LETTRE

Sur remploi de la Brique chez les Anciens , adressée à M. REVER , correspondant de r Institut; parM, HAROtï-ROMAIN , ar^ chitecte du département du Cahados (i).

Lue à la séance da i«* Décembre i8a6.

Monsieur ^

Une notice que vous ayez adressée à la société des Antiquaires a poui^ objet des recherches sur Tëpoque à laquelle les constructeurs romains

(i) Si la Société a décidé que cette lettre serait publiée dans ses Mémoires , je dois répéter (comne je Tai dit] qu'elle n'e#»t que rassemblage de quelques obserTations que j'ai recueillies dans des ouvrages connus et qui traitent des constructions des anciens.

CHEZ LSS ANGIElfS. II7

ont fait entrer dans leur maçonnerie de petit appareil des ehatnes ou ceintures de briques à des intervalles indéterminés»

J'ignorais que des Antiquaires eussent fixé cette époque au règne de Gallien ; je ne me rappelais pas non plus que Winckelman fut à la lête des partisans de cette opinion , et , je dois le " dire, maigre ^autorité qne son nom pourrait avoir dans une question aussi importante pour fixer l'âge des monuments romains , je n'ai poiiit recouru à son ouvrage j parce qu^il s^agit moins de savoir si Winckehnan a émis telle ou telle opinion y que de reconnahre un fait positif.

Gomme vous , je pense que les chaînes on ceintures en briques doiVent être antérieures à Gallien ; mais avant de produire les motifs qui me donnent cette persuasion ^ j^exposerai quelques réflexions générales :

lO. Sur la diversité des matériaux que le& hommes ont employés dans les constructions ; .

ao, Sui^l'anciennetédeTusagede la brique;

5^. Sur ridentité des principes qui onl dû être suivis dans les constructicms de petit appareil. • , ^ Les constructions ont été faites dans les

ii8 SUR l'emplof de la brique

temps les plus reculés , comme dans les tempsmodernes, avec des elëmenls différents. En effet, tous les pays n'offrent pas les mêmes matériaux, et ceux qui font construire n'ont pas tous les mêmes ressources pour subvenir aux dépenses , les mêmes moyens pour monter des fardeaux pe^ sants.

Non-seulement , je le repète , tous les pays n'offrent pas les mêmes matériaux ; mais il y a même des contrées qui en sont dépourvues ; et comme la nécessité de bâtir s^y est fait également sentir , on a suppléé aux pierres que la nature fournissait ailleurs j par des pierres artificielles , c'est-a-dire par des briques cuites ou non cid^ tes. Je n'examinerai pas la question de savoir â les briques n'ont été en usage que là où des pierres naturelles n'existaient pas , ou n'existaient qufen trop petite quantité : je me borne à faire remarquer qu'elles ont suppléé aux pierres naturelles*

D'après ce qui précède, on ne doit pas s'étonner de ce que l'usage de la brique, et par conséquent son invention, remonte à la plus haute antiquité.

Suivant Vitruve, elle a été employée à Sparte, à Athènes , au palais du roi Mausole dans la ville d'Halicarnasse , et dans plusieurs temples.

CHEZ LKS JLMCIEKS. I IQ

Suivant Gaporali ^ il y avait à Patare un mur de briques^d'une structure fort admirable qui avait ete bâti par Sëmiramis.

Diodore de Sicile rapporte que la même reine avait fait construire à Babylone une. enceinte circulaire de quarante stades de tour , en briques cuites , omëes de bas-reliefs représentant des animaux de toutes espèces et avec leurs couleurs •naturelles- (i).

Hérodote parte d'une pyramide en briques élevée par Asychis , roi d'Egypte^ qui fit graver dessus cette inscriptron :

<r Ne me méprise point en me comparant aux a pyramides de pierre : je suis autant au-dessus « d'elles qu« Jupiter est au - dessus des autres <( Dieux , car j'ai été bâtie en briques faites avec « du limon du fond du lap. »

Le même auteur nous apprend qu'à mesure que l'on creusait les fossés de l'enceinte de Ba-* bjlone , on convertissait la terre en briques , et l'on faisait cuire celle-ci dans des fourneaux.

