LIVRE SECOND

jfxvANT de nous engager dans le récit de« événemens du règne présent , rappelions quelques traits de la vie privée de Louis XI W qui le feront mieux connoître que des por* traits tracés par la passion pour ou contra lui Sa taille 9 son port, sa beauté dans sa jeunesse , la noblesse de ses traits dans un âge plus avancé ^ ses grâces naturelles , la dignité de ses propos , la majesté de sa personne, laujroient fait distinguer.au milieu de toutes les cours. Tel fat l'extérieur de Louis XIV , dont j'ai vu les restes dans mon enfance. Voyons son intérieur* Ce prince avoit Tesprit droit, un jugement sain, un goût naturel pour le beau et pour le grand, le désir du vrai et du juste. Une éducation soignée , pouvoit étendre son esprit par des conjioîssances : on ne pensa qu'à la resserrer; fortifier son jugement par l'usage des af.

faires : on ne chercha qu'à l'obscurcir, en Técartant du travail; développer ou rectifier soB caractère : on desiroit qu'il n'en eût

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point. Une mère aussi avide qu'incapable de gouverner, subjuguée par le cardinal Mazarin , s'appliquoit à perpétuer l'enfance de son fils, qui ne fut, jusqu'à vingt-trois ans, que la représentation de la royauté. Elevé dans la plus grossière ignorance^ il n'acquit pas les qualités qui lui manquoient, et ne conserva pas tout ce qu'il avoit reçu de la nature.

A la mort du cardinal Mazarin , Louis annonça qu'il alloit gouvemerpar lui-même ; et dès qu'il ne fut plus ostensiblement as* servi , il crut régner. En butte alors à tous les genres de séduction, il se laissa persuader qu'il étoit parfait, et dès ce moment, il fiit inutile dei l'instruire. Il céda toujours aux impulsions de ses maîtresses, de ses mi* nistres ou de son confesseur. Il croyoit voir une obéissance servile à ses volontés, et ne voyoit pas que ses volontés lui étoient sug* gérées. Quelquefois les choses n'en allèrent pas plus mal. Par exemple , Colbert fait supprimer la charge de surintendant des finances , et le roi croit les gouverner, parce qu'il se charge de toutes les signatures que faisoit Fouquet. Cependant Colbert s'empare heureusement de la véritable administration. Il iégalela recette à la dépense, forme une ma-

rine, étend le commerce ; établit et multiplie, peut-être trop , les manufactures ; encourage les lettre^ , les sciences et les arts. Tout fleurit, c'est alors le siècle d'Auguste: voici le contraste.

Louvois^d^un génie puissant , d'une ârae fèroce, jaloux des succès et du crédit de Cîolbert , excite la guerre , dont il a le département. Il persuade au roi de s'empâter de la Franche- Comté et des Pays -Bas espagnols, au mépris des renonciations les plus solemnelles. Cette guerre en amène successivc*ment d autres , que Louvois avoit le malheureux talent de perpétuer. Celle de 1688, dut sa naissance à un dépit de Torgueilleux ministre. Le roi faisoit bâtir Trianon; Louyois qui avoit succédé à Colbert dans la surintendance des bâtimens, suivoit le roi qui s'amu- 6oit dans ces travaux. Ce prince s'apperçut qu'une fenêtre n'avoit pas autant d'ouverture que les autres, et le dit à Louvois; celui-ci n'en convint pas , et s'opiniâtra contre la roi qui insistoit, et qui, fatigué delà dispute, fit mesurer les fenêtres. Il se trouva qu'il avoit raison, et comme il étoit déjà ému de lâL discussion , il traita durement Louvoiis»

deyant tous les ouyrîers. Aman (1) humîK^, rentra chez lui la rage dans le cœur , et là exhalant sa fureur devant ses familiers , tels que les deux Colbert , Villacerf et Saint* Pouange, TiUadet et Nogent : Je suis perdu , 's'écria-t-il , si Je ne donne de P occupation à un homme qui se transporte sur des mi^ sères. Il ny a que la guerre , pour le tirer de ses bâtimens ; et pardieu ! il en aura , puisqu'il en faut à lui ou à moi.

La ligue d' Ausbourg qui se formoit pou voit être désunie par des mesures politiques.

LouYois souffla le feu qu'il pouvoit éteindre; et l'Europe fut embrasée , parce qu'une fe* nètre étoit trop large ou trop étroite. Voilà les grands événemens par les petites causes* On doit distinguer deux hommes dans liouvoîs , ce fondateur du despotisme des secrétaires d'état. C'étoit , sans doute , un ministre supérieur pour conduire une guerre ; ce qu'il fit pour faire réussir le siège de Gand , est admiré par toils les militaires ; mais si on le considère comme citoyen, c'étoit un monstre. Il eût immolé l'état à soa

< 1 ) C'est sous ce nom que Racine a désigné Lout Tois dans k tragédie d'Ester.

