II. Q

rélonneiuent cesse quand on songe que depuis long-temps les idées politiques avaient remplacé dans le cœur et dans Fesprit de Charlotte Corday toutes les idées de piété; elle croyait d'ailleurs ^ en délivrant la France du misérable qui deman-^ dait tous les jours cent mille têtes, sauveî*^ sa patrie ; c'est là la pensée qui a dirigé son bras.

En allant à l'échafaud , elle ne répondit que par un sourire aux applaudissements qu'elle entendait, et en y mon tant sa physionomie annonçait encore sa satisfaction et le calme de son âme.

Lorsque le 'bourreau lui ôta une partie de ses vêtements,sa noble figure exprima bien plus l'indignation de la pudeur que la crainte de la mort.

Un nommé Legros , après avoir saisi sa tête pour la montrer au peuple ^ lui donna plusieurs soufflets. Cette action infâme excita des murmures même parmi les misérables qui avaient applaudi à son supplice.

Pour se faire une idée de sa tranquillité stoïque, il suffit de lire les deux lettres qu'elle écrivit à son père et à Barbaroux,la veille de son jugement, qu'elle savait bien être ausâi celle de sa mort.

— i3i — « Charlotte Corday à Barbaroiuc.

« i6 juillet 1793 , 8 heures du soir*

« Vous avçz désiré , citoyen, que je vous fisse connaître tous les détails de mon voyage, je ne TOUS ferai pas grâce de la moindre anecdote.

«Je -suis partie avec des voyageurs que j'ai bientôt reconnus pour de francs montagnards.

Leurs propos , aussi sots que leurs personnes , étaient désagréables, et m'ont bien vite ennuyée ; je les ai laissés parler, et me suis endormie. Un de ces messieurs a voulu me persuader, à mon réveil, que j'étais la fille d'un homme que je n'ai jamais vu, et que j'avais un nom dont je n'ai jamais entendu parler. Il a fini par m' offrir son cœur et sa main , et il voulait partir à l'instant même pour me demander à mon père. Ces messieurs ont fait tout ce qu'ils out pu pour savoir mon nom et mon adrçsse à Paris , mais j'ai refusé de les en instruire,- et j'ai été fidèle à cette maxime de mon cher et vertueux Raynal : Qu'on ne doit pas la vérité à ses tyrans.

« J'ai été interrogée par Chabot et par Legendre; Chabot avait l'air d'un fou; Legendre vpulait absolument m'a voir vue chez lui le matin, moi qui n'ai jamais songé .à cet homme. Je ne

lui connais pas d'assez grands talents pour être le tyran de son ^ays , et je ne voulais pas punir tout le monde.

« Au reste) on est bien mécontent de n^avoir qu'une femme sans conséquence à offrir aux mânes d'un grafïd hemme» Pardon , à homiiies ! ee nom déshonore votre espèce* C'était une béte féroce qui alladt dévorer le reste de la fVance par le feu de la guerre civile. Maintenant , i)i(fê la paix I Grâce au ciel il n'était pas né fVançais. Je crois qu'on a imprimé ses dernières paroles, et il n'en a pas pr<>féré ; mais voici les dernières qu'il m'a dites après avoir Mçu Vos noms à tous ^t ceux des administrateurs du Calvados qui sont à Evrenxj iL mé dit, pour me consoler, que duns peu de jours il wms ferait tous gutUaiiner à Paris. Ces derniers mots décidèrent de son sort. Si le département met sa figure vis -à ^ vis celle de Saint ^ Faii^eau , il pourra (aire graver ees.paroles en lettres d'or«

