NOTICE

SUR LÀ VIE ET LES OUVRAGES Dï FEU M. DUCLOS (l).

La vie de cet acàdëmîcîen ressemble à celle de la plupart des gens-de-lettres :

elle est moins féconde . en ëvènemeris ^u en productions. M. Ditclos en a laissé plusieurs , qui , malgré les détracteurs qu'il a eus de son vivant / kii assurent un raug distingué dftus notre littérature ; et il Ta honpï^^ pgx la i droiture la plus ^putçQue , ^i^lité.qui iliiit: toujours par conquérir! ^Pesitiivte universelle. C'est ce que ya p^ouyetF lé peit de détails que nous ^vonspu^^sâepihW.âur cet écrivain.

(3^q^?Uiri0^M,Duçlos^ né à Dinant ^n Bf^tagpfr: d' iHt .marchand - chapelier ^ reçut .une ^.éducation cultivée. Venu â . . ,^ . >. . . ...

. (1) On a fait u^a^e^ po^r cette ^tice^ de^Far^ tî(Je iDuclos du Dicticai^aire historique , ainsi que des âTâicouxs ' prononcer à Tacadémi^ firançoise pas M«. JhoMée^ et M. Ae Beauvau^

vj Notice

Paris £our tâcher de s'avancer , comme beaucoup d'autres jeunes-gens de Provinces , il travailïoit chéi uti avocat au conseil. Il eut bientôt l'occasion de se faire cunnoUré de pîuisiëurs gens-de lettres , et même d'une sôciëte d^ hommes de.cottjr , qui prétemioieilt au mênïe -titre , pans oëei! le prendre^ xm|iîeirtement- £)é' ce îiombce étoient' MM. 'cfô' Pont''de-Vèie\ de Cajlusi de Surgérés^^petèl Bîêli con*vaincus de l'ektoraYagancë du préftigë q'ùî attachoiti du, iiài€vA.& à^ là^ (itthiir^'déè lettres cl^i les gè«^d^uïiè<}èrtaine-cîàsse', ils avaient ^ië>l^plMa ^^ V^y-fedùstràîrè en secrets oôtîd'âvôiç^ pôil««Èi!it^ lair de le respecta. J&queôilèiH (^mëSmspe^ètin^S, que la:!^èi:^ublicipu!^4ë«fegôÔîi<>;'' faVoîétlt pasaé :poar i'attwibuiièsf^rt^sttéiiie pour achetet /tout 5iiàplèin€»&^^^ôs^Vrages ^es a^ebps^aveb kSiqif&lsbils^^ft^^lit ëà UaisonV IL -arriva^ iispit6**ti^5e ^ioiitraîîtei Les amis de MM. de Cajlus et de 5wrj?êr^^'rëpai¥dirènt ôfiie 'Ms^'^CnvaîhV qui a|Tprocnoient cea Ji^^ej?^ qeau^ f s|)!riçs , n'ètoient que leuE8ipiï^^îiiûln».'JxX2ommé

SUR M, D U C L O S- ViJ

on vouloit du bien à Duclos, ajoutoientfls, on jnit sur son compte ce qu on crùf devoir lui faire honneur , et cela rëussit 5^ Ainsi , selon eux , les Confessions du comté de ** , Acajou et la baronne de Luz , sont des productions de cette sociëtë. M. Pu^ clos peut sans doute avoir mis en oeuvre quelques idées épajrses , ou quelques sl-« .tuatipn$.:quil voyoit qsquisser ; c'est Iç droit 4^ tout écrivaip qui observe et recueille c^ qui est propre k servir de matière à ses travaux ; m^s n'est-il pas absurde de se servir d'un tel prétexte pour lui en ravir la légitime, propriété ? L'esr pèce d'auxnône littéraire qu il acceptoit , si Ton- çn croit les complaisans panégyristes de ces messieurs , n'aurpit-elle paç mis un pb§tacle invincible au ton de franchise et.de hardiesse , par lequel il ne tarda pa^ dç jSe faire remarquer? Les gensr de4etoas lui. rendirent plus de justice^ JEn effet ,.:iljQ^ ialloit que converser un quart d-h^re avec Duclos , pour s'appercevoir que c'étoit un de3 hommes le$ jnoiss ;feiltS: pour s'attribuer les ouvrage»

viij Notice

d' autrui. Leis Considérations sur les mœurs ne lui furent pas contestées , malgré les discours équivoques des gens du bel air.

