II. I G

Maufy t^ était qiCun habile rhéteur. Cette asseriioA tranchante «'est appuyée sar aucune preuye; je dirai au contraire i moi qui les ai entendus tous dltuX^ que Mirabeau, qui eut quelquefois de* beaux mouvements d'éloquence , ne fut le plus souvent qiùun hftbile rhéteur et qu'un sophiste^ taudis que l'abbé Maury, qui eut parfois le tort de n'être que disert, avaitsôuvent uneéloquence ' irrésistible. Une réflexion suffira pour faire appi^cierc^s deux grands orateurs : l'un (Mirabeau) était toujours sikr, en moutant à la tribune, qu'on applaudirait le fond et la forme de ses idées , il caressait les passions de la majonté et n'avait aucun obstacle à surmonter : l'abbé Maury, an contraif?e, savait que son opinion était proscrite d'avance ; il lui fallait donc bien plus de talent pour se faire écouter. Le liatelier qui suit la pente des flots , s'abandonne tranquitiement à leur courS) lii'a pas besoiu du même développer ment de forces que ce rameur vigoureux qui remo|M^ uu fleuve rapide , et qui sort vainqueur d'une dpuble lutte contré un courant impétueux et des vents contraires.

]jes questions dans lesquelles l'abbé Maury porta la parole avec le plus d'éclat furent celles> relatives aux as^ignats^iiux serments des prêtres,^

^Ux iS et 6 octobre , à la rétinion du Conitat à ïa France, et à la suppression des Invalides. Son discours contre la création d'un papier-monnaie fut «dmirabte ; il avait apporté à rassemblée le livide des opérations d^ Law, etil s'écria en finissant : « Celui-là aussi vantait son système, il disait qu'il n'avait d'ennemis que ceux du genre humain , et c'était lui qui était l'ennemi du genre humain et le fléaudesa patrie. Les voilà (disait Forateur en tirant de sa poche les billets de Law), les voilà ces billets désastreux, couverts des larmes et du sang du peuple ; les voilà ces papiers qui doivent être placés comme des fanaux pour marquer les écueils Contre lesquels le vaisseau d^ Fétat doit se briser. »

Dans le commencement de son discours , il avait eu un hesuL mouvemept d'ironie prophétique. «Se vous annonce, messieurs^ avait-â «âk^ fu^ vous Jerez Mehtét des ussignats pour ipajrervosfiacres.^ilA ne se trompait qu'en moins, car îLy a eu des assignats de i o et de 5 sous, dans ]e temps où les bottes coûtaient 5o,ooo fr.

L'abbé Maury eut le courage de demander la mise en jugement de M. le duc d'Orléans, pour raffair^ des 5 et 6 octobre.

^ « Quant à M. de Mirabeau, dit-il, j'avoue loya-

lement, pour rendre un hommage solennel à la vérité 5 que les charges articulées contre lui me paraissent jusqu'à présent insuffisantes. Je né balance donc pas à vous proposer de déclarer qu'il n'y a pas lieu à accusation contre lui , d'après lès pièces de la procédure qui sont entre nos mains. Je l'accuserais sans ménagement si les dépositions étaient plus graves. Je crois honorer ma bonne foi en lui rendant justice.

u Mes conclusions ne peuvent pas être aussi favorables à M. le duc d'Orléans. Il est trop gravement accusé pour ne pas ambitionner luimême un prompt jugement. S'il était coupable^ il ne pourrait nous inspirer aucun inlA:êt. S'il est inilocent, il doit obtenir justice.

(i Sans rappeler les indices et le# griefs qui ont précédé la journée du 6 ool^bre, je vois dans . la procédure que M? d'Orléans ^est accusé de s'être promené en habit peu décent au milieu de cette bandé d'assassins ; de leur avoir souri au moment où ses regards auraient dû les mena-' cer; de leur a\^oir désigné les appartements du roi comme le point d^ attaque où ils devaient se rendre ; de n'avoir donné aucun signe de douleur ou d^intérêt dans une circonstance où les au-gWtet chefs de sa famille recevaient tant dou-

tragesy étaient exposés à de si affreux dangers^ et où il était du devoir d^un premier prince du saiig de verser jusqu'à la dernière goutte du sien, pour défendre le^r^e. Je ne fatiguerai pas votre douleur du récit lamentable des dépositions qui chargent M. le duc d'Orléans; ma Itngue se refuse à articuler tant d'horreurs que j'ai devant les yeux et que je veux éloigner de ma vue ; mais je dirai que l'opinion publique , entraînée par tant de bruits injurieux , étonnée du départ djtM. d'Orléans pour l'Angleterre, à cette méiflnepoque où il ne devait penser qu'à venger son honneur^ attend aujourd'hui que ce prince oublie les prérogatives de son rang, pour subir le joug de la loL Le corps législatif, dont il ne peut espérer ni grâce, ni justice , doit l'inviter à fi|ire triompher son innocence devant les tribunaux : ce n'est que là qu'il peut être jugé , et honorablement déchargé , s'il y a lieu, de la calomnie, dont les cicatrices ne peuvent être effacées que parla main des ministres des lois.

(( Je conclus donc à ce que l'assemblée nationale déclare qu'il y a lieu à accusation contre M* d'Orléans, et qu'elle le renvoie au Ghâtelet

pour être jugé. »

IJne chose très-remarquable, c'est que l'abbé

Maury réunissait j|||^ieut5 genres de taleniliien distincts. Au don d'expiimei' sed idées avec an-^ tant de netteté que d'énér^^iil joisnait le dcm bien plus rare encore de rimprovisation. Je Faî entendu parler quatre heures de suite, d'aboa^ danc0^san$ hésitation et sans repos; il n'avait pas même de notes pour citer les dates , 6»&^ moire suffisait à tout. Il possédait eh outre VeÉ* prit de saillie, et plusieurs de ses mots sont restés. Celui de la lanterne a été trop souvent répété pour que je le cite, mais j'en rapporterai deux autres qui ne sont pas connus et cjppbéritent dô l'être. A l'époque où le mitfiheureux Louis XYl revint de Varennes, ayant ses fidèle^ g9a*des-du-< corps liés et garrottés sur le siège de sa ^itùre^ l'abbé Maury engagea énergiquement l'assem*blée à se conduire envers le roi avec |>lus de décence et de respect. Elle passa à l'ordre ^u jour sur cette motion , et Torateur s'écria^ indi*^ gné : « Eh ! messieurs^ lorsqu'il s'agit de mesures utiles ) V0US passet sans ceise à Tordre du Jour ^ quand passerez-'ùous donc au jour de V ordre ?n Dans une autre occasion (au mois de janvier 1 790)^ lorsque les novateurs supprimaient h toutes left séances quelqu'une des anciennesjifttituitôns, et enlevaient tous les matins une des pierres fon*-

âafn^ntales de rédifîce monarchique ^ tes sipec* tuteurs salariés des tribunes battaient des mains à lé fin d'un discours de Barnare. « Entendezvous 5 dit M. de FoUeville à Tabbë Maury, entendez-vous comme on applaudit ? Oui, répondit sur-le-champ ce dernier, je n'entends que trop, on applaudit à tout rompre. » Mot plein d'esprit, de finesse et de sens , qui malheureasemetit est deveim historique.

Lorsque Louis XVI eut accepté cette fameuse constitution de 1791 9 dont le pretnier défaut était d'être inexéeu table , l'assemblée dite conslouante se sépara , et l'abbé Maury retourna à Rome. Le pape Pie VI, pour le récompenser dtt zèle et dû courage dont il avait donné tant dé preuves, lui conféta la dignité de nonce apostiû^lique^ C'est en cette qualité qu'il assista au cotironnement de l'empereur François, à Francfort, et qu'il eut l'honneur de dîâer, lui dixième, avec neuf souverains. Aussitôt qu'il eut rendu compte à S. S. de sa mission, il obtint le' ch|[|^au de cardinal et Tévéché de Montefias*cone. Il vécut tranquille dans* son diocèse jusqu'en Ï798 ; l'arrivée des Français le fît partir, et pour échapper aux commissaires du directoire y il se déguisa en voiittrier ; il se réfugiai

en Russie, puis rennt à Venise, et aptes la mort de Pie VI , il se fixa à Rome en qualité d'ambassadeur de Louis XVIII ; il y passa plusieurs années , jouissant en paix de sa réputation 9 et semblait attendre Tinstant où le rétablissement de la monarchie légitime lui permettrait de revenir en France, lorsqu'un de ces événements, qui changent la face du monde, changea aussi sa destinée , et le priva de l'estime et de la considération que sa belle conduite et sa résistance courageuse lui avaient acquises.

