plaire , elle eut beaucoup d'amis distingués cpii ne lui manquèrent dans aucun tems de disgrâce. Elle se fit une occupation durant l'enfance de sa fille * de lui donner l'éducation la plus soignée, et s'applaudissoit de ses soins. Maïs, à peine la fille corn-tnença-t-elle à fixer sur elle les regards, qu'elle déplut à sa mère. L'aigreur de celleci excita les plaisanteries de l'autre; une haine réciproque s'alluma entre elles, et bientôt devint une antipathie. Pléneuf, pour avoir la paix chez lui, maria sa fille au ïnarquis de Prie , parrain du roi , et qui fut nommé à l'ambassade de Turin où il amena £a femme. Au retour, la fille se prévalant de son état, traita sa mère comme une bourceoise , et ne voulut voir de l'ancienne société que ceux qui abandonneroient totalement sa mère. Plusieurs désertèrent et s'attachèrent à la fille , qui ne voulant point de partage , étendit son animosité contre sa Tome IL ^

25S Régence-

mère, sur ceux qui lui restèrent attaches, dti nombre desquels étoit le Blanc. La marquise de Prie saisit ^ pour le perdre, l'occasion de la banqueroute de la Jonchere, trésorier de l'extraordinaire des guerres , qui fut mis à la Bastille ; et comme c'étoit un protégé de le Blanc , on prétendit que ce ministre avoit puisé dans la caisse, et contribué à la faillite du trésorier. M. le duc, excité par sa maîtresse , s'adressa au duc d'Orléans et au premier ministre , demanda qu'on fît justice de ceux qui avoient eu part au dérangement de la Jonchere et insista principalement sur le Blanc.

Le duc d'Orléans auroit désiré de sauver un homme qu'il aimoit , et par qui il avoit été bien servi ; mais il y avoit longtems que toutes ses volontés étoient subordonnées à celles du cardinal, qui pour plaire à M. le duc , abandonna le Blanc. D'ailleinrs il étoit charmé de se défaire d'un ministre qui n9 lui devoit rien , et de donner la place à un homme qui fût uniquement à lui. Le Blanc fut donc obligé de donner sa démission, peu de tems après mis à la bastille , et la chambre de l'arsenal eut ordre d'instruire son procès. Le département de la guerre fut donné à

fireteuil , intendant de Limoges. On fut étonné de voir un ministre consommé , actif, plein d'expédiens , aimé des troupes ^ estimé du public , ferme sans hauteur, remplacé par le moindre intendant du royaume, et jusqu'à ce moment, plus occupé de {>laisirs que d'affaires. On ignoroit que ce choix étoit un effet de la reconnoissance du cardinal et un prix de la discrétion de Breteuil.

Dubois s'étoît marié très*jeune , dans un Village du Lîmosîn , avec une jolie paysane. La misère les obligeant de se séparer à Tamiable , ils convinrent que la femme , en changeant de lieu , gagneroît sa vie comtoe elle pourroit, et que le mari iroit tenter fortune à Paris ; leur obscurité facilita leur arrangement. Dès que Dubofs commença à se faire jour , il envoya à sa femme de quoi se procurer de l'aisance ; et leur intérêt comniun conserva le secret. Dubois, parvenu à Tëpiscopat, craignit plus que jamais la ré- Telatîon d'un engagement qui passoit les libertés de l'église gallicane. Il fit sa confidence à Breteuil , qui se chargea volontiers de tirer de peine un si puissant ministre,

partit pour Limoges, et bientôt se mit à faire des tournées suivi de deux seuls valets. Il prit xm jour si bien ses mesures , qu'il arriva à ^me heure de nuit dans le village où s'étoit fait le fifcariage , et alla descendre chez le curé à qui il demanda amicalement l'hospitalité. I.e curé, transporté de joie de recevoir monseigneur l'intendant, lui auroit sacrifié toute la basse^cour du presbytère et le vin des messes. La servante, avec les valets, apprêta le souper que Breteuil afFecta de trouver excellent, et traitant le curé avec une familiarité qui le ravissoit, il renvoya au dessert les valets souper avec la servante. Resté tête-à-tête avec le curé , il lui dit par manière de conversation , qu'il ne doutoit pas que les. registres de la paroisse ne fussect en bon ordre.*Le curé l'en assura, et pour l'en convaincre , les tira d'une armoire , et les mit sur la table. Breteuil les parcourut çiégligemment, et quand il fut à l'année intéressante, il les referma avec une indifFérence apparente, les jetta sur une chaise à côté de lui, et continua de s'entretenir gaiement avec son hôte à qui il se chargeoit souvent de verser à boire, pour faire meilleure mesure, et se ménager lui-même, outrr

ÎR. i c a îT c ï. ^6î

queBreteuil avec qui j'ai quelquefois soupe, soutenoit très-bien le vin.

