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la survivance , depuis six ans qu'il travail* loit sous son père. Chamlay avoit toujours passé pour le meilleur maréchal -des -logis d'une armée. Recherché par tous les gé- Itéraux , estimé du roi , et qui plus est , de Turenne , il n'en était pas moins cher à Louvois ; ce qui prouve qu'il étoit nécessaire à tous. Le roi ne pouvant faire un meilleur choix pour le département de la guerre , le pressa fort de s'en charger. Mais Ghamlay fit valoir les titres de Barbesieux , et finit par dire : si votre majesté, ne veut pas absolument domier la place au fils , je la supplie de nommer tout autre que moi, qui ne puis me revêtir de la dépouille de son père , mon ami et mon bienfaiteur. L'action de Chamlay étonna tout le monde , excepté lui , q\i{ ne fut étonné que des éloges. Un tel procédé mérite bien sa place dans l'histoire ; de pareils faits ne surchargeront pas ces mémoires. Barbesieux fat nommé le soir même. Il nétoit pas encore majeur ; mais le roi qui s'î* magina avoir créé le père, déclara qu'il formeroit également le fils. Avec beaucoup d'esprit, il avoit pour le travail une facilité qui devient inutile , quand elle est sans suite et «ans application. Il fut dix ans décoré du titre de ministre , poursuivi par les affaires , et

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courant après les plaisirs, cjui le tuèrent. A sa mort (en 1701) , Chamillart) déjà con-^ trôleur-général , eut de plus le département de la guerre. Le roî^ en le nommant, s'expliqua encore , comme il avoit fait sur Barbesieux : la création de Chamillart étoit plus difficile ; il n'avoit pas Tesprit de Barbesieux ; et avec des vertus qui manquoient à Lou- Vois , on auroît désiré qu'il en eût les talens. On a vu comment, et pourquoi il fut sacrifié à madame de Maintenon.

. Depuis la mort de Lbuvoîs , la guerre con^ tinuée pendant six ans avec assez de succès ^ n'en avoit pas rendu la paix moine nécessaire à l'état. Par le traité de Riswick , pà elle fut conclue ) Louis obligé de renonce^ au projet de rétablir Jacques II sur le trône d'Angleterre , et d'en reconnoître pour roi le prince d'Orange, sous le nom de Guillaume in, n'en conserva que plus d'aversion pôu^ ce Prince. La haine de Louis, venoit de ce que le prince d'Orange , petit-fils de Charlei premier, roi d'Angleterre , avoit refusé d'épouser la fille naturelle du roi et de la du-i chesse de 'a Valière. Louis ne concevoit pas qu'un prince d'Orance pût dédaigner une telle alliajace. Gelui-ci n'avoit d'abQrd ri«tt»

Ma' ' "

négUgé , pour ramener le roi ; maïs n'y pouvant réussir : Si je ne puis^ dit-il , avoir son amitié^ f aurai du moins son estime. Il la méritoit à bien des égards , et ne parloit de Louis qu'avec dignité. Un jeune Lord , à son retour de France , ayant dit à Guillaume , que ce qui lui avoit paru de puis singulier à la cour de Louis , étoit que ce prince eût ime Tieille maîtresse ( madame de Main tenon ) , et un jeune ministre ( Barbesieux). Gela doit .vous apprendre, jeune-homme, qu'il n'a besoin ni de l'un ni de l'autre (i)

Louis ne pouvoit pas ignorer , combien il avoit fallu négocier , pour conclure la paix €t gagner le duc de Savoie , que l'orgueil de Louvois avoit ai fort aliéné. Il devoit savoir

( 1 ) Guillaame n'avoît pas toujours été si circonspect. N'étant encore que statouder , et se trouvant à la représentation d'une pièce , à peine eut-il entendu le début d'un prologue à sa louange, qu'il fit retirer l'acteur. Ce coquin , dit-il , me pre?id pour le roi de France. On soupçonna cette scène d'avoir été concertée. Le prince Eugène en usa , après la bataille d'Hochtlet , d'une manière encore plus offensante. Il invita les prisonniers François à un opéra ; et , aulieu d'une pièce suivie , fit chanter cinq prologues de Quinault , pleins d'éloges pour Louis XIV. Vous voyez , dit-il aux François , que j'aime à entendra Uf louanges de i^otre maître*

que tous les ressentîmens ne s'éteignent pas à la paix. Au lieu d'en profiter pour soulager les peuples , et répi|^ les malheurs de la guerre , on donna à Compiègne le spectacle d'un camp de Darius ; et cette image de la guerre exigea les mêmes dépenses que la réalité.