Le plus grand capitaine des temps modernes annonçait le projet de se poser sur la tête la couronne de Charlemagne ; c'est alors que le cardinal Maury, infidèle à iui-m^e , oubliant le caractère dont il était revêtu, adressa ses félicitations et ses assurances de dévoùment au nouveau souverain. Ce qui étonna le plus dans cette palinodie flagrante du cardinal Maury^ c'est qu'il choisit , pour abandonner la cause de Louis XVIII, l'année où Napoléon avait ordonné l'exécution du duc d^Enghien ; c^est cinq %vs après ce crime , reconnu tel par toutes les opi*nions (22 août i8o4), qu'il écrivit ces louanges hyperboliques , qui firent dire k Mme de Parny (Mlle Contât) un de ces mots comme elle en

disait souvent; elle regardait une gravure représentant le cardinal Maury, et s'écria : a Je l'aimais bien mieux avant la lettre. »

Une chute toujours entraîne une autre chute*

L'apostat politique , pour justifier sa palinodie , augmenta ses torts ; il écrivit dans' les journaux, qiC ayant toujours combattu pour le trône > // crojràit poussoir rentrer en France ; lorsque le trône était rétabli : distinction puérile , subtilité misérable , puisque c'était avec la dynastie des Bourbons qu'il voulait la monarchie , et non pas avec une dynastie nouvelle. Cette intronisation d'un pouvoir, qu'il s'était ôté le di'ôit de reconnaître , lui rouvrit d'abord les portes de l'Académie; il exigea dans Èà réponse que le directeur de ce corps littéraire lui donnât le titre de monseigneur, et comme Chénier s'y opposait de toutes ses forces , il lui fit cette réponse sanglante : «Pourquoi ne me dirait-on pas monseigneur, je vous dis bien monsieur !.;. » Sa réception eut lieu le 6 mai 1807. Son discours , beaucoi^ trop long , fut applaudi à plusieurs reprises au moment où il parla de Target, auquel il succédait ; après arvoir vanté son désintéresse-

ment et l'aroir féHché de ne s'être chaîné à'attcune cause ^ lorsque les parlemeofs forent exilés , il ajoutait' : « U s'était attiré au plus haut degré , à une certaine époque , la faveur de son tribunal et de «es confrères,' par ce même silence, C[ui, depuis.... mais alors il ne lui mérita que des éloges chez utte nation qui juge surtout les hommes |nil^s par le double courage de leur caractère et de leurs principes!» (i).

venir de Target à celui de était un reproche de ping y le

toi que ta vie et ta mort reïloquence ! d toi , qu'il m*eftt ébrer au milieu de cette assemblée où tu n'as que des amis , si les intéi'éts de ta gloire n'avaienj; été confiés d'avance ik uâ autre panégyriste qui saura bien mieux la. pro-

(i) On sait que Xai^et , choisi par Louis XVI pour défeihs«UT , cefiisa cette noble mission. Sa famille, prévoyant que le cardinal Mauiy ferait allusion à ce refus , avait fait distribuer, le jour delaséanee, une brochure ou l'on cherchait à justifier cette action ; c'était une maladresse, puisque cette r^Umatîon lui filait , dans la pensée publique , jusqu'à la pitié qu'on a l'kibitttda d'accorder aa madbeoKur qui n'a pas de djfettsciA'.

clamer y le jour où T Académie va offrit à ta mémoire ce tribut solennel d'admiration et de regret , sera d'autant plus reniarquable ', qu'elle doniierâ pour la première. fois à la nation française le consolant exemple de décerner un éloge public à l'un des tn^tyrs^ et des pluâ illustres martyrs de notre révolution. Eh ! qui mérite mieux que toi.d!9uvris<cettf noble carrière? Quel , sujet fut jamais j^s abondant en mouvements pathétiques ^ plus fécopd en pensées profondes 9 plus riche en immortels souvenirs , et promit plus de larmes et de sanglots à son orateur ! Sur ^elle téte^ enfin ^ plus chère et pHI^ vénérable^ la Finance pourrâât^elle placer aujourd'hui ce dépôt saftré de respect, d'amour^ de douleur et de tous les homhiages pieux ^ dus à tant de victiHies que lui ont coûté en grandeurs ^ eu talents €t en^ vertus , nos fatales discordes, u

Le cardinal "Maury passa plusieurs années Sans faire parler de lùi^ mais en 18 10 Napoléon le nomma archevêque de Paris; c'était lui doDfffer Une preWve de mépris > ^m^que son oncle ^ le cardinal Ve$th ^ k qui l'on avait déjà proposé ce^ atége^ n'avait pas hésité à le refuser, ne tecon^ saissarit , disait-il , qu'au pape lui seul le droit d'en disposer : le nouvel élu ne pensa pas àjb

même 9 et je tiens dbn témoin oculaire qii^sa nomination donna lien à une scène trop singulière pour n'être pas rapportée. Cétait pendant Tété de 1810, Napoléon était à Saint-Gloud ; le cardinal Maury étant 'venu un dimanche après la messe faire sa cour comme de coutume, l'empereur lui permit d'entrer dans son cabinet^ et lui dit en présence de plusieurs autres dig^yair res : (c Cardinal , si je vous napamais archeyéqûe de Paris, que feriez - vous 7 » Ce peu de noiots produisirent un tel effet sur lui ;» que sa langue s'embarrassa , ses jambes tremblèrent, son front se couvrit de lueur, à peine eut -il la force de proférer quelques paroles : « Sire , croyez que

ma vie, mon déyoùment » Napoléon fyi

obligé de le faire asseoir, et lui dit: <ff;AUons, cardinal, allons, remettez - vous ^ et allez vous installer demain à l'archevêché. »

Que l'on essaie après un trait semblable de m'expliquer les hommes ; que l'on me dise comment il est possible que le fils d^un artisan , qui était parvenu par un grand talent ^ jin girand caractère aux premières dignités dlS^|^|^se , et qui avait reçu de son vénérable chef toutes ces . récompenses avec gratitude , mais sans trop de sioprise, éprouve tout-à-coup les étreintes du

plaisir et les convulsions de la joie, parce que Napoléon, qui le récompensaitpour l'avilir, l'élève à un rang où il n'avait pas le droit de le placer. O stultas hominum mentes /.. .

Son caractère personnel n'avait rien d'aimable , et il poussait la parcimonie jusqu'à l'avarice. En i8i i,il avait présidé à la distribution des. prix du collège Sainte - Barbe , dirigé par M. Nicolle, et il dit à M. Parraentier qu'il vou» lait en faire les frais l'année suivante; il ajouta même : « Vous m'enverrez la note. » On la lui envoya , mais comme elle s'élevait à 1 5o francs , il répondit que c'était trop cher,, qu'il n'avait compté que sur i oo francs , et il ne donna que ioo*francs. M. Parmentier lui écrivit une lettre très-digne en lui annonçait qu'il avait payé de sa caisse tous les livres destinés au prix ; « quant aux 1 00 francs donnés par votre grandeur, j'ai cru, ajoutait -il, bien plus convenable de. les distribuer à ceux qui avaient besoin d'une aumône , et je les ai envoyés aux pauvres. »

Le cardinal , jaloux de justifier la confîanee de Napoléon , invita la jeunesse à voler aux arabes pour sa cause; ses mandements étaient des jnanifestes ; aussi une femme d'esprit disait-elle malignement à un officier de ses amis : « Avez-

TOUS Itt l'ordre du jour de l'archevêque. » Le pape, enlevé parle général Radet^ exécuteur des oidres de Napoléon , fut amené à Fontainebleau. Quelque temps auparavant , il adressa au cardinal un bref pour lui enjoindre de quitter l'administration du diocèse de Paris : celui - ci résista à ses ordres; le comte Portalis subit une disgrâce éclatante pour n'avoir pas parlé k 1* empereur de ce bref; et M» l'abbé d'Astros ( au* jourd'faui archevêque de Toulouse) , soupçonné d'avoir contribué à le répandre , fut mis au donjon de Yincennes.

Cependant, le cardinal Maury ne tarda pas& se repentir d'avoir désobéi au souverain pontife: Le 6 avril i8i4, 1^ déchéance de Napoléon ayant été prononcée par le sénat , le gouvernement provisoire , dont M. de Talleyrand était le efaef 9 imagina tm singulier moyen pour faire vaquer le si%e de la métropole; il envoya des passeports au cardinal. Gelui-^ci^ fort étonné, dit qu'il n'en avait pas demandé ; on lui fit observer qu^on les lui avait probablement expédiés d'ofûae pour kii sauver l'embarras que lui causerait le . retour des Bourbons : le déserteur de leur cause trouva la réflexion juste, et n'écoutant qtte «on effroi , il partit la nuit d'après. M. de

- ,59 - Talleyrand rit beaucoup d'avoiF si bien deviné sa peur.

Le prélat fugitif chercha un asile à Rome, il n'y rencontra qu'une prison j le tendenuin de son arrivée on le conduisit au château Saint- Ange ; quelque temps après il obtint sa liberté , mais on exigea sa démission ; ces péripéties brusques et violentes avaient altéré sa constitution qui semblait lui promettre un siècle d'existence ; il fut attaqné d'une £èvre perni^ cieme, et mourut le ii mai 1B17. La maladie qui le condoisit au tombeau avait tellement décomposé ses traits, qu'on fut obligé de lui mettre un masque pour l'exposeï' sur le Ut de parade ; c'est ce qui a inspiré cette ^épigramme ita/< lieene :

Qui giacc iSamj , gallo porponto ,

Che vivo e morto , fa Kinpre iiu«!herato.

Ce distique suivante :

Gi-gtt un

lUiwtrë pat

Enrichi pi

£( d'uD esprit fort inégal.

Partaot tantôt biee , tfQtât mal ,

Tour k tour aimable et brutal ,

Tour i tour Tigonrenx et Suque.

Soas le boonet tfpitcopal

Plus gai qu'un dragon mus son casque,

uneur tuitaïque,

bal.

lua fatal

s au bal,

- en nusque :

'carnaval.

Tel fut cet homme extraordinaire , qm, après irite , 5' est dernières leurs et le as ses fau- «lles ëporâce pour jugement, enti k sa

'«^*«>u«< (K- ntuÀ4ujii/xâJ^ '^7/**»* eJiMJiy 04»4

jU, ^«^'^^'-— '^ fi^^^-5^-^

'-x^eui

<vwi a >«-***/' j?;? mJ /iTiir

lB4»7!rai&Sf.

C'est Qt) A^ tioinmes qHÎ a le plus honoré la littératui'e française par la noblesse de son cai-dctêre et ritadëpénd ~ iaioDs. Né h

Nancy, en 1760, de p .il se distin-

gua dans 8es classËâ, bo&ne heure

lés plus hfehreUses à it- la poésie.