Tant fut procédé qvce la tête du bon curé se brouilla, et bientôt il s'assoupit. Breteuil, profitant du sommeil, détacha proprement le feuillet nécessaire , et tout remis en place, sortit de la chambre. C'étoit dans Tété , et le jour coiùmençoit à poindre. Breteuil donna quelques louis à la servante, la chargea de remerciemens pour le cure | ôvec qui il vouloit, disoit-il , se retrouver quelque jour, et partit. Peu de tems après, le <:uré vint remercier monseigneur l'intendant de l'honneur qu'il lui avoi-t fait; Breteuil le reçut à merveille, et ne s'apperçut pas qu'il eût le moindre soupçon sur l'altération des registres.

Tout n'étoit pas fait. Il y avoit eu un contrat de mariage ; le tabellion qui l'avoit passé, étpît mort depuis plus de vingt ans 7 Breteuil parvînt à découvrir le successeur, le fit venir, et lui laissa l'option d'une somme assez considérable ou d'un cachot, pour la remise ou le refus de la minute du contrat ; le notaire n'hésita pas sur le choix : ainsi le contrat et l'acte de célébration furent envoyés à Dubois qui les anéantit*

Il 3

2^2 R É G s If c s;

Breteuil, pour consommer Taffaîre, envoya chercher la femme, lui parla sur le secret du mariage, avec cette éloquence qui avoit persuadé le notaire. Elle n'eut pas de peine à promettre pour Tayenir la discrétion qu'elle avoit toujours eue. Après la mort de son mari, elle vint à Paris, où dans une vie opulente et obscure, elle lui a survécu près de vingt-cinq ans. Elle voyoit assez souvent son beau-frère , et ils ont toujours été fort uftis.

Le clergé qui ne s'étoit point assemblé depuis 1715 , le fut au mois de Mai de cette année 1728, et d'une voix unanime, élut pour président le cardinal Dubois, afin qu'il ne lui manquât aucun des honneurs où il pût prétendre , et qu'il n'y eût pas un corps dans l'état qui ne se fût pas prostitué. Le cardinal en fut extrêmement flatté, et pour être plus à portée de jouir quelquefois de sa présidence, transporta la cour de Versailles à Meudon , sous prétexte de procurer au roi les plaisirs d'un nouveau séjour.

La proximité de Meudon , en abrégeant de moitié le chemin de la cour à Paris, ^pargnoit au cardinal une partie des dou-^

R B G E N C ïJ 5263

leurs que lui causoit le mouvement du carosse. Attaqué depuis long-tems d'une ulcère dans la vessie , fruit de ses anciennes dëbauclies , il voyoit en secret les médecins et les chirurgiens les plus habiles, non qu'il rougît du principe de sa maladie, mais par la honte qu'ont tous les ministres de s^avouer malades.

Le roi faisant la revue de sa maison', le cardinal voulut y jouir des honneurs de premier ministre, qui sont à peu près les mêmes qu'on rend à la personne du roi. Il monta à cheval un quart-d'heure avant que ce prince arrivât , et passa devant les troupes quilesaluèrentl'épéeàlamain. J'ai TU quelques années après ^ la maison du roi en user ainsi à l'égard du cardinal de Fleury , qui n'avoit pas pris le titre de premier ministre, mais qui joidssoit de la toutepuissance. Ce qui prouve cependant qu'on lui rendoit librement ces honneurs, c'est que le duc d'Harcourt , capitaine d'une compagnie des gardes du corps et mécontent du cardinal de Fleury , le vit passer sans lui faire le moindre salut, et la troupe resta aussi tranquille que le capitaine.