(i) M. Bondelet pense , d'après cela ^ que ces briques étaient émaillées comme l'est une brique colorée de jaune et de bleu, par bandes ondées , que Tabbé Beauchamp a [rapportée des raines de Babylone , et qui est déposée djins It Muséum de M. Tersan,

IQQ SUB L^£MPLOI JD(E LA BRIQUE

Enfin y un dernier fait bien remarquable par son rapport avec la que$li0n que vous avez traitée , est tire du voyage faid par Le Goux de la Boullaje^ vers Tan i645, dans ce même pays de Babylone. Un monceau de ruines que les habitants regardent comme étant celles de la tour de Babel, présente les débris d'une tour massive, dont les dimensions y rapp<H*tées à nos mesures , sont de 4oom. ooc. de base sur une hauteur de* a5™. 00^. Les briques qui composent la construction ont Cm. 5c^. en carré sur Om* lOe.

dMpaisseur j et de sept raijgs en sept rangs la maçonnerie est reliée par une couche dé roseaux brisés mêlés avec de la paille et du bitume: cettecouche.de roseaux présente également om io<^. d'épaisseur.

Si j'ai dit que les éléments des constructions variaient et varient encore suivant les pays , j'ajouterai qu'il a existé des principes commuas pour les assembler et les combiner , afia d'en former des murailles. Ces principes ont dû être presque toujours indépendants de la nature des pierres , de leur pesanteur spécifique , de leur qualité , de leur couleur , et toujours dépendants au contraire dé leur forme et de leur grosseur.

CHEZ LES ANGI2NS. lai

Je crois donc qu'il est indiffèrent que les cons^ tractions anciennes de petit appareil dans lesquelles on pourrait reconnaître des chaînes ou ceintures, aient été faites principalement avec du moellon j du caillou ou de la brique , et que les .chaînes ou ceintures aient été de pierre, de marbre bu de brique ; la question toute entière est de savoir si , lorsque la forme des matériaux devait faire craindre la de'sunion des parements , on les réunissait avec des assises formées d'éléments parpaings ou offrant de fortes liaisons ; car si on avait appris aux ouvriers romains que la maçonnerie réiiculée , et même la maçonnerie de briques devait être reliée à certaines hauteurs par des assises de grandes briques disposées à cet effet, on ne pourra croire que ces mêmes ouvriers aieiit négligé de le faire y soit à Rome , soit dans les provinces , lorsqu'ils avaient à bâtir avec des moellons ou des cailloux qui n'étaient pas susceptibles d'être taillés et rendaient par conséquent les assises en ceintures bien plus nécessaires pour relier les constructions et les arrazer de niveau.

Après vous avoir soumis les réflexions qui précèdent et avoir amené la question à reconnaître

122 SUR l'£MPLOI BB LA BllfQUE

si les Romains , avant Gallien , reliaient les mur? maçonnes en petit appareil avec des chaînes horizontales ou ceintures 9 je vais m^occuper de ce dernier point.

Je dirai d'abord que le raisomiement i'exiggeaît d'une manière si impérieuse, que cela suffirait pour établir déjà une forte présomption en faveur de cette opinion ; mais ensuite je citerai comme preuves :

lo. Les restes des murs du quartier des soldats à Pompeia. Leur épaisseur est d'un pied et demi romain ( o™. 447®» ) 5 î's sont composés alternativement de deux assises de briques et d'une assise de moellons. Les briques sont carrées et forment toute l'épaisseur du mur, pour relier l'assise en moellons qui est composée de deux rangs avec un joint au milieu de l'épaisseur.

20. Un mur en maçonnerie réticulée , bâti par Adrien (i). Sa longueur est de 200™. oo*'. ; sa hauteur de 8™. 00c. et son épaisseur de o™. 72^^. Il est divisé en bandes horizontales de i'". 3o<^. à im.4oc. de hauteur, par des assises composées de cinq rangs de briques.

(1) Adrien régna depuis l'an '117 de Père chrétienne Jusqa'à Tan i38 , et Gallien ne monta sur le trône que l'an aSo.

