MET AS

TE CORNIFiCÛ FILIA.

PÔS.

£t cette année , on lui apporta du même lieu un bas-relief de pierre d'environ un pied de hauteur et quelque chose moins de largeur , représentant un Mercure avec son caducée. La teste en est brisée ; mais le reste est d^un travail fort délicat et bien entendu : il n'y a pas d^inscription.

En reprennant la suite de vostre tettre, je trouve , Monseigneur , que Vostre Crandeur me jette sur un point d^érudition , en m'engageant à résoudre le doute qu'elle a , savoir , si cmtas Viducassium marque une ville. Je suis persuadé qu'elle sait ce qui en est beaucoup mieux que moi, et je crois que c'est poulr éprouver mes forces qu'elle m'y engage. Mes forces, Monseigneur , sont fort peu de chose en cotupa-*

(i) MagDÎ près de Bayeax, où M. de Foucault avait un châteaiu

DB TIBUX. J67

raison de ces vives lumières qui éclattent en tous vos ouvrages ; mais quoique je ne sache pas bien comment je me tirerai de cette entreprise ^ néanmoins je vais faire mon possible pour proU"» ver que cwitas Viducassium marque ventablement une ville.

Premièrement > il est nécessaire de convenir de la signification propre de cmtas^ et d'examiner si elle convient aux endroits de Tinscription de Torigni où ce mot se trouve , sur quoi l'on peut se rapporter avec confiance au sentiment de Cicëron , qui l'explique en ces termes : Acad. 1. ^.Aristoteles et Xenocraies^ quosJntiochus sequivoUhat y non dubitassent quin et Prce^ tor ille esset et Borna urbs ^ et eam duitas incolereU De ces derniers mots^ il est visible que par urbs on doit entendre un lieu qui renferme des maisons et des -édifices publics dans son enceinte , et par cwUas tout le peuple qui occupe ces maisons et ces édifices.

Gela est si véritable , que cwitas dicitur à cwibus et cistes à coeundo. Ces citoyens assemblés en un corps font ce que Gcéron appelle dans l'oraison pro SextiOj con^fenticula hominum quœ postea cwitates nominatœ sunt. De là il est aisé de conclure naturellement que les Yiducassiens estoient les citoyens d'une ville.

iGS SUR LA VILLE

Cette ville avoit son gouvernement , c'eet-à-»'clire , des citoyens choisis pour aciministrer les affaires piiUiques, et ce .gouvernement s^appetoit Ordo cwitatis y comiae porte Tinscription de Torigni , de même qu'à Rome le Sénat qui ea estoit le gouvernement estoit appelé Ordo am^ plissimus. Le gouvernement d'Ântioche est aussi appelle Anihchensis ordo par Ammien Marcellin , 1. i4« 1 dans ce passage où il parle de la cruauté de. Constantius Galius •: nec honoratis parcens, nec urbium primuiibus , necplebeis; denique Antiùohensis ovdinis wrticessubuno elo^Oj JHSsit oc(nM. Celte pal'ticularité marque que rinscription parle véri&ablement d'une ville dans les formes, et nonpaK. simplement d'un peuple * dispersé dans un pays , auquel le. nom de civitas nQ peut pas proprement convenir. .

De plus , pourroit--on. dire que l'espace de dix-neuf pieds accordé par les Yiducassiens pour la position de la statue- de P. v Sennius , fust quelque part . au milieu d'une campagne ? De quelle utilité auroit^elle esté dans ce désert V Gela se serait fait. assurément contre L'intention des trois provinces des Gaules qui voulurent , en récompensant la vertu de ce personnage , le proposer pour etemple à ses concitoyens»

(^our cela ^ il falloitque h statue £u&t placée au

milieu d'eux , afin que Fayant continuellement devant leurs yeux , ils fussent excitez à Piniiter et à se rendre dignes du mesme honneur. Aussi je ne doute pas qu'elle n'ait este exposée dans Hn endroit de la ville des plus fréquentés y comme dans une place^ dans un édifice public , ou prè3 d'un temple^ et peut-être près de celui de Diane , dont Tinscription de Torigni nous apprend que P. Sennius estoit prêtre.

Les Viducassiens n^estoientdonc pas un peuple simplement habitant d'une région; mais ils estoient les citoyens d'une mesme ville, mesme suivant le sentiment de Pline , par le passage que j'ai eu l'honneur de rapporter ci-dessus à Votre Grandeur. Du mesme passage , je ne fais pas aussi difficulté de conclure que tous les autres peuples , dont Pline fait mention , estoient des citoyens de villes , qui avoient aux environs une étendue de pays de leur ressort, chacune plus ou moins ; suivant leur grandeur et leur situation.. Fit.yosjibrincatuiy Monseigneur, avoient leur ville à^Abrincay comme tous ces peuples avoient chacun la leur propre.

Mais, Monseigneur, vous m'arrestez sur le frassàge du commencement des commentaires de César , où, suivant le sentiment de Yostre Grandeur , il est bien certai^n que César , par le mot

J/O SUK LA VILLE

de (dntas qui s^ trouve , n'a pas entendu une ville , mais la nation des Helvétiens. Pardonnezmoi ma hardii»se, Monseigneur^ et permettez^ moi d'appeler de ce sentiment à Yostre Grandeur mesme. Je ne puis pas me persuader que Cësar^ qui estoit contemporain de Gioëron,ait esté d'une opinioft différente louchant la signifidation de twiia^ j lui qui n'estoit pas moins bon grammairien qu'il estok grand capitaine ^ et qu'il se filst servi de ce mol dans le passage que vous rapportez ^ ai en effet il n^j eust une ville des HelvëtienSé Mais n'est^il pas constant qu'il y en avoit une, et que (^e.^\!ci\\ A^erUicus ^ qui vient de faire le sujet de la lettre pleine d'ëru-dition adressée à M« Tabbé J>îicaise par le P. André, ex^provincial dea Carmes à Besançon.

