LB8 DETTES

lions des esprits faux, des talents hargneux et souvent ingrats.

Béranger n'a jamais su se borner à Téloge; il con- 'naissait le néant des admirations. Esprit positif autant qu*homnie de sentiment, il s'enquérait, surtout, de votre position, de votre manière de vivre» de tos ressources. Il me rendit successivement plusieurs visites. Je venais de publier, dans la Utemte indépendante, les Bat' riires , et je crois aussi C Heure du ni^fos. J*anival un matin dans la mansarde du poète, justement comme il achevait la lecture de mes vers. Après avoir causé de diverses choses :

« Ah cà rdit-il , vous paye4-on, à la ilerae inàépe»* da/mi/e?

— Avec quoi voulez-vous qu*on me paye? répondis-je; ils n*ont pas d^argent

— Et puis, fitril en souriant, il n*est pas dans l'iisage des journaux de payer les vers. Cependant cela fait perdre du temps, ne serait-ce que celui qu'on met à écrire, sans compter aussi celui qu'on passe i rêver.

En fait de r6ves, répondls-je, je n'en fais que quand je dors.

— Aves-vous des dettes?

— Non.

Oii en êtes- vous de votre loyer?

— Je dois un terme.

^ Eh bien, mon garçon, il faut payer.

— Sans doute.

— Quand on doit â son propriétaire, cela gêne; on n^oee même plus passer devant son portier; on n*est plus ches soi, et cela compromet les lettres, quil retient par malice quand il ne les refuse pas au facteur, i^ota-t-il.

hk CRITIQUE

Vous n*a¥ei pas cela à oraindre du v^Oi qui paraît

beaucoup vous aimer.

^ Et qui n*a pas manqué l'oceasion de vous dire que

je devais un terme, répondis-je en riant à mon tour.

— C'est ma faute , répliqua-t>il ; je l'ai interrogé. — Écoutez, Lapointe, je suis vieux ; j'ai . de petites économies, et n'ai plus qu'un bonheur, celui de partager avec mes amis. Ne me privez pas de ce bonheur-là. Prenez ceci , et payez , » conlinua-t-il en me remettant deux cents francs en or, enveloppés d'avance dans un chiffon de papier. Ce n'était donc pas un prolecteur, c'était un ami qui venait en aide à un ami moins heureux. Voilà quel était son tact, quel était son cœur. On en verra bien d'autres par la suite, et de toutes sortes.

Je sortis de la mansarde comme cnivrù d'orgueil, le seul que j'aie jamais eu de ma vie : Béraoger me mettait au rang de ses amis!

Un autre jour, il me retint une longue matinée à m'entretenirde mes vers. Il les avait en partie notés. Sa critique fut des plus élevées, des plus judicieuses ei des plus sévères. Il me parlait, tournant comme toujours le dos à la croisée. J'étais assis en face de lui, recevant la lumière en plein sur le visage. A mesure qu'il me parlait, il observait ma physionomie, qui exprimait l'impatience et le mécontentement. Jusque-là je m'étais cru à l'abri de toute critique, je m'étais cru un personnage; ses observations me confondirent. Je sentis comme un poids extraordinaire sur mes épaules; mon cerveau s'embarrassa à le suivre ; mon visage était empourpré. Je laissai tomber mes bras sur les bras du fauteuil dans lequel je mafTaissai, et je fermai les yeux comme foudroyé sous le poids de ses remarques. Mon anéantis-