Le cardinal Dubois paya très cher cette pe-

tile satisfaction. Le mouvement du cheval fit crever un abcès qui fit juger aux médecins que la gangrené serpit bientôt dans la vessie. Ih lui déclarèrent qu'à moins d'ime opération prompte , il ji'avoit pas quatre jours à vivre. Il entra dans une fureur horrible contre eux. Le duc d'Orléans, averti de l'état du malade, eut beaucoup de peine à le calmer un peu , et à lui persuader de se laisser transporter à Versailles, où ce £iit une nouvelle scène. Quand la faculté lui proposa de recevoir les sacremens avant l'opération, sa fureur n'eut plus de bornes, et il apostrophoit enplirénétique tous ceux qui Tapprochoient. Enfin , succombant de lassitude après tant de fureurs , il envoya chercher un récollet avec qui il fut enfermé un demi quart-d'heure. On parla ensuite de lui apporter le viatique. Le viatique, s^criat-il ! cela est bientôt dit ; il y a un grand cérémonial pour les cardinaux: qu'on aille à Paris le savoir de Bissy. Les chirurgiens voyant le danger du moindre retardement, lid dirent qu'on pouvoit en attendant faire l'opération. A chaque proposition, nouvelles fureurs. Le duc d'Orléans le détermina à ibrce de prières^ et l'opération lut

faite par la Peyronnie ; mai3 la nature de la plaie et du pus fit voir que le malade n'iroit pas loin. Tant qu'il ^jk de la connoissance , il ne cessa d'invectiver avec des grincemens de dents, contre la faculté. Les convulsions de la mort se joignirent à celles du désespoir, et lorsqu'il fut hors d'état de voir, d'entendre, et de blasphémer, on lui administra l'extrême-onction qui lui tint lieu de viatique. Il mourut le lendemain de l'opération.

Ainsi finit ce phénomène de fortune , comblé d'honneurs et de richesses. Il possédoit , outre l'archevêché de Cambrai , sept abbayes considérables (i) ; et quand il mourut, il cherchoit à s'emparer de celles de Cîteaux, de Prémontré et d'autres chefs d'ordre. Je vois dans une lettre du 19 Mai i/aî, écrite par le cardinal à Chavigni un de ses agens à Madrid , que non content du premier ministère , il vouloit faire revivre pour. lui l'ancienne souveraineté de Cambrai. Il charge Chavigni d'en chercher les titres en Espagne. Si le roi d^ Espagne y dit-

(i) Les abbayes de Nogem sous Couci , Saint Jast, Airvaux , Bourgucil > Ecrg Saint Vinox , Saine Bcrrin ce Cctcamp.

il dans sa lettre , a été usurpateur j comme il le paraît par les protestations que les archevêques caU toujours faites y le roi de France est injuste détenteur. Chavigui ne put réussir dans ses recherches.

La place de premier ministre valoît au cardinal i5o,ooo livres , et la surintendance des postes 100,000 livres. Mais ce qui est honteux pour un ministre et le seroitpour tout françoîs, il recevoit de TAngleterre, une pension de 40 mille liv. sterlings , valant près d'un million , preuve évidente du sacrifice qu'il faisoit de la France aux anglois. Il leur en fit un bien indigne de sa place. Le roi Georges avoit imposé une taxe extraordinaire de 100,000 livres sterlings sur les catholiques d'Angleterre. A la première nouvelle , tout notre conseil prit parti pour eux, et chargea le cardinal Dubois d'en faire les plaintes les plus vives, et de demander la révocation de la taxe. La dignité seule du cardinal ne lui permettoît pas de tergiverser. Il écrivit la lettre la plus forte , la lut au conseil qui l'approuva, et la lit partir. Les ministres de Georges furent d'abord si embarrassés, que ne sachant quel parti prendre, ils étoient près de lair©

R ]Ê G E N C s; ft67

révoquer la taxe ; mais ils furent bientôt rassurés. Le cardinal après le départ du premier Courier, en avoit promptement dépêché un second à Destouclies notre agent à Londres, avec une lettre en chiffres du 19 Novembre 1722, par laquelle il le chargeoit de calmer les ministres anglois , et les assuroit que nous ne suivrions pas cette affaire. '

Il jouissoit de plus de deux millions de revenu y sans compter un argent comptant et un mobilier immense , en meubles , équi* pages, vaisselle et bijoux de toute espèce. Plus avide qu'avare , il entretenoit une maison superbe et une table somptueuse dont il faisoit très bien les honneurs , quoique sobre pour lui-même.

Le prodigieux mobilier du cardinal passa à son frère aîné Dubois, secrétaire du cabinet, depuis que le cadet étoit devenu lecrétaire d'état.

