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les entourent d^un respect prolectear , et veillent à leur conservation.

Elles savent que ces derniers vestiges des arts et de la civilisation d'un peuple se lient intimement à son histoire j qu'ils en sont les documents les plus authentiques et les plus durables. Ces antiques monuments , tout dégrades qulls sont y portent encore Tempreinte du génie de chaque siècle ; ils s'élèvent au milieu de la nuit des temps comme des témoins irrécusables des mœurs et des habitudes , des croyances et des institutions des grandes sociétés qui n'existent plus ; ils attestent les révolutions successives qui modifient sans cesse et changent à la fois la face des empires , l'état et la condition des hommes.

Pénétrés de cette vérité , vous nommâtes , dans votre séance du si5 mai 1826 , une commission chargée de reconnaître et de sauver d'une entière destraction une Mosaïque romaine découverte dans l'antique cité des Viducasses.

Aussitôt que la terre fut dépouillée de ses récoltes , votre commission fit faire , en septembre dernier , des fouilles dans un c^iamp appartenant à M. Aubey.

C'est là que la mosaïque avait été aperçue en ouvrant le fossé qui partage ce champ de la pro-^ priélé de M. Houliot.

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Ainsi , remplacement de la mosaïque était facile à reconnaître j puisqu'elle se trouvait obliquement traversée par un fosse de quatre à cinq pieds de largeur ( de treize à seize décimètres ) au fond duquel on voyait encore quelques-uns des petits cubes qui en formaient le dessin. Pour les extraire du sol qui les recèle , des étrangers et les enfants du pays avaient miné horizontalement à la profondeur de cinq décimètres(dix^huit pouces ) les parties latérales du fossé, x

Il était donc impossible de se tromper sur le lieu où Ton devait commencer les fouilles. Cependant une grande surface avait été reconnue ; on avait reroué plus de vingt-cinq mètres cubes de terre sans atteindre l'objet de nos recherches. Nous ne trouvions qu'un terrain formé de décombres , dans lequel on remarquait beaucoup de fragments de'pierres, d'écaillés d'Huîtres et de Moules j ainsi qu'un grand nombre de débris de tuiles et de briques romaines. Creusant le terrain à une profondeur d'environ neuf décimètres ( trente-deux pouces ) , on touchait à un sol composé d'une couche de mortier de chaux et de sable j et d'un ciment peu solide ; mais on ne trouvait aucun vestige de petits cubes semblables à ceux que nous avions retirés du fossé. Cette couche de ciment , épaisse de dix à douze cen*

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timètres ( troisà quatrepoaces)^ était souvent interrompue par de grandes lacunes, et portait les (races de dégradations déjà fort anciennes. Il e'tait pourtant e'vident que ce lit de ciment et' de mortier devait être Paire sur laquelle reposait la mosaïque ; ainsi l'on continua les fouilles dans la direction du (Nord , et une large tranchée fut ouverte à travers la masse du fossé.

Bientôt le fragment de mosaïque noté A fut découvert à huit décimètres de profondeur audessous du niveau du sol. Il se trouvait à la distance de trois décimètres de Texcavation pratiquée dans rintérieur du fossé pour en extraire les petits cubes dont nous avons déjà parié. Ce fragment présente la figure d'un polygone irrégulier de treize pouces de diamètre ( trente-cinq décimètres). La mosaïque en est composée de vingtcinq rangs de cubes inégaux d'un grès ronge foncé^ provenant des carrières dupays.On voit sur un des angles quatre rangs de petits dez blancs parfaitement identiques a ceux du fossé , et qui formaient les quadrilatères qu'on avait déjà remarqués à l'époque de la découverte de la mosaïque. Après avoir enlevé ce fragment avec toutes les précautions qu'exigeait sa fragilité , le travail fut repris de nouveau ; mais les fouilles qu'on prolongea vers le Nord-Ouest, dans la propriété de

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M. Aubey, furent infruclueuses. Alors nous nous décidâmes à poursuivre nos recherches dans ia pièce de terre qui se trouve de l'autre côté du fosse' , et sur le soir on découvrit le fragmebt B. Un peu plus grand que le premier , il n^en diffère que par une large bande blanche , composée de six rangs de petits dez et formant deux côtés d'un rectangle. Ainsi que le premier fragment il se trouvait isolé , et n'offrait à l'enlour que les mêmes débris de morlierel de ciment que nous avions remarqués dans les fouilles du matin. Il ne restait plus d'espoir d'en trouver davantage, et les recherches furent abandonnées. Guidé par l'aire de la mosaïque , on avait fouillé un espace de plus de dix mètres de longueur ( plus de trente pieds ) sur une largeur inégale de six à neuf mètres ( dix-huit à vingt-sept pieds ) sans trouver d'autres vestiges que les deux fragments déjà cités. Partout ailleurs les petits cubes appartenant à la mosaïque avaient été enlevés ou détruits.