Que ce soit cette ville ou une antre, il n'importe pas* Le mot àiàcis^itas employé par César suffit pour donner lieu de reconnoistre une ville chez les Helvétîens. Il n'a pas fait mention du nom de la ville , peut^tre parce qu'il lui estoit inconnu , ou parce qu'il lui parut barbare , et qu'il ne voulut pas s'en servir ^ de crainte d'oster quelque chose de la grâce de son discours.

Je ne contesterai p&s qoe le mot de dvitaSj d«xut Taictte se.serl en quelques endroits de sa Germanie , ne doive se prendre à peu près dans

le 86dË ^uë Vôsire Grandeur lui attribue dans le passage dé Gësar. Tacite dit trop expressément dans cet ouvrage : Nullas Germafiorum po* puits urbes habiiari satis notum est ^ pour Me pas se rendre à cette autorité , quand il s'agit de la G^rmame^ Mais c'est des Gaules dont il s'agit ici ^ 011 il est trop connu ^ au coa* traire dé la Germanie ^ qu'il y avoit un grand nombre de Villes ) p<dur en douter , et pour ne pas <iroire qu'il y en eut au moins une chea lés Hèlvëtiéns qui j estoient dompris.

Mais ^ut->-on ne pas convenir qtie les Yidu-* tateiens habitoient tibe ville , en (cônâidërant q^'il y âvt^it parmi ^t des Romains audsi illustres qtie ceux dont parlent les inscriptions qui s'y sont trouvées, lesquelles prouvent qu'il y aveit des Domitieas , des Gomuficiea& et des MéViét»? le lie parle pas des Seanieos qui n'estoient p^ê si connus ! «m moins les médailles des familles romaines recueillies par Fnlvius Ursinus et par M. Patin n'en font pas mention , et je doute qu'il y ait quelque auteur qui parle d>eui[. Itia'y a pas long^temps ï0k je rencontrai dans nn é^s aiktetirs de Thistoire d'Auguste une loi appMelée Sehiki > apparemment pour Semda. Sei'oit-Hii Gh^yable ^ Monseigneur, que cei Romains ebasent abandonné hs délices et les

lya SUR LA VILLE

agrëmens de Rome , pour venir habiter un pays oii ils auroient este réduits à mener une vie de Bohëmiens ?

Si tout ce que je viens d'avoir Phonneur de représenter à Vostre Grandeur pouvoit l'engager à reconnoistre Vieux pour avoir esté autrefois la ville des Yiducassiens , il seroit fort peu important de chercher par quels moyens et à quelle occasion elle seroit déchue de C(3t état , pour devenir le Vieux d'aujourd'hui. Elle a pu le devenir par toute autre disgrâce que par la fureur des Saxons | et je n'insiste pas sur ce point , qui n'est qu'une conjecture au défaut des historiens et de la tradition qui n'en disent rien. Ce que je sais, c'est qu'elle subsistoit encore sous l'Empereur Constans , l'un des trois fils de Constantin, qui furent Empereurs après lui > et cela , par une de ses médailles qu'un paysan y ramassa l'année passée en ma présence ^ dans un jardin voisin du moulin de la petite rivière de Guines , oii je voyais avec admiration tous ces débris de morceaux de briques , de marbre et de vases ro|||^us , dont j'ai eu l'honneur d'entretenir Vostre Grandeur. Je mis cette médaille dans le -cabinet de M. Foucault , oîi] elle ne se trouvoit pas. Mais Constans estant mort justement au milku du XV^ siècle , il est évident

que la ville des Viduoassiens subsistoit encore en ce temps*là. C'est ce que Ton peut dire de plus certaia touchant sa durëe ^ dont la suite demeure dans l'obscurité où nous la voyons.

Dans une notice des Gaules que Ton croit estre d'environ le temps d'Honorius , suivant le P. Lacarry qui la rapporte* à la teste de son traité intitulé Galliœ à Prwfectis prœtorio administrâtes , je trouve qu'il est fait mention .de ci\>ita$ Baiocassium ^ et non pas de ci\fitas Viducassium ; mais , supposé que cette notice soit de ce temps-là , de quoi je ne suis pas cer« tain parce qu'il y est fait mention de Pro\^incia Lugdunensis Senonia qui n'est peut-estre pas si ancienne , néanmoins l'on ne pourroit pas argumenter de ce silence touchant la ville des Yiducassiens , qu'elle fust déjà détruite sous l'empire d'Honorius , mais seulement que Bayeux estoit plus considérable et avoit là prééminence.

Nonobstant ce que je viens de dire , après y avoû: fait une réflection sérieuse , je ne sais ^ Monseigneur ^ si ce ne seroit pas vers ce temps-^ là y ou quelque temps après ^ dans le même siècle y que cette destruction seroit arrivée , plutost qu'à, l'invasion des Saxons. Une puissante raison m'oblige d'abandonner mon premier sentiment pour jsuivre celui-ci.