NOTICE SUR LA STATUE

SOUS les pieds du chetaK Cette mutilatioa monte à une ëpoque ddjà éloignée , puisque des personnes instruites et âgées m^ont assuré qu^ j a plus de soixante ans que les choses sont daas cet état , et il est assez facile de s^en convaincre par k couleur de là pierre dans les parties frac— tarées.

Depuis €ette ëpoque, notre monument a acqnîs une certaine célébrité ; il ne cesse d^exciter ta curiosité des archéologues, et surtout des An* glais y qui Tont plusieurs fois dessiné et décrit.

£n 1817, M. Ch» Stothard, dessinateur de la^ociété des antiquaires de Londres , me montra une copie de cette statue quHl venait de faire ; elle devait figurer dans un grand ouvrage monulnentai dont il s'occupait ; mais il ne dissimulait point qu^elle n'était pas contemporaine ; il allait même jusqu'à doulier qu'elle représentât Guillaume.

M. Cotman y autre desânateur Anglais , en a donné la figure et Texplication dans son grand ouvrage intitulé : Aixidtectural antiquities of Normmtdj'.

Dans une lettre écrite au mois d'aoàt 1818 , M. Dawson-Ttnmer a donné un article tràs-intéressant à ce sujets où il fait connaître les différentes epinims des penonnes qui ont examine

DE GUILLAITHfi-LE-COMQCÊIlANT. I7I

ce bas-relief. Pai essayé de transporter dans notre langue la partie de cette lettre qui est relative k la sta tae dite de GuUlaume^e^Conquérant ( i )• Yoîci comme Fauteor a^exprime a cet ëgard :

m On pent toujours voii" ^xee contre le mur « da chœur de cette église une statue ëquestre(a), « fidsant partie du célèbre groupe que Ton sup- « pose représenter Guillaume- le-* Conquérant c £adsant son entrée triomphale à Caen. Un « cheval sans tête , monté par un cavalier sans « tête , et une figure qui a perdu tout caractère € et toule fortne , sous les pieds du cheval j sont « tout ce qui teste actuellement. Mais De Bourse gueville , qui a connu le groupe lorsqu^il était « entier, dit que là étaient pareillement un « homme et une femme à genoux , comme sHls « eussent demandé quelque explication sur la < mort de leur enfant , ou plutôt ^ peut-être , t dans Faction dimplorer sa miséricorde. — J'ai « déjà mentionné ailleurs la ressemblance qui « existe entre ces statues et le bas-relief de Saint- « Georges , dont je tous envoie un dessin. « Un des plus savants antiquaires de ce temps a « trouvé un prototype à la figure supposée du

(1) Letten Crtnn Iformandy, a*. toI. ,p. 174 et 175.

(i) Gotnwùli aicliitectartl «ntt^ultîes of IfannaDdy , t. ao.

ÏJ^ «DTIGB SHR LA STATUE

« duc, paimi les sculptures de la colonne Tr?—* 4< jane. Mais son opinion , maigre toute la dé— H férence qu'on lui doit^est loin d'être une preuve « décisive que la statue en question ne représenta « pasGuillaume.On rencontre assez frëquemmenf, « parmi les ouvrages des artistes du moyen âge ^ « des adaptations semblables de modèles antiques y 4< mutato domine ; et ici c'est au moins une « possibilité que d^avoir laissé apercevoir qa'iis a pouvaient suivre quelque dessin dans un por- « trait d'un duc de Normandie. Quant à la date « de la sculpture, ou au style de l'ouvrage^ je V. n'ose risquer une opinion. Je connais des anti* « quaires ( et des hommes capables d'en juger ), « qui pensent qu'il est roman : j'ai entendu proie noncer sur sa haute antiquité, qu'il est de l'XI^. « siècle ; d'autres soupçonnent qu'il est Italien , « dn XlIIe. ou du XIV*. siècle ; tandis que M. a Le Prévost et M. de Gerville soutiennent 44 très«-courageusement qu'il n'est pas antérieur 4< au XV®. De Bourgueville l'appelle avec certitu- 44 de une antiquité de grande remarque j mais 44 nous savons tous que tout objet qui a au-delà a de cent ans d'ancienneté ^ est devenu une pièce 44 d'antiquité aux yeux de Tobservaleur sans cri- 4< tique ; et tel a été le bon magistrat. » La salle capitulaire de l'abbaye de Saint-Georges

DE GI/ItLAUMS-LS-COlfQUiRilfT* iy5

de Bochervilleà deax lieues de Roaen , construite yers la fin du Xlle. siècle , par Victor , second ûké y à répoque où Parchitecture pointue avait déjà commence à prendre la place du style cir« cobire , contient sur Tun de ses chapiteaux un W-relief , qui , suivant M. Da\vson-Turner (f), « est presque une copie de la statue supposée « de Guillaume - le - Conquérant à Caen. >» Ce bas-relief^qui esttrès*mutilé^représente un cavalier couvert d'un manteau , foulant aux pieds de son^ cheval un personnage qui a les deux bras sur sa lite. Une femme couronnée, portant un long manteau , tenant dans sa main droite un oiseau et dans sa gauche une grande fleur de lis , se trouve placée en face du cavalier.

M. Dawson-Tumer ajoute encore, dans sa a7«. lettre sur la tapisserie de Bajeux (a) y que « ceux qui soutiennent l'antiquité de la statue « équestre du duc Guillaume à Caen , peuvent u trouver la confirmation de leur opinion dans « la forme des selles données aux figures de la « tapisserie 9 ainsi que dans leurs manteaux et « lears tresses pendantes. >»

Pavonerai que j'ai cherché assez inutilement

(l)i*. TOl., p. II.

(i) Toi. 3, p. a4>*