LES ALBUMS

pas, mais qui serait bien lieureuse d'avoir un autographe de vous.

— Je n'écris jamais sur les albums. J'en suis bien lâché, mais je ne puis faire ici ce que vous me demandez. Allez vous promener!

— Ahl monsieur, cetle personne. serait si contente!

— C'est possible, mon garçon, j*en suis trës^honoré, mais à aucun prix je ne ferai ce que vous me demandez.

—Pourtant, mimsieur, mie ferait plaisir aussi à moi.

^Qu'est-ce que cela peut vous faire, à vous?

— Ça me fait beaucoup, monsieur, attendu que je m suis pas riche, que j'ai des enfants, et que cela me ferait gagner une bonne journée.

— Comment?

— La personne m'a promis cinquante francs, si vous vouliez écrire deux lignes sur cet album.

Cinquante francs I

— Oui, monsieur; et comme nous approchons du terme, ça m'aiderait bien.

^ Vous avez une femme et des enfants?

— Oui, monsieur. »

Bcranger prend aussitôt la plume en disant : Ohl alors, c'est bien différent; puis il écrit :

« U est UD Dieu, devant lui je m'incline, » Panvre ^ content sans loi demander rien...

» que la suppression des aUnms» »

On le suppliait d'écrire une lettre aux journaux pour recommander la candidature du général Cavaignac.

UEIIANGER El VICTOR IIL'GO

« Je sais trop vieux, répondit-il, pourjiwnter der» rière son carrosse. »

On lui pariait des juges du maréchal Ney.

« Je ne voudrais pas avoir celle taclie-ià sur mon habit. Puis, faisant un retour mv sa pensée : Balil ajouta-t-il, ils l'ont débarbouillé dans son sang! »

L'école romantique, dans sa jeunesse, professait pour le chansonnier un dédain qu'elle se plaisait à manifester en phrases ampoulées. Bérangcr avait applaudi, comme il le dil lui-mOme, au début de l'auteur iVHernani. Seulement, ajoutail-il, je n'aurais pas voulu, je ravoue, qu'on recourût plus tard à la langue morte de Ronsard, le plus classique de nos vieux auteurs; je n'aurais pas voulu surtout qu'on lournûl le dos à notre siècle d'aiïranchissement pour ne fouiller qu'au cercueil du nio}en âge, à moins que ce ne fût pour mesurer et peser les fers dont les hauts barons accablaient les pauvres serfs nos aïeux. Il avait icpenilant fort admiré Hernani, qu'il défeiiilil malgré tout contre ses amis. Mais à l'aiiparition du liai s'amuse, sa raison n'y tint plus, et dans le ton le plus respectueux il adressa des observations à M. Victor Hugo, qui s'écria courroucé : « Le bonhomme croit que nous enverrons sa lettre à la postérité. Nous ne lui ferons pas cet honneur. En disant cela, il froissa la lettre et la jeta au feu.

— Si c'eût été là ma pensée, j'aurais choisi un autre postillon, » dit liéranger.

Depuis, ces deux grands podes se sont donné la main. Déranger a été assez heureux pour rendre quelques services à rillustie exilé, avec lequel il n'a cessé de correspondre, dans les turmes les plus affectueux.

Après févner 1848, il se trouva un jour avec M. Armaud Marrast à l'Hôtel de Ville. M. Marrast se plaignit amèrement des divisions du parti républicain.

« Ce qui vous divise, répondit Béranger, c'est moins l:i dissemblance des opinions que la ress^emblaoce des prétentions. »

En pariant des arrestationa, jugements et transportalions qni frappaient alors les hommes de eertalnes écoles:

« ils en feront tant, s*écria*l-ji^ qu'ils itonmi du socialisme une religion. »

Une damé arrive chez Ini , une vieille amie de Jeunesse; Béranger, très-malade, vienait de faire une perte douloureuse.

« Hoki Dieu, que la rie est tristet tout m*eimirîe, rien ne m*amuse, dit-elle.

^ Et rien ne vous intéresse! » lui répond le vieillard d*uné voik sévère.

II ne faut pas trop demander aux hommes l'origine de leur fortune. Mais alors la société a le droit de leur demander quel usage ils en font, disait-il en pariant de certaines fortunes rapides ipii donnent matière à des suppositions peu bienveillantes, et aussi en vantant la générosité de Larfiiie , seul homme qui, de nos jours, ait rendu la richesse populaire.