Plusieurs causes ont dû accélérer cette destruction: 1° la chute des édifices renversés sut^ un travail aussi fragile , chute évidemment confirmée par le grand nombre de débris de tuiles , de briques et de pierres trouvées sur l'aire de la mosaïque. a«>. L'infiltration des eaux à travers

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une terre légère qui y eu enlevant le ciment , ont détruit Fadhërence et la solidité des petits cubes. 5^ La fréquente plantation des pommiers qui couvrent le sol. 4^. Enfin^ Touverture du fos&é qui traversait obliquement la mosaïque et en avait ruiné la partie la plus intéressante.

Il est probable , et le dessin que M. de Magneville nous a communiqué (i) nous confirme dans cette opinion ^ que nous ne possédons qu'une partie de la bordure qui encadrait la mosaïque. Nous avons observé nous-mêmes que les dez noirs et blancs trouvés dans le fossé , et que nous avons recueillis y, sont d^une forme plus régulière et d'un travail moins négligé.

Mais on ne saurait se faire illusion sur le mérite de cette mosaïque : la grossièreté de ce qui reste prouve assez la médiocrité de ce qui a été perdu , et semblerait indiquer que les arts avaient fait peu de progrès chez les Viducasses. Ce n'est pas qu'il soit possible de juger le degré d'indus-

(i) Ce dessin représente la partie de la mesaïqae qaifut décon- Terte en oa?rant le fossé. Nous le devons à M. de Magneville qui a bien touIq nous le communiqoer , ainsi que ses remarques sur la mosaïque. Notre collègue avait observé qu'elle était composée de petits cubes rouges , blancs et noirs , formant des quadrilatères de chacune de ces couleurs. Les quadrilatères étaient encadrés par un double filet ou bande blanche , comme il est facile de le voir sur le dessin qui se trouve annexé à ce rapport.

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trie d^un peuple par la seule inspectioD d'un monument isole , car de tout temps il s'est trouvé des artistes et des ouvrages médiocres. Il faudrait donc un plus grand nombre de points de comparaison , un nombre suffisant d'objets d'art évii* demment fabriqués dans le pays , pour porter un jugement solide sur l'industrie des Viducasses y et connaître d'une manière positive l'étendue et ropulence de leur capitale.

Mais ce n'est que par des fouilles générales et bien conduites que nous pourrons acquérir cette connaissance. Elles ne présentent point de dif-"» acuités insurmontables ; les débris romains se trouvent à peu de profondeur au-dessous du sol, et les habitants de Vieux [se prêtent de bonne grâce aux travaux des Antiquaires. Nous avons été nous-mêmes témoins de l'empressement avec lequel plusieurs d'entre eux ont secondé nos recherches et nous ont donné tous les renseignements qu'ils avaient pu se procurer sur les antique' tés de leur patrie.

Ainsi, Messieurs, tout vous engagea ne point abandonner ces utiles investigations. L'esprit conservateur qui préside à vos travaux vous prescrit de ne point laisser disparaître et périr en entier les derniers vestiges d'une antique cité , qui fut peut-être la plus florissante de notre littorale

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Il appartient à la société des Antiquaires de Normandie d'achever l'ouvrage commencé il y a plus d'un siècle par un protecteur éclairé des lettres et des beaux arts. M. Foucault , Intendant de Caen , explora , en 1704 ^ une partie de la cité des Vidueasses y et ses recherches ne furent pas infructueuses (1). Il trouva dans Tenceinte même du village de Vieux des fondations d'édifices considérables , de thermes , d'un gymnase , et des objets précieux , tels que médailles , vases , statues en marbre , dont la relation vante le travail et la beauté , ce qui doit nous faire espérer de retrouver aussi dans ce sol rempli de débris romains , des objets non moins utiles pour l'histoire locale qu'intéressants sous le rapport de l'art*