Ce Dubois exerçoitla médecine à Brive, avant de venir à Paris. C'étoit un très hon-. nête homme. Il n'ayoit qu'un fils, chanoine de Saint-Honoré , digne ecclésiastique ^ yiYWt dans la retraite, sans avoir jamais

voulu ni pensions , ni bénéfices que soif

canonicat.

Le frère et le neveu firent élever un mau* solée au cardinal dans l'église de Saint* Honoré où il est inhumé. Pour toute épitaphe , on y lit ses titres terminés par uni réflexion morale et chrétienne (i).

L'assemblée du clergé , dont le cardinal étoit président, lui fit un service solemndi. Il y en eut un dans la cathédrale où lei cours supérieures assistèrent , honneurs qu'on rend aux premiers ministres : maïs on n'osa en aucun endroit hazarder une oraison funèbre. Son frère, et son neveu ne fiirent point éblouis d'une si riche succession. Ils l'employèrent presque toute en charité , et ont conservé leur modestie jusqu'à la mort.

Je ne me suis point attaché à faire un portrait en forme de ceux dont j'avois à parler. J'ai voulu les faire connoître par les faits , et ne me suis permis que les réflexions qui en naissoient. J'en ferai en*»

(î) Quid auttm hi tituli} nisî arcus coloratus et vapor ad modicum parens»

Solidiçta et staHliora bona mortuo prccarc*.

core quelques-unes sur le cardinal Dubois, et je les appuierai de certaines personnalités qui les justifieront.

Le cardinal Dubois avoit certainement de l'esprit; mais il étoit fort inférieur à sa place. Plus propre à l'intrigue qu'à l'ad- • ministration , il suivoit un objet avec activité, sans en embrasser tous les rapports. L'afFaîre qui l'intëressoit dans le moment, ie rendoit incapable d'attention pour toute autre. Il n'avoit ni cette étendue , ni dette flexibilité d'esprit nécessaires à un ministre, chargé d'opérations diôérentes , et qui doivent souvent concourir ensemble. Voulant que rien ne lui échappât, et ne pouvant suffire atout, on Ta vu quelquefois jetter au feu "Un monceau de lettres toutes cachetées, pour se remettre, dîsoit-il, au courant. Ce qui nuisoit le plus à son administration, étoit la défiance qu'il inspiroit, l'opinion qu'on avoit de son ame. Il méprisoit si ingénuement la vertu qu'il dédaignoit l'hypocrisie , quoiqu'il fût plein de fausseté. Il ' avoit plus de vices que de défauts ; assez exempt de petitesse , il ne l'étoit pas de folie. Il n'a jamais rougi de sa naissance, et ne choisit pas l'habit ecclésiastique com-

270 Régence;

me un voîle c|uî couvre toute origine, maïs comme le premier moyen d'élévation peut un ambitieux sans naissance. S'il se fai- Boit rendre tous les honneurs d'étiquette, une vanité puérile n'y avoit aucune part î c'étoit persuasion que les honneurs dûs aux places et aux dignités, appartiennent également, sans distinction de naissance, à tous ceux qui s'en emparent^ et que c'est autant un devoir qu'un droit , de les exiger*.

.En se faisant rendre ce qui lui étoit dû, il n'en gardoit pas plus de dignité. On n'^prouvoit de sa part aucune hauteur , maïs beaucoup de dureté grossière. La moindre contradiction le mettoit en fureur , et dans sa fougue , on l'a vu courir sur les fauteuils et les tables autour de son appartement.

Le jour de Pâques, qui suivit sa promotion au cardinalat , s'étant éveillé un peu plus tard qu'à son ordinaire , il s'emporta en juremens contre tous ses valets , sur ce qu'ils Tavoient laissé dormir si tard , un jour où ils dévoient savoir qu'il vouloit dire h messe. On se pressa de l'habiller, lui jurant toujours. Il se souvint d'une affaire, fit ap-* peler un secrétaire , oublia d'aller dire h messe, même de l'entendre»