(ç Je ne vous, donnerai aucun détail sur ce grand événemenl;, les journaux vous en parlerr^nt ; j'avoue que ce qui m'a décidée tout-à-fait, <}'^t le courage atec lequel nos volontaires se sont enrâlés dimanche 7 juillet. VottB vous sou*- 'wnezcamœej'enétatf charmée. J> me promet-

tais hîm 4e fair^ i^p^^tir Péthioi) da soupçon qu'il niAiii£^(4 mr ip^$ si^tii^OQts^ « Est-œ que « yoitt^ seriez 0«h^ $'ib Qi) çwtmi^ pa^? » m^ 4it-il. Eofip 9 jVi cpapjdéré qm ti^o( /de bi^veis ^Q# yauaut à Pw$ ppw avoir {^ t«te 4'hii «eid ho^»j%ie 9 iU lui fai^fiut t^f d'komèWy ?t qvL'H suffisait de la miin à^wm femme. J'dypu^ que j'ai employé un wtiàw perfide ppur me faire recevoir. J^ çpinpttiis^ eu partauit d^ Caen , le ^cxifmv sur la icim^ de I4 montagne de }a couv^tioxx nationale 1 m^is il m'y allait plus. A PanSf Qn m oouçmt paiS comment une femmes inutile , dont la plus Ipfif^^ yig ne serait bonne à riep 9 p«eut la i;aarifi$r pmr sauver son pays. J^ m'iatteudai^ bieu à m4>arir dans l'inilant; ^mvm j'étais de sang^roid^ j'^ ^ouflhrt des cr^s de quelqjies Umm^i mais , qui ssauve sa patrie , ne ^'aperçoit pas d* ^e qu'il f ô i;pultQ. Puisse la paix ^'létablir i^ussi 0t que je le déj^ire ! Toilà m grand criminel à ha9 ; jians ççla uon^^ ne l'aurions jamais Pue. H jpuis dp la paix depuis deux jour^. hp bonheur de mPU pays £ait le mien. Je nP dogiJle pas qup l'pu ipe tourmenl^e ^ mon père , qui a déjà bien assez de ma perte pour l'affliger. Je Vous prie , citoyen , ai^isi que vos collègues, de prendre sa défense , si on l'inn. 9*

quiète. Je n'ai jamais haï qu'un seul être» et j'ai fait voir mon caractère. Ceux qui me regretterotit, se réjouiront de me voir dans les Champs- Elysées avéé Brutus et quelques anciens, car les modernes ne me tentent pas , ils sont trop Vils ! il est peu de vrais patriotes qui sachent mourir pour leur pays , ils sont presque tous égoïstes. On m'a donné deux gendarmes pour me préserver de l'ennui ; j'ai trouvé cela fort bien le jour, mais non la nuit ; je me suis plainte dé cette indébencë : le comité n'a pas jugé à propos d'y faire attention. Je croils que c'est de l'invention de Chabot ; il fiy u qui un capucin défroqué qui puisse awir dé ces idées-là. J'avais eu hier soit* la pensée de faire hommage dé mon portrait au département du Calvados , mais le comité de sàlut public , h qui je l'avais demandé , he m'a pas répondu, et maintenant il est trop tard.

<( Si quelques amis vous demandent commuhication dé ma lettre , je vous prie de ne la refaser à J>ersonne. Il rtiè faut un défenseur , c'est la règle ; je crois que je prendrai le itnién sur la montagne; j'ai pensé demander Rôbérspierre ou Chabot (i).

(( Adieu, citoyen. Vr Signé : Cot^day.))

( j ) Le tribunal Domraa d'office Chauveau-Lagardc.

« Pqst'Scnptum. Je demanderai à dispose»

du restp^e mon argent ^\et alors je V^iffye ^ux femmes, et enfants des)>raves h^i^itants ^e. Caeu partis ppur délivrer Paris.

(( C'est demain à huit heures du matin qu|9 }'on méjuge; probablement à midf j'aurai véçu^ pour parler le langage romain.,

(( On doit croire à la valeur de$ habitants du Calvados, puisque les femmes même de ce p|iy$ sont capables de fermeté. Au reste , j'îgnore comment se passeront les derniers moments de ma vie, et c'est la fin qui cQurorme V œuvre. Je n'ai pas besoin d'atlec ter d'insensibilité sur mon sort , car jusqu'ici je n'ai pas la moindre crainte de la mort ; je n'estimai jamais la vie que par l'utilité dont elle pouvait être.