La marquise de Bouf is 1^ capitale

de Ia Lon*aitie un cercle d'élite ; le jeune Hoffinan s'y fit remarquer : il n'avait que Vingt-cio(| ans lorsqu'il tint à Paris (en 1785), mais On peut dirr qu'il ne fut jaltiats jëtine. Sa seule passion était celle dii travail. II publia quelque temps après un recueil de poésies j qui fixa l'attention publique ; c'était beaucoup, à une époque OÙ tant de gens se croyaient célèbre^ poui* àrôir été imprimés tout -oifs dads VAtmanack des rhu-

ses ou dans les Etrennes du Parnasse. On trouya dans ce petit volume , de Fimagination, du style ) de la pensée, du coloris, enfin tout ce qui annonce un poète. Les espérances du monde littéraire furent bieiitôt réalisées; il donna successivement deux grands ouvrages à TOpéra :

Phèdre , en 1787, etNephte^ en 1789. Deux ans après, il présenta Topera d'^^r/en, qui fut reçu par acclamation. Péthionde'Villeneuve, qui était, en sa qualité de maire de Paris , administrateur de l'Opéra, s'oppoâa de toutes ses forces à la représentation ; la pièce apprise , sue et répétée, fut défendue au moment d'être jpuée ; le principal grief de la censure était que les chevaux qui devaient traîner le char d'x\drien avaient appartenu à la reine Marie-Antoinette. L'auteur crut avoir gain de cause en portant son opéra au peintre David , membre du comité de censure . Il le pria de l'examiner avec une attention particulière , mais rien ne ptit le faire changer d'avis ;. il alla même jusqu'à déclarer que la commune de Paris brûlerait f Opéra plutôt que d'j n>oir triompher des rois. HofTman sentant bien que toutes ses objections seraient inutiles , se contenta de lui répondre avec autant d'esprit que de tact , que ce n'était pas le choix d'une

pièce pu d'un tableau qui pouvait prauver le civisme d'un auteur ou d'un peintre, puisqu'un des plus grands artistes de l'école française avait représenté les Horaces jurant de combattre pour le roi Tulias. « Ne me parle pas de cela, répondit David , je suis au désespoir d'avoir traité Un pareil sujet. » — Péthion ayant exigé que cet opéra ne fût pas joué , l'auteur eut le courage de lui adresser un mémoire très-énergiquê , où l'on remarque le passage suivant :

« Votre arrêté 5 en donnant contre mon ouvrage des préventions défavorables , me compromet sous tous les rapports ; si quelques hommes, qui osent s'appeler la nation , ont poussé l'audace jusqu'à menacer d'incendier l'Opéra , d'insulter les acteurs , et de déployer la violence à la représentation de l'opéra à! Adrien , vous sentez, monsieur le maire , qu'ils ne sont pas disposés à traiter l'auteur plus favorablement. C'est pouftant à Ces hommes que votre arrêté me livre ; en cédant à la menace , en laissant croire que je la mérite , et en ne stipulant aucun dédommage^ ment pour moi , vous ne satisfaites que les mal*veillants qui attaquent l'ouvrage, etVous tiè punissez que l'auteur qui ti'estpas coupable. Quels sont les gens qui doivent exciter du trouble ?

Om <ae répoml qu'il court des bruits , qu'il y a de $ lettri^s «njonyaias , on dit, on assure , qu'on s'apfNréfce à des actes de violence, qu'on parle d'»i?cwdiçr.

(( }L% i^'eet jsur des on dit , sur des menaces , sur des letlMS aooayoïM» c^est pour àt% incen- 4i^ire9 qii^ d#s iita^istrata enlèvent la propriété dVfl citQyen , et proscrivent un ouvrage que ia Idi % periDÎs; ils le proscrivent sans l'accuser, lorsqu'ils l'ont sous 'les yeux et qu'ils peuvent juger s'il est coupable.

« Celui qui menace mérite seul la sévérité des lois ) celui qui est mtwizé a seul droit à la protection des. magistrats et;u secoqrs de la force publique. Çeppincipe>vrai de tout temps, estptus incontestable encore dans un sièole de liberté.

a On veut prévenir des troubles , ditea^rvoi^ ; ^p^péi^HeK-les ces troubles ; punisseiE ceun qui Içs f^aus^nt > et ne corrompes pas le plaisir du pubJip d^s iiudmusemeiitt qui lui est cher. !Et«^ v puç iMgi«&E*at ? è^es vous resp^cl^blo l Ibit^s- YQtus rç^^peeter , f«|iteSi respecter la loi , ^t Ton ue vous menacera plus d'incendier vos spectacles^ du iQpios o|i ue vous menacera plus impuném^ut.

{\ Vous voulez évitée' des troubles, et vqus le#^ ^utretenez, et vous cédei^ à ceux qui le^

foMtenflmli, d vous pliez dëraià* ceâ» qui ir&iîÈ menacent.

(c y<m$ voùtéii érîfcr des tPdûtilcS , et vous prose^ivéz un ouvrage ; c'68t-=à-dii*é ifiie tëtt^ 0eMx qui vdudrotit faire totobér tttfè pièce (Jiiélcoifq[u^ seront ^r^ d'y réussir , eu ménai(àh% en caloïiihiant , éti iùsultant ôuyertemènt ; e'ésf^àt* dire qu'uni spectacle jaloux d'un autre |>i)urrai soudoyél* quelques crieu'rs fatnëliqtfesr, qui, pat des allusions féroces ou ridieiîles , jetterbut uà voile odieux sur unepiècé^ éWMié à gràUVïs frai^, et la détruiront eu la dévouait à k t^é^VoBàtion publique; c'est*à-diie qu'on feVori'Sëra te perturbateur, datiS la cràiutie' d'excitfelftih trottblfe î c'est*à-diî*e que celui qui nii'aitdquet^â , ràe titlomniei^U , aura' le magistrat potir'ftdtectèùïi et sera' d- autant plus sûr de nié nuirè'qué dfes lîéltres' anonymes et des bruits vagues^ suffirotil pour faire laiic^er un arrêt contre' môi^Nc'esfe-àdireque moi, auteur , par représailles, jte pOUi»rai écrire , niehacer, cabaler , el? faii:*é défcrtJrë Fouvrage d'un^ rival littéraire ; c'eèï-Ji-dii*é efrifîri (et j -ai quelque honte à l-exjiriiheO q\ié la Ibi^, q)ii pliera toujours devant 1^ menacé^ s'aViiirâ att point dte ne potaVoir plus se faire écoute t< ; voilà , mon^iieur le maire ^ la coniséqùènbé'ftiné^te mais

— i66 — infaillible du principe qui a servi de base à %r* rétédu 12 mars.

« Je me résume , et je dis que si cet arrêté émane du corps municipal , la loi a été violée. Il fallait préalablement dénoncer l'ouvrage , et ne me punir qu'après un jugement légal. Si Farrété émane d'une administration de spectacle, les entrepreneurs doivent me rendre ma pièce , m'indemniser^ déclarer qu'ils n'ont pas prétendu la juger,' et me laisser par écrit la liberté de la porter à un autre théâtre.

« D'après cette réclamation , siyous ne daignez pas me répondre , et fn vous croyez ne me devoir aucune satisfaction , ne soyez pas étonné que je donne delà publicité à ce mémoire. S'il est décidé qu'on ne me rendra pas justice, je veux au moins que le public sache que je l'ai méritée, que je J'ai demandée et que je ne l'ai pas obtenue. «

En 1795 5 M. Sageret , alors directeur de Feydeau^ voulut monter l'opéra d'^t/rrén ; quelques journaux réclamèrent au nom du théâtre de la République et des Arts ; IJofTman fit à cette occasion la déclaration suivante , insérée, dans tous les journaux :

« L'opéra d'-^rfrze/ï, dont la censure du 2 septembre a empêché la représentation 5 et auquel

Tauleui' n'a rien yeulii changer, parce qu'il n^y avait rien vu. de coupable, appartient aujourd'hui au théâtre Fejrdeau. Cet ouvrage tant calomnié ot tant désiré n'a mérité

, Ni cet eicès d'honneur , ni cette indignité.

« On a voulu me forcer à retrancher ou à refaire quelques vers de cetouvrage^ Des conseils littéraires m'auraient trouvé docile , des ordres despotiques m'ont trouvé inflexible ; m'ordonner de travailler, c'est me condamner à la paresse.

« Quand le public, qui seul est mon juge, désapprouvera quelques scènes de mon ouvrage, ces scènes disparaîtront; si l'autorité s'en mêle ^ ces scènes resteront, fussent-elles mauvaises, et mon opiniâtreté lassera même la tyrannie.

« Au théâtre Feydeàu , cet ouvrage prouvera que ses admirateurs et ses détracteurs ont également eu tort de s'échautTer sur un si petit sujet , mais il prouvera du moins que l'auteur ferd plutôt mille mauvais vers qu'une bassesse.

« On répand <pie l'Opéra a deà droits svar cet ouvrage ; oui, sans doute , il en a, si les mauvais procédés , l'esprit de jacobinisme et la bar-

bariç sout encoce dos droi^; '((u'il yieatie. les;

faire \aloir : je l'attends. , ■

V Oji a dit qiie le? auteur^ à^Adt-ien araieo^ reçu des arancçs sur cet ouvrage. Ceux.(^, réjT^ pandeot ce bruit sont aussi vils qae tes luanici' pauxqui régoaienJi alocs. Fowroioije n'ai reçu de l'Opéca que de mauvais traitements ; je ne nie pas la dette. »

La retraite de M. Sageret empêcha la repité--

seolatioa d'Adrien , et la cl6ture' de Feydeaai

décida les auleurs à donner leur ouTrag« ^

l'Opépa ; il y obtint un, succès queles fcuill«to/is

de Geoffroy ne parvinrent pas à troubler; Uoff-

inftn ajouta même à son éclat par des; réponses

plftwes d'esprit et diénulition qui coum-irenl^ de.

<;ot]fusioQ l'Âristarque du Journal de l'Empire.

Depuis,! 789 jasqu! en ido7,Hofl'mandooDaua

ibred.'ouvjrages:lyriques qui réussirent

ms ; i^usifiur? ontpassé cent repnésen-

urs. titces seuls rappelleront leurs- suc^

■^d Opéca, tik^hie., Jdrien^ Lamorl.

*, Tliéâtee-Français, VOriginal et h

une heure ; au théâla-e Feydeau., Eu^-

phrosine.Qt.CQradirt:, Stratonice, le Joke/ , le

Secret^ le Château de Montenero, Jriodanti^-

illfirf^eîetr l'excellente bouffonnerie d^sJienden-'

— ^69 -- VQu^ ^oi^^g^QÎs^iojï a I9W1Q doA^ié à^ Iqiun; ou- ' \çagepo$.l4w»e > le Dli^ùattf^;à! Àuign(m^ (fmjrn m^n^queni dL&gaité:, nî»4^eiS^ît , et-qui a inspiré à M.. H^Jiéyy une cbarma^tf^^ paptitipn^ C^ qui

que to^s^ ses mm^omi étaie^l: adiiuraUémanlî rhytJl^a^s ; preQ.OiDs au. hasard, yoye;!^ dans. ^4ra- /pm^e. Vaic d'Érasisjt^^ate:

des;, amaqts dâ|^ tutëlaire.

