LAMBERT

Les souvenirs qui se rattachent aux grands noms , le dësirde retrouver, dans des tnonuments contemporains , les traits des personnages qui ont marqué sur la scène du monde , sont des motifs puissants qui engagent à rechercher , d'une manière tonte particnlière ^ jusqu^aux plus faibles traces des objets qui pourraient devenir dignes de fixer Pattention du public ; mais il n'est pas toujours également facile de parvenir au but que Pense prc^ose. Ce ne peut être que, lorsqu'on est éclaire du flambeau de la critique , qu'il est pends d'approcher de la vérité. C'est ce motif qoime détermine aujourd%m , Messieurs^ à vous entretàiir d'cm monument de la vitie de Caen , spr lequel les antiquaires paraissent extrêmement partagé», n s'agit de pouvoir fixer avec certitude Te-

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poque d^une figure de bas-relief qae l'on remarqa^ 1 encore sur le mur extérieur de Tëglise de Saînù^ Etienne le Vieux.

M. de Bras, en parlant de Tanciennetë de cette église , dît ( I ) : tf Et ce qui faict encor preuve de « son antiquité , c^est qu'à la porte de la ville ^ « proche de ce temple à Tendroit du cœur d'icelle « par le dehors , sont eslevez en bosse le duc n de Normandie^ Guillaume-le-Conquérant , à a cheval^ comme s^il faisoit son entrée en ladite « ville y et soubs les pieds de son cheval les re- « présentations d'un jeune homme mort, et d'un « autre homme et femme à genoux, comme s'ils « demando jent raison de la mort de leur enfant , « qui est une antiquité de grande remarque , dont <f je ne puis donner autre certitude de Thistoire, « sinon ce que les personnages en bosse repré* « sentent. »

Voilà la plus ancienne autorité sur laquelle repose l'opinion de ceux qui veulent que cette statue représente Guillaume-le-Conquérant. Malheureusement M* de Bras ne nous a donné aucun renseignement pour appuyer sa description; seulement on peut conclure , par ce qu^il a

(i) Recheiches et antiq. de U province de NeatCrîe » pw 3S et 39.

PE GUILLACM£*L£-*CONQUiRANT. 169

âit^ qae cVtait une opinion reçue de son temps de regarder cette figure comme représentant Guillaume ; mais où trouver dans la vie du Conquérant un fait qui se rapporte à la sculpture de relise de Saint-Étienne.

Qooiqu^il en soit, le docteur Ducarel , qui fit un voyage en Normandie dans le siècle dernier, en donna de nouveau une description dans ses Antiquités Anglo-Normandes^^ i ).I1 se contenta de décrire le monument comme il existait dans le XVI«. siècle, et ajouta que M. de Bras pensait que ce bas -relief représentait Tentrëe du duc Guillaume dans la ville de Caen.

Si Ton s'en tenait a la relation de Ducarel , on pourrait croire que le groupe , dont notre statue £ûsait partie , était aussi bien conservé en 17 67 quil Tétait en Tannée 1 588 ; cependant la vérité est que ce bas-relief est aujourdliui fort mutilé , puisque les deux personnages à genoux ont dis* paru complètement ; la figure principale a perdu sa tête , ses bras , le pied et une partie de la jambe droite ; le cheval est pareillement sans tête, et les jambes ne sont plus indiquées que par des débris ; on ne voit plus que d'une manière fort imparfaite les restes de la figure qui était étendue

(1) Pag. i3i de la tradactWn française de M. Léchaadé.