Elles étoient trop au-dessus des légères ébauches qui éehappoient au libertinage de leur imagination. On y trouva des définitions exactes , de la finesse, des pensées neuves , des caractères bien saisis ; et Ton convint que , sans pouvoir être mis au rang des caractères de la Bruyère , c'étoit un des meilleurs ouvrages de ce genre qui eût paru depuis le grand eiècle de Louis jtlV , un de ceux qui annon^oit le plus de connoissance du cœur humain , et de zèle pour la pratique de toutes les vertus civiles et morales.

Cest le livre d'un honnête" homme , dit Louis XV , lors de sa publication. On a reproché à rauteur trop de i*echerche et de petits détailsr , de la sécheresse , de r obscurité môme dans quelques endroits.

Ge qui paroissoit décousu dans ces observations , r auteur le mit en action dans les Confessions du comte de ^*. Un bon juge s est exprimé ainsi sur ce ronlan qm

s tr R M- D u c r o 8. fa?

feut beaucoup de succès : ce A Texceptioa de deux ou trois caractères de fantaisie , plus bizarres que vrais , le reste est tracé de main de maître. Les situations , a la véritë , n y sont pas aussi développées qu'elles pourroient Têtre ; Tauteiir a négligé les gradations , les nuances : mais Thistoire intéressante de madame de Selve , prouve que M. Duclos savoit achever aussi blpn qu esquisser 35, Les Mémoires sur lés mœurs du dîx-huitièmo siècle , autre ouvrage de notre auteur , offrent des idées justes sur les femmes , sur. les hommes à la mode, suij Tamour : mais ils manquent d'imaginà^ tion et d'intérêt. L'histoire dé Louis XI qu'il donna en 1745 , fit sensation dans le public > et fut fort critiquée. La narrai tion en est vive et précise , mais le styîé brusque et tranchant. Ce qui caractérise la méthode adbptëé par Thistorién diï Tibère françois , est qu'il s'est moins occupé du détail exact et circonstancié des faits , qu^ de leur ensemble et de leuf infltiêncie suivies mœurs etles révolutioBf*; Malgré sëÀ défisluts ^ On né |^ut nie»<{is<i

X ' Notice

cette production ne soit estîmable , et que cette méthode n ait de grands avantages. Nous pensons qu on trouvera le système historique de M. Duclos très-per-^ fectionné dans les mémoires que nous publions aujourd'hui , et qui seront vrai^ semblablement regardes comme un de^ premiers titres de sa réputation. Il les avoit entrepris en sa qualité d'historiographe , ne voulant pas encourir le reproche fait à Despréaux et à Racine , de toucher les revenus de cette jJace , sans en remplir les fonctions. Son intention n'a jamais été de les rendre publics de son vivant : ce qui alors eût été dangereux. ÏI ¥toit loin de prévoir que le temsde la vétité s'approchoit ià. grands pas , et quîil serait inutile d'attendre que tous ses acî^u^ç 4îspar^i§seiit de la scène.

, j^f. Duclôs étoit.bon gr^immairien ; il a fait impïîfp^r^es Remarques sur la gramroaijre- générale de PortrUoyal , et il a êii plï^s -de part. que peiisonne à l'éditiori àét v.'^Bz du' Dtctioanaire de l'acadéilaie» ;lrftnç(»S(e^ daps laqueUe on retrouve t<»at* k jwJfesfie^^et k pfcécisio» de soa

SUR '"M. D u c L o s. ay

lês polîtes :des^J)îus eëlèbred aèaâëîïiîéè ^é là ctt^italeV '^8 provinces et des pays étangéifs. Celle dès îrisiîrîptioijs ladopta en 1,7^, et T Aeadëmîe Françoise eh 1 747.