« J'espère que demain Duperret et Fauchet seront mis en liberté. On préteiïd que ce dernier m'a conduite à la convention dans une tribune ; il y conduit donc quelquefois des femmes ! de quoi se mêle-t-il ? Comme député , il ne doit point (être aux tribunes , et comme évéque , il ne doit point être avec des femmes ; ainsi c'est une correction ! . . . ,

« Marat n'ira point au Panthéon ; il le méritait pourtant bien ; je vous charge de recueilli^*

les pièces pfopi^es h fdlft*e soa waboti funèbre.

H Je taiâ écrix'e Uft tnM à papa ; je ne diÈ tien

à mes iittti'es âtnis ; JÊf ne leur ôetùhnde qu'un

prompt oubli , leur afflictiotl déûitùnùifé^t ma

mémoire. Dlted âu gétiërâl Wimj^en que je crois raYbir Aàé k gagner plus d'une bataille eu lui

facilitant la paix.

« htÈ priftonnierâ de k Co&eiei^éri6 , loin de m'ittjurier comme le» peMduue^ décrues, baient Tàir dé mé plsliildre i lé malheur rend toujours compatissant î c'est ma dernière réfletion.

« Adiëu , citoyen.

« Signé : CoHUAt. J*

La suscription portait ces mots :

Au citoyen Barbaroujc , député à la convenu tion nationale y r^ugié à Caen^Pue des Carmes y hôtel de t Intendance,

he inèiiiè jôuk^ elle ëcHtit là lettré suivatite

\ isôn père.

« PàrdônUé^^moi , môh cher pàpà^ d'airoirdis* pesé dé ma vie SUnS irotre consentement. J'ai

vengé bien des innocentes victimes; j'ai pré* Venu bien deS désastres s le peuple > un jour , désabusé , Se réjouira d'être délivré d'un tyran.

Si j'ai cherché h vous persuader que je passais eu Aûgletef re , c^est que j'espérais garder Tmcùgnito , mai^ j'en ai vu rittipossibilité. J'espère que Vous ne Sère^ pas tourmenté ; si vous l'êtes , vûuâ trouverez des défenseurs à Caen.

« Adieti ^ mon cher papa , je tous prie de m'ôtiblier , ôû , phitôt , de vous réjouir de mon sôirt. Vous eôunaî^se^ votre fille; un motif blâmable n'aurait pu la conduire. J'embrasse ma sœur , que j'aime de tout mon cœur , ainsi que tous mes parents. N'oubliez pas ce vers de Coir* ndlle :

Le crime fait la honte et non pas TëchaCaud.

« Signé : Corday. ))

La suscription porte ces mots :

A M. (T Armons , rue Belge , à Argentan.

Ceux qui veulent li toute force chercher un petit motif à une grande action , ont répandu le bruit qu'elle s'était décidée à tuer Marat , par suite de sa liaison avec Barbaroux ; mais l'auteur de Faublas , Louvet , que l'on n'accusera pas d'un respect méticuleux pour la réputation des femmes , prend soin de la justifier dans ses Mémoires.

— i3ei —

a Elle venait nous voir, dit-il , constamment accompagnée d'un domestique , et attendait Barbaroux dans un salon de passage que quelr qu'un de nous traversait à chaque instant. »

La veille de sa mort , un député de Mayence, Adam Lux , enthousiasmé de son héroïsnie , fit imprimer son apologie, et proposa de lui élever une statue avec ces mots : Plus grande que Brutus. Il disait à la fin de sa brochure qu'il voulait mourir comme elle ; ses vœux furent satisfaits. Traduit au tribunal révolutionnaire le jour de l'exécution de Charlotte Corday , il fut envoyé au supplice audience tenante , et périt deux heures après elle , sur le même échafaud.

m (QAjmmM^ manwi^

Voici ùh hommie ijui a offert un des exemples les plus frappants de ce que jpeut un travail opiniâtre ) lorqu'en veut triomphe^ de la nature , du sort et du malheur : la carrière de ce littérateur célèbre se divise tout haturellehient en quatre époques bien distinctes : Tabbé Màury ^vant la révolution, l'abbé Maury pendant la révolution , le cardinal Maury sous l'enipîf e , et le cardinal Maury depuis la restauration. C'est cette division que j'adopte , et je vais le montrer isuccessivenient , ardent au travail pour vaincre les obstacles de tout genre qu'il avait à surmonter , courageux dans sa résistance aux novateurs , et plaidant avec vigueur la cause de ]a monarchie ; puis> infidèle à sa conduitie, détruisant jour par jour et comme à plaisir la réputation qu'il avait acquise , ou plutôt conquise , et enfin expiant

dans le silence de la retraite les torts de l'ingratitude et les réyes de l'ambition.

