BONNES OEUVRES

LA DAME OUI S'nfNOIE.

« Je m'ennuie, lui disait un jour en ma présence une dame riche à plus de quatre cent mille livres de rente.

— ^I^Faites des aumônes, madame, vous vous ennuierez moins ; rien ne distrait mieux et ne fait une meilleure humeur que les bonnes œuvres, i»

La dame se pinça les lèvres et répondit cette impertinence :

« Les pauvres sont plus heureux que nous; ils n'ont pas tous les embarras d'une maison à tenir.

— La pauvreté, madame, est un plaisir qu'il est facile de se donner; il ne coûte rien, celui-là, » répondit-il*

Sa physionomie, alors, était à demi grondeuse, à demi railleuse. La dame prit le parti de garder le silence, c'est ce qu'elle avait de mieux h faire. Cependant elle se retira en disant que les pauvres étaient des envieux.

«Pas plus que vous, répliqua le chansonnier en la reconduisant, puisque vous jalouses noUe pauvreté. »

Les administrations, les préfectures, les hospices, les ministères des arts et des lettres, sont remplis de ses bienfaits. Son or, sa protection, son talent, son temps, même ses veilles, étaient au service de toutes les conditions et de tous les malheurs; artistes, poètes, journalistes, hommes de lettres, ouvriers, manouvriers, femmes, enfants, vieillards, en haut, en bas, partout, dans le palais, à l'église, en prison, jusqu'aux mansardes, Béranger a semé partout ses bienfaits :

Ifodeste et bon, cet homme vertneui.

Privé des trïens que ropulenoe affiche,

LE BILLST A PAVKU

A semblé pauvre au riche fastueux.

Et par tes doua au pauvre a aemblâ riche.

Sa morale avait pour compagne la bonté, l'esprit de cliarilé , dont il ne s'est jamais départi; refuser un service lui causait une peine infinie.

U BIUBT A rAYn.

Quelqu'un se présente chez lui; il déjeunait: c'était un jeune homme. Il venait, disail-il, de la part d'Altaroche. II s'agissait, pour ce jeune homme, d'une somme de cent francs à payer, sans quoi on allait l'exproprier. Soit que ce jour-là Béranger ne fût pas en fonds, soit qu'il eût craint d'être trompé par ce jeune inconnu, il refusa la somme.

«Pourquoi, lui deinanda-t-il , M. Allaroche, qui vous adresse ici, (juoique plus riche que moi, ne vous aide-t-il pas ? Qu'il vous donne au moins la moitié de la somme, je ferai le reste. »

Le jeune homme sortit.

« Ce jeune homme s'en va triste , dis-je à Béranger.

— Oui, mais il ne sera pas au bout de la rue qu'il sera peut-être consolé ; moi , je ne le suis pas encore de lui avoir refusé, » ajouta-i-il, et il devint pensif.

LA DAMB BLEUB.

C'était le jour aux visites , et Dieu sait combien il en recevait, le clier homme ; c'était ordinairemeat à l'heure

BONNES OeUVRES

de son déjeuner et toujours en mangeant. Il demeurait alors à Passy, rue des Moulins, n* 1 . Un équipage des plus riches s'arrôte à la porte ; une dame d'une trentaine d'années, brane, pâle, petite et des plus jolies, en descend, sonne et entre chez Béranger, qui va un peu audevant d'elle pour la recevoir et lui présenter une chaise.

Après les compliments d'usage, la dame prit la parole d'une fai^pn vive:

« Monsieur, monsieur, pardonnez-moi; je viens m'informer si vous avez eu la bonté de vous occuper de mon protégé?»

Béranger garda un moment le silence, prit un ton boudeur, coupa son pain comme un homme à bout de patience, et finit par répondre :

« Votre protégé , qu'est-ce qu'il est? qu'est-ce qu'il veut? Je ne le connais pas. Vous croyez que les affaires se font comme cela, qu'il n'y a qu'à se baisser et à en prendre.

— Ah 1 monsieur, vous êtes si bon !

— La bonlé n'a rien à faire ici, madame. Il ne s'agit pas pour celle affaire d'une apostille ou d'une simple lettre, encore une fois ; il me faut faire des démarches, il me faut voir les gens, leur exposer l'affaire avec le plus de clarté possible, <1ire l'intérôt qu'on porte à la personne, d'où on la cunnait. Qujest-ce qui me répond des capacités (le votre protégé?

Moi, monsieur.