Belle Yënu3 , entends mes vœux !

En fayeur d'un fils malheurenx Baigne 4ttendHv le cœnr d'un père Ëlrd'uQt coaple oharmaniTiens cpurouner les Um»

Et l'ariette d^h yieij.le dan§, J^uphrosine :

Mes pastoureai^x , mes^ pastourelles , Allons , allons , approcbez-vous Et saltiez nos demoiselles.

Voyez un- peu qu'tlks sont* belles ! QUelle>fraic;lifu» et queli j«u& doux^ !' Çhi$&o, le> ovel ^eillepi si|r ell^ .

Et. leur, choisir, trois, bm^i^ ëgou^.

Quelte harmpnie;! qfmHe^ cpjaçe heu^eui^!

qpol.chpix de^motst! c'e^t uiii& pneMiière mu$iqsiet q% CR, attend. UBesiBCondq,

Ce ftit en 1807 qu'après avoir renoncé à la carrière dramatique , Hofiman se consacra exclusivement à la critique littéraire ; il s'y fit une nouvelle réputation plus brillante peut-être que l'autre. Il refusa d'écrire dans les journaux sur le théâtre , et ce fut par un motif de délicatesse, il ne voulait pas avoir à juger le lendemain ses confrères de la veille. Ses articles étaient attendus avec une vive impatience , çtses lecteurs ne pouvaient se lasser d'admirer la prodi- ' gieuse variété de ses connaissances , la pureté dé son goût et la rectitude de son jugement. Il avait ce qu'on peut appeler une mémoire encyclopédique ; il semblait que sa tête eût des cases, et qu'il n'eût qu'à y porter la main , pour en faire sortir les documents dont il avait besoin. Aucune science ne lui était étrangère , et l'on se souvient encore du bruit que firent ses articles sur Geoffroy , sur le docteur Gall , sur M. de Puységur , sur l'abbé de Pradt j pendant vingt ans qu'il a tenu la plume comme critique au même journal , il a parlé de toutes les sciences, depuis la physique jusqu'à la crânologie, et toujours avec l'aplomb d'un professeur et la grâce . d'un homme du monde ; l'austérité du sujet était sans cesse animée par la gaîté d'un esprit moqueur

et malin. Philosophe dans rhonnéte acception du mot , il avait une telle horreur de Finjustice qu'il la combattait à outrance , même quand il aursût pu en profiter ; il en donna la preuve lorsqu'il fut question de représenter son opéra dUAriodant. M. Dejaure avait fait recevoir deux ans auparavant Montana et Stéphanie^ emprunté, comme son ouvrage, de T Arioste. Les acteurs, qui attendaient un plus grabd succès de l'opéra d'Hoffman,voulurentle faire passer avantl' autre, mais il s'y opposa formellement , disant qu'il ne souffrirait pas qu'on fît , à cause de lui , une in-

justice à un autre; le comité voulut insister^ il déclara alors très-positivement qu'il retirerait plutôt sa pièce : jamais on ne put vaincre sa noble et loyale résistance. On est obligé d'en convenir , de nos jours ce trait sera plutôt admiré qu'imité. Ennemi de toute intrigue et bornant toute son ambition à conserver le droit de publier à jour fixe ses jugements littéraires,Hoffman n'a jamais rien demandé , et n'a dans toute sa vie obtenu d'autre récompense que la croix d'honneur.

L'estimable éditeur de ses OEuvres choisies^ M. Castel, a dit, dans son excellente notice, que j'avais été consulté sur les hommes de lettres les

pkis dignes d'obtenir celte bon^vablé cbstinc* tion y et que j'avais désigné HofFmsm. M. Casiel se trompe y 011 ne m'avait nullement demandé DMB avis^ et, par un mouvement spontané, je pris la liberté de le dire. Voici très^exactement comment la chose s^est passée. C'était au mois' d'avril i8ai : j'appris qu'on devait accorder des récompenses et des faveurs pour le baptême du duc de Bordeaux ; M^ Siméon était ministre de l'intérieur; M. Charles His avait la division des .beaux-arts. Sans Le connaître particulièrement , j'étais avec lui dans de bonnes relations; je le rencontrai, dans une des cours du ministère , je le prisa part et le colloque suivant s'établit entre nous :

— « Je suis sûr que vous ayez déjà préparé là liste des croix qui seront données à l'époque du. baptême du duc de Bordeaux ?

— « Eh effet, le travail est bien avancé.

— « Il y a eu jusqu'à présent un grand scau^ dale\ c'est l'oubli où l'on a laissé un des littéi:*ateurs les plus distingués do^ notre époque, un homme qui , pour la science , les talents , l'éru^dition , vaut à> Ihî seul une' académie tout> enttèrie.

• — «Je vpi^ que vous parlez d'Hoffman.

«-— (( Je ne suis pas surpris que tous l'ayez re^ connu. Convenez que la restauration est bien en retard envers lui , et lorsqu'on peut placer une croix d'honneur sur le cœur d'un homme qui joint à tous ses titres celui d'être un excellent royaliste, }e ne conçois pas qu'on en laisse échapper r occasion • ^ ,

" — « Tout ce que vous dites est vrai, parfaitement vrai ; je vous remercie de la pensée que vous me suggérez, je la communiquerai dès aujourd'hui au ministre (M. Siméon). Je suis pourtant arrêté par une considération.

— « Laquelle ?

*^ « Vous connaissez Hoffman et sa bizarrerie. S'il allait dire non.

— « Dire non ! Qui peut vous l^ive croire ?

— (c Songez que le roi ne peut pas essuyer un refus.

*-^ tf Non, certes , et il vaudrait mieux alox^s laisser les choses comme elles sont. Mais un refus est impossible.

' -^^ « En répondez- vous 2 »

Je réfléchis un moment , et je dis à M. His avec force : « Oui, j'en réponds; gardez le secret : que la promotion soit ignorée des bureaux.

Ayez Tobligeance de me prévenir le jour que le roi aara signé, et je me charge du rest^.

— « Eh bien ! soit ; je vous le promets. »

Les choses furent ainsi convenues. M. His tint religieusement sa parole ; huit jours après , je reçus l'avis de 1^ nomination, je ne songeai plus qu'aux moyens de Tannoncer de manière à être bien reçu. Voici comment je m'y pris. Il faut que l'on sache d'abord qu'a cette époque (avril 1821) j'avais des relations de tous les jours avec le maréchal Lauriston, ministre de la maison du roi; il m'avait autorisé à lui présenter un travail sur les gens de lettres qui avaient des droits aux bontés de Louis XYIII. S. M. avait bien voulu , sur mon rapport, accorder des pensions au digne M. Royou et à quelques autres littérateurs ; je pressais depuis long-temps Hofimiin de me laisser l'inscrire sur la liste- de présentation , il résistait toujours. « Je n'ai pas besoin d'argent, me disait-il , j'ai 5oo francs par mois du Jour^ nal des Débats , et je ne peux pas parvenir à les dépenser ; mais puisque vous voulez absolument savoir ce qui me ferait plaisir, je vais vous le dire. L'Opéra est dans les attributions de M. de Lauriston, et je voudrais qu'il donnât l'ordre de

jouer Euphf\)sine sur la préiqière scène lyrique. Si vous pouvez obtenir cela , j'en serai vraiment reconnaissant. »

J'en avais parlé au n^inistre , qui me fit une réponse favorable. Je m'empressai de la porter à HofTman auquel je causai une véritable joie : il me parla avec efTusion, me serra la main, enfin il était très-content, « Mon ami , lui dis*je , je vous assure que je n'ai pas grand mérite , car M. de Lauristen vous aime beaucoup et il sait tout ce que vous valez; soyez persuadé que de- ' puis long-temps on aurait pensé à vous, si l'on ne vous avait pas représenté comme un homme dédaigneux et même un peu boudeur; enfin, croiriez-vous que l'on a été jusqu'à prétendre que si le roi vous donnait la croix, vous la refuseriez. »

— « Oh ! comment peut-on dire cela , s'écria-til avec force ; moi refuser la croix ! Je n'irais pas pour la demander, de là, là (montrant la distance qu'il y avait de son fauteuil à la porte de

^a chambre), mais si l'on me la donnait, j'en serais fort aise. » — « Vraiment? — « Vraiment. »

— (( £h bien ! mon cher ami, je suis heureux de vous annoncer que le roi vous a nommé cheva ^ lier de la Légion-d'Honneur. — « Bah! ce n'est pas une plaisanterie. — « Rien n'est plus sérieux

tn plus réel , et pour rouô te prouver, voici la croix que je suis chargé de vous retueltre ; la lettre d'avis vous arrivera demain Ou après. »

Je remarquai qu'il éprouvait une vive émotion, je l'embrassai de tout mon eoeur, je cOurus remercier M. His , et quelques jours après , le nouveau chevalier m'écrivit pour mè prieï^ de recevoir son serment (1).

Encotiragé par ce premier succès , je voulus que notre premier corps litléraifte s'honorât luimême en lui ouvrant ses portes.-^ » A deux battants, me dit M. Raynouard, le.jour où je lui en parlai ; je connais leâ intentions de mes collègues^ et puisque vous êtes lié avec HofFman, vous pouvez lui annoncer qu'il serait reçu au premier tour de scrutin. » — Je me rendis bieii vite rue de Provence, avec l'espérance de remporter une seconde victoire j maisi hélas I je fus complète^ ment battu. J'eus beau dire à Tautetir â^Euphrôsine que je lui apportais vingt - devuv vùix ; « quand VOUS m'eti apporteriez trente^neuf, mé dit-il durement, je ne les accepterais pas; je ne serai jamais de l'Académie. » — ^ Ce fut la seule ré-

^*ti .1* ■ * « • > ■■ lii.l >■ ■^— .— — ■*iaM^fc**iOfc<a.ifc»M^M I 1 I I-

(1) Voir la lettre autographe à la fiû dé ta. notice.