Depuis que le roi a voit prétendu gouverner par lui-même /il n'avoit admis dans ses conseils aucun prince du sang. Il ne vouloit âever que ceux qu'il pouvoit anéantir comme il les avoit créés. Un ministre étoit tout dans la faveur, et rien après sa chute. Le premier maréchal de Viileroi, gouverneur de Louis XIV, tenoit à ce sujet, un propos qui, pour être bas, n'en étoit que plus expressif.il faut, disoit-il , tenir le pot-de-chawibre aux ministres, tant qu'ils sont en- place, et le leur verser sur la tête , quand ils n'y sont plus. Il ajoutoit : quelque ministre des finances, qui vienne en place , je déclare d'avance que je suis son serviteur, son ami, et même un peu son parent. Voilà de grandes qualités de courtisan ; je doute que ce soient celles d'un homme propre à élever un roi.

Louis n'aimoit que l'esprit qui pouvoit contribuer à Tagrément de sa cour , à se»

plaisirs , à ses fêles , à la gloire de son règne ; Tesprit , enfin, dont il. ne pouvoit être ni embarrassé ni j^^taF' ^^ protégea Molière contre les faux dév01:s ; mais la dévotion, vraie ou fausse , n'avoit pas encore alors percé à la cour. A l'égard de ceux qui lapprochoient et qui pouvoient le juger, il préféroit la sotimission aux lumières ; et disoit quelquefois , quil craignait les esprits ; crainte assez or* dinaire aux princes , et à la plupart de ceux qui les représentent , à moins qu'ils n'aient eux-mêmes assez d esprit pour ne pas crain-»

dre le parallèle. Il goûtoit une satisfaction puérile , à voir baisser les yeux à ceux qu'U regardoit. Tout fléchissoit devant un monarque , dont la plus forte passion étoit d'être absolu et de le paroître. Son fils , sans aucun crédit , fut toujours devant lui , autant dans la crainte, que dans le respect. Tout mérite qui pouvoit lie presser , lui portoit ombrage. Son frère (monsieur), ayant remporté une victoire à Cassel , reçut un froid éloge , et ne commanda plus. Il n'oublioit rien de ce qui inspiroit une sorte de vénération pour sa personne. Lorsque monsieur venoit lui faire sa cour au dîner , il y restoit debout, jusqu'à ce que le roi lui ordoimat de s'a&-

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BèoiT sur un tabouret , et quelquefois le faî- 6oit mettre à table, pourvu qu'il arrivât avant que le roi fût assis. Si Louis faisoit sentir sa majesté aux grands de sa cour , il la déposoitdans sa domesticité intérieure. Nul maître ne fut plus aisé à servir ; il laissoit volontiers prendre à ses valets une espèce de familiarité ; et plusieurs en usoient avec beaucoup d'adresse ; il n'étoit pas indifférent de Ids avoir pour amis. Ils ont élevé ou renversé bien des fortunes ; et peut-être en est-il ainsi dans toutes les cours. Louis aimoit à leur voir marquer des égards par les seigneurs.

Ayant envoyé un valet-de-pied porter une lettre au duc de.Montbason, ce duc, qui la reçut au moment où il alloit se mettre à table , força le valet , aux yeux de la compagnie , d'y prendre la première place , et le reconduisit ensuite jusqu'à la cour, comme étant venu de la part du roi. Ce prince ne s'attendoit pas , sans doute , à cet excès de politesse , qu'un autre eut pu prendre pour une dérision; mais il en sut gré, puisqu'il en reparla quelquefois avec complaisance.