Il mangeoit habituellement une aîle de poulet tous les soirs. Un jour, à l'heure qu'on alloit le servir, un chien emporta le poulet. Les gens n'y surent autre chose que d'en remettre proniptement un autre à la broche. Le cardinal demande à l'instant son poulet ; le maître-d'hôtel , prévoyant la fureur où il le mettroit en lui disant le fait, ou lui proposant d'attendre plus tard que l'heure ordinaire, prend son parti, et lui dit froidement : monseigneur, vous avez soupe. J'aî soupe , répondit le cardinal ? Sans doute , monseigneur. Il est vrai que vous avez peu mangé, vous paroissiez fort occupé d'affaires ; mais , si vous voulez , on vous servira xm. second poulet, cela ne tardera pas. Le médecin Chirac , qui le voyoit tous les soirs j arrive dans ce moment. Les valets le préviennent , et le prient de les seconder. Parbleu , dit - il ! voici quelque chose d'étrange ! mes gens veulent me persuader que j'ai soupe ; je n'en ai pas le moindre souvenir , et qui plus est , je me sens beaucoup d'appétit. Tant mieux, répond Chirac ! le travail vous a épuisé ; les premiers morceaux n'auront que réveillé votre appétit, et vous pourriez, sans danger, manger encore, mais

peu. Faîtes servir monseigneur, dît -il aut gens ; je le verrai achever son souper. Le poulet fut apporté. Le cardinal regarda comme une marque évidente de santé, de souper deux fois de l'ordonnance de Chirac, Tapôtre de l'abstinence, et fut en mahgeant de la meilleure humeur du monde.

Il ne se contraignoit pour personne. La princesse de Montauban-Bautru l'ayant impatienté, ce qui n'étoit pas difficile, il l'envoya promener en termes énergiques. Elle alla s'en plaindre au régent, dont elle n'eut d'autre réponse , sinon que le cardinal étoit un peu vif, mais d'ailleurs de bon conseil Dubois n^en usa pas autrement avec le cardinal de Gêvres, homme grave et de mœurs sévères. Les réparations du régent étant de même espèce que les offenses dtt ministre , on s'accoutuma à regarder ses propos comme étant sans conséquence.

Il n'étoit pas néce.ssaire de l'impatienter, pour en éprouver des incartades. La marquise de Conflans , gouvernante du régent, étant allé uniquement pour faire une visitft au cardinal, dont elle n'étoit pas connue, et l'ayant pris dans un moment d'humeur, à peine lui eût-elle dit , monseigneur... Hô,

monseigneur >

R É G fe *r è «; Î273

tacttseîgneiir , dit le cardinal , en lui coupant la parole, cela ne se peut pas... Mais, monseignevir... mai«, mais; il n'y a point de mais , quand je vous dis que cela ne se peut pas. La marquise voulut inutilement le dissuader qu'elle eût rien- à lui demander: Le cardinal , sans lui donner le temps de s'expliquer, la prit par les épaules , et la retourna pour la faire sortir. La marquise e& fi'ayëe le crut dans un accès de folie, ne se trompoit pas trop , et s'enfuit en criant qu'il falloit l'enfermer*

Quelquefois on le calriioit , en preiiant

avec lui son ton. Il avoit parmi ses sëcré-»-

iaives dé confiance , uH bëtiédictin dë&ôqtié ^

nommé Venier, homme d'un caractère leste.

Le:Card in al, en le fiislnt travailler avec luî^

eut besoin d'un papier qu'ail ne trouva pas

ïous sa main à point nommé : le voilà qui

s'emporte > jure, crie, qu'avec trente com-»-

mis il n'est pas servi ^ qu'il en veut prendre

cent , et qu'il ne Je sera pas mieux. Venier

' le regarde tranquillement , le regarde sans

lui répondre,. le laisse s'elLlisller. Le flegme

et le silence du secrétaire augmentent la fu-*-

î'eur çïu cardinal , qui , le prenant par le

bras , le secoue , et lui crie : mais répond*

. Toméf IL S

uji R i 0 B H e b;

moi donc, bourreau : cela n'est-il pas vm? Monseigneur, dit Venier sans s*ëmouvoir, prenez un seul commis de plus, diârgé de jurer pour vous , vous aurez du temps de reste, et tout ira bien. Le cardinal se calma, et finit par rire.

Le régent fut charmé de la mort de son ministre. Le jour de l'opération , l'air extrêmement chaud tourna à l'orage ; aux premiers coups de tonnerre , le prince ne put s'empêcher de dire : j'espère que ce tems là fera partir mon drôle. Il n'avoit pas en effet plus d'égards pouf so» ancien maître que pour tout autre ; le régent osoit à peine lui faire une recommandation. Ce prince s'ëtdit réservé la feuille dés bénéfices et des graœs pour son travail avec le roi; mais il s'étûit Jaissé assujettir à communiquer auparavant la liste au cardinal, qui rayoit insolemment les noms de ceux qui ne lui convenoientpas» Jamais servitude ne fut plus honteuse que celle où ce prince s'étoit mis, qu'il sentoit douloureusement , qu'il avoit honte d'avouer , et dQnt il n'avoit pas la force de ^'affranchir.

