Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV et de Louis XV

Il nVst pas possible de douter de T authenticité de ces Mémoires dont on connoîssoit déj à Texistence , et dont on desiroit depuis long-tems la.publication. Tous led Gens - de - lettres savent qu'en sa qualité d'historiographe de France, feu M. Duclos s'est long-tems occupé des derniers temâ de notre Histoire ; et que très -répandu dans la société , il a connu personnellement la plupart des împortans personnages qu'il a voulu traduire au jugement de la postérité. Il a eu communication des Correspondances des ambassadeurs et des divers dépôts du Ministère , comme il r annonce dans sa préface. Sa probité sévère , son incorruptible amour pour le bien et la vérité , percent à chaque page de ce précieux monument. D'ailleurs , nous possédons le Manuscrit même avec des corrections et des renvois de sa propre main. Nous croyons qu'on n'opposera Tome. L a

ij Avertissement.

rien à de pareilles preuves. Nous avons ineme lieu de présumer que ceux qui annoncent , en ce moment , de prétendus Mémoires de Duclos et d autres hommes célèbres , n'en ont pas de tels à produire, et qu'ils se vantent de connoître les sources , pour qu'on leur en indique: artifice usé qui ne peut plus faire de dupes.

'M. Duclos n'a malheureusement composé qu'une partie du règne de Louis Xf^; nous le donnons tel qu'il l'a laissé ; nous n'y changeons pas un seul mot : très-éloignés de la manie de ces intrépides éditeurs , qui savent délayer deux ou trpis cens pages d'anecdotes en une douzaine de volumes ; et qiii n'étant arrêtés par rien , pas même par le ridicule , le poussent jusqu'à faire parler en démocrates effrénés , des hommes qui n'ont cessé d'exercer et d'afficher le Despotisme pendant plus de soixante ans.

M. Duclos avoit eu communication des Mémoires de St.'Simon^ qui, de son tems , étoîent encore assez rares. Il a usé du droit qu'a tout écriv^n de refondre les

A v « K r r sr s B M t TSr 4. ^

'Mémoires partiDuliers da^s Thiôtcipé générale : mais il en a msë avec dîsce^îl€^• ment , et en homme qui se tient en gatdfe contre, toute prévention. Uii très-grdnd Jiombre de particularités ignorées , et qui peignent les mœurs postérieures à celles du siècle de Loim XIV ^ étoient venues k $a oonnoissancé d'une manière plus dî^ tecte. Quelques-un6 des acteurs de cette déplorable comédie , existent encore , et pourront juger de la fidélité des tableaux qu a tracés rHistotrteik.

Il paroît quen 1765 , après avoir décrit le commericeiîient dn Ministèil3 dii cardinal de Flûufy , il suspendit œ travail , poiur conisigiier , dans un moî> ceau déparé , les causes secrettes dé 1& Guerre de 1 766 , cjui veûoit de se terminer par le traité de Paris , et dont il avoit !a «aémoire encore toute fraîche. Ce monceau est neuf à tous égards ; car -aucun écrivain de quelque poids n' avoit encore entrepris de Hen écrire sur cette ïiialheu-r teuse époque; et personne ne pouvoit s'en acquitter comme M* Duclor qui a eu la

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connoissance la plus intime des secrets ressorts qui ont causé la Guerre , et qui Font prolongée.

Quant au style , nous croyons que , <}ans ces Mémoires , il est incontestablement très " supérieur à celui des autres Ouvrages historiques du même auteur.

Son récit est semé de traits dont quelques-uns rappellent la profondeur et l'énergie de Tacite.

Nous n avons pas suivi Torthographe du manuscrit , qui est celle qu'avoit adoptée M. Duùlosy et que Tusage n a pas consacrée. Il écrityâme poui femme j cèle pour celle ; il rétranche par-tout les doubles Jet très, et se permet d'autres innovations dont il est inutile de parler plus au long.

Nous avons pensé que ces bizarreries ne serviroient quà blesser les yeux du lecteur ; et nous y avons substitué lorthographe de l'académie.

B. N. On peut voir le Manuscrit original chez le sieur BuîSSON ^ JJbraire , rue 'Hautefeville.