Tout ce qui pouvoit rappelle^ à Louis XIV un tems de foiblesse dans le gouvernement , révoltoit son ame. G est ce qui lui

rendît toujours désagréable le séjour de la capitale , d'où il avoit été obligé de sortir dans son enfance pendant les troubles de la Fronde. Cette répugnance pour Paris , a coûté des miliards au royaume pour les bâtimens du superbe et triste Versailles qn'oit nommoit alors un favori sans mérite ; assemblage de richesses et de chefs-d'œuvre de bon et de mauvais goût. En fuyant le peuple dont la misère n'auroit blessé que ses yeux , il vouloit que sa cour fût également nombreuse et brillante. Il remarquoit exactement l'assiduité et les absences des courtisans. Si l'on demandoit une grâce pour un /^homme peu assidu y et fait pour la cour , il ne donnoit souvent d'autre raison du refus , sinon que ne le voyant jamais il ne le connoissoit pas. S'il adressoit la parole à quelqu'un qui ne fût pas de ses familiers , c'étoit une distinction qui faisoit la nouvelle du jour. Il choisissoit parmi cetix qui se présentoient pour Marly ; mais il vouloit toujours qu'on le demandât , dut-on être refusé.

Si Louis n'habita pas sa capitale , il voulut être instruit de tout ce qui s'y pa»toit j et les rapports ténébreux de la police

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îètoîeiit souvent des délations. Une autre espèce d'inquisition dont Louvois fut l'inventeur , et qui s'est conservée , est la violation du secret de la poste , attentat contre la foi publique. Tout citoyen est comptable de ses actions ; le gouvernement a le droit de les éclairer : mais il n'en a aucun sur la pensée écrite, et une lettre est la pensée écrite. On ne doit pas entendre ce qui se dit à l'oreille d'un ami. On ne peut donner atteinte à cet égard à la liberté du citoyen , que lorsqu'il s'est rendu justement suspect à l'état.

Un autre motif éloîgnoit encore Louis XIV de sa capitale ; il craignoit d'abord d'exposer le scandale de ses amours aux yeux de la bourgeoisie , la seule classe de là société où la décence des mœurs subsiste ou subsistoit encore. Mais bientôt il se lassa de tant de circonspection. Madame de là Valière fut la première maîtresse déclarée , et il la fit duchesse de Vaujour. Cette femme d'un caractère doux , incapable de nuire , même de se venger , en cédant à sa foiblesse pour le roi , regrettoit sa vertu. Ses remords encore plus que les dégoûts causés par une rivale , la conduisirent aux Carmélites , où i«Ue vécut 3^ ans dans la plus duve péni*

tence. Elle n'étoit pas encore retirée de la ccmr , que la marquise de Montespan (i) lui avoit déjà enlevé le cœur du Roi»

Le scandale d'un double adultère fit le plus grand éclat ; et le roi s'en inquiéta si peu , qu'il se fit suivre dans ses campagnes et dans les villes frontières par ses deux maîtresses , Tune et l'autre dans le même carosse. que la reine* Les peuples accou-

i 1 ) Elle rejetta d'abord les propositions du Roi , et conseilla à son mari de l'emmener dans s^^ terres. Montespan s'opîniâtra à demeurer à la cour; et , lors- ^pe sa femme eut cédé aux poursuites du roï , il fut «3fcilé en Guyenne , après avoir été quelque tems à là lastîUe , pour les propos qu'il tenoit , et la folie qu'il £l de prendre le deuil , comme veuf. La femme , de lOB e^^té , quitta les armes et les livrées de son mari , et prît celles de sa maison qui étoit Rochechouart. Cet exemple fut &uivi depuis par madame de Maintenon , et Ta été de nos jours. Le roi , croyant ne pou* Tolr pas faire duchesse madame de Montespan , du f ivant de son mari qu'il ne vouloit ou n'osoit faire &€ y et qui même eût refusé de Tétre par un tel canal , la nomma sur-intendante de la maison de la reine , et par-là lui donna le tabouret. On n'a pas été dfej)nis û. embarrassé.