De nouvelles fouilles deviennent indispensables ; elles sont d'aulant plus urgentes , que ces antiques débris , sans cesse mutilés par l'homme ignorant ou enlevés par des étrangers , sont également perdus pour nous et subissent le même sort qu'ont éprouvé les monuments découverts en

(1) Nous devons à notre collègue , M, Léchaudé d'Anisy , deux leUres fort curieuses sur la capitale des Vidueasses. Ces lettres, adressées à M. Huet,doat elles combattent Topinion sur Torigine et le nom de Vieux , sont de M. Gallaod , antiquaire distingué , . membre de l'académie des Inscriptions , et secrétaire intime de M. Foucault. Elles ont été réunies au rapport sur la mosaïque^

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1704. Ces nionomenls furent transporiës par M. Foucault à son château d'Athis près de Paris , et se sont trouvés détruits ou dispersés après lui.

Parmi ces monuments , nous devons particulièrement regretter la perte d'une statue de femme d'un bon style j et d'un beau Mercure : perte qui s'aggrave encore lorsque l'on considère que rien de semblable n'a été découvert à Vieux depuis cette époque. Nous sommes forcés de l'avouer , tout ce qui a été enlevé de nos jours à ces ruines antiques manque de goût et n'offre qu'un travail médiocre et sans art.

La mosaïque dont nous avons sauvé les der-« niers débris , n'est point supérieure à ce que nous possédions déjà ; mais quôlle qu'en soit la grossièreté, quel que soit l'état de dégradation oii elle se trouve , elle n'est point sans intérêt pour nous; elle constate un fait important ^ et nous révèle l'existence d'un édifice d'autant plus vaste, qu'on n'a pu découvrir aucuns vestiges de fondations des murs qui en formaient l'enceinte,quoique les fouilles aient été prolongées de plusieurs mètres audelà de l'aire de la mosaïque» Ce monument vient encore fortifier Topinioa qui reconnaît , sur le riant plateau de Vieux , les ruines d'une cité romaine , riche et populeuse : opinion partagée par les antiquaires les plus graves, tels que Caylus,

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Vaihhé Belley, et Tinfatigable abbé Le-Beuf, qui vint sur les lieux , et voulut voir et reconnaître par lui-même les débris de la cité des Viducasses.

Tels sont , Messieurs, les résultats des fouilles que vous aviez désiré que l'on fît à Vieux , et que votre commission s'est empressée de faire exécuter pour prévenir Pimminente destruction du monument qui en était l'objet. M allieu^usement ces fouilles ont été tardives , car il n^existait plus que de faibles fragments de la mosaïque. Ces fragments,transportésavec tout le soin nécessaire à leur conservation , ont été déposés dans votre Muséum , déjà enrichi de plusieurs tombeaux et cippes cinéraires, retirés des ruines de la cité des Viducasses , et que vous devez à l'amour désintéressé que portent aux sciences archéologiques plusieurs membres de cette société.

La commission y a fait aussi déposer quelques fragments de tuile , de brique , de ciment et de mortier , trouvés sur l'aire de la mosaïque. Ces objets sont tous de fabrique romaine ; ils peuvent nous faire connaître , sous quelques rapports , l'état de l'art chez les Viducasses , ainsi que le système de construction adoptépar cette ancienne colonie. Nous voyons que ce système était modifié , chez les Romains , selon les cir-

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constances locales. C'est ainsi que Ton retrouve à Vieux j dans tous les ouvrages de maçonnerie antique , les mêmes espèces de grès et de marbre dont se servent encore les habitants ; on y voit aussi la même brique que les Romains employaient dans toutes les contrées soumises à leur domination.

La pierre de taille est très-rare dans les constructions romaines de Vieux, et le peu qu'on y en découvre parait provenir de la belle carrière de Quilly : telle est du moins l'opinion des hommes de l'art dans toute la contre'e. Nous faisons cette remarque j parce qu'elle prouverait en quelque sorte que la carrière de Quilly est une des plus anciennement connues et exploitées dans notre littoral.

Messieurs, nous ne terminerons pas ce rapport, sans vous rappeler la manière obligeante avec laquelle M. Aubey , propriétaire du champ de la mosaïque, nous a engagés à prolonger nos fouilles, et à ne point épargner son fossé ni ses plantations.

Nous devons aussi rappeler à votre souvenir le zèle avec lequel le sieur Besongnier a secondé nos recherches , et les services qu'il rend à l'archéologie en veillant à la conservation des monuments découverts à Vieux»