Jean Sifirein Maury naquit à Yalréas , petite yille du Comtat Vénaissin , le 26 juin 1 746 ; son père était un bon ouvrier de la dernière classe des artisans. Le jeune Maury annonça dès son enfance un esprit prodigieux, et ses parents, qui le destinaient à l'état ecclésiastique , obtinrent pour lui la protection d'un curé qui lui fit faire de bonnes études ; il entra ensuite au séminaire de Saint-Cbarl^s d'Avignon, puis à celui de Sainte«»Gard«. Fixé k Vsais dès l'âge de dix^neuf anS| il donxia des leçons defraqçais , de géographie , d'histoire , et denat instituteur dans une maison particulière* En 1766, il cojqapopa et publia un Eloge funèbre du dauphin «t un Eloge de Stanislas. X^'année d'après, il concourut pour le prix proposé parl'Acadéxaie, et dont le suj^ éiAxtUa avantages de lapaix. Son di&cour^ £u acicueiUi faTorab^ment, Il entra «n^ suite dans les ordres 9 et jse livra à l'éloquence de la chaire^ Il prononça le panégyrique «de fiaÎAt LcMiiis devant l'Académie 1 <et celui de saint Augustin devant l'assemblée du cleiçé de France. Il prêcha à Paris et à Y^sailles ; iU'attdcha particuUèrememt à l'abbé de Boismout, qui lui résigna

le bénéfiiîe de Lions en F^icardie. Comme la santé de son bienfaiteur était trè$-chancelante , il travaillait de son vivant à rassembler les matériaux polir son éloge; Fabbé de Boînmont s'en * aperçut auixdiâ^ren tes questions que lui adressa son obligé , et il lui dit fort gaiment : « L'abbé, vous me prenez mesure. » A vingt-cinq ans, il remporta l'accessit pour V Éloge de Fénélon y et quelques années après il aurait été de TÀcadémiê s'il eût voulu s'enrôler dans la troupe des philosophes ; il eut le bon esprit d'éviter ce scandale , il peuaa qu'il se serait déshonoré s^il eût changé là chaire dé vérité en une tribune de déclamation ; il aima mieux faire triompher son honneur que son amour-propre , et continua k s'illustrer dans l'éloquence sacrée. Quiuze ans après (en 1786), la mort de Lefranc de Pompignan ayant laissé une place vacante à l'Académie française, les personnages les plus marquants de la cour s'employèrent pour faire nommer l'abbé Maury : ils y iféuçsirent. Il avait plusieurs rivaux , entre autres le marquis de Ximénès(i), qui, furieux d'avoir été vaincu dans cette

-(i) On ne coDçoit pas comibent cet excellent marquis de

latte de l'esprit^ fit ce mauvais calembour :

Omma vincit amor , et nos cedamus amori (à Maury).

Le^nouyel académicien se vengea des épigrammes qu'il ne méritait pas , par un nouveau succès qu'il mérita; son Discours de réception^ un des plus beaux que Ton ait prononcés à aucune époque depuis la fondation de l'Académie , est un véritable monunient littéraire ; on a surtout retenu la péroraison, d'autant plus remarquable que Tauteur avait à faire l'éloge de Louis XIV, que tous les. académiciens avaient loué avant lui. Voici ce morceau véritablement sublime : « A mesure que les Mémoires de ses généraux nous rendent en quelque sorte témoins de sa vie privée, l'ancien enthousiasme de la France se réveille pour un prince à qui elle doit tout , ses lois, ses institutions, sa police, ses premières

Xîmënés pouvait espérer les honneurs du fauteuil y car ses seuls titres étaient les deux tragédies i^Amalazonte et d^Epi" charisyqjai avaient inspiré ces ^atre vers :

Après VAmalazonU La bonté.