La place de sur-jntendante avoit été créée pour la comtesse de Soissons ( Mancini ) , qui fut forcés? d« donner sa démission.

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roient , pour voir , disoient-ils , les trois reines. Louis ne gardoit plus de mesures.

La cour se tenoit chez la nouvelle favqrite.

Les couches de la première avoient été secrètes , sans être ignorées ; celles de la seconde étoient publiques. La marquise de Tliianges , sa sœur , faisoit avec elle les honneurs des fêtes brillantes que le roi donnoit sam cesse. L'abbesse de Fontevrault , autre sœur pleine d'esprit , de grâces et d'érudition , aimée et respectée de tout son ordre, y maintenoit la règle par son exemple , tant qu'elle étoit dans le croître ; ce qui ne l'empêchoit pas de venir par intervalles montrer son voile et sa croix dans cette cour de volupté. Personne n'y trouvoit d'indécence , et l'on en auroit été édifié , si le roi l'avoît voulu. En effet il est le seul prince dont l'exemple n'ait pas fait autorité pour les mœurs publiques. Les courtisans les plus dissolus étoient encore obligés à une sorte de décence extérieure ; autrement ils auroient craint de lui déplaire. Quelques-uns n'osoient pas mêmes juger intérieurement leur maître. Us respectoient en lui ce qu'ils se seroient crus coupables dlmiter ; semblables à certains pàyens que la jlureté do

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leurs mœurs n'empêchoit pas d'adorer un

Jupiter séducteur et adultère.

Madame de Montespan belle , et avec ce tour d'esprit alors , dit-on , particulier aux Rochechouart , étoit haute , capricieuse , dominée par une humeur qui n'épargnoit pas même le roi. La reine en éprouvoit des hauteurs , et disoît souvent : cette. . . . me fera mourir ; au lieu que la duchesse de la Valière, par ses respects , ses soumissions , par sa honte même , sembloit lui demander pardon d'être aimée : aussi en fut elle toujours traitée avec bonté (i \.

Je ne parle point de madame de Fontange dont la vie fut si courte. Je ne reveille point les bruits sur madame de Soubise qui fortifia souvent les soupçons par son affectation à les écarter. Je ne rappelle les galanteries du roi que pour mieux faire connoître ce

( 1 ) La reine étant allëe la voir aux Carmélites , voulut la faire asseoir comme duchesse ; mais cet honneur lui rappellant ses foiblesses , elle pria la reine de l'en dispenser. Je ne suis et ne dois phis , dit-elle, être efue religieuse. Lorsqu'elle apprit la mort de son fils , le duc de Vermandois ; il faut donc , ditelle , que je pleure sa mort , avant d'avoif achevé de pleurer sa naissance.

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prince et sa cour. Je ne m'arrêterai point sur les commencemens de madame de Maintenon , si connus par tant de mémoires. Je n'envisagerai que le changement de scène qui se £t à la cour par elle , ou à son occasion» Tant que le roi avoit été occupé de ses amours , la cour avoit été galante ; aussi-tôt que le confesseur s'en fut emparé , elle devint triste et hypocrite. On s'étoît empressé aux fêtes , aux spectacles : on courut à la chapelle ; mais le roi étoit toujours le dieu à qui s'adressoit un nouveau culte. Il ne tient qu'à lui de s'en appercevoir quelquefois. Un jour que ce prince devoit venir au salut , les travées étoient pleines de dévots et dévotes de cour. Brissac major des gardes du corps, entre dans la chapelle, dit tout haut aux gardes , que le roi ne viendroit point, et les fait retirer. Les travées se vuident à l'instant; il n'y reste que la marquise de Dangeauet trois ou quatre autres fettimes. Un quart-d'hcurç après, Brissacreplace les gardes. Le roi en arrivant est étonné d'une soUtude si extraordinaire : Brissac lui en dit la raison , le roi en rit , .et peut-être excusa-t-il rindiiférence qu'on mafquoit

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pour le salut , par le respect et la crainte qu'on témoignoit par sa personne.

