NOTICE

Sur V emploi des Chaînes de Briques dans les constructions Romaines; par M. REVER, correspondant de V Institut.

( lue à U sèaBce du 7 Novembre 1826. )

On a dit dans plusieurs ouvrages, notamment dans lefe mémoires de la Société royale des Antiquaires de France (i), que les chaînes ou ceintures en briques que Ton voit souvent les unes au-dessus dès autres , à des intervalles indétermine's , dans les constructions romaines de petit appareil , n'ont commencé à être usitées que sous le règne de Gallien , et l'on a cité Winckelman pour garant de ce point historique.

J'avais quelques raisons de penser que cette opinion était peu fondée , et me trouvant à Caen , il y a deux ans , j'en fis part verbalement

(1) On troure encore la même assertion dans le premier Tolume des antiquités de Vesonne ; par M. de Taillefer, p. 348 > et dans le 1". toI. des mémoires de la Société des Ântiqnaires de Normandie , p. 32.

EMPtOi Df:S ÇHA1£|£$ D£ BRIQUES. I09

à la Société de$ Antiquaires de Normandie. Je vis peu de temps après que ma communication avait donné lieu à une note insérée page 52 da premier volume de cette Société j ce qui m'a engagé à lui offrir les réflexions suivantes qui sont un peu plus circonstanciées que ne Tétait ma communication précédente.

D'abord j'ai peine à croire que Winckelman ait publié que l'emploi des chaînes de briques dans les murs Romains , ne soit que du temps de Gallien ou d'Aurélien : j'ai cherché ce passage dans les trois volumes in-4^ que nous avons dq son histoire de l'art , et n'ai pu l'y trouver. Jç crois même qu'il fait assez clairement entendre le contraire j lorsqu'en parlant des mur$ romains composés de pierres et de briques^ ( Observ. sur l'archit. des anc. Ch. i^**, §» a5 ) p* 569. ) il dit ; « Les murs des grands « édifices de Rome ne sont pas entièrement < construits de briques, ils en sont seulement « garnis pour former les assises, )> G'e^t--à«-dire sans doute pour former des assises ; car c'est ainsi qu'il, s'explique quelques lignes plus bas > à Toccasion des murs de Babylonne : « Il « parait^ dit Winckelman, que c'est d'une sem- « blable maçonnerie qu'étaient faits les murs a de Babj^lonne. ..,.,••••• Ces murs auront

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« été faits comme chez les Romains , avec des « assises de briques arrangées symétriquement. •

Il est cependant vrai qiie dans la note première j page 565 , oîi les éditeurs marquent sans hésiter que les anciens faisaient de la brique et que de distance à autre ils en employaient d'extraordinairement grandes pour servir comme de liaison , ces éditeurs ajoutent « qu'on en voit « de pareilles dans les murs de Rome , bâtis (( sous Aurélien. j?

Il peut donc se faire que la citation du règne d'Aurélien , comme l'époque du rétablissement à neuf des murs de Rome ( où Ton voit des moyens de liaison que Winckelman appelle des assises , et que je nomme chaînes ou cein-* tares ) , ait induit à croire que cette pratique n'était point antérieure au règne d'Aurélien , et n'a commencé qu'avec lui ; mais outre que cette citation n'est faite que par les éditeurs de Winckelman et non par lui-même ; outre qu'elle n'indique les murs de Rome que comme un exemple de l'emploi des briques , et non comme l'époque de son origine et le temps où l'on commença de s'en servir ; il faut soigneusement observer i^. que les rédacteurs même de la note, loin de soupçonner que cet usage soit nîoderne , affirment ( page 56 1 , note a ) , que a la maçonnerie réliculaire ou à reseau

Dans les constructions bomaines. iir « des anciens , e'tait souvent interrompue par « des couches de petites briques allongées , en

« forme .de Parallelogrames Dans

« beaucoup d'autres ouvrages mailles , le même « effet est produit par des couches de grandes a pierres ou de longues briques qui occupent « jusqu'à six et sept rangs , comme ont eu voit « dans les amphithéâtres de Lucques etd'Arrezze,

« au témoignage de Guazzezi On les

« a même portés jusqu'à onze ^ etc. » 2^. Les éditeurs , avant de donner les murs d'Aurélien pour exemple , avaient déjà fait observer qu'ils regardaient cette pratique comme ancienne , et dans un autre endroit ( p, 62 ,note i"^® )^ ils citent une lettre dePaolo dans laquelle cet auteur rappelle un grand nombre de villes oii l'on voit des édifices du même genre , « ajoutant que « si parnri ces villes , il s'en trouve de récentes , « et qui décèlent le temps des empereurs , il <r s'en trouve aussi de fort anciennes et qui u peuvent être considérées comme fondées au « commencement de la république. J'ai jugé de « cette antiquité ( dit Paolo) , un amphithéâtre a et plusieurs réservoirs bâtis en briques , avec « tant de savoir et de goût , qu'ils donnent « l'idée d'un art connu et porté à sa perfection. 4i On y trouve des briques d'une grandeur