— 177 - ' ■ pt>Tise que je pus obtenir de M, il ne me dit pas pourquoi il refiftait; ce n'était pas par fierté ^ personne n'avait plus de droits et moins de pré* tentions que lui ; ce n'était pas par mépris, il ai-^ mait et estimait plusieurs académiciens ; c'était tout simplement par sauvagerie.

Jamais les fonctions de critique ne furent exercées avec plus de goût, de conscience et d'impartialité ; aucune considération n'aurait pu l'engager à louer ce qu'il trouvait mauvais y ou k blâmer ce qui lui semblait bon. Il voulait connaître à fond l'ouvrage dont il avait à ren-^ dre compte, et j'ai su positivement qu'ayant k JËaiire une suite d'articles sur WaUet Scott , il s'était enfermé trois mois pour lire tous ses romans 9 pendant ce temps , ses appoin* tements au Journal des Débats ne lui étaient pas payés : peu lui importait, il voulait étudier l'auteur dans ses ouvrages , aussi a-tril fait sur le romancier. écossais une espèce de cours complet fort utile à .ceux qui veulent apprécier ses beautés et ses défauts. Malheur à celui qui attirait adressé à HofFman quelque offrande , dans l'espoir d'être traité plus favorablement; il se fût exposé au renvoi immédiat de l'objet offert y et. à une lettre très^humiliante, sans

préjadic6 d*UD article sévère jusqu'à la cruauté.

On conçoit tout ce que la ^nversation d^un homme aussi instruit devait avoir d'attrayant; auissi, quand il paraissait au foyer dp quelque ihéàtfe , on faisait cercle autour de lui. Son bégaiement, bien caractérisé , ne nuisit {Mis au plaisirqù^oii éprouvait; on regrettait seule- ' ment qu'il be pût pas parler plus vite , parce qu'on aurait entendu plus long-temps des choses piquantes; c^est pour cela que* Mme de Parny lui dit un jour : « En vériié, rnon cher Hoff-man , la vie est tfop courte pour V0us écouter. »

Tel fut cet homme vraiment remarquable , qui honora pendant quarante ans les deux carrières d'auteur et de critique ; dans la première, il eut des succès avoués par le goùl; dans ia seconde, il tint la balance d'une main ferme ^ ^t, sourd à ia voix des passions , il n'écouta jamais que celle de la raison ; inaccessible aui sédUc^ tions du monde , étranger aux camaraderies littéraires^ il eut le courage de dire toujours sa pensée , même à l'époque où ce tburajge conduisait à la mort; Jamais il ne refusait un avis aux jeunes gens qui venaient le consultei", il les aidait de son expérience, et les encourageait jfiar s€$ éloges; il n'était impitoyable que potor

la sottise présomptueuse. Loyal, équitable, désintéressé et noblement indépendant, il se fit toujours respecter, parce qu'il se respectait lui-même j on Toit qu'il laisse un bel héritage à recueillir, mais je crains que sa succession ne soit long-temps vacante.

»ît<B«itsriis«

Ce Napolitain célèbre y naturalisé en France par son génie ^ est un exemple frappant de ce que peut la nature lorsque sa main puissante a tracé la route que nous avons à suivre. Elle nous donne la force d'accomplir notre destinée , et la volonté paternelle vient elle-même se briser contre notre vocation.

Piccinni naquit au commencement du XYIII* siècle ( 17:27 ), à Bari , dans le royaume de Naples ; son père , organiste sans talent , ne voyait aucun avantage à lui faire embrasser la même profession , et il avait raison , il n'y a peut-être pas de condition pire que celle d'un musicien médiocre. S' étant aperçu que son fils avait une intelligence rare , il voulait qu'il entrât dans les ordres , espérant le faire arriver aux plus hautes dignités de l'église j il l'avait mis au séminaire ^

mais il remarquait ayec peine , le dimanche à la grand' messe , qu'au lieu de suivre attentivement dans son livre l'offiee du jour, il prétait l'oreille aux chants sacrés^ et que les accents de la'm^usique religieuse lui causaient une émotion qu^il ne pouvait cacher. Son père résolut de combattre ce penchant, qu'il appelait malheureux; convaincu que les conseils d'un prélat respectable auraient plus de poids que les siens , il côhauisit sôn^ls, qui h^avàit pas ëWcère tï^éize afas, cliei l^évêqufe iàe Bàri, ét^ J)6tit' ^ôûvôît causer jpkis Ubremébt avéè lui , il lai^ik l'enfant. dans un sâton d'attente. 'Qiièlhè fot )a joie au jeune ÎPiccinhi eh apèrceitanl un clavecin ! . . il y posa lès doigts , et il exécuta avec ta'ii't de légèreté, de précision et de justesse, un aiV varié , que ïe prélat sortit dp Fàppârtement toisiii pourïeïelicit'er, lui fît recommence^ ce qu'il avait joué , et parla avec une telle thaleUir *âU pêrè dès dispositions brillantes de cet èiîfàht précoce, qu'il )e décida à te mettre au Côn^éiv vatoîredé'Saint-Ohupiit'e, doYit le 'directeur était alors le ÏTameux Léo, Ainsi te Wsard éonFôndît les projets de ce père mal inspiré , il venait supplier î'éyêque de taire àe son fils un ecclésiastique , et l'éyêque en fitmi niu^iciçn ,

)j^p mofiFiit prasqiiâ subitement; il fut rempUc^ par le (sélèbre I)^rante qui eut pour 4)èj^9 cinq grands inaîtres, Pergolè^se, JooieUi, Gugli^^lipi) jSacchini ^t Piccinni. Il prit le dernier daw fine ieli^ alSfection que ses camarades en jétaieat jaloux; /e^ autres sont mes écoliers, disait-il q^lquefçis, ïfMis celui-ci est mon fils. Il sortit à yisîjgt^s.epta.nsduGonSjÇpyatoirei après douze an- 2i(ées d'ébid^s fortes et consciencieuses ; que l'oii juge ce que devait pvoduire une imagination de ibi| .exploitiaQt une science profondjç ! Ses premieips ouvrages, houfibns oa séf ieux , réussiren^t complètej!QÇiit , mais c'est à trente-trois ans (en J7^jo) qu'il obtint u^ de ces succès qui marquent dans la vied'uji grand artiste et q^i le placent au pf^emier rapg. La bonne Fille (la buona FigUota\ congédie deGoldoni» dont Piccinni &t la musique en moins de cinq semaines y eut trois cenls représentations des^uite \ les^ot^ains :en étaient enthousiaismés, et l!(m.enteqdait après cfaaque morceau lès bnwo ^ jes brava retentir dansla salle. C'est au moment de la grande vçgue de cet opéra que Jomèlli arriva à Rome. Piccinni se trouvait encore au Conservatoire lorsque ^on condisciple était parti pour l'Allemagne* Surpris, etpeul-itre dioqué d^eatendre parier de cet <^éra

eomme d'un chef-d'œuvre , Jomelti s'écria arec une sorte de dépit : « Sara qucUche rûfdzzata. Ce sera quelque enfantillage. rïW se rendit le soir au spectacle : muet au milieu des acclamations générales , il avait l'air de la statue du sileâce. On crut qu'il s'était ennuyé , et lorsque ' la toile fut baissée, quelques dilettanti lui demandèrent s'il les blâmait d'avoir applaudi , et s'il était mécontent de l'ouvrage. Alors , prenant la parole, il leur dit avec une importance comique: a AscoUate, signori miei^ lasentenzadjomelli ! questo e inventore. Écoutez^ messieurs, le jugement d Jomelti! celui-ci^ est inventeur. »

Piccinni était le compositeur en vogue ; il donnait alternativement des ouvrages à Rome ^ et àNapIes, et tous les voyageurs de distinction regardaient xomme un honneur de lui être pré^ sentes. Je tiens de lui-même^, qu'un priiace dont j'ai oubEélenom étant venu le voir,resta cinq minutes à la porte de la chambre sans oser entrer, parce qu'il jouait avec deux de ses enfants , dont l'un avait quatre ans et Taùtre vingt mois; il. faisait le tour de son appartement, portant l'aîné sur son dos, lorsqu'en voulant sortir il aperçut cet^ étranger qui admirait ce tableau de famille. Piccinni déposa son fardeau et voulut faire ses

excuses au prince : « C'est moi qui vous en dois^ répondit avec grâce le' noble étranger ^ je m'en veux d'être venu troubler cette scène de ^ tendî^esse; vous avez doublé mon plaisir, j'étais Tenu pour voir et pour admirer un homme célèbre , f'ai trouvé un homme excellent : je suis enchanté que l'auteur de la Bonne fille soit un si bon père, »

Quelque temps après , Piccinni fut appelé en France ; ce fut la meilleure et la pïus infortunée des reines , ce fut Marie-Antoinette qui eût: la première idée de l'attirer, dans s^es états. Protectrice éclairée des (alents et des arts, e}Ie avait déjà accueilli Gluck le Viennois avec la plus grande distinction, et précisément pour que l'on ne pût pas dire ce que plus tard la calomnie a répété si souvent^ qu'elle avait une secrète préférence pour l'Autriche, elle voulut faire à Naples le même emprunt qu^elle avait fait à Vienne , et pria sa sœur la reine Caroline de décider le plus habile compositeur de l'Ilalie à visiter la France: Piccinni ne put résister à ces doubles instances , et il arriva à Paris à la fin de 1776. Cet homme excellent, que j'ai beaucoup connu dans son pays et dans le mien, m'a souvent racohté toutes les difficultés qu'il eut

à taincre à son début, a Jugez mon embarras^ me disait-il , amico caro^ je venais pour mettre en musique des opéras français, et je ne savais pas le premier mot de la langue ; à la vérité ^ je pris un maître qui n'était pas mauvais , c'était Marmontel; il eut pour mon ignorance toutes les bontés imaginables , il passait des matinées entières avec moi , et m'enseignait avec une patience à toute épreuve la prononciation, la prosodie et la déclamation; je puis et je dois dire que c'est è lui que j'ai du la petite réputation que j'ai acquise en France. »

