OBSERVATIONS

En publiant ces opuscules , on n'a pas cru devoir mettre à leur tête une notice sur La Fontaine (i). Ce soin regarde plus particulièrement les éditeurs des OE livres complètes. On donnera cependant ici quelques renseignements que l'on s'est procurés, et qui ne seront peut-être pas tout-à-fait inutiles.

C'est à Matthieu Marais que l'on doit les recherches les plus exactes qui aient été faites sur notre fabuliste. Ayant vécu avec plusieurs de ceux qui l'avoient connu , il a recueilli les traditions , et son ouvrage est une grande autorité. Il a cru que La Fontaine étoit né en 1618 ; c'est une erreur que l'on réfutera, en faisant connoître l'extrait de baptême du poëte :

h EXTRAIT des registres de la paroisse de Saint-Crespin, de « la ville de Chasteau-Thierry , diocèse de Soissons.

« Le huitième jour du mois de juillet de l'année mil six cent vingt « et un , a été baptisé par moi soussigné , curé , un fils nommé Jean ; « son père maistre Charles de La Fontaine , conseiller du roi et « maistre des eaux et forêts au duché de Chasteau-Thierry ; sa mère « damoiselle Françoise Pidoux ; le parrain honorable homme Jean « de La Fontaine ; la marraine damoiselle Claude Josse femme de « maistre Louis Geuvain. Signé de La Vallée , curé,- de La Fontaixe.

« Je soussigné prêtre curé de la paroisse de Saint-Crcspin , de la « susdite ville de Chasteau-Thierry , certifie [acte ci-dessus véritable , « tiré des archives de ladite éqlise , le troisième four du mois de fé- « vrier de tannée mil six cent quatre-vinqt et quinte. Signé Grégoire, " curé de Chasteau-Thierry. »

(1) M. de Féletz en a donné nue dans la Biographie universelle, qui réunit au mérite de l'exactitude le charme du style le mieux approprié au sujet et une extrême finesse dans les aperçus

5o6 OBSEfl v AI l (INS.

On ae s, iii pas positivement en quelle année La Fontaine épousa Mu ie I l(t i(. h i ; mi .croit dans sa famille que ce fut eu 1648 , et l'on place la naissance «le leur fils au 8 octobre i653.

Cetir dernière date ae paroîl p.i^ exacte; La Fontaine (en 1CG2) parle de son fils dans lépître au duc ilr Bouillon, connue d'un enfant au berceau, et dans son désespoir il sollicite en ces termes qu'il suit admis à l'hôpital.

Bref pour mon fils, y compris sa nourrice Sans point d'abus, les voilà justement Comptant pour un la nuurricr et l'enfant Il est petit, et la chose est bien juste.

11 semble cependant que Cbarles de La Fontaine etoit sorti de la première enfance, puisque l'année suivante ( le 25 août i663) son père écrivoit à madame de La Fontaine : « Faites-bien mes recom- « mandations à notre marmot , et dites-lui que peut-être j'amènerai «de ce pays-là quelque beau petit chaperon, pour le faire jouer et « pour lui tenir compagnie. » Il semble à cette manière de parler (pie l'enfant devoit avoir cinq ou six ans.

Charles de La Fontaine épousa en 1712 mademoiselle du Tremblay, fille d'un maître des comptes. Il mourut en 1722, laissant un fils nommé Charles-Louis , et deux filles qui n'ont pas été mariées. Sa veuve , jeune et sans expérience, étoit loin de connoitre la valeur des papiers que son mari conservoit soigneusement ; elle relégua dans un grenier les coffres qui les contenoient. On assure qu'il y avoit des écrits de la main de La Fontaine ; peut-être s'y trouvoit-il quelques fables inconnues ; que de lettres adressées au fabuliste par les hommes célèbres qui étoient ses amis ! Que de renseignements précieux pour la littérature ! Tous ces trésors ont été dispersés et anéantis.

Charles-Louis a laissé un fils qui n'est point marié, et deux filles : madame de Marson et madame Despotz. Cette dernière, qui demeure encore aujourd'hui à Château-Thierry, a eu la complaisance