LB TUÉ FRANÇAIS

mes compttmenis à François... Tenez, prenez ça, vous boirez un coup à ma santé. Quand on vient de si loin, on a besoin de se rafraîchir. »

Et le pauvre bourgeois, suant de malaise et de gaucherie, ne sachant plus guère ce qu'il faisait, quitta le grand poète en emportant vingt sous de pourboire que Béranger lui avait glissés dans la main. Depuis, cet homme reconnaissant mêla cette pièce d*argent aux breloques qui accompagnent la chaîne de sa montre, et, homme d'esprit, il s*en vante.

La faculté de s'assimiler les choses est le propre des grandes intelligences ; il parlait tout ù l'heure des cuirs, maintenant il va parler du thé.

« En 181 1, disait-il, l'empereur avait envoyé un horticulteur en Corse pour essayer racclimalaiion de ce végétal, qui y réussit admirablement. Seulement on s'aperçut bien vite d'une chose, c'est qu'on n'avait pas l'art de le préparer. Ces moyens de préparation sont restés jusqu'à ce jour le secret des Chinois. Il fallut donc renoncer aux avantages réels que cela aurait produits i notre continent, et qui auraient quelque peu contrarié nos voisins d'Angleterre, qui consomment à eux seuls pour trente millions de thé par année. »

Un horticulteur français, M. Lecoq, qui a découvert le moyen de la fabrication des Chinois, adressa à Béranger du thé recueilli et fabriqué par lui sous le nom de thé françaii. Voici la réponse qu'il en reçut immédiatement :

« Monsieur,

» Vous me pardonnerez sans doute de ne vous avoir

LB THÉ PBA1ICAI8

» pu lemerdé plus tôt de l'essai de thé que vous aves » bien voulu me faire parvenir, quand tous saurez que » n'ayant de la vie fait usage de thé, j'ai dû soumettra » le vôtre, monsieur, à l'examen de juges compétents.

1» J'ai recueilli les voix, et toutes sont à la gloin de «totre fabrication. C'est un bonheur pour moi dévoua » transmettre les avis des différents appréciateurs, car » j'ai du moins compris, sans déguster le produit de » votre découverte, tout l'avantage que la France en » pourrait retirer, si l'on s'empressait d'en établir des » manufactures dans les parties de la Corse que tous » désigneriez.

» Je souhaite, monsieur, que vos elforts reçoivent le » prix qu'ils méritent si bien; il est malheureusement » très-rare que, chez nous, les inventeurs aient la ré- » compense de leurs trevaux. On laisse toujours à nos » voisins le temps de le faire avant nous, l'honneur de »ce qu'ils nous dérobent Pnissiez-vous, monsieur, » dans l'intérêt même de notre industrie, recueillir le » fruit de tout ce qu'a dû vous coûter do peine, d'inves- » tigations et de réflexions, ce secret dérobé à la Chine.

» Croyez, monsieur, h tous les vcenx que je fsis pour » cela, en regrettant d'être un homme sans aucune va- » leur en science et en industrie; aussi ne puis-je être » que très- reconnaissant, monsieur, de Thonneurque » vous avez bien voulu me faire en attachant quelque » prix à mon opinion.

» Recevez-en l'assurance, monsieur, et celle de la » considération toute dévouée avec laquelle j'ai Thon- » neur d'être,

» Votre très-humble serviteur, » BiBANosa. »

410 BMODtftB ET LBBItAS

'Personne , jusqu'à sa dernière henre, n'a plos aimé lajeunosM, ne lui a plus prodigué dTintérât et d*encou* ragemenis. n m'entretint on jour des malhenreax Esconsse et Lobras. II avait peu connu ce dernier ; mail it ne pouvait parler d'Escousse sans une sorte d'attendrissement. Le lendemain du succès de Farrwk k Mamtt Béranger lui avait dit, ponr tenir le jeune homme en garde contre Torgneil qui ferme les issues au dévelop* pement du talent : « Ah çàl j'espère que vous n'allez pas vous croire un grand homme, au moins? > On voit par la lettre d'Eacousse avant de mourir, la vénération qu'il portait à Béranger. Mon maître m'a dit encore € Esoousse s'est tué par la conviction qu'il était au bout de son talent C'est le désespoir de son impuissance qui l'a fait se suicider. »

Il dît dans une noie : t Son malheur fat celui qui menace plus ou moins beaucoup d'hommes de son âge. Dans l'espèce de serre chaude où nous vivons, la raison d'Bscoosse avait acquis une trop prompte maturité. Une tête ainsi faite, sur un corps d'enfant, n'est bonne' qu'à flétrir la jeunesse. Quand cette précocité n'est pas le rare eiïet d'une organisation particulière, elle prodoit un besoin de perrection qui, ne sachant à qui s'en prendre, désenchante la vie à son plus bel âge. Je n'attribue qu'à une sorte de découragement la iésor lution de ce malheureux et intéressant jeune homme. »

Voici les vers qu'ils laissèrent à leur mort : ' . •

fl «a . . i » * .

Adieu, trop inféconde terre,

Fl^ux bumfdns, soleil glacé! ' Commb lîn fSantOme floHtâire, Inaperça, j'aurai patisé.

HÉGÉ8IPPB 441

. VUlleu^ VOUS* padme» lniai(HrleUB«»

Dooi songes d'une âme de feu; , L'air manquait, j'ai fermé les ailes.

Adieu!...

Et vers le ciel, se frayant un rlieniin.

Ils sont partis en se donnant la main.

Parmi les jeunes gens si aimés do bon vieillard, il eh est nn qui; en admirant lé poêle, semble ne pas afoir compris son cœur : je veux parler de Tautear du MgoBoHi

Des poésies de lui remises par M. Lebrun à Béranger étaient loin de promettre alors ce qu'il a donné depuis: « Ces poésies ne sont pas excellentes, dit-il>à Le* brun; c'est égal, il faut me l'adresser. Nous verrons à quoi il est propre ; il ne faut pas qu'il meure de faim. »

Moreau vint un jour à Passy* Béranger le fit asseoir, l'interrogea longuement sur ce qu'il entendait faire. « Il TOUS faut d'abord une position indépendante, lui dit-il, songez que j'ai été douze ans expéditionnaire. »

Moreau ne répondit pas.

« Je songe à vous placer à l'imprimerie royale à côté de Lebrun. » Moreau se leva pour partir. Béranger lui tendit la main. Moreau retira la sienne et se sauva plutôt qu'il ne partit. « Moi, qui ai une clef d'or pour ouvrir le cœur des jeunes gens, disait Béranger , je n'ai pu ouvrir le cœur de celui-là. » Il ne le revit plus. Béranger ne m'en a jamais dit la raison. Je la sais, moi : c'est l'orgueil. Hégésippe Moreau était de la famiilci des René, qu'on ne s'y trompe \)ns. ' '» •

11 ne resta cju'un mois à l'imprimerie royale. " ' Ce n'est que par la voie des journaux que Béranger