Encouragé par ses progrès mêmes et par les bontés de lir reine 'qui prenait de lui des leçonis de chant , Picçinni travaillait avec ardeur k l'o^péra de Roland. C'est à compter de ce moment ( et ici les dates sont importantes à établir ) que les cabales se formèrent contre lui ; maiS) c'-est \m fait constant , /positif , irrécusable , que ce graiid compositeur n'avait encore donné aucun ouvrage^ lorsque le Journal 4e Puris , faisant allusion à l'opéra de Roland que Gluck dé son coté composait à Vienne , imprima ce dialogue fictif entre deus: amateurs. -^ <^ Vous savez la nouvelle; on assure que Gluck arrive avec 3a musique de Roland. '•^ De Roland , ré*

pùHiA It ^biâiti, teh û^fest pas possible; M. Piccîtohi Va fâik-ejotiter eét opéra. ^^ Eh bien, tan^ liiiëux ! ûoiÈÈ àmtonh nli Orîandù et tin Orlan-

C?ëtàît ce qu'bû appelle en style militaire ^e escarmôudie, mais la véritable guerre , la gttéï^re longue ^ opihiâti^e , qu'on pourrait appeler guerre de sept ans , ftit provoquée et déclarée, j* ledis \ regret, paf Gluck lui-même ; il est Wtste de voir le génie recourir \ de pareils 'moyieYis, et cberdiér à désarmer son rival avant quMl ait combattu. Aujourd'hui que le iremps a ^dnt tolités les haines , le langage de la Térité peut se faire entendre , et la vérité est qu'il y è?àt éh Fraihîé des glàckistes et des piccinnistes j le lendemain du jour où lai lettre suivante , 'éclate de Vienne à la fin de i^^^ par le chevaïief* Gluck, fut insérée dans V Année lïttéraire. Elle ëtàit adressé'e an bailli deftollet, auteur des ^^^%'èi J-phigéniè en Auliâe:^ et ftit publiée trois mois avant que ftccihni lit joner Son preïôfer onvrage.

« vous m'exhortez \ continuer de travailler sur lès paroles de l'opéi^ de îtaîand ; cela n'e^t plus faisable , parce que , quand j'ai appris que Fadmimstration de l'Opéra , qui n^ignorâit pas

que je faisais Roland^ a donné ce même ouvrage à M. Piccinni , j'ai brûlé tout ce que j'en avais déjàfait^ qui peut-être ne valait pas grand'chose, et en ce cas le public doit avoir obligation à M. Marmontel d'avoir empêché qu'on ne lui fît entendre une mauvaise musique. D'ailleurs , je ne suis plus un homme fait pour entrer en concurrence. M. Piccinni aurait trop d'avantage sur moi, car outre son mérite personnel;» qui est as« sûrement très^grand , il aurait celui de la nouveauté. Moi, ayantjdonné à Paris quatre ouvrages bons ou mauvais , n'importe, cela use la fantaisie ; et puis , je lui ai frayé le chemin , il n'a plus qu'à le suivre.

(( Je ne vous parle pas des protections de M. Piccini ; je suis sûr qu'un certain politique de ma connaissance (le marquis de Carracioli , ambassadeur de Naples) donnera à dîner et à souper aux trois quarts de Paris , pour lui faire des prosélytes , et que Marmontel, qui sait si bien faire des contes^ contera à tout le royaume le mérite exclusif de M. Piccinni. Je plains en vérité M. Hébert (administrateur de l'Opéra) d'être tombé dans les griffes de pareils personnages. »

Cette lettre fait tache dans la vie de Gluck ,

* ,89mais comme historien de ces débats puérils et > scandaleux 9 je ^uis obligé d'enregistrer les actes. Piccinni était persuadé que Roland tomherait ; sa famille avait Içs mêmes convictions que lui , et ne voulut pas assister à là première représentation : elle y perdit un grand plaisir , car le succès fut brillant , il augmenta la confiance des piccinnistes etlarage des adversaires. La reine fit venir Piccinni à Versailles, et lui remit de ses propres main§ un magnifique présent. C'est ici le lieu de réfuter des reproches ridicules , et , on peut le dire , révolutionnaires, que contient la notice d^Ginguené(i). Cet ambassadeur démagogue prétend que S. M. Marie-Antoinette , qu'il ose appeler Antoinette^ fut prodigue de beaux comf^liments envers le compositeur napolitain, et ne lui fit pas même tenir compte de ses déboursés y c'est là une de ces graves calomnies qui manquent le but par l'invraisemblance. La grandeur, la noblesse, la magnificence delà reine étaient devenues proverbiales; on ne persuadera donc à personne qu'elle n'oubliait

(i) Un des rédacteurs de la Décade ; c^est à propos de lui que La Harpe disait :. La Décade est perdue, elle s'est tnginguenaillie.

sa générosité habituelle qu'eqters un hooirae célèbre qui lui donnait ses soins et sou temps ; je suis d'ailleurs parfaitement en position de rétablir la vérité des faits ^ Kccinni m'a dit plusieurs fois que la reine avait bic^n voulu lui accorder souvent des preuves de sa haute satisfaction* Ginguené, qui était parvenu à se lier avec l'auteur de Bolandy devait être instruit comme inpi de ces détails , mais il n'a pas voulu perdre une si belle occasion de déclamer contre les rois^ qu'il attaquait tous les jours dans Içl Qé (/14 cabinet ^ et réchafaud n'a pas protégé la fille dç Marie - Thérèse contre les çomméra^s du républicaiq de l'an IX.

Piccinni, dont le caractère simple et modeste prêtait un nouveau charme à son tiilçnt, était recherché par les sociétés les plus brillantes de Fa^s* Ce qu'on admirait particulièrement en lui était la fraîcheur et l'pnginajité de ses idées , il n'a jamais emprui^lé ui)e phi^se ou un motif à aucun de $es confrères^ cçvi>:ci lii'^taientpas ^i scrupu}euic enyer^ li^ ^ e^;.ij lui arriva ^l^ns ce genre une aventure que je n'aurais pas voulu croire si elle ne m'avait été attestée par Piccinni lui-même.

En 1 778, le prince de Guémenée donnait chez

lui beaucoup de concerts et des spectacles chan* tants. Mme Dillon chantait à ces qoocerts, etPiccinni qui les dirigeait lui faisait répéter les airs dans lesquels elle devait se faire entendit.

M. Edouard Dillon, nouvellement arrivé de Russie, où Paesiello avait été appelé par l'impératrice Catherine , apportait à Mme Dillon y sa cousine, plusieurs morceaux du premier opéra que le maestro avait donné à Pétersbourg; c'était VAlessandro neW Indie . La can tatrice de salon après les Bvoir parcourus en fut ravie; elle envoya chercher Ficcinni, lui parla avec admiration de son cher Paesiello , lui montra ce qu'elle venait de recevoir , et lui dit qu'elle voulait au concert prochain chanter deux airs qu'elle trouvait admirables. Piccinni les lit avec attention , ne s'explique pas, et donne tranquillement une leçon à son écolière sur les deux morceaux qu'elle affectionnait particulièrement.

Le jour du concert, il entre avec une partition italienne sous le bras , et il la dépose sans rieii dire. Après la symphonie Mme Dillon chante son premier air qui est plusieurs fois interrompu par les plus vifs applaudissements ; ell6 chante le second qui en excite bien plus encpre. Le

prince et toute la société , Torchestre , la salle entière ne trouvent point d'expression pour rendre leur enthousiasme. Piccinni qui accompagnait ne dit rien encore ; on Tinterroge ^ il répond assez froidement : on est tenté de l'accuser pour la première fois de jalousie. Pendant que chacun murmure à part soi de la froideur du maître 9 il va prendre la partition qu'il avait apportée 9 la place, sur le pupitre , et appelant Viotti qui dirigeait l'orchestre et pour lequel il avait beaucoup d'amitié. — « Tiens, dit-il, mon cher Viotti , connais^tu cette écriture î — C'est la vôtre. » — Piccinni feuilleté la partition, a Re^cpnnais-tu cet air-là î — C'est le premier que MmeDillon a chanté. » — Piccinni feuilleté en-, core. « Celui-ci et la scène qui le précède , les reconnais-tu 7 — C'est ^]e second , et la belle -scène qui nous a tant émus. — Crois-tu maintenant que ces deux morceaux. soient de Pâesiello ? Eh bien ! regarde le reste ; tu trouveras dans . la partition tous ceux que M. Dillon nous apporte de Pétersbourg. » — Viotti éclate , s'adresse à M. de Guémenée, à Mme et k M. Dillon, et dévoile hautement cet inconcevable plagiat. U fallut toute la confiance qu'on avait en M. Dillon pour que l'on crût c^ qu'il affirma de nouveau, que

Paesielloen arrivant à Pétersbourgy avait donné *pour sien cet opéra à! Alexandre aux Indes^ que lui, Dillon , l'avait va représenter à la cour , et avait obtenu la permission d'en faire copier. les principaux airs. On ne comprend pas comment un homme tel que Paesiello s'était permis un semblable plagiat : le vol d'un riche est un double crime.

