PRÉCIS DE MA VIE

Né en 1 756y dans la classe plébéienne ; fils et petitfils d'avocats au parlement de Paris; privé, par des causes inutiles à rappeler, de toutes mes espérances , lorsque j'enlidi dans le inonde , à 1 âge de dix-sept ans; je ne dus, dans ma première jeunesse , qu'aux principes d'honneur que j'avais reçus de mes respectables parens, et à une éducation soignée, le genre de succès auquel un simple particulier^ sans fortune, pouvait prétendre alors.

Je débutai, en 1773, peu après ma sortie du collège de Louis-le-Grand, et après avoir fait mon droit , dans la partie des finances , sous la direction d'un homme d'un mérite trèsHlistingué (M. d'Ailly, mort sénateur., sous le gouvernement consulaire), ancien ami de m^'famille , et qui, à ce titre , voulut

6 MÉMOIBRS

bien donuer, à moB ÀliicaiioB administrative , dea

soins dont je conserverai toute ma vie le plus tendre souvenir. 11 me mit, dès Tàge de dix-<»iieuf ans, en contact a^c le public que ses intérêts appelaient dans ies bureaux quil dirigeait , et ce fut àousles yeux de cet excellent maître que je commençai à éturlier les hommes et h apprendre les allkires. Il était premier commis de M. d'Ormesson, lun dea intendans des finances, dont la suppression, à l'avépiement de M, Necker au ministère , en 1777> le porta à la place de directeur général du départe* ment des impositions. U me couiia» quoique je n eusse eiicorè que vingt et un à vingtrdeux ans» une division en chef auprès de lui, et ce fut là le contunencement de ma fortune politique. La li^voLUTioi^ a fait le reste,

; Le premier état de choses dura, pour moi, jus* ques en 1781. M, Necker fut remplacé par M, Joly de F leury. L*une des premières opérations du noiH veau ministre fut de remettre à la tète des divers départemens , les magistrats que son predeees^m^ en avait éloignés, et feus le chagrin de me voir ^paié de l'ami, plus encore que du chef, à qui j'avais de si importantea obligations. Je conservai du moins la faculté de cultiver, dans son honorable retraite ^ Tamitié dont il m'j^vait donné de si con-« sitantes preuves, et dont il m'a fiut jouir jusquè ses Hlernie]:s monaen#.

' Cette époque de sa- vie et de 19^ mienne me

Êoumit foccdsiga d'une remarque que je crois

utik de coDsigner ici pour 1 instruction ded

pies eu place.

Aussi long-temps que M. d'AiUy avait été dans les ailaires, je Tavais vu entouré de nombreux cliens qui paraissaient tous lui être sincèrement attachés» Né avec un caractère doux, avec une Ame sensible, il avait cru, un peu tjcop iacilemeat peutrétre, quil était réellement aimé pour lui-^même , parce que , dans la vérité, on ne pouvait pas le mériter davantage. Le moment de sa retraite lui dessilla pépiblemeut les yeux. La ibule disparut dès qu'il ne fut plus en position d'être utile à personne. Je le trouvais habituellement seul , et il ne me lut pas difficile d'apercevoir qu il avait peine à s'accoutumer à cette solitude. Le chagrin qu^il en ressentit lui causa , dans les premiers temps, une maladie grave.

Cette leçon ne dut pas être perdue pour moi.

Elle m'apprit de bonne heure que l'homme public doit, si je puis m'ezprimer ainsi, savoir se sépa^ rer de son fauteuil , et lui renvoyer tout ce qu i^ e^f d'usage de débiter de fadeurs k celui dont on peu^

craindre quelque mal, ou espérer quelque bien. • . Les homn^es, en généi^l, sont ainsi faits 1 U ne fiiut ni leur en vouloir, ni les en traiter moins hien. U faut seulement n y pas mettre trop de confiance f afin de ne pas se préparer des regrets.

. Je continuai, jusqu en 1789, de mener la vie I9 plus douce, partagé entre les soins de ma place que j'avais conservée, en même temps que M. d'Orinessou avait repris la sienne, et ceux de Tamitié.

J%us le bonheur de jouir, pendant cet intervalle, de la considération qui ^'attachait à une fonctign utile, remplie sans reproche.

Les premiers commis des divers départeraens du ministère avaient une influence sur les affaires, qui pouvait n'être pas toujours sans inconvcniens ; mais que lextrême mobilité des ministres, souvent étrangers , par leurs occupations antérieures , k la brauche d'administration quils étaient appelés à diriger, rendait inévitable et nécessaire au surplus pour conserver les traditions. Ces fonctionnaires, inamovibles de faitj exerçaient naturellement Tautorité de l'expérience et celle du talent qui les avait portés à leur place, à laquelle ils devaient gé-> néralement borner leurs prétentions sous un régime essentiellement aristocratique. Us en étaient dédommagés par les' égards que Tintérét personnel est toujours disposé à témoigner à celui qui a le pouvoir de le servir; et le cabinet d'un premi^ commis était, souvent plus fréquenté, même par lout ce qu'il y avait d'élevé dans la société, que Taudience du chef honoraire du département auquel il appartenait. De là, le genre de considéra*tion dont je viens de parler, et qui, dans ces temps, devait satisfaire une ambition raisonnable.

La Révolution me trouva dans cette sitqation, qui me paraissait ne me laisser rien à désirer. £Ue changea bientôt par les agitations inséparables des troubles politiques qui éclatèrent à cette époque mémorable. Je ne pris néanmoins à ces grands événemens