Aussitôt que le cardinal eût expiré, le ré» £em vint de Versailles à Meudon Tannonçer

R B G E N C s. HjS

EU roi , qui , déjà préparé par l'évêque de Fréjus, pria le prince de se charger du gouvernement, et le lendemain le déclara publiquement premier ministre.

Comme le roi n'avoit été transféré à Meudon que pour la commodité du cardinal , il retourna deux jours après habiter Versailles. Le duc d'Orléans parut d'abord vouloir se livrer au travail; mais sa paresse et la dissipation lui firent bientôt abandonner les affaires aux secrétaires d'état, et il continua de se plonger dans sa chèjre crapule. Sa santé s'en altéroit visiblement, et il étoît la plus grande partie de la matinée dans un engourdissement qui le rend oit incapable de toute application. On prévoyoit que d'un moment à l'autre il serôit emporté par u.ne apoplexie. Ses vrais serviteurs tâchoiçnt de l'engager à une vie de régime, ou dumoins à renoncer à des excès qui pourroient le tuer en un instant. Il répondoit qu'une vaine •crainte ne devoit pas le priver de ses plaisirs; cependant, blasé sur tout, il s'y livroit plus par habitude que par goût. Il ajoûtoit que, loin de craindre une mort subite, c'étoit celle qu'il choisiroit.

Il y avoit déjà quelque tems que Chirac

voyant à ce prince un teint enflammé et les yeux charges de sang, vouloit le faire saigner. Le jeudi matin , 2 décembre^ il l'en pressa si vivement , que le prince , pour se délivrer de la persécution de son médecin, dit qu'il avoit des affaires urgentes quinepouvoient se remettre; mais que le lundisuivant, il s'abandonneroit totalement à la faculté, et jusque-là , vivroit du plus grand régime. Il se souvint si peu de sa promesse , que ce jourJà même il dîna contre son ordinaire qui étoit de souper , et mangea beaucoup suivant sa coutume.

L'après-dînée , enfermé seul avec la duchesse de Phalaris(i),une de ses complaisantes, il s'amusoit en attendant l'heure du travail avec le roi. Assis à côté l'un de l'autre devant le feu , le duc d'Orléans se laisse tout-à-coup tomber sur le bras de la Phalaris, qui , le voyant sans connoissance , se lève toute effrayée^ et appelle du secours, sans trouver qui que ce fût dans l'appartement»

(i) Gorge d'Antiagne, fait duc de Phalaris par le papci étoit fils du financier Gorge, donc Eoilcau parle dans sa première satire. Il y avoit dans la première édition: ^u^ Gorg€ vive ici, puisque Gorge y sait vivre* On aon** Kjeorge dans les éditions suivantes.

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Les gens de ce prince , qui savoîent qu'il tnontoit toujours chez le roi par un escalier iérobé , et qu'à l'heure de ce travail il ne rcnoît personne, s'étoient tous écartés. Nous avons vu un exemple de pareille dispersion chez le roi , le jour de l'attentat du 5 janvier I ^Sj , parce que ce prince ne devoit pas revenir ce jour-là à Versailles.

La Phalaris fut donc obligée de courir jusque dans les cours^ pour amener quelqu'un. La foule fut bientôt dans l'appartement ; mais il se passa encore une demîe- heure avant qu'on trouvât un chirurgien. Il en arriva un enfin , et le prince fut saigné ; il étoit mort*

Ainsi périt à 49 ans et quelques mois, un des hommes les plus aimables dans la société, plein d'esprit, de talens, de courage militaire , de bonté, d'humanité, et un des plus mauvais princes, c'est-à-dire des plus incapables de gouverner.

La Vrillière alla sur le champ annoncer la mort du duc d'Orléans au roi et à l'évêque de Fréjus , de-là chez M. le duc , qu'il exhorta à^ demander la place de premier ministre, passa tout de suite dans ses bureaux, tt fit à tout événement dresser la patente

nécessaire sur le modèle de celle du duc d'Orléans. Muni de cette pièce et de la formule du serment, il revint chez le roi, où M. le duc s'étoit déjà rendu suivi d'une foule de courtisans.