Le roi ayant commencé à tourner vers la dévotion , madame de Maintenon l'y porta de plus en plus. Dans les situations fâcheuses et subalternes où elle avoit passé sa vie , elle avoit affiché la pruderie ; il ne s'agissoit pas de changer de rôle à un âge où tant d'autres le prennent. Ce n'étoit plus que par là qu'elle pouvoit s'assurer du roi* Née dans la misère , elle avoit souvent été obligée , pour en sortir , de se plier aux différens caractères ; cette habitude lui fut d'un grand secours auprès du roi. Elle savoit que le foible de ce prince , jaloux de son autorité , étoit de paroître tout faire par luimême ; elle en tiroit jusqu'aux moyens de le faire voiJoir ce qu'elle désifoit. Toujours dans la contrainte , d'abord pour subsister , ensuite pour s'élever , enfin pour régner , elle ne fut jamais heureuse, et n'a mérité Texcès ni des sa4:ires ni des éloges dont elle a été l'objet.

Le travail des ministres et des généraux avec le roi , se faisoit chez elle et en sa présence. Ils comprirent qu'il ne luteroientpa*

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de crédit contr'elle ; tud pouraiït la r^nver* Ber , ils se soumirent , et discutoient arec dile les affaires ayant de les rapporter devant le roi. Jamais elle ne prenoit la parole qu'il ne l'intérogeât , et elle répondoit ayec une réserve , nn air de désintéressement qui ëcartoit toute apparence de concert entr'elle et le ministre. Si le roi venoit à «oupçbnner quelqu'intérêt de leur part , il prenoit le parti opposé , et s'ils oôoient insister, il leur fidsoit une sortie terrible. Il se repaissoit alors de l'opinion de son indépendance , et quand il aroit bien savouré cette idée^ femme, ministres ou confesseur avoient pour long-tems la faculté de lui faire adop»

ter les leurs.

Si le roi étoît flatté de l'air soumis de madame de Maintenon dans les affaires , il l'en dédomageoit par plus de marques de respect et de galanteries , qu'il n'en avoît jamais témoigné à ses maîtresses , ni à la reine. Aux promenades de Marly , enfermée dans une chaise , pour éviter les moin-^ dres impressions de l'air , elle voyoit le roi marcher à côté , se découvrant chaque fois qu'il se baissoit pour lui parler. C'étoit encore ainsi qu'on la vit placée sur une émi-

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nence au oamp de Compiegne , entourée à% toute la cour ^ le roi debout à côté , pour répondre à ses questions , et la duchesso de Bourgogne assise sur un des bâtons d« la chaise.

Dans l'appartement , il étoit encore moins possible de méconnoitre une reine; assise dans une espèce de confessionnal , elle S9 levoit un instant, quand monseigneur ou monsieur entroient , et parce qu'ils venoient rarement dans cet intérieur. Elle ne s« dérangeoit nullement pour les princes et princesses du sang , qui n'y étoient admis que par audiences demandées , ou lorsqu'elle les jenvoyoit chercher pour quelque sèche réprimande. Jamais elle n'appella la duchessa de Bourgogne que mignone^ et celle-ci ne la nommoit que ma tante. A l'égard des fils et petits-fils de France , c'étoit toujours , et même en présence du roi, le daupliin, la dauphine, le duc de Berri , etc. , sans addition de monsieur ni de madame , bagatelles qui ne mériteroîent pas d'être rapellées , si elles ne servoient à constater l'état de madame de Maintenon. Le roi lui laissoit tout l'Empire , qui ne le gênoit pas lui-même ; ear sur cet article , il étoit sans aucun

égard.

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ëgard. S'il arrivoît chez madame de Maîntenon et qu^il la trouvât incommodée , quelquefois avec la fièvre , cela ne rerapêchoit pas de faire ouvrir les fenêtres , parce qu'il aimoit l'air. Il nç souffroit pas la moindre contrariété sur ses voyages. On essaya en- Yain de rompre celui de Fontainebleau , à cause de la grossesse de madame de Bourgogne , ou de la faire au moins dispenser du voyage; représentations inutiles, il fallut partir. Elle fit une fausse couche, et il en fut consolé par la satisfaction d'avoir été obéi. L'âge et la dévotion sembloient endurcir un cœur naturellement peu sensible.