Etiir4|?#ète la'm4Ea*l'dèMrrateu5df, isecrétarrer pet*pëtiiëî dé 'CèÇtè' dernière compagnie , a remplit cette ' plàfce eh homme iqui aîm&it ieà lettrés \' et qtii savoit^ \ë faire rèBpeétét.'Qyiçifiné iloniîcîli?é â'Pârîâ , il firt n<itî>Thë ; eti'ïj/S^^^ maire de Dinant; et «t '1:755 ^ il fût^€i*Hôbii par des lettrespfttfentes du roi'i érf récompense au zèle que léii éSats' de Bretagne* avoient tëmoipn^^péiilp lé^ bien génSéral du Royaume.

Cette péëinnèe àyarit eu- ordre de désigner fesi'feiî^s» ïes plus digttès d obtenir de»

^m^e^^\"rM. JI^ fut unanimement ô<»BH*ë par ce 'qù^on àppelloit alors là' fiers^étât. Il inotirht ^^Pàris 'lë^ '^8'taârs 17^» ;^régr!rtféiiê^'t6âs; ceuk- qtii Tèàû^ môient,^ dèst-k-diie ', de toué ceux quî IV voîentliîeh cohnti;Ghri rSccUsoît d^aittïëf Sn émiiitëèmmtleL cbiî^èrektîob Ttfifcs^ce^âé^^

occupoît toujours de quelque poîiit int^ ressaut et d'anecdotes^ piquantes qu il avoit puisées dans le coromejcç du grand inonde et des gens aimables avec lesquels il avoit passé sa vie. Il étoit brusque, mais atni chaud. Ennemi de l'oppression, connoissant plus que personne Tinîquité de certains ministres dont les yiles passions dîsposoient de la liberté des citoyens , il avoit priç parti, pour M.

de la Chalplais , dont laffaire retentîsspit alors dans toute la Erai^qe; et il défendoit 3es intérêt avec unet yéhémçijGÇ; cqni passoit pour de Imconsidération.: M- Eieauzée ^ qui avoit été très-lié'avec. lui, et qui luLsucqéd^, dans lacadéfB^e Jùrançoiçe.^ avoue qu'on a, reproché à; çoix ^mi iia la vivacité dans^le ton ^ peutrêtre, quelq^e ekase de plus d^im. la .dispuk^. Si [l'ioft tàe^choit à obsciiKcir la . vériié ^ il iiç.^tprpil: pa^lei voile , il le déçhirçU. S{U.remgiUm^ des olsfacles au bien ^ il ne les détqumoiL points il les renversoii. Ces aveux 4 iw.

ajpaî et d'un paAégjrçi^lB , prouyezit que k' £raiidb^e cfe M, i^f^^.dégén^oifc s^ou-*

«r u K M. D tJ c L o s, a:uf

Irent en rudesse. Mais ce qui avoît perdu d'autres hommes de mérite , avoît été précisément la cause de sa fortune et d une partie de sa réputation. Dès - qu il fut connu et recherché , on le vit parler aux plus grands seigneurs avec une liberté sévère à laquelle ils n'étoient pas accoutumés : ils furent d'abord surpris , et passèrent bientôt de Tétonnement à Testime. On peut avoir de la confiance en un historien qui a dit toute sa vie la Vérité avec si peu de ménagement.

Ce n'est pas le seul trait honorable du caractère de M. Duclos. Il répandpît tous les ans d'abondantes aumônes dans la ville de Dinan , sa patrie , et les doubloit, lorsque l'augmentation de la misère publique Tavertissoit de doubler les secours.

