DE M. DE COULANGES A LA MARQUISE DUXELLES

LETTRE i,e.

il/, de Coulanges à Madame la Marquise d'Uxelles.

A Paray-le-Monial , ce 26 septembre 1705.

Il ne sera pas dit, madame, que je ne vous aie pas remerciée par une quatrième lettre des trois bonnes que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et que je quitte ce pays sans prendre congé de vous. Le temps de mon départ seroit déjà venu, s'il avoit plu à la rivière de Loire de me fournir assez d'eau pour m'y embarquer; mais jusqu'ici elle s'est moquée de moi : pour me moquer d'elle à mon tour, notre cardinal (1) m'a mené au port de

(1) Le cardinal de Bouillon , disgracié, étoit alors dans son château de Paray-l°-Monial. On a imprimé à la suite des lettres de madame de Sévigné à M. et à madame de Guitaud, deux lettres écrite? par M. de Coulanges à la marquise d'Uxelles. ( Voyez les lettres inédites , Paris, Bossange, 1 8 19 , in-12, pag. 262 et 265.) Celle que nous publions leur fait suite. On voit , par une lettre de madame de Coulanges, du 12 septembre 1701, n° 1294 de notre édition, que Coulanges alla en 1701 voir ce cardinal ; mais ces lettres ne peuvent

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Digoin (i) , où je comptais m'embarquer, et me la fit traverser d'un bord à l'autre dans son carrosse ; mais ce qui me surprit encore davantage fut de voir les bêtes à quatre pieds , toutes les plus basses , la passer sans nager, et les hommes et les femmes avec de l'eau seulement jusqu'à la cheville du pied. Ainsi présentement j'en suis à prendre d'autres mesures; en attendant que je les aie trouvées, je ne suis pas bien à plaindre, au moins en aussi bonne maison que celle où je suis, et en la bonne compagnie de notre grand cardinal, qui ne cesse point de me caresser et de me marquer combien il est aise de me tenir dans son désert , qui est, à vous dire vrai, le plus agréable du monde. Je n'ai jamais vu un si joli pays, ni aux environs des promenades plus à la main. Il accommode fort son château, et c'est un grand secours à qui ne veut point se livrer aux visites de ses voisins de province, que d'avoir des ouvriers en plus d'un atelier chez soi , pour faire quelque diversion aux occupations ordinaires. Notre cardinal soutient avec vérité bien noblement sa retraite , et sa bonne santé rend un bon témoignage de sa résignation à la providence et de la fermeté de son esprit. Voici cependant, à qui le

avoir été écrites en 1701 , puisque la première de celles que M. Bossante a fait connoître est du samedi Ier août. Le Ier août étoit un lundi en 170 1 , et un samedi en 170$. Il y a dans le volume indique une erreur sur la date de la seconde lettre; elle a été écrite de Paray et non de Paris. {Voyez le manuscrit copie de lettres de la marquise d'Uxelles, à la bibliothèque de Monsieur, dite de l'Arsenal.)

^ 1) Digoin , sur la Loire , à une lieue et demie de Paray-Ie-Monial,

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voudroit (i) une habitation qui ne seroit pas tout-à-fait dans la Thébaïde, car nous sommes à cinq lieues toutau plus loin de bien des gens qui ont des noms.

Le noble château de Paray De noblesse est tout entouré; De noblesse plus ou moins riche, Des Cbamron , d'Amanzé, Foudras, Des Ragny, Montperaux, La Guiche (2), De toutes sortes de Damas.

Car il s'en faut de beaucoup , madame , que madame la duchesse de Nevers soit persuadée qu'ils soient tous de Gênes comme le sien (3) ; cependant j'apprends, par la

(i) Le cardinal de Bouillon ne voyoit personne, et il écrivoit peu à ses amis. Voici ce qu'il mandoit le 20 juillet 1701 à la marquise d'Uxelles : « Quelque résolution , madame , que j'aie prise de n'avoir, « dans l'état où je suis , tant qu'il durera , aucun commerce de lettres « avec les personnes même que j'estime et que j'aime le plus... je ne « puis néanmoins être plus long-temps sans succomber à la tenta- " tion de vous renouveler, tout vieux doyen que je suis du sacré u collège, une passion que vous fîtes naître dans mon cœur... il y a «près de quarante ans, etc. »

(2) Cette maison, originaire du Mâconnois , subsiste encore en la personne de M. le marquis de La Guiche, pair de France. Nous aimons à rappeler les obligations que nous lui avons, et qui sont communes à tous les amis de madame de Sévigné.