Le succès toujours croissant de Rolàhd avait causé une grande irritatioto au parti gluckistos ; les couplets , les épjgrammes , les brochures , les jeux de mots , ne tarissaient pas. \J anonyme deVaugirard^ qui avait crufaire une plaisanterie bien spirituelle en logeant Piccinni rue des Petits-Champs^ ne sut plus que dire quand Marmontel lui répondit : « En effet y cette rue-là lui cannent à men^eilley car elle mène à la place des Victoires. »

Ce n'était pas assez de lui avoir fait de Gluck un ennemi puissant , on lui en fît un aussi de Sacchini , son compagnon d'études , qu'il aimait beaucoup ; il ne se brouilla pas avec lui , mais on les brouilla par de faux rapports , par des propos envenimés. Une circonstance ajouta au ressentiment bien injuste de son rival : Chimène n'eut qu'un succès médiocre k la cour , et Didon de Piccinni alla aux nues ; cet opéra réus-

sit de même à Paris. Pendant les répétitions , Mme St^Huberti, qui devait jouer le rôle principal,était en province, et sou double chantait à sa place; les partisans de Piccinni trep(iblaient pour lui ; mais la grande actrice ét^nt arrivée, la première représentation électris^ les spectateurs; Fauteur fut demandé par toute la çalle . et il disait à ses amis, en ]e8 embrassant: Je sais pourquoi vous ayiez peur ^ c^est que vous aviez vu lUdon saris Didon. Piccinni m'a raconté souvent qu'il avait composé cet opéra en moins de six semaines chez Marmoqtel, à la campagne, et quHl ne pouvait pas tpuc|ier son piano sans jdeurer en pensant aux malheurs de son héroïne. « Aussi je puis dire, ajputait*il en riant, ijije fnonpli^s beau sucées m'a coûté bien des larme». »

Cette année (1783) fut la plusbeljie de sa vi,e ; il eut trois succès éclatants, Didoriy le Faux Lord et h Dormeur éi^eillé. Cette pluie de couronnes irrita l'envie au lieu de la désarmer, et Vqt^ peut dire que les années suivantes amenèrent nour lui upe série d'injustice^ .et: «Jp ;njéç9wp.l^s qui lui causèrent de yjfs chagrins-, On, lui avait . pjTpmis que son Iphigénie en Tauride pa^er^it avant celle de Gluck ; ce fot le contraire qui arriv?. La mise e© ^pèi;^e de P^nélqpe àexéhl^^

valoir les 3,ooo francs de pension auxquels il avait droit, on les liji refusa: ; enfin , plusi il faisait pour sa gloire et moins on faisait pour son bonheur. Sur ces entrefaites ^Saçchini noK)urut sans avoir achevé Es^lina ; U reine voulut que Piccinni fit le trpisième acte : on trouva moyen dç^ s'opposera 1^ vplopté royale , en repré3entant Ji AfarierAntoinette que le compositeur qui vensdt de mbi^rîr aval). Lui-iuême désigné celui qu'il chargeait de finir son ouvrage. A cette époque Piccinni honora son caractèxe dç gr^d artiste en envoyant a]u JoumaJ de £aiis l'aj^ticle suivant où il faisait l'éloge d'un homme au jxoua duquel on lui a^cait beauçQi^ ji^ï^ L'amitié prévalut sur lài rancune.

a M. $acchini, né à.Naples etédif^ué(i) d^ns le ConservatoiredçSaiute^Marie-dlerLorette; apprit dès Ji'enfance à joû,er du violon^ et q^uelque temps après , sep;tant qfiç.ce tolén,t était jt^op borné, il 9^'adonua à la composition, pour laquelle ^1 oyait toujours eubeaucojap de penchant. Ay^nt appris en fort peu de tçinps Içs éjfémentjs .de Ifi progression musical^, il fomrnença sq liyrer à copipo-

wrmàbmmmmma^immm^mmimmmÊmmm^i^mm^^

' (i) On laisse le$&uUt8j$lçsincori€ctioi^$ de ^le^ Une pas oiiblier que. six ou sept 9f» avpvayant Piopinni ne savait ^ un mot de français.

Ser quelques airs 9 qu'on trouva charmants , et Ton observa que la mesure, l'unité et l'égalité des rhythmes étaient d'un homme consommé dans l'art , et non d'un écolier. Le célèbre Durante, son maître, en fut étonné , et lui dit : « Mon enfant^ tu seras un grand compositeur. » Cela donna beaucoup de courage au jeune homme , qui dès ce moment s'y appliqua sans cesse ^ et en cinq ans fit lé cours de toutes les études les plus insurmontables.

« Durante était maître aussi du Conservatoire de Saint-Qnuphre où il avait des élèves qui donnaient de grandes espérances. Un jour, pour les encourager et leur donner de l'émulation , 41 dit : « Vous avez dans le Conservatoire de Lorette un rival très-difficile à vaincre ; si vous ne faites pas tous vos efforts pour l'égaler , il restera seul, et à coup sur, ce sera l'homme du siècle. » Ce rival , cet homme du siècle , c'était Saçchini. *

« Que dirai-je de son grand talent qu'il a déployé par la suite dans toutes les villes d'Italie, en Allemagne, en Angleterre, et enfin en France? Cette marche facile , ce chant mélodieux, ce caractère tantôt grave , tantôt gai , brillant, pathétique, amoureux, sombre et toujours soute-

nu ? Cette progression enchanteresse SahS: que ^l'ouïe soit jamais choquée même dans les transitions les plus dures , qu'il a- toujours si bien préparées et résolues? Cette précision exacte où TOUS ne pouvez rien ôter ni ajouter , où tout est fini. La richesse de ses accompagnements si bien distribués , adaptés si à propos , sans nuire à la partie chantante , qu'il a regardée toujours comme principale , et dans le plus haut degré de hoblesse ! Ce superbe coloris 9 ces chœurs où les quatre parties sont si bien disposées, où l'on ne voit rien d'oisif, où toutes tendent au même but, où l'on ne distingqe pas une mesure inutile , où enfin chaque partie forme séparément un chant si bien suivi , si bien modulé, que même isolée elle devient un morceau capitâL « Je finirai son éloge , faible hommage de ma part, mais très-bien mérit,é de la sienne, en disant que la mort nous Fa enlevé trop tôt, qu'ayec un talent si transcendant il était fgit pour avoir un sort plus -heureux , et qu'il mé^ ritait d'être plus connu, plus approfondi. Qu'09 ne m'accuse point de partialité ni de flatteries; on oe flatte pas les morts ; ce que j'ai avancé je le sens et je l'ai toujpurs senti, et je laisse ^ au temps et au3^ connaisseurs le soin d'aprécier

les sublimes productions que ce grand homme nous a laissées.' » ->

La tombe de Sacchini était à peine leriiiée que celle de Gluck s^ouvrit, etPiccinni, toujours an-dessus dés basses intrigues, ôlibjiatit tout ce. que son immortel rival -ay-ait fait contre Idi ^ imagina un projet qùHl fit connaître, au public eu adressant la lettre suivante au Journal de Parts. Il ètaiit ,dans sa ^ destinëe d'ajouter h sa gloire celle de rendre hommage à la mémoire de ses deux plus illustrés émules.

a Paris y i3 décembre 1787.

« Messieurs, « Ce n'est pas l'éloge du grand cômpositeui* dont -Votre journal a annoncé la mort qàe je vien$ faire dans la lettre que j*ai F'honneur de TOUS adresser^ La guerre musicale dont > cet Itomme célèbre et moi fûmes la t:aUsej mais doi^t iloe fut pas la^tictimë, ferait suspecter cet éloge pat* eeiix qui ne me connaissent que par mi^s ouvragés et par mon nom. C^est à tous , mes»

sietirs, lii^tdrietts de cette guerre et de la révolution qu'elle a opérée en Friance^ à loufet dignement l'homme k qui votre théâtre lyrique 4oit autant que la scène française au. grand Corneille. L'Italie vient de eonsacrer plus qu'un

éloge, quelque bien fait qu'il puisse être, à la mémoire de Sacchini ; elle lui a décerné un buste dans sa galerie ;- Rome a placé l'image de ' ce grand compositeur dans le Panthéon , et le marbre rétrace aux -yeux d'uii peuple qui aiihe véritablement la musique, les traits de l'homme qui a le plus honoré cet art. '

. « J'oserai vous proposer jidur lé chevalier Gluck un hommage qui peut durer encore plus que le marbre, et qui peut transmettre à la postérité la plus reculée , non ses traits que son buste conservera, mais l'image du génie que l'art et la Fi-ance doivent honorer.^ Je vousr propose , en conséquence^ de fonder en- l'honneur du chevalier Gluck un conceri annuel , qui a,ûra lieu 1q jour de sa mort, et dans lequel on li'exécutera que sa muisique. Une institution semblable me pai^it la seule digne de consacrer la mémoire dfe Gluck, et elle joint à cet avantage celui dé servir, même après sa mort, l'art qu'il professa d'une manière si éclatante {îendant sa vie. Vous Savez , messieurs , ciDmbien les traditions musi-cales perdent et se coiTOmpent plus facile tnent encore que eellesdù jeu etdeladéclâmation sur vos autres théâtres. Cette institution aurait l'avantage de conserver le mouvement , le ca-

ractère et l'esprit dans lequel Gluck avait écrit ses savantes compositions , elle transmettrait le sentiment de ces parties qui constituent si particulièrement Feiécution d'un ouvrage musical , et dans tous les temps on pourrait reprendre les chefs-d'œuvre de ce compositeur j et en retracer le génie à la postérité.

. « La philosophie de L'art y gagnerait encore ; vous savez que cet art, qui doit peut-être ses charmes h sa mobilité ^ et qui commande, j'oserai le dire, une sorte d'inconstance dans ses formes , change chez une nation en proportion de ce qu'il s'y perfectionne , ou de ce qu'il s'y propage davantage. Peut-être ce besoin de variété, qui a corrompu l'art en Italie, vous gagnera , et la musique que vous entendrez dans quarante ans ne ressemblera peut-être plus à celle qui fait aujourd'hui vos délices. L'institution que je propose aura aussi l'avantage de rappeler vos compositeurs aux principes de l'art et à cette sorte de vérité qu'exige celui de la mu-« sique. L'image des grands modèles que vous a laissés Gluck conservera parmi ceux qui lui sue-^ céderont le caractère et la marche dé la musique dramatique, qui constituait particulièrement le génie dé ce grand compositeur.