— .Te ne doute pas, madame, que vous ne soyez une jolie répondante, même aimable , peut-être trop aimable pour ne pas se tromper! lit-il avec malice.

— Mon mari, ajouta la dame, appréciait beaucoup les talents et les aptitudes de mon protégé.

l.k DAME BLEUE 75

— Ah t les iDâris, fit Bénnger en souriant, les maris ! en voilà de rudes gaillards I De quoi me'parlei-vous là? »

La dame Meoe ne perdit pas coatenance. Béranger avait souri ; c'était le moment de tenir bon. D'ailleurs, elle avait elle-même beaucoup d'esprit ; une lutte s'engageait.

« Vous ferez quelque ctiose pour mon pauvre recommandé, ^outa-t-elle; il est si malheureux!

— Pas si malheureux, madame, puisque vous vous occupez de lui.

^ Mon mari l'aimait tant! .

— Bah ! les maris! est-ce qu'ils s'y connaissent? répondit Bémnger avec une sorte d'hmneur bourrue; encore une fois, ne me parlez pas des maris; ça ne sait rien, ça ne voit rien, ça ne comprend rien. »

La (lame, cette fois, ilevinl rouge; elle essaya de reprendre de l'aplomb ei de sourire; mais elle était évi-^ demment désarmée. Elle dit encore un mot en faveur de riieureux recommandé, ei se leva pour sortir. Béranger se leva aussi» reconduisit avec beaucoup de grftce la dame bleue jusqu'à son équipage , et dit en rentrant :

« A la bonne heure I pariez-moi de la mendicité en carrosse.

— Vous avez traité cette dame un peu durement, lui fis-j^ observer.

— Mon cher ami , celte ^;aillarde-là connaît à fond son métier de solliciteuse. Elle s'en va sûre d'avoir réussi, par la raison que je l'ai malmenée. i»

La vérité, c'est (|ue Béranger avait dans sa poche la nomination du protégé à un poste diplomatique assez important Seulement, il voulut prouver à la dame bleue

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qu'il n'était pas dupe des aiotifs.80i-di<ant désintéressés de la jolie sollidleuse.

En général, autant Jéranger était vert avec les puissants, autant il éiait doux, affable avec les humbles.

Là ttlUHD*IIÉHB.

On sonne de nouveau. Une pauvre femme de cinquante-cinq ans environ se présente , timide et tremblante, au bon chansonnier, qui s'empresse de lui demander, et d'un ac^nt qui dut la rassurer, quelle était la raison de sa visite. Elle était coiffée d*un bonnet de tulle fort simple, avec un ruban noir mêlé à ce tulle, et pour vêtement une robe d'indienne noire : elle était en deuil.

« Monsieur, je viens de l'île Saint-Louis. J'ai une petite-fille qui va faire sa première communion cette année; elle a perdu son père, qui était mon fils. Nous n'avons pas le moyen de l'habiller pour sa première communion; il nous faudrait aussi la vêtir pour son entrée en apprentissage. Ma bru, qui reste veuve avec des enfants, ne peut y suffire. On nous a beaucoup parlé de votre bonté; une voisine m'a conseillé de venir vous trouver.

— Vous n'êtes pas venue à pied de l'Ile Saint-Louis?

— Si, monsieur... J'ai fait une pétition pour la reine, et je venais vous prier de bien vouloir nous recommander auprès d'elle.

— Je n'ai pas de rapports avec la cour, mon enfant; cela est impossible. »

La pauvre femme changea de couleur et perdit sou-

LA GRAND HfellK 77

dainement la parole. Le pauvre voit toujours un refus dans une impossibilité. Béranger continua :

« Dans combien de temps votre petite communiet-ellet

— Dans quinze jours.

— Votre demande arrivera trop tard. Ce n'est pas avant un mois que vous auriez une réponse. Vous n'aveas pas l'habiiude de ces choses-là. je le vois , fit-il d'un sourire qui amena le sourire aux lèvres tremblantes de la pauvre grand' mère, et se tournant vers moi :

— Dites donc, Lapointe, combien cela coûterait-il, une robe de première communion?

Je l'avais deviné.

— Deux robes, répondis-je, une pour le bon Dieu, Vautre pour la misère? quarante francs. Il se tourna de nouveau vers la bonne mère :

— Mon Dieu ! madame , je veux bien vous aposiiller votre demande pour la reine; mais, je vous le répète, cela viendra trop tard, si cela vient. »

Et la reconduisant, il lui glissa cinquante francs dans la main. La vieille mère et le cliansoanier pleuraient, elle en s'en allant, lui en rentrant..