DU DUC D'ORLÉANS

Suite du Liivre II.

(JoNSiD]éRONs maintenant les principaux personnages qui vont paroître sur la scène* Le duc d'Orléans étoit d'une figure agréable, d'une physionomie ouverte, d'une taille médiocre ; mais avec une aisance et tuie grâce qui se faisoient sentir dans toutes ses actions. Doué d'une pénétration et d'une sagacité rares , il s'exprimoit avec vivacité et précision. Ses réparties étoient promptes , justes et gaies. •• Ses premiers jugemens étoient les plus sûrs , la réflexion lé rendoit indécis. Des lectures rapides, aidés d'une mémoire heureuse, lui tenoient lieu d'une application suivie ; il sembloit plutôt deviner qu'étudier les matières. Il avoit plus que des demirconnoissances en peinture, en musique, en chimie , en méchanique. Avec une valeur brillante, modeste en parlant de lui, et peu indulgent pour ceux qui lui étoient suspects sur le courage , il eût été général, si le roi lui eût permis de l'être ; mais il fîit toujours en sujettion à la cour , et en tutelle

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à Tannée. Une familiarité noble le mettoit au nivela de tous ceux qui Tapprochoient ; 4k sentoit qu'une supériorité personnelle le dispeiisoit de se prévaloir de son rang. Il ne gardoit aucun ressentiment des torts qu'on avoit eus avec lui ^ et en tiroit avantage , pour se comparer à Henri IV. Son insensi* bilité, à cet égard, venoit de son mépris pour les hommes ; il supposoit que ses serviteurs les plus dévoués auroîent été ses ennemis , pour peu que leur intérêt les y eût portés. Il soutenoit que rhonnête-homme^ étoit celui qui avoit l'art de cacher qu'il ne Test point: jugement aussi injuste pour l'humanité , que déshonorant pour celui qui le^ porte. Il tenoît cette manière de penser de i'homme le plus corrompu, (l'abbé, depuis cardinal Dubois), qui ne croyoit pas à la vertu , ni à la probité ; et n'étoit pas fait pour y croire.

Lo duc d'Orléans avoit eu successivement quatre (i) gouverneurs , qui moururent à si peu de distance l'un de l'autre , que Benserade disoit qu'on ne pouvoit pas élever de

( 1 ) Le maréchal de Navailles , le maréchal ^Esr trades , le duc de la Vieuville et le marquis d'Arcy , chevalier des ordres, et conseiller d-état d'épée^LeS sous-gouvèrrieurs fuirent la Bcrtière et Fonténay.

gouYemeur à ce prince. St. -Laurent, officier de Monsieur , et l'homme du plus grand mérite , fut le précepteur ; mais il mourut trop-tôt pour son élève. Il avoit pris , pour copier les thèmes du jeune prince , l'abbé Dubois , moitié scribe, moitié valet du curé de SL-Eustache. Lorsque St. -Laurent mourut , le prmce étoit assez grand , pour quo les sous-gouverneurs , à qui Dubois s'étoit attaché à plaire , dissuadassent Monsieur de prendre un précepteur en titre , et Dubois en continua les fonctions. La mémoire des gouverneurs et du précepteur fut toujours chère au duc d'Orléans ; mais Dubois lui fit perdre celle de leurs leçons.

Il est assez curieux de connoître l'origine de cet homme singulier. Fils d'un apothicaire de Brive , après avoir fait quelques études , il fut précepteur du fils du président de Gourgues. On prétend qu'il se maria ensuite secrettement. La misère lui inspirant le désir d'aller tenter fortune , d'accord avec sa femme qu'il laissa en Limosin , il se rendit à Paris. Ignoré par sa propre obscuûté , il entra au Collège de St.-Michel , pour y faire les 'fonctions les plus basses. Né avec de l'esprit, il acquit bientôt assez de littéra- ' ture , poiur qu^uxx docteur de Sorbonne la

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retirât chez luL Ce premier maître étant mort» le curé de St.-Eustache le prit à soft service. Ce fut-là qu'il fut comiu de St.-Laa* rent , ami du curé. Souple , insinuant , prévenant , il obtint , sinon Tamitié , du moins la compassion de St. -Laurent qui le prit et l'employa sous lui , comme nous l'avons vu.

On l'habilla convenablement , pour lui donner la vraie figure d'un abbé , relever un peu son extérieur piètre et bas , et le rendre présentable. Il s'insinua , par degrés , dans Tesprit du jeune prince , et finit par s'en emparer après la mort de St. -Laurent.