« Telles sont, messieurs^ les idées qui m'en^ gagent à vous proposer mon projet de souscription ; s'il vous parait susceptible d'exécution , si la souTeraine qui protégea ce grand honime et ses rivaux daigne Tagréer , j'oserai prier le public de me permettre de consacrer les der?

niers accents d'une voix, qui s'éteint à célébrer dans le premier concert qui sera l'eiTet de cette souscription , les talents d'un homme de génie : sa mort ne m'a fait éprouver d'autre sentiment que le désir d'immortaliser la mémoire d'un compositeur dont le nom marquera l'époque de la révolution qui c'est opérée sur un des plus beaux théâtres de l'Europe. »

Depuis ce moment jusqu à la fin de sa carrière Piccinni n'éprouva plus que des tourments ; après lui avoir defnandélegrand-Opérade Cfytemnestre on ne voulut pas lejouer, et on refusa même de lui rendre la partition qu'il avait fait, copier à ses frais ; la révolution éclata , l'argent cessa d'être la monnaie courante , et la 4épréciation des assignats ren^t ses ressources tout-à-fait nulles ; on ne lui p^jra plus sa pension, on réduisit 9es appointements de n^oitié ; il iut hors d'état de subvenir aux besoins de sa nombreuse famille ^ et résolut de retourner dans son pays*

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Il deitiàndâ une audldiksé k \A reine ^ ou' plutôt à M. de Lafayetce qtti seul ayàit lé droit ^l'autoriser rentrée hfiéit cette infertutléê prindef$9e. C'était huit^urs i^rèâ le ret9ur âë^i<ehtibs ; dks pi^poséd visitaient séVèrenieht touâ èèiixl|tti eMiraftent aux Tuileries/ et on fonillait même daftsle sac des dMies. iMarie-Antdlnêtte reçut Tillust^' vieillard • âyec une e^tti^ênie bbnié , mai^ comme il y avait déttx témoins de Tentr^ttën , tàl qti'elle- Voulait lé charger d'unè cbihmission pour son auguste soeur , Cai^linê de Nàples , elle lui dit' en français : « lllbh cher Piccinni ^ je sais ^é vdils aimez mieux parlef le napolitain , ainsi je né changerai 'î4eh à vos

imbitudes. » Âltirs la reine lui àdt*êsi^ enitalien

ces propres {paroles : (< J'ai à vous donner Une iéètrë pour ma sc^or , mais je i^e veux pas que iïkt^ gardieils tàè voient vous la remèftrë ; je i'ai .enveloppée dans litf khéuchbir qîiëjé vais laisser tomber ; en le ramassant vbus prendrez adroitement la lettré, et vous la remettrez en arrivant. J'écris à la rèiné tout lé bien qtie je pensé de vbuS, et fë lui parlé du regret quej'ai dé vous voir partir. » — -Piccinnî fît tout ce que Marie- Antoinette lui avait recommandé ; le mbuchoir tomba , il fut ramassé , la lettre fut

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pvtse^ elsix'seiàaines £^rès Id reine cLC'Narfdes lisait ce témoignage de râffection dé éon infor* tanée sœur. La calomnie pùurâuiivitHPiccînni jus^e dans sol) pays natal; on- ne négligea rien pdur le pei^re dans l^esprit - de sa souTeraine , eh lui attribuant des pensées réyolutiônnaires. Personne ne peut protester avec pins, de certir tade :qne moi conteë cettbiafôiné allégation; j!arriTai l'année suivante (i^g ri) àNaples avec mon 'beau- frère letbaronde Mackau ^ ambas^ sad^^r dû malheureux . Louis XVI; je sortais alors du collège y mais îe «ilnmais: p^s plusja révolutiofi que je ne Taimë aujôard-bui , et Picctsmi^ chez lequel j'allaia tous • lès^ jitors , partargeait, je pnisl^ttctster^ tous toeà scuatinientsi il me padd^t les larpiesiaux3!euxdemâ souverains jqa'il iftppelait:s^.l>»rà&iteu]!sV et nous déplo-* rions ensemble JéinlaUie^irsdk' la frahce. Copendant .tes ennemis ue tés^ùçtià^ikl ni sou âg^ ni sounon^ ; son opéra d'iferçM/e.j joué au théâtre Saiut^^^Arles^tbmbar sous Jes sifflets de hx cabale la mieux organisée. Un an après ^ il prit unerevanche éclatante àiVentseu mis^s de iiouvelles infortunes l'atteUdmetii à soii retour h Naples ; il fiit obligé de payer une somme con^ sidérabledont il avait répondu pour sauver Thon^

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neur et la liberté cl^ip ami. Ne pouvant pkis troiiver de ressources dans son propre pays , il se décida à retourner à Paris, vers la fin de 1 798 ; on lui accorda un logement à Thôteld^Angevilliers. Nouvellement rayé de la liste des émigrés ) je courus chez mon vieil ami, et je le trouvai tellement changé que je prévis sa 'fin prochaine. Sophie Ârnould occujpait un appartement qui touchait au sien, et j'assistais souvent à des soirées où cette femme célèbre trouvait encore quelques mots heureux , et ou Tauteur de Didon tenait le piano, d'une main défaillante. C'était pour moi bonheur etchugrin de suipren*- *dre ainsi dans leur double crépuscule* les dernières lueurs de l'esprit et du génie.

Piccinni mourut au mois de mai 1800 ,. dans une situation voisine dû besoin ; Bonaparte, qui venait de saisir les rênes de Tétat , n*eut pas le temps de lui faire oublier tout ce qu'il avait eu à sôufirir du gouvernement révolutionnaire.

L'Orphée napolitain, dont le nom a retenti pendant quarante ans dans toute l'Europe, a légué à l'Italie et àla France cent cinquante ouvrages ; au bruit qu'il méritait de faire par ses talents et sa renommée, les passions ont voulu ajouter le scandale : ce fut contre son gré, il en était même

désolé ; plusieurs fois il m'a dit en pleurant : « Je vous assure^ mon ami\ que je ne sais pas de mon parti , car je crois que mes deux rivaux ont plus de talent que moi. ^ C'est à lui qu'un de ses deux rivaux , Sacchini , donna ^ d'un mot , un brevet d'immortalité ; après avoir entendu son opéra diAtjrs^ il lui dit , en lui serrant la main : « Tu sei ^ et tu sarai sempre il nostro gran Piccinni. Tu es, et tu sepas toujours notre grand Piccinni. »

Ce qu'il y eut peut-être de plus extraordinaire dans son talent c'est qu'il savait tirer des sons agréables de toutes les cordes de sa lyre ; la gaité l'inspirait aussi bien que la sensibilité , et il ne réussit pas moins dans l'opéra bouffon que dans l'opéra sérieux. C'est pour glorifier ce double privilège que Marmoiitel a écrit les vers suivants :

Doue d'une grâce divine , Tour-à-tour oomique et touchant , n fut tout à la fois , du chant , Et le Molière et le Racine.

siBtoi aiiiaiMt.

■vt • - •»

Nous avons tous admiré le dévoûment kéroiqaedes trçis médecins, Pariset, BaUy et François , qui y à Tépoq^^e de la pe^te de Barcelpne ^ OQt osé braver par amx)ur de l'humanité tous les dang€i>dç la contagion.. Nous avons déploré la ^ef te du jejUne élèvç qui s'était joint à eux , et qui est mort , pour ainsi parler , plein de vie et d'av^inir , loin de sa famille et de son pays. U semble oue sa noble conduite et celle de ses fiav^ants cpU^iies soit l'olijet le plus dignes de nos éloigesi et pourtant il y a eu quelque chose de plujs adi^irable encore , c'est le déyoùtnent des sœurs^de Sainte-Gaijmlle. Ces médecins si ré* çtoœm^ndafaies , et qui. ont affronté courageuse-' UHrQtla mort, étaient dirigés par des moti& pu* rement humains ; ils pensaient aux progrès des

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sciences, à Féclat que jetleraient sur leurs nams les recherches et les découvertes qu'ils pouvaien t faire ; mais ces pauvres filles que l'on ne désignait que par le nom de leur congrégation , ces héroïnes modestes, qui, malgré leur complexion délicate, s'exposent à tous les périls, sachant bien qu'on ne les citera jamais et qu'elles ne seront connues que de Dieu , n'offrent-elles pas, dans leur abnégation complète d'elles-mêmes , l'exemple le plus saintement sublime que l'on puisse présenter à la reconnaissance des hommes?

C'est un sentiment du même genre que doit inspirer Anne Biget , qui a conservé, le nom de sœur Marthe qu'on lui avait donné dans son cou-

vent. Née en 1 748, d'une famille pauvre, dans un village près de Besançon , on s'aperçut dès sa jeunesse que sa vocation était la piété et la bienfaisance. Elle assistait à des cours gratuits de médecine , pour apprendre à soigner les malades, et voulant soulager les pauvres sans être à charge à sa famille, elle vivait de lait et dé pain bis, pour distribuer aux indigents le peu d'argent qu'elle aurait pu consacrer à une nourriture plus substantielle. Là r^valution, qui permettait tous l^s cultes excepté celui de la vertu, lui dta

le peu de ressources qu'elle avait , mais loin de se décourager elle redoubla de zèle et de charité^ et se fit presque pardonner ses bonnes eeuTres par les proconsuls qui décimaient la France. Lorsque plus tard la guerre fut portée sur notre territoire, sœur Marthe^ quoique âgée de soixante-cinq ans^ se multiplia par son incroyable activité ; les soldats la connaissaient si bien , qu'au milieu des plus atroces douleurs , ils l'appelaient , et voulaient être soignés par elle. Elle reçut des empereurs de Russie et d'Autriche, et du roi de Prusse , des médailles d'honneur ; le dernier de ces souverains y joignit cent pièces d'or , et sœur Marthe lui répondit une lettre charmante , en cinq mots : « Sire , merci pour mes pauvres. »

Lorsque la restauration eut délivré la France du fléau de la guerre, sœur Marthe reprit sa vie paisible : visiter les hospices^ solliciter de la pitié publique, dans les maisons particulières, des ressources pour les malheureux , réunir les pauvres à des jours fixes, pour leur partager les collectes , telles étaient les pieuses occupations au milieu desquelles sœur Marthe termina à soixante-seize ans cette existence si pure et si pleine.

-*• aïo —

ecinsacifée tout èntiièré aux bonnes œuvres ; e|)e u'dmbltiourilEiit qu'une récompense , celle de re^ trojxrer dai^s le sein de>Biett ce qu'elle avait été keureusb de faire pour lui sur k terre.

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