(3) Allusion aux prétentions singulières de madame de Damas- Thianges, mère de la duchesse de Nevers. On sait qu'elle ne considéroit que les La Rochefoucauld à cause de leurs alliances avec les Rochechouart , et qu'elle disputoit d'ancienneté avec le roi. ( VoyezXa note de la lettre 884 de madame de Sévigné.) Les Thianges descendent des Dalmas qui étoient du Forez; j'ignore quelle est l'origine génoise qu'indique ici M. de Coulanges.

chronique du pays , qu'ils entrent dans tous les chapitres où l'on n'entre point sans preuves de noblesse, Cela soit à leur-honneur; mais tous ces beaux noms-là ne font pas toujours la bonne compagnie, il en faut demeurer d'accord. Je me suis tellement pressé de mander de tous côtés qu'on ne m'écrivît plus , que je ne sais plus qui vit ou qui ne vit pas. J'ai pourtant écrit, pour n'arriver pas à Paris dans une si excessive ignorance , qu'on m'adressât à Briare, au maître de la poste, les lettres qu'on voudra bien y hasarder, avec ordre à lui de me les garder pour me les rendre à mon passage. Je crois présentement madame de Coulanges dans sa province d'Ormesson , où je lui souhaite tranquillité et repos avec son sage voisin le maréchal de Catinat ( i ) , et je fais pour vous les mêmes souhaits dans la bonne ville de Paris. Conservez-vous bien, je vous supplie, madame, et faitesmoi l'honneur de me croire toujours , avec beaucoup de respect et un très sincère attachement , mille fois plus que ne je vous le puis dire, votre très humble et très

obéissant serviteur,

Coulanges.

Notre grand cardinal m'ordonne toujours de vous dire, madame , mille bonnes choses de sa part. A vue de pays , je prévois bien que je ne partirai point encore

(i) Le maréchal de Catinat vivoit retiré dans son château de Saint- Gratien , dans la vallée de Montmorenci , près d'Ormesson , où étuit alors madame de Coulanges. Une vue de ce château , illustré par le souvenir de ce grand homme, a été placée dans les Mémoires de Catinat , puhliés par Mongie aîné en 1819.

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d'ici cette semaine; Dieu veuille que ce soit pour le cornu encement de la suivante!

Du même à la même.

A Choisy, mercredi 2 octobre 1709.

C'est bien à faire à madame Galand , quoique votre bonne voisine, à vous écrire quand je suis à ses côtés. Cest un honneur qui m'appartient, madame, et que je disputerai toujours même aux plus haut huppés, tout bas huppé que je sois. Vous voulez des nouvelles de mademoiselle de Barbésieux ( 1 ). Est-ce que vous la voulez marier avec M. le maréchal d'Uxelles (2) ? hé bien , il vous en fout dire, madame : la fièvre qui l'avoit prise avant-hier à trois heures après minuit, la quitta hier d assez bonne heure ; elle lui a permis de passer une nuit tranquille ; en sorte que le quinquina lui a été ordonné ce matin. Vous voyez bien que nous voilà hors de tout malencontre et dans l'espérance de la voir inconti-

(1) Anne- Catherine -Éle'onore Le Tellier-Barbésieux, mariée Jt 3 juillet 1 j i3 à Charles-Sigismond de Montmorenci-Luxembourg , duc d'Olonne , comte de Luxe. Elle mourut à l'âge de vingt-trob ans, le 21 octobre 1716, sans laisser de poste'rité.

(2) Le maréchal d'Uxelles mourut le Jo avril 1780, sans avoir été marié.