M. de Beauvau , dans sa réponse à M» Beauzée , nous apprend que sur la fin de sa vie , Y âge , V expérience , un grand fond de bonté ^ avoient instruit M. Duclos à devenir indulgent pour les particuliers^ et à ne plus dire cpîau public des véHtés dures.

ce Cëtoît parmi les geas- de -lettres qui!

avoit formé les liaisons les plus intimes; il cpnnoi«soit . les devoir^ et le prix d^ Tamitié ; il savoit servir courageusement ses amis , et le mérite oublié : il avoit alors un art dont on ne se défioit pas^^ et qu on n auroit pas même attendu d'uit homme qui aima mieux toute «a vi^ montrer la vérité avec force , que Finsinuer avec adresse »,

Il étôit lié avec le parti encyclopédique, sans partager ses excès» L'honnêteté de son ame T empêcha toujours de sortir deîs bornes de la modération. On sait quiZ s'écrioit quelquefois : Ih en feront tant:, quils me rendront déyÙL

Nous terminerons cette notice pat u3a passage singulier des Considérations sur les mœurs ; c'est un monument authentiqua des vrais sentimens de Fauteur : ic» On déclame beaucoup depuis un teins contre les préjugés ; peut-être en a-^t-on: trop détruit; le préjugé est la loâ du commun des hommes, ...... Jç ne pui^ m^diSs;-

penser , à ce sujet , de blâmer les éçrjt-

SUR M. DucLos- an)

.^aîns , qui , sous prétexte d attaquer la superstition , ce qui seroit un motif loua- ,ble et utile , si Ton s'y renfermoit en philosophe citoyen , cherchent à saper les fondemens de la morale , et donnent atteinte aux liens de la société : d'autant .plus insensés^ qu il seroit dangereux pour eux-mêmes de faire des proséliteSi Le funeste effet qu'ils produisent sur les lecteurs, est d'en faire dans la -jeunesse de mauvais citoyens ; des criminels scandaleux ^ et des malheureux , dans Tâge avancé :

car il y en a peu qui aient alors le trist^ avantage d'être assez pervertis pour être tranquilles. L'empressement avec lequel on lit ces sortes d'ouvrages , ne doit pas flatter les auteurs qui d'ailleurs auroient du mérite. Ils ne doivent pas ignorer que les plus misérables écrivains en ce genre, partagent presqu'également cet honneur avec eux. La satire , la licence et l'impiété , n'ont jamais seules prouvé d'esprit. Les plus misérables , par ces endroits , peuvent être lus une fois ; sans leurs excès , on ne les eût jamais nom-

xviij Préface*

seule manière d'envisager les £EÛts, peut les altërerrC est ce qui arrive à cet auteur* J ai donc contrebalancé; §on témoignage par des mémoires que m'ont communiqués des hommes également instruits , et nullement passionfiLéa,p*r-des pièces en original. J'ai ôônvèwé avec plusieurs de ceux qui ont eu part aux affaires. J'ai tiré: de grands secours de la: domesticité intime jXoniposée de sujets dont la plupart, ont eu la même éducation que les sei-^ gneurs/ et sont d'autant plus à portée dô voir ce qui se pa$se> que témoins assidus, eten silence, ils n'en observent que mieux, ceux qui agissent. J'indiquerai mes sources, lorsque le tems et les circonstances le^ permettront. ' *

^ J'ai connu personnellement la plupart dfe ceux dont j'auraîii parler; j'ai vécu aVec {plusieurs d^fentr'eux , et n'ayant jaèlais joué-de rélfe-, ^je puii juger les ac-i têurs - ■-■ '" ■"' - ' .