La révocation de Tédit de Nantes fut l'acte le plus terrible de cette dévotion fanatique. Louis prétendoit régner sur les consciences.

La France déjà ruinée par la guerre , le luxe et les fêtes, fut dépeuplée par les proscriptions ; et les étrangers se sont enrichis de nos pertes. Louis ne fut que l'instrument aveugle de tant de barbarie. On lui peignoit des couleurs les plus noires ces hérétiques , à • qui son ayeul Henri devoit principalement la couronne ; on ne lui parloit point de la ligue. Madame de Maintenon, née dans le Tome /. J^

sein du calvinisme , craignit de rendre M foi suspecte, en intercédant pour ses premiers frères. Louvois qui frémissoit de devenir inutile , s'il n'entretenoit comme im feu sacrée celui delà guerre , espéroit enflammer tout le protestantisme de l'Europe. H n*eut pas même pour excuse l'aveuglement du fanatisme, il ne fut que barbare. D'autre part t des moines ignorans , des prêtres forcenés , des évêques ambitieux , crioient qu'il n© falloit qu'un Dieu , un roi , une religion ^ et persuadoient à un prince enivré de sa gloire , que ce prodige lui étoit réservé. Une telle entreprise passe le pouvoir des rois.

Les esprits se séduisent , les cœurs s'avilisssent ; mais les consciences se révoltent Deux religions sont sans doute un malheur dans un état ; mais un gouvernement éclairé , sage , ferme et vigilant est le seul et sûr moyen de les contenir. Si l'on se bornoit à donner les places , les dignités , les distinctions à la religion nationale et dominante , la secte méprisée tomberoit d'elle - même. Si deux religions ne peuvent rester absolument tranquilles dans un état , le seiJ remède est de les tolérer toutes»

subordonnées à la dominante. Lies haines

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partagées s^afïbibUssent ; une émulatioa de régularité et de mœurs , peut naître de la division. L'Angleterre et la Hollanda doivent peut-être autant leur tranquillité religieuse à la multiplicité des sectes qu'à leur police.

Il est fâcheux pourrhonneui de Bossuet> dont le nom étoit d un si grand poids dans les affaires de religion , qu'il n'ait pas employé son éloquer>3e à défendre l'esprit de l'évangile contre les furieux apôtres du dogme. Au lieu de ces volumes théologiques qu'on ne lit plus, il auroit donné des exemples du christianisme. Ce père la Chaise , dont on vantoit la douceur , iie pouvoit-il persuader à son pénitent qu'il n'expieroit pas le scandale de sa vie passée, par des actes de fureur. Mais ce confesseur étoit un ministre qui craignoit de hasarder sa place , un prêtre timide qui trembloit devant celui qu'il voyoit à ses pieds. Loin d'entreprendre de les excuser , avouons que l'un et l'autre furent complices de la persécution. Le ministre de la guerre fut un des casuistes du roi. Le cl^ncelier le Tellier , digne père de Louvois , signa l'édit de san^, qui prosçrivoit trois miUions de

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citoyens , et prêt à descendre dans le tombeau , se fit l'application sacrilège du cantique de Siraéon.

Les gémissemens des vrais chrétiens étoient étouffés par des acclamations de louanges fanatiques. Les thèses d apparat étoient dédiées au vainqueur de Thérésie. La fureur du panégyrique , avoit passé du théâtre dans les chaires. Les Jésuites , sur-tout , se signalèrent , en exaltant la puissance et la piété de Louis; ils flattoient son orgueil et prévenoient ses remords. On ne lui parloit que de conversions opérées à sa voix; et des dragons étoient ses missionnaires , portant le fer et la flamme. Il se croyoit un apôtre, et se voyoit canonisé au milieu des monumens de ses adultères.

Le Jésuite Tellier en usa dans la suite pour la constitution , comme Louvois avoit fiait contre les protestans. Mêmes intrigues , même inquisition, séductiouô, menaces et tourmens. Si la tyrannie fut plus sourde, elle n'en fut pas moins cruelle; et Louis en fut toujours rinstrument.