ANNE DE S0UV1U DE EOUVOIS»

J.J. Biaise Li/>/-airc, Otuii des Autfiwtuw

DE M. DE COULANGES. 5lt)

nent dans le chemin de la convalescence. Madame de Louvois (i) m'ordonne de vous faire beaucoup de compliments de sa part , et de vous bien remercier de tout l'intérêt que vous prenez à ce qui se passe à Choisy . Grand nombre de ses domestiques sont encore sur le grabat , mais dans un canton si reculé que le château royal que nous habitons paroît à l'abri de toute maligne influence. Pour moi , j'y suis venu samedi avec cette bonne cuirasse de jeunesse et de santé quijusques ici m'a rendu invulnérable. Comme le pain est fort cher (2), je serai ici tout le plus long-temps que je pourrai, car la dame de ce château n'y regarde pas de si près ; et par son ordre je viens d'écrire à madame de Coulanges non seulement de venir vivre sous son empire , mais d'y amener encore l'anachorète Sévigné (3). Voici en vérité une bonne

(1) Anne de Souvré , marquise de Courtenvaux, veuve du marquis de Louvois, avoit cédé Meudon au roi, en i6c)5, et elle avoit reçu en échange le château de Choisy , qui devoit ses principaux embellissements à mademoiselle de Montpensier. Coulanges, admis dans l'intimité de madame de Louvois , l'appeloit en plaisantant sa seconde femme. Madame la marquise de Louvois a bien voulu confier un portrait de cette dame que le libraire-éditeur a fait graver pour être joint à cette lettre.

(2) L'hiver de 1709 est un des plus malheureux dont le souvenir ait été conservé. «On ne mangea dans Paris, dit Voltaire, que du « pain bis pendant quelques mois ; plusieurs familles , à Versailles «même, se nourrirent de pain d'avoine. Madame de Maintenon eu « donna l'exemple. » ( Siècle de Louis XIV, chap. XXI. Y

(3) Le marquis de Sévigné menoit alors la vie la plus retirée ; il avoit déjà manifesté ce goût du vivant de sa mère, qui mandoit au président de Moulceau , le 25 octobre iG8f>: «Il s'en est retourné

.v.î.O LETTRES

maison, madame, et votre voisine est pardonnable de la préférer à la sienne, quelque avantageux que lui soit votre voisinage, dont elle connoît tout le mérite ; rien ne lui fait tant d'honneur dans cette cour que d'être informée par vous de tout ce qui se passe et de tout ce qui se dit dans le monde pour son intérêt et pour le nôtre. Continuez, madame, à nous faire part de toutes vos lumières, car souvent quelques bonnes habitudes que nous avions à Versailles et à Marly, il nous échappe bien des petits riens qui ne laissent pas de faire plaisir. Traiteznous donc à-peu-près comme vous traitez M. deLa Garde depuis tant d'années, et soyez persuadée que vous ne sèmerez point en terre ingrate. Je vous promets pour récompense d'augmenter votre pot-pourri de beaucoup d'herbes odoriférantes. Tous les jours il en naît quelques unes dans mon potager, mais le 23 août dernier il en parut une, contre l'ordinaire d'une très mauvaise odeur, pour toute autre personne moins ambitieuse que je ne le suis. Cependant sans me troubler , Apollon inayant inspiré l'air ah! petite brunette, je pris ma lyre et je chantai :

Septante et six printemps

Veulent qu'on les regrette ; Pourtant, par eux je prétends Être un jour dans la gazette.

« chez lui avec un fonds de philosophie chrétienne , chamarré d'un « brin d'anachorète. » Et madame de Coulanges écrivoit à madame de Grignan, le 7 juillet 1703 : «Je suis persuadée qu'il va être le « compagnon du P. Massdlon ; c'est son premier métier que celui « d'être dévot, »

DE M. DE COULANGES. 3ai

Seroit-elle muette Sij'allbis à cent ans(i)?

Adieu, madame, soyez bien persuadée que je vous honore d'un culte très particulier et que je suis, plus que personne du monde, votre, etc.

Coulanges.

Que ne vous dit point votre bonne voisine? volontiers elle voudroit vous écrire dans cette lettre pour vous marquer sa reconnoissance , mais je veux que cette lettre soit de moi tout seul.

(i) On voit par ce passage que Coulanges avoit eu soixante-seize ans le 23 août 1709, ainsi il étoit né le 23 août iG33.