- Je ne me propose pas d'écrire une hîslibîré^ générale; celle j^ttl embrasseroit tou-

P R i F A G B. Xix

tés les parties du gouvernement, ne pourjFoit être rbuvrage d'un seul écrivain. La politique, la guerre , la finance exigeroieut chacune une histoire particulière, et un écrivain qui eût fait son objet capital de Tëtude de sa matière. L'article de la finance^ seroit peut-être le point d'histoire qu'il seroîtle plus important d'éclaîrcir, pour en découvrir les vrais principes. Ceux de la politique dépendent des tems , des circonstances, des intérêts relatifs et variables des différentes puissances. Qu un négociateur ait l'esprit juste , pénétrant , exercé aux affaires ; qu'il soit attentif, prudent , patient ou actif, ferme ou flexible, suivant les occasions , sans humeur, et sur-tout connu par sa droiture ; je réponds qu'un négociateur doué de ces qualités, et qu'on trouve quand on le cherche, n'a pas besoin d'avoir pâli sur les hvres.

Il lui suffit de bien conno|tre l'état actuel des affaires , et plutôt ce qui est que ce qui a été. D' ailleurs plusieurs négociations imprimées peuvent, jusqu'à un cerl^ja

^i - Pà ± ^ À C E/'

point', servir de preîmîer^gtiïdeS'V^t préparer ' Texpërieftc^. Le seul principe 'toujours subsistant dans toute néjgociation , é^t de savoir lïioîjitrèr à ceux avec qui Aous avons à ttàîter ^ qu^ leijr intérêt rf'accoixlé avec le liôti*: - i : ■) ' Quant à Tartî de la' guerre , FliDïnme qui en a le génie, h'à besoîiï pout la ^ faire , q[iîe de Favoir faite^ Ce n a guères été lexpérîence qui a manqué à nos mauvais gëhéraux ; maïs le taleût et T application.

H ne me convient pas de prononcer sur Tih métier que je n'ai pas fait; mais jaî souvent entendu traiter cette matière par iids officiers" ^n^ux Jés^pluâ estimés. Toiij; pi-ét^iidoient que , dans un assez petit nombre de !mémoires imprimés , an trouve les Sèfeoiirs nécessaires pour toute lé théorie pôissi blé. ' - - * - • 'Il n en est pias ainsi de lâ^^èilceécohbmique duii état, <lè T^dmiiiîstratioii des finances , partie du gouvernement ^Iné 'ou moins imparfait* chez les difféi*èntés nations , .et- qui n'est obez aticijne

P R é F A C E. SCXJ

au poînr de periection ou Ton voit , où Ton sent du moins quelle pourroit atteindre. Il seroit d'autant plus utile d'eiji rechercher les principes , pour les consigner dans rhistoire, que la finance est»

dit-on , le nerf de toutes les opérations civiles et militaires. Axiome incontestable , si par la finance d'un état, on entend Vart d^ procurer l'opulence nationale qui exclut également la misère commune cit le luxe particulier , l'épuisement des peuples et l'engorgement des richesses darts la moins nombreuse partie de la nation ; l'art enfin d'opérer une.circulation prompte et facile , qui feroit refluer dans le peuple la totalité de l'argent qu'on y auroit puisé. Il n'y a donc eu jusqu'ici que des finajaciers , et nulle finance de l'état.

Les historiens de tous les pays et de tous les âges , ne nous apprennent rien à cet égard. Ils nous parlent de séditions, de révoltes à l'occasion des impôts; mais ils ne nous mettent pas en état de jùget, si c'étoit par la surcharge seule , ou , oe

œ±ij P R ]é r A c E.

qui est plus vraisemblable, par une administration vicieuse. Mezerai qui s'élève souvent contre les financiers, instruit des maux passés , témoin des maux prësens , crioit avec les malheureux contre leurs oppresseurs ; mais il rie révèle pas le secfet de leurs crimes. Pourquoi ? c'est qu il Tignoroit , et n'étoit pas plus en état de s'en instruire, que ne lavoient été les historiens antérieurs. Je me suis trouvé , en écrivant l'histoire d'un règne , dans la même disette de monumens.

