LETTRE A M

Vous désirez , monsieur, savoir mon opinion sur le duc de Penthièvre et le duc d'Orléans ; je vais vous satisfaire.

Le duc de Penthièvre qui, à l'âge de quinze ans, montra de la bravoure à la bataille de Dettingen, était poli dans le monde, facile dans la société, un peu trop révérencieux, quoique ayant l'air grand seigneur. Sa dévotion était douce. Il aimait M. le duc d'Orléans, à cause des égards qu'il a eus pour sa femme pendant plus de dix ans, qu'il était excellent mari. Il ne l'a jamais accusé d'avoir entraîné M. deLamballe, son fils, dans la débauche; car il ne l'a jamais voulu avoir dans sa société qui, jusqu'un an avant la révolution, était composée de tout ce qu'il y avait de mieux en hommes. Quantum mutatus ab illo ! Maudit esprit de vengeance, incalculable quand on s'y livre !

Qu'y avait -il de plus pur dans le monde que le chevalier de Durfort ? Lui, MM. de Pons, de Thiars, de Coigny, de Ségur, père et fils, de Lauzun , de Chabot, de Fitz-James , quelques autres encore et moi, l'aurions-nous jamais vu, s'il y avait eu apparence qu'il devint un monstre? Nous lui avions vu exposer sa vie pour sauver celle d'un de ses gens. Nous l'avons vu renoncer à tirer, et pleurer parce que son coureur, par étourderie, se levant d'un fossé, reçut de lui quelques grains de plomb dans le cou. Je lui ai vu proposer de se battre en bon gentilhomme ; très-difficile en délicatesse sur le compte de bien des gens; hasardeux et de sang-froid dans un ballon; et de bon exemple à Ouessant, quoi qu'on en dise ; par amour-propre, trop

circonspect et peut- être avide en paris; avare en petites choses, mais généreux dans les grandes. Fatal effet de la légèreté , du peu de prix à l'opinion, qui conduit au crime sans qu'on s'en doute ! fatal effet de l'ambition, peu soutenue par le mérite , à la vérité ! Il était superstitieux. Je le conduisis un jour chez un sorcier, à un cinquième, rue Froidmanteau, le grand Étreiia. Il lui prédit des choses étonnantes, auxquelles mon peu de conHance m'empêcha de mettre du prix, et par conséquent de les retenir; je sais en gros qu'il y avait du Versailles et du Royaume, et je suis persuadé que cela lui a tourné la tête. Fatal effet de mon imprudence, si cela est! Le sorcier m'annonça que je mourrais sept jours après avoir entendu un grand bruit ; j'attends : mais comme depuis ce temps-là j'ai entendu celui de deux sièges et du saut de deux magasins, je crois qu'il s'est trompé.

Les orgies de M. le duc d'Orléans étaient des fables. Il était de bonne compagnie, même au milieu de la mauvaise; poli, avec un peu de hauteur pourtant avec les hommes; presque respectueux et attentif pour les femmes; gai pour lui-même, de bon goût dans les plaisanteries : il avait plus de trait que de conversation. Dans d'autres circonstances il aurait tenu du régent ; il avait de son genre d'esprit. Il était bien tourné, bien fait, avec de jolis yeux. Ses intrigues infâmes révolutionnaires auront sûrement rendu son visage rouge et boutonné , affreux ; car ce qui se passe dans l'âme s'y peint ordinairement. Quand on a été son ami ( mot dont il connaissait la valeur ) , il faut le pleurer avant de le détester, oublier l'homme aimable, et abhorrer le scélérat qui a voté la mort du roi.