Tel fut ce prince surnommé le Grand , titre si prodigué aux princes, tant qu'ils vivent, et que la postérité confirme si ra-

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rement. Louis le dût à ses premières prospérités , au concours des hommes, célèbres en tous genres, qui ont illustré son règne.

Quand il n'en seroit que Tépoque , un prince en recueille la gloiie , et Ton peut en rapporter beaucoup à Louis XIV. Son ardeur pour la gloire , son goût pour le grand et le noble , le désir de lui plaire , dont il faut encore lui faire honneur , puisque ses qualités personnelles Finspiroient en partie , les récompenses , les distinctions qu'il accorda souvent au mérite; tout concourut à rendre son règne le plus brillant qu'il y ait eu depuis Auguste- Les lettres > les sciences , les arts, tous les talens naissoîeut à sa voix, et portoient son nom au-delà de l'Europe* ; ses bienfaits allèrent chercher le mérite chez les étrangers. On se glorifioit alors d'être Français , ou d'être connu en France. Les louanges iddolâtres que des gens de lettres lui prodiguoient , n'étoîent pas absolument fausses de leur part, et pourroient être excusées. La majesté de s^ personne , le faste même de ^ sa cour ^ le culte qu'ils lui*voyoient rendre, saisissoit leurs imaginations; l'enthousiasme devenoît

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contagîetut ; Fencens des adorateurs les enixivroît eux-mêmes (i).

Cependant les rayons qui partent du trône n^chauffent que ceux qiii en approchent Ils éblouissent au loin , et n'y portent point cette chaleur vivifiante, qui anime une nation. Tout fleurissoit à la cour ; et la substance du peuple étoit Tali' ment du luxe. Les grâces , disons mieux , la reconnoissance du monarque, car il en doit, ne s'étendoit point sur un peuple, dont il tiroit sa force et son éclat ; sur les

( 1 ) Tous ne sont pas de si bonne foi. Quelques écrivains ne se prostituent que trop à ceux , dont ils espèrent , ou qu*ils craignent. Le plus médiocre des princes , avec huit ou dix pensions répandues sur des écrivains de différentes nations , serait sûr de se faire célébrer comme un grand homme. Ces trompettes ile la renommée ne sont pas chères. J'ai eu la curiosité de relever, dans les manuscrits de Colbert, l'état des pensions que Louis XIY donna aux gens de lettres £rançois ou étrangers. Le total ne monte qu à663ool. savoir 52300 1. aux françois , et 14000 1. aux étrangers» .Tous ceux qia^ en furent gratifiés , reconnurent , sans difficulté , ce prince poiu: Louis-le-Grand. Léo AHatins , bibliothécaite du Vatican, refusa noblement la pension de 1 500 liv. pour laquelle U étoit nommé # parce que la cour de Eome étoit alors brouillée aveo (Délie de France.

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ciiItÎTateurs , genre d'hommes plus précieux que des artistes , des poètes et des orateurSé Malheureusement ceux-ci flattent l'orgueil des princes, leur dispensent la gloire^ trompent la postérité, et presque les contemporains. On ne connoîtroit pas la vérité , si des écrivains désintéressés , amis de l'humanité , n'avoient le courage de réclamer pour les hommes contre leurs oppresseurs, Je crois remplir ce devoir sacré* Je suis très-éloigné de vouloir dépriser les talens par leurs abus. C'est le premier , le plus beau, le seul luxe utile d'un grand état; mais dans un édifice on ne doit pas préférer les omemens à la base.

Je n'ai dissimulé ni les bonnes qualités ni les défauts de Louis XIV ; mais il seroit injuste de lui reprocher toutes ses fautes.