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-ambîtîoh , à son humeur , au moindre ëlan de Tamour propre. Eh ! que nous im* portent des talens , dont on auroit pu nous épargner le malheureux emploi ! En lisant l'histoire , je ne rencontre point d'élogô ampoulé d'un prince ou d'un ministre , que je rie m'attende à quelque disgrâce pour l'état. Nous admirons quelques-unes de leurs opérations , et nous n'entendons plus les gémissemens des malheureux qu'ils ont faits , et qui étoient nos pères. Préférons à ces météores brillans et destructeurs , l'administration d'un honnête homme , qui re^ garde un état comme une famille dont il fait partie, et meurt sans laisser aux liistoriens ime matière intéressante pour les lecteurs. Si le temps me permet d'écrire ces mémoires jusqu'à nos jours , j'aurai occasion de parler de certains ministres aussi coupables que Louvois, et à qui je ne pourrai pas donner les mêmes éloges. Le chancelier le Tellier , père de Louvois , qui connoissoît les talens de son fils, et l'opinion que le roi avoit des siens, l'avoit proposé à ce prince comme un jeune-homme d'un bon esprit ^ quoiqu'un peu lent, mais propre au travail et capable de s'instrufre ; ai sa majesté pre-

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noit la peine de le diriger. Louis flatté d'être créateur, donna des leçons à Louvois, qui les recevoit en novice. Ses progrès furent graduels, mais rapides. Le roi s'étant une fois persuadé que c'étoitluiquifaisoit tout, le mîlûstre lit bientôt faire tout ce qu'il vouloit luimême : il se tendit maître absolu dn militaire , et comme Textérieur de la puissance • en procure souvent la réalité, il s'attribua des honneurs et des privilèges jusqu'alors inconnus. Il assujettit les généraux à lui rendre compte directement. Le vicomte de Turenno fut le seul qui y ayant par luimême une trop forte existence pour s'y soumettre , conserva avec le roi une correspondance directe; ce qui n'empêchoit pas le ministre de voir toutes les lettrés , et de concerter avec le roi les réponses»

De la part d'un ministre puissant , une prétention vaut un droit; et l'usurpation le confirme , au point que le plus mince des successeurs , dans quelque département que ce soit, en jouit et en peut librement abuser.

La plus digne action de Louvois , donna la première atteinte à sa faveur. Louis XIV lui ayant communiqué , peu de temps après

DE L o u I S ' X I V. 173 la itiort de la reine (1), le dessein d'épouser Biadame de Maintenon , il n'oublia rien pour r^n détourner ; et voyant que c'étoitun parti pris, il tira du moins parole du roi , que le mariage ne seroit jamais déclaré. La céré^ monie se fit dans une chapelle des cabinets ^ pari 'ar chevêque de Paris ( Harlay ) 7 en présence de Louvois , de Montchevreuil et de Bontems , premier- valet -de- chambre , qui servit la messe , dite par le père de la Chaise.

Quelque temps après , Louvois sut que le mariage alloit se déclarer. Il en donna avis à Tarchevêque , qui avoit aussi reçu la parole

< 1 ) Elle mourut le 3o juillet i683. Quelques-tftM fixent en 1686 le mariage du roi avec madame de Maintenon. Il y a apparence quil se fit plutôt. Louis avoit encore besoin de femme , étoit dévot ; et madame de Maintenon trop prude et trop ambitieuse, pour n'être pas sage. La maréchale de Noailles, mère d« maréchal d'aujourd'hui , ^toit si persuadée de la nëcessité d'un second mariage , qu'elle dit à madame de Montespan , après la mort de la reine : Il faut se presser de marier convenablement cet hommf-là , ^uns éjfuoi il épousera peiU-^tre la première hlanehis^ seuse qui lui plaira, La maréchale a tenu ce propos à plusieurs personnes , et entr' autres au président H^nauk de qui je. le tiens.

du roî, et le pria de venir s'unir à lui, pôut représenter les engagenaens pris avec eux* Avant même l'arrivée du prélat , Louvois ^ .

se jettaut aux pieds du roi^ le conjura de lui ôter la vie , plutôt que de faire cet afïront à la couronne. Louis voulut Técarter; mais Louvois, lui serrant les genoux, ne le quitta point qu'il n'en eut obtenu une ratification de sa parole ; et rarcheveque , qui vint ensuite , la fit confirmer. Madame de Maintenon employa inutilement tous les ressorts de la séduction ; le roi la pria de ne lui en plus parler. On conçoit le ressentiment qu'elle en conserva; elle résolut de perdre Louvois, d'en préparer les moyens , et d'en saisir les occasions.