Des politiques ont développé leurs négociations ; des guerriers ont laissé des mémoires et des ouvrages didactiques. Quels financiers estiment assez sincèrement leurs opérations , pour faire gloire de les publier ? Leurs mémoires ne donneroient pas, sans doute, les vrais principes d'une finance d'état; mais ils feroient connoître les erreurs qu'on doit éviter. C'est ainsi , qu'avant d'élever un édifice , il faut nettoyer l'emplacement de tout ce qui peut embarrasser la construction. Ce n'est pas qu'il n'y ait eu dans tous

P R li F A C E. Mci^

les tem^ des financiers estimables ,qui, n'ëtant pas en état ou en droit de tracer la vraie route , suivent le plus honnêtement qu ils peuvent les voies tortueuses où on les fait entrer , et laissent leurs stupides conirères admirer ce qu ils appellent une belle machine. Le secret de la finance est couvert d'un voile que chaque intéressé s'efforce d'épaissir. Depuis quelques années, la philosophie se portoit sur cet objet important ; le voile alloit se déchirer ; ceux qu'il couvre , étoient déjà dans la consternation, lorsqu'à une occasion dont je parlerai , on intercepta la lumière.

On a renouvelle ce que Julien imagina , dit- on , contre les chrétiens , en fermant leui^ écoles. Tout ministre assez présomp* tueux pour méconnoître son ignorance ^ ou qui craint de la manifester en chei> chant là s'instruire, veut tenir le peuple dans les ténèbres , et ne veut avoir que des aveugles pour témoins de ses démarches.. S'il a des lumières, et qu'il ait intérêt d'ep abuser , il les redoute dans lea

stxiv P:tr é :f :Akc>:E'.i;

.autres tôa.eoiwœ' lês^ yeiuc^dê ceu%] que Ion cohdamneà tourner via meule. Le^ gens en place savent jque le plusr.^iacîacieux dans-son desj)0ti6me est t6t o]i;i,,tar^ Jforcé.de subir la loi d'un peuple ëdairé.

Get esprit de servitude 'quW veut inspirer à. unie nation , ae&t pas la ttijoJndre cause de la dépravation des mœurs; et les ïnœiirs\uaie fois corrompues y fortifient ensuite le despotisme qui les a fait naître ou favorisées. Tout amour de la gldre is^éteint, et fait place au désir des richesses qui procurent le seul bonheur dont on fouisse dans lavilissement. Nos ayeux aspiroieiit à la gloire, bien ou mal entendue^ ice n'étpit pas, si Ton veut , le siècle des lumières : mais c'étoît celui de Thonneur- On ne s'intrigue aujourd'hxû qtte pour largent Les vrais ambitieux de^ viennent rares. On recherche des places où Ton ne se flatte pas même de se main* tenir ; mais T opulence quelles auront procurée , consolera de la disgrâce. Les exemples en sontassez communs. -

P R :é F ACE. xx^

' Si Ilfiîstoîreqtie j'écris, n est m militaire, ni politique , ni ëconoraique , du moina dans le sens que je conçois pour ces différentes pafties, on me demandera quelle est donc celle que je me propose d'écrire.

C'est l'histoire des hommes et des mœurs.

Je rapporterai sans doute , dans tous les genres , leîs principaux faits qui me servie iront de base fj' enTechercherai les causes, et j'espère en développer quelques-unes d'assez ignorées. Je m'arrête peu sur ces évèneihens qui se ressemblent dans tous les âgés , qui frappent si vivement les au-^ teurs et leurs contemporains, et deviennent -si indîfférens pdur la génératioii suivante: Au moral, comme au physique, tout s'affoiblit et disparoît dans Féloignement. Mais l'histoire de l'humanité intéresse dans tous les tems , parce que les hommes- sont toujours les mêmes. Cet intérêt est indépendant des personnages et des époques. Si je rapporte quelques faits peu impoi*tans par eux-mêmes, le fecteur jugera bientôt que ces faits parti-*