Comme l'intimité laisse bientôt voir le caractère , l'abbé sentit qu'il seroit méprisé de son élève , s'il ne le corrompoit luimême ; il n'y oublia rien , et malheureusement n'y réussit que trop. On ne fut pas longtems à s'appercevoir du crédit de l'abbé sur le prince ; mais le peu d'importance du personnage le sauvant alors de la jalousie , on ne fut pas fâché d'avoir quelqu'un dont on pût se servir , dans l'occasion , comme d'un instrument sans conséquence.

Le dessein que le roi prit de faire épouser mademoiselle de Blois, sa fille naturelle, au duc de Chartres , mit l'abbé Dubois en 09uvre. Le roi qui sentit bien que Monsieur |

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tout soumis qu^il étoit, répugneroit à la pro-. position , et que la hauteur allemande de Madame en seroit indignée, pensa d'abord à s'assurer du consentement du duc de Chartres. Il sut que personne n'y réussiroit mieux que labbé Dubois, et le £t charger de cette commission. L'abbé ayoit déjà persuadé à son disciple , qu'il n'y ayoit ni yice ni .vertu; mais n'ayant pas été à portée d'attaquer^ ni même de connoître les maximes de l'honneur du monde , cela devenoit une entreprise. Il étoit plus difficile de détruire des préjugés d'orgueil que des principes de morale, et ces préjugés ne laissoiçnt pas d'être fondés en raison. Dubois vint à bout d'en triompher , en effrayant le duc de Chartres de la puissance du roi , et en lui présentant l'appas d'une augmentation de crédit et de dignité personnelle , par la continuation des honneurs de fils de France , supérieurs à ceux de petit-fils.

Le mariage fut conclu , malgré les incertitudes du duc de Chartres, les répugnances de Monteur et les fureurs de Madame qui donna un soufQ.et à son fils^ à la première déclaration qu'il lui eu fit.

2o8 Régence.

Le duc de Chartres troiivoit d'ailleurs dan»

la femme qu'il épousoit, figure, esprit, vertu et noblesse de caractère; mais elle s'étoit fait sur sa naissance une illusion singulier ». Elle s'imaginoit avoir fait à son mari autant d'honneur qu'elle en avoit reçu. Fière de sa naissance , qu'elle devoit au roi , elle ne faisoit pas la moindre attention à la marquise de Montespan , sa mère. On la comparoit assez plaisamment à Minerve , qui ne reconnoissant point de mère, se glorifioit d'être fille de Jupiter. Cette manie nel empêchoit pas de se prévaloir avec ses frères et ses sœurs des Honneurs qu'elle ne devoit qu'à son mariage.

Moins sensible à l'amour qu'aux respects qu'elle exigeoit de son mari , elle eut toujours plus de dépit que de jalousie des maitresses qu'il prit , et n'auroit pas fait les moindres avances pour le ramener.

Tant de hauteur fortifia le goût du duc d'Orléans , pour une vie libre qui devint quelquefois crapuleuse. Humain, compatissant , il aiiroit eu des vertus , si l'on en avoit sans principe; Fabbé Dubois les lui avoit fait perdre. La sujettion où le roi le tenoit, ,lui faisoit donner de grands éloges à la liberté

angloise.

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«ngloisé. (i) Il est vrai que cellequ^â desirott pour lui, il la laissoît aux autres. Il eut quel*, quefois des rivaux qui ne â^en cachoieni; pas trop. A l'égard de ses sociétés , il n'y étoit ni difficile, ni gênant Dès qu^on lui pladsoit^ on deyenoit son égal. Malgré ses talens et les ressources de son esprit , il ne pouvoit se suffîre long-tems à lui-même; la dissipation , le bruit, la débauche lui étoienfi xiécessaires. U admettoit dans sa société dea ffb^s que tout homme qui se respecte ^'au«roit pas avoué pour amis , malgré la nais*, sance et le rang de quelques-uns d'entr'eux.

Le régent, qui pour se plaire avec eux n4 les en estimait pas dayai!ttage , les appeUoit ses roïâés , en parkrtt d'eufx: et devant eux« La licence de cet intérieur étoit pouasée éàm,

(1) Il aimoit à raconter que le grand-prieur ié Vendôme, exilé de la cour de Louis XIV , étoit allé à Londres , où il devint anoureux d'une maîtresse dé Charles II. Ce prince l'ayant prié de cesser 'ses pour^ suites , sans pouvoir Tobtenir , lui défendit Teh^Fé^^ 4e son palais. Le grand-prieur n'en eut que plus d^oS fectation à suivre cette femme aux spectacles , aux promenades > et toujours aux yeux du toi qui fiit enEii obligé de s'adresser à Louis XlV , et de le prier dé rappeller le grand-prieur. Louis se fitobéiràLouâi;«i^ lïexiié revint trembler il Ytfrsailks. . .