Nous avons vu le peu d'éducation qu'il àvoit reçu. Ajoutons le soin qu'on avoit pris d'altérer les vertus qu'il pouvoit avoir; et voyons ce qu'on doit imputer à ceux qui Tapprochoient. Jamais prince n^a été l'objet de tant d'adorations. Les hommages.

qu'on lui rendoit , étoient un culte y une émulation de servitude, une conspiration d'éloges , qu'il ne rougissoit pas de recevoir^

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puisqu'on ne rougissoit pas de les lui donner. La dédicace de sa statue à la place des Victoires fut une apothéose. Les prologues d'opéra l'enivroient de l'encens le plus infect , au point qu'il les chantoit naïvement lui-même. L'évêque de Noyon ( Clermont- Tonnère ) si glorieux et si bas , fonde un prix à l'académie^ pour célébrer à perpétuité les vertus de Louis XIV , comme un sujet inépuisable. On venoit le matin dans la chapelle du Louvre , entendre le panégyrique de Saint-Louis ; et le soir , à l'assemblée , on assistoit avec plus de dévotion à celui de Louis XIV. Ce n'étoit point à son insçu ; on alloit sans pudeur lui commmiiquer le sujet de chaque éloge. Ce n'a pas été sans contradiction de la part de quelques ser viles académiciens , que je suis venu à bout de dénaturer le sujet du prix 2 tant l'âme qui a rampé , a de peine à se releyer (1). Le duc de Grammont, fils du pre-

( 1 ) Rien ne peint mieux Timpression que la pré^ sence du roi faisoit dans les esprits , que ce qui arriva , à Henry-Jules de Bourbon fils du grand Condé. II ëtoit sujet à des vapeurs, que , dans tout autre qu'un' prince, on auroit appelle folié. Il sHmaginoit quel-" qûefois être transformé en chien , et aboyoit alor» da '

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mier maréchal de ce nom, demanda au roi un brevet d'historiographe , pour être un flatteur en titre. Si on lui en préféra d'autres, la vérité ny gagna pas davantage.

Faut-il s'étonner qu'au milieu d'une cour d'empoisonneurs , Louis ait pu tomber dans un délire d'amour-propre et d'adoration de lui-même? Les maladies seules pou* voient lui rappeller qu'il étoit un homme.

Il ne concevoit pas qu'on put séparer l'état de sa personne; on ne lui avoit pas appris que , pour/ accoutumer les sujets à confondre ces deux idées, le prince ne doit jamais séparer leur intérêt du sien. Louvois, en inspirant à Louis XIV un esprit de con-^ quête , lui avoit persuadé qu'il pouvoit dis* poser des biens et du sang de ses peuples.- Delà sortirent ces armées immenses , qui forcèrent nos ennemis d'en opposer de pareilles; mal qui s'est étendu, et qui conti* nue de miner la population de l'Europe.

touti^ ses forces; H fut un jour saisi d'un de ces accès dans la chambre du roi. La présence du monarque imposa à la folie , sans la détruire. Le malade se retira yers la fenêtre ; et , mettant la tête dehors , étouffa sa voix le plus qu il put , en faisant toutes les grimaces de l'aboiement.

2oa R £ G 17 s 9 etc.

J'ai observé dans ma jeunesse, que cefiix qtrî avoient le plus vécu sous éon règne, lui ëtoient le moins favorables. Ces impressions 8e sont effacées à mesure que les malheureux qui gémissoient sous lui , ont disparu.

Mais comme il subsiste desmonumens de sa gloire , son règne sera toujours une époque remarquable dans les fastes de la monarchie.

On peut regretter une certaine dignité qui faisoit alors respecter les hommes en place. U y a aujourd'hui moins de décence dans nos mœurs. Je sais que de tout temps on a exalté les vertus antiques. Ces discours répétés d'âge en âge , prouvent que les hommes sont au fonds toujours les mêmes.

Cependant il y 'a des siècles où le vice se montre plus ou moins à découvert , et jamais on ne s'est moins caché que pendant et depuis la dernière régence ; on pourroit m'objecter l'hypocrisie , ce vice méprisable et odieux , si connu dans les dernières années de Louis XIV ; mais il y avoit de moins les vicieux que fait naître l'exemple^

Quelque soit ma façon de voir et de juger, j'ai exposé si fidèlement les faits que je ne prive pas le lecteur de la faculté de porter un jugement différent du mien.