INTRODUCTION. VII

sionoraie basanée et mérklionale , c'était Pozzo di Borgo, qu'un charme de conversation différent de celui du prince de Ligne attirait vers lui et dont l'esprit original, passionné et tout à fait de notre temps , faisait admirablement sortir en relief l'esprit éminemment dix-huitième siècle du prince de Ligne.

Dans ce petit salon grisâtre, modestement meublé, et si étroitqu'il était difficilede s'y placer debout quand ily avait du monde, parut un soir M""' de Staël, radieux météore qui occupait la curiosité publique, et dont nous tirâmes plus tard fort bon parti. D'abord le prince de Ligne se trouva médiocrement prévenu en sa faveur. L'exaltation dramatique de Corinne lui paraissait quelque peu ridicule, et sou néologisme, en fait d'esprit de salon, lui était antipathique.

En France , avant la Révolution, le prince de Ligne n'avait guère vu et il avait fort peu goûté M. Necker. Madame Necker l'avait prodigieusement ennuyé , et de l'ambassadrice de Suède il ne gardait que le souvenir d'une personne dont la laideur n'était pas douteuse, qui se mêlait de politique et faisait des phrases. Vivement attaché à la reine Marie-Antoinette et chevaleresquement épris d'elle , le contact du ministre géuevois ne pouvait être que déplaisant au prince de Ligne. Tl fallait toute l'aménité de son caractère, toute l'exquise délicatesse de ses manières, pour ne plus voir dans M""" de Staël , fugitive et déjà proscrite en 1808 , qu'une nature d'élite et tout exceptionnelle, qui , par les éminentes qualités de son cœur autant que par la hauie portée de son esprit , avait droit à la bienveillance générale. Par un compromis réciproque de fort bon goût, jamais un mot sérieux sur 1789 ne fut échangé entre M""^ de Staël elle prince de Ligne : là il y avait incompatibilité complète ; jamais ils n'auraient pu s'entendre sur quoi que ce fût qui eût rapport à la révolution. Le comte delà Marck (prince Auguste d'Aremberg), l'ami de Mirabeau et du