CHEZ LES ANCIENS. la.'T

5o. Je citerai enfin un passage tiré des quatre livres d'architecture de Palladio ( chap. IX. Livre !««•. )

cf L'usage de Techiquier (i), dit cet archi- <c tecte cëlèbre, n'est plus maintenant pratiqué ; a néanmoins parce que Vitruve dit que de son « temps il était fort ordinaire , je n'ai pas voulu « négliger d'en mettre ici le dessin : on faisait <c les angles et les extrémités du bâtiment de pierre (( cuite j et , entre chaque espace de deux pieds « et demi , on faisait régner trois rangs de carte reauz de brique desquels toute la grosseur du « mur était liée. »

<c Lorsque l'on bâtit de briques les murailles a d'une ville ou de quelqu'autre grand édifice , il « faut que les deux faces du mur soient de caret reaux et le milieu rempli de ciment pétri avec « de la brique (a) , et qu'entre chaque espace de < trois pieds de haut on fasse régner trois rangs « de carreaux plus grands que les autres, lesquels (( ceignent toute la largeur du mur

(i) C'est VOpus retUatatum de Vitruve , ou maçonnerie réticulée.

(i) Je crois qu'on doit entendre par cette expression de timent pétri aveu de la kriqua , les briquetons posés à bain de mortier , employés de nos jours pour faire le garni iniérieur.

1^4 SUR l'emploi de la brique

« A Rome , la plus grande part des édifices an*a tiques et particulièrement les murs de la Ro^ « tonde ^ei les thermes de Dioclétien, sont confie truits de cette manière.

« Les murs de ciment doivent être faits en « ^orte que de deux pieds en deux pieds il y ait « au moins trois rangs de carreaux de briques « qui soient disposés comme noas venons de « renseigner ci'devant.

a Les murailles de Turin , ville de Piémont , « sont ainsi faites et ont été bâties de gros cail- « loux de rivière tous cassés par le mUieu et po* c ses sur la face du mur par le c6té qu'ils sont 41 fendus, ce qui rend Pouvrage uni et fort agréait ble k l'œil. Les murs des Arènes , à Vérone , a sont aussi faits de ciment , et entre chaque es- (( pace de trois pieds il y a trois rangs de carie reaux,et en plusieurs autres bâtiments antiques^ « lesquels je remarquerai dans mon livre des (f antiquités. »

Ainsi Palladio pensait que l'échiquier ( ou maçonnerie réticulée ), décrit par Vitruve , c'est-àdire près de trois cents ans avant Gallien , était entretenu par des encoignures en briques et par des assises horizontales placées à deux pieds et demi d'intervalle.

CHEZ LES ANCIENS. Ia5

Il nous apprend ( chose digne d'être remarqaëe ) que la maçonnerie de briques même, qui de toutes était celle qui devait le moins faire craindre la désunion des parements , était aussi entretenue par des assises formées de carreaux plus grands et ceignant toute la largeur du mur , et il cite la Rotonde ou Panthéon d' Agrippa , qui doit sans doute être regardé comme un exemple authentique. Enfin les murs qu'il appelle de ciment et qui doivent s'entendre', d'après ce qui suit , comme faits avec des pierres irrégulièrés ' ou cailloux soudés ensemble ou scellés avec du ciment , présentaient aussi des ceintures en briques dans plusieurs édifices antiques ^ et particulièrement dans les Arènes de Vérone. Il est vrai que la date de ce dernier monument n'est pas certaine , mais on croit généralemeut«qu'elles Ont été bâties du temps d'Auguste.

Telles sont , Monsieur , les observations que je me hasarde à vous communiquer comme venant encore à l'appui de l'opinion que vous avez émise sur l'ancienneté d'un genre de construction assez répandu.

Il en résulterait que, loin de fixer son origine au règne de Gallien , on devrait la faire remonter au moins à celui d'Auguste , c'est-à-dire à l'é-

ia6 SUR l'emploi de la brique.

poque même à laquelle les Romains abandonnèrent l'usage des briques crues et adoptèrent plus généralement celui des briques cuites.

RAPPORT

Sur une Mosaïque romaine^ découverte à Vieux y Jait à la société des Antiquaires de Normandie; par une commission composée de MM.DEMAGNEVILLE , LAIR , L'ÉCHAUDÉ, SIMON , DESHAYES, rapporteur.

Lu à U séance du i*' Décembre i8a6.

Messieurs ^

JLa Normandie^ si riche en édifices religieux du moyen âge , possède encore quelques débris de monuments élevés sous la domination romaine.

Ces précieux del)ris vont bientôt disparaître ; ils tombent chaque jour sous le fer de Partisan grossier ^ ou sont brisés par le soc du laboureur. U nVn reste plus qu'un petit nombre. MaissiTignorance et la cupidité s'empressent d'en consommer la ruine , il est aussi des compagnies savantes qui en font connaître tout le prix ^ qui