après Epicharit Les ris.

routes, ses tribunaux^ ses académies^ pour; moi ^ messieurs , qui viens à votre suite , et à une si grande distance de vos talents 9 apporter aux pieds de Louis XIV le faible tribut de mon admiration , dans ce temple où il régnera à jamais par ses bienfaits et par votre reconnaissance, ne pouvant plus rien ajouter à vos éloges, je rassemblerai du moins sous vos yeux les traits épars ' de sa gloire , et je dirai simplement et sans art : Il eut à la tête de ses armées, Condé, Turenne , Luxembourg , Catinat,.Créqu^ Vendôme et Villai^; Duquesne et Duguay-Trouin commandaient ses escadres ; son premier sénat avait MoIé et Lamoignon pour chefs , Talon et Daguesseau pour organes ; Riquet creusait ses canaux; Vauban fortifiait ses cita^lelles ; Le Nôtre dessinait ses jardins ; Mansard construisait ses palais , Lesueur et Lebrun les embellissaient; Corn6ille,Racine, Quinaùlt, L^ Fontaine,. Boileau, éclairaient sa raison et amusaieht ses loisirs ; Bourdaloue et Massillon lui enseignaient ses devoirs ; Huét ,

Montansier , Fénélon , élevaient ses enfants

C'est avec cet auguste cortège de génies immortels , qui la plupart appartiennent à cette compagnie , que le premier roi protecteur de l'Académie française^ appuyé sur tous ces grands

hommes qu'il sut mettre et conserver h leur place y se présente aux regards de la postérité. »

Il faut convenir qu'on trouve dans la langue française très-peu dé morceaux de celte force : il emprunte tout son éclat de l'apparente simplicité du style. Le prosateur est poète , le poète est peintre , et le peintre est un grand maître.

Depuis son entrée à TAcadémie , l'abbé Mauiy composa encore driféreqts ouvrages qui affermirent sa réputation. Parmi ceux qui eurent le plus de vogue, il faut mettre au premier rang le Traité sur î&oquence delà chaire. C^est là qu€ Fauteur caractérise avec une sagacité merveilleuse tous nos orateurs sacrés ; il rend une entière justice à un homme qui a été long-temps lé Bossuet des campagnes, le père Bridaine, dont la voix tonnante pouvait se faire entendre de dix mille personnes. Cet apôtre rustique marchait sans cesse entouré des pécheurs qu'il avait convertis, des riches|qui lui apportaient leurs aumônes , qui brûlaient des Kvres impies , ou qui restituaient des biens mal acquis.Cetté éloquence inculte avait dans sa bouche une énergie que n'a point le style fleuri dés prédicateurs de la ville. Des sons inarticulés, un débit chaleureux, égal à l'ardeur dé son zèle , une sorte de fami^

liante brusque, rendaient plus terribles des mots sublimes , tels que ceux-ci dans un de ses meil" leurs serinons : a Savez - tous ce que c'est que réternité ?. — C'est une pendule dont le balan* cier dit sans cesse : Jamais ^jamais ; toufours^ tomfùurs. Pendant ces réyolutions, un réprouvé s'écrie : Quelle heure est-il? Et la voix du temps lui répond : l'éternité. » — C'est ce même père Bridaine qui improvisa un bel- exorde , le jour qu'il apprit que plusieurs encyclopédistes, et •entre autres d'Alembert et Diderot , étaient venus entendre son sermon sur lès athées, pour le tourner en ridicule. Il monte en chaire ets'é'crie : « Thuriféraires , éteignez le feu sacré ; diacres , fermez les portes du temple ; prêtres , voilez le sanctuaire , je vais parler des incrédules. », , .

Nous touchons à l'époque de sa vie où l'abbé Maury ajouta à sa renommée littéraire une ré-^ putatioû politique qui rendit son nom célèbre dans toute l'Europe. Envoyé aux états-généraux par la ville de Péronne, il se fit remarquer comme le chef de l'opposition royaliste, et devint le rival de Mirabeau. Les coryphées du parti révolutionnaire on t. voulu prétendre que ce dernier' était un des maîtres de F éloquence^ et que l'abbé