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« extraordinaire^ destinées à servir de liaison. » 3®. Enfin , les murs de Rome dont Aurélien commença le re'tablissement vers 271 , et dont il augmenta considérablement Pëtendue , n'étaient pas totalement anéantis , comme on serait tenté de le croire d'après Zozirae : il en fut conservé plusieurs pans auxquels les nouveaux étaient rattachés pour ne former qu'une seule enceinte par conliguité et par continuation avec eux. C'est aussi ce que les éditeurs font bien entendre , et ce qui devient un correctif ou une explication 4e ce qu'il y a de louche dans l'indication des murs de Rome, où l'on voit de pareilles chain^s. En effet , ils ajoutent que ces murs décèlent la plus haute antiquité ; ils n^entendent donc pas que ceux-là eussent été bâtis par Aurélien , mais que c'étaient des pans des anciens remparts qu'Aurélien avait conservés à cause de leur solidité , et qu'on avait fait entrer dans la nouvelle enceinte , en liaisonnaut avec eux la partie des murs qu'Âurélien faisait rétablir \ neuf et beaucoup aggrandir.

Ce qui me paraît le plus propre à lever toute incertitude à ce sujet , et trancher finalement la difficulté, ce sont trois grosses tours saillantes , comme pour servir de bastions j qui sont cerclées de chaînes d^ briques , et des restes

DAfié LES CONSTRUCTIONS KOMAINBS» Il5

de gros murs bâtis de même , dont oa peut voir le dessin çravë dans la description de TEgy pte ( A. voU 5 , pU no , titre Bahjlone ). On ne peut dire qu'Aùrélien ou Gallien se soient occupés de pareilles l'orteresses en Egypte , et que ces travaux ne datent que de leur temps,

Gailien ne fit aucune expédition en Afrique; Auréiien vlj passa que pour se défaire de Fir« jnus ( ou Firmius ) j il xCy forma aucun établisseœeot, et n^y' séjourna point.

On ne peut donc méconnaitre dans ces tours Caisses ^ les restes de ce château fortifié de Ba^ bjrlott oîi Strabon nous apprend qu^était placée l'une des trois légions commisessous Auguste^ à la garde de FEgypte.

A la suite de ces réflexions , je soumettrai à la compagnie quelques doutes sur deux ^s^ sages de Winckelman.^ dans la traduction desquels je soupçonne qull j a de Terreur. L'on fait partie de ce que dit cet auteur sur les parements en petit appareil* Diaprés la manière dont les traducteurs font parler Winckelman, il aurait pris pour les parements en réseau, que Pline réprouvait, ceux-là même dont les assises étaient en pierres taillées carément par dehors , dressées sur les quatre faces latérales posées en alignement et

Il4 EMPLOI DES CHAINES DS BRIQUES

de niveau.Iioin que Pline blâmât cet arrangement, cVtait au contraire celui qu^il conseillait de préférer , en désapprouvant qu^on disposât les faces carrées de parement , de telle sorte qu'une des diagonales fût d'aplomb , et que l'autre se présentât de niveau» C'était ce placement oblique des côtés de la pierre que Pline condamnait , et qui donne en eiTet au parement, l'aspect d^un réseau dont chaque maille semble être une lozange« Nous n'avons pas dans les Gaules beaucoup de murs ainsi parementés ; je ne me rappelle en avoir vu que dans les arcades de l'aquéduc de Lyon. On en a fait quelques applications dans certains pavés de Paris : tel est celui des trottoirs de la cour Mandar.

La seconde erreur de traduction que je soupçonne, est dans une remarque de Winckelman, sur la taille de la portion des pieires de parement qui est prise dans l'épaisseur du mur, qu'on désigne sous le nom de queue y et que Touvrage traduit de cet antiquaire , dit avoir toujours été taillée en coin , et jamais en Parallélogramme. Winckelman n'a pu se tromper sur cette dernière expression , et je suis persuadé que le texte autographe exprime le sens de Parallélipipède y où encore mieux de prisme. Ce n'est

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DANS LES CONSTRUCTIONS ROMAINES. Il5

pas non plus en forme de coin j strictement parlant^ que sont taillées les queues des parements , il vaudrait mieux dire en/orme de clou ou, plus exactement, en forme àe pyramide tronquée.

Quoiqu'il fût assez naturel de regarder cette manière de construire comme une bizarrerie ou même comme un contre-sens^ il est certain qu'elle a ëté employée partout. Il y a long^temps que j'ai eu occasion de la remarquer. Je la fis même régulièrement constater, il y a près de vingt* quatre ans, par un procès-verbal des officiers municipaux d^une ville , comme une preuve de l'origine antique d'une construction ruinée , dont les pierres de parement étaient taillées de la sorte.

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