Les fureurs exercées dans le Palatinat eu 1689 , excitèrent une indignation générale.

Madame de Maintenon n'eut pas besoin d'en exagérer l'atrocité ; la religion étoit inutile : l'humanité suffisoit pour servir de texte.

IiOuvois, après avoir fait incendier VVbrmes et Spire, eut encore la barbarie de proposer de brûler Trêves , pour empêcher les ennemis d'en faire leur place d'armes. Le roi en lut révolté , et le lui défendit. Deux jours après , Louvois revint a la charge, et dit au

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roî, qu'une délicatesse de conscience Veuk^ pêchoit , sans doute , de consentir à la destruction de Trêves ; mais que guerre et pitié ne s'accordant pas ^ lui , Louvoîs , pour en décharger la conscience du roi , avoit pris le tout sur soi , et venoît d'envoyer Tordre de cette éxecution militaire. Le roi , ordiaairexnent si maître de lui , se transporte de colère , saisit les pincettes, et veut en frapper Xiouyois. Madame de Maintenon se Jette audevant, et laisse échapper le ministre efTrayé» Jje roi le rappelle , et les yeux enflammés : dépêchez un Courier^ qu'il arrive à tem^ps; 9i*ily a une seule maison de brûlée^ "votre tête en répondra. Il ne fallut point de second couxier , le premier n^étoit pas parti. Les dépêches ëtoient prêtes ; mais Louvois > déjà sur ses gardes , par la façon dont la première proposition avoit été reçue y avoit suspendu le départ , jusqu'à ce qu'il eût le succès de sa tentative. Le premier courîer passa y dans l'esprit du Roi y pour avoir porté l'ordre sanguinaire } et le second, pour en avoir empêché Texëcution.

Cependant, le roi s'aliénoit de plus en plus ; des choses moins graves combloient la mef^'^ % ^t ^ueL^uefoi» de^ actions louables du

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ministre , achevoient d'ali ner madame de Maintenoii. Voici un exemple de Tun et de Tautre.

Le roi voulut faire eh personne le siège de Mons ; Louvois préférant , avec i aison , d appliquer les fonds aux dépenses nécessaires, dissuada ce prince d'emmener madame de Maintenon et se§ familières , et Louis partit seul. Pendant le siège , Louis se promenant un matin autour du camp , trouva une garde de cavalerie mal placée , et la plaça autrement. L'après-dînée , il retrouva cette garde changée de poste , et demanda à Tofficier qui Tavoit mis là. Il répondit que c'étoit M. de Louvois. Lui avez^ a)ous dit que cétoit moi qui dous avais placé? — Oui , sire. — N'admirez-uous pas houvoisy dit leroi à ceux qui lesuivoient? il croit savoir la guerre mieux que moi. Que cela fut , ou non, le ministre ne devoit pas en faire montre si publiquement. Le roi en fut apparemment piqué ; car il en reparloît encore après la mort' de Louvois.

Au retour de Mons, le roi continuoit de.

travailler avec son ministre; mais c'étoit avec un froid, une humeur qui ne laissoit pas douter d'une disgrâce qui ne fut prévenue

que

Bx Lotris XIV. \fj

que par la mort de Louvois. Le 16 juillet , au milieu d'un travail avec le roi, chez madame de Maintenon , il se trouva si mal ^ qu'il n'eut que le temps de se retirer et d# rentrer chez luL Son iiJs, qu'il demanda en arrivant, accourut, et le trouva mort* (1)

Dès que le roi l'apprit, il envoya chercher Chamlay : et lui offrit: la place de secrétaired'état de la guerre, quoique Barbesieux en eût

( 1 ) On sut , par l'ouverture de son corps , qu'il avoit été empoisonné ; et l'on prétendoit que le poison avoit été mis dans un pot-à-leau qu'il avoit toujours sur sa cheminée , dont il buvoit , quand il se sentoît échauffé par le travail. Comme il faisoit alors trèschaud , il avoit bu un coup de cette egu , avant d'aller chez le roî^ On arrêta un frotteur ; mais peu de jours après il fut relâché ; et la famille garda là-dessus un silence qui iit beaucoup parler. Les propos commençoient à se calmer , lorsqu'ils furent ranimés par la mort singulière d'un italien nommé Seroni , médecin , domestique de Louvois , et qui étoit demeuré chei Barbesieux. Seroni s'étant enfermé dans sa chambre ^ jetta les hauts cris , comme un homme tourmenté d« convulsions , sans vouloir ouvrir sa porte , et criant à ceux qui vouloient lui apporter du secours , qu'il n' avoit que ce qu'il méritoit. Il expiroît, quand on força la porte. Les bruits , étouffée avec le mém« soin que la première fois , firent naître mille souj* çons ; mais on ne savoit sur qui le« porter.