Le roi, tout en larmes, avoit auprès de lui l'évêque de Fréjus , qui , après avoir laissé passer les premiers raomens de la douleur, lui dit que pour réparer la perte qu'il yen oit de faire , ce qui convenoit de mieux étoit de prier M. le duc d'accepter la place de premier ministre. Le roi, sans répondrei regarda l'évêque, et donna son approbation par un simple signe de tête. Dans l'instant, M. le duc fit son remerciement. La Vrillière tirant alors de sa poche la formule du serment , demanda au prélat s'il n'étoit pas à propos de le faire prêter tout de suite. L'évêque l'approuva fort, et le proposa au roi, qui, par conséquent, l'approuva aussi. M. le duc prêta serment , et tout étoit consomm<^ une heure après la mort du duc d'Orléans*

L'évêque de Fréjus auroit pu , dès-lors 0 s'emparer du ministère tout aussi facilement qu'il le fit donner à M. le duc. Ses amis I^ lui conseillèrent; mais le prélat, plein d'amlatipu pour l'effectif du pouvoir , ne crut

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pas devoir manifester si brusquement ses vues, et se flattoit de gouverner sourdement sous le voile d'un prinoe dont il connoissoit l'incapacité. En cas de mécompte, il savoit, et prouvât bien depuis , qu'il étoit en état de détruire son ouvrage , s'il avoit lieu de se repentir de l'avoir fait.

Les sentimens que fit naître la mort du duc d'Orléans , furent très-différens suivant les divers intérêts. Ses familiers dîsoient que ta France perdoit un grand prince , parce qu'il leur prodîguoit les grâces , et qu'ils loupoient agréablement avec lui.

Les dévots de profession parloient avec complaisance de cette mort , comme d une punition visible de Dieu. Les âmes pieuses en gémissoient. Les deux partis de l'église ne le regrettèrent point. Les Jansénistes , après une lueur d'espérance de se relever , se revoyoient sacrifiés à leurs ennemis. Les constitutionnaires ne trouvoient pas leur triomphe complet.

Le militaire, et sur-tout le subalterne qui lait le corps et l'ame des troupes , désespéré de voir les distinctions , le$ grades donnés à la protection , à Tintrigue , ou vendus par les courtisans ou les femmes , humilié d'à»

voir à respecter plus un commis deô bui*eaux qu'un maréchal de France , soupiroit après un changement d'administration qui n'arriva point.

La classe moyenne des citoyens , plus at^ tachée à Fétat et aux mœurs, voyoit le fruit de son économie perdu , les fortunes patri-t moniales renversées , les propriétés incertaines, le vice sans pudeur, la décence méprisée , le scandale en honneur. On étoit réduit à regretter jusqu'à Thypocrisie de la vieille cour. On ne peut nier que la régence ne soit l'époque , la cause principale , et n^ait donné l'exemple et le signal d'une corruption sans voile,

D'ailleurs, cette régence prétendue tran-^ quille , mérite-t- elle cet éloge , pour avoir conservé ou acheté la paix au-dehors , quand elle a bouleversé et mis tout l'intérieur en combustion? Les Anglois seuls auroient peut^ être regretté le duc d'Orléans , s'ils n'avoient pas trouvé les mêmes complaisances sous le ministère suivant.

Lorsque le duc de Chartres apprit la mort de son père , il étoit à Paris, chez une maî-r tresse qu'il entretenoit par air, et qu'il quitta làçntôt p^ rem,Qrd. U sç rendit sur le champ

à Versailles , ne s'avisa pas de rien disputer à M. le duc , et peu de jours après prit le titre de duc d'Orléans. J'en aurai peu d'autre chose à dire. Ce prince qui, dans sa petite débauche de passage , avoit toujours conservé des sentimens de religion , fut si frappé de la mort subite de son père, qu'il prit tout-à-coup un parti extrême , et se jetta dans une dévotion monacale , où il a persévéré jusqu'à la mort (i).

(i) L'abbé Mongaulc, homme de beaucoup d'esprU et d'érudition , théologien et pensant librement sur fcs matières de religion , fut le précepteur du fils du régent. Soit qu'il ne jugeât pas son élève capable d'une morale éclairée , soit qu'il crût qu'on ne peut retenir les princes par des liens trop forts, il s'attacha â inspirer au sien le^ ^liacipes de religion les plus capables de l'effrayer.

T^Sz MinistèrS