Quelqu'un lui parlait du oathoUeisme. « Il n'y a pas de motifs pour en foire tant de bruit maintenant, réponditril, c'est une bataille gagnée. Seulement, si le serpent lente de rapprocher ses tronçons épars, on met le pied dessus, et tout Anit là. »

ItO BftilAIfOBK BT BABTNÊLBNY

Un monsieur, en parlant des fauJ^ouneos, laisse ua

jour tomber le mot canaille.

u Ail ! monsieur, que dites-vous là? s'écrie le père du peuple; ce mot n'aura de valeur que le jour où nos bons artisans le diront eux-mêmes. »

M. Barthélémy, qui s'imaginait que la poésie ne poavail être dignement représentée que par les alexandrins, professait le plus grand dédain pour la fàble et la ^anson, pour la Fontaine et Béranger. Aussi s'étonnaltril toujours et de la meilleure foi du monde, qu'on mît ces auteurs au rang des poètes. Et , chose singulière ! cette opinion était aussi celle de M. de Lamartine. L'auteur de /a A'ém^ ne pouvait dissimuler son humeur en présence de la popularité du chansonnier. Il crut nécessaire de foudroyer la chanson et le ciiansonnier dans une virulente satire. On ne m'a pas vu fonder ma réputalion sur les tarira dondainct dit-il. M. Jules Bertrand, qui ne partageait pas l'avis de M. Barthélémy, fit une réponse au grand satirique. Quelque temps après le ehansonnier lui écrivit :

tt A monsieur Jules Bertrand,

«Si tardifs que soient mes remercîments, veuillez » bien les recevoir, monsieur, surtout pour les vers que » vous adressez à Barthélémy et où vous dites de moi ce » que j'aime qu'on en pense, quant à mon amour per- » sistant pour mes semblables.

» La grand satirique, pour donner carrière à son ta- » lent et à son humeur, m'avait mimahropUif et je » vous dois être reconnaissant d'avoir prolesté contre » cette peinture inexacte de mon caractère.

BÉRANOBR BT BAimiÉtBKT «M

'i» De ce qoe je n'aime ni le bruit ni la foule, bien des » gens supposent que j'ai pris l'humanitc en haine; » cela se conçoit : ces gens-là n'aiment de l'iiumanité » que la foule et le bruit.

» Au reste, Barthélémy lui-même sait que je ne suis » rien moins qu'un Alceste, et c'est , comme je vous le )» disais, une boutade d'bumeur satirique qui lui a lait » dire le contraire.

» Aussi ses beaux vers m*ont-ils fait sourira. Les vô- » très m'ont touché, monsieur, et je suis betueux d'a- » Yoir l'occasion de vous en donner l'assurance, ainsi » que du plaisir que m'ont procuré divers morceaux de » votre recueil, inspirés par d'booorables sentiments ou » de gracieuses pcnstîcs.

» Avec mes remercîments et mes excuses pour mon » retard à vous répondre, recevez, monsieur, les témoi' » gnages de mes sentiments les plus distingués.

» Votre serviteur,

> Paasy, 15 septembre 1847. »

M. Barthélémy tombe... n rencontre le chansonnieir chez H. Perrotin ; il n'ose pas le saluer. Plus tard, il se repent de ses attaques; il adresse à Béranger une pièce de vers qu'on peut lire dans U Zodiaque, L'auteur de la Ifimkii a encore du talent dans cette pièce, mais on n'y sent plus l'inspiration.

- If. Barthélémy se plaignait de sa chute au chansonnier en termes très-durs pour lui-même.

; « Votre malheur, lui répond Béranger^ c'est d'être tombé au moment où tout le monde avait les yeux sur yetus. »

LB CONnAMNË

Quel éloge et quelle tristesse dans ces quelques p'aroles!... C'est grâccà rinnuencedeBéiangerque M. Perroliii a acheté la Némèsts, l'un des meilleurs livres de notre langue, disait le chansonnier.

Ud malheoreux condamné aux travaux forcés pour abus de conflance, et reconnu plus tard innocent, Oillard, vient le trouver pour le prier d'écrire quelques vers au bas d' un portrait qu'il va publier dans l'espoir de se réhabiliter publiquement et' de gagner quelques sous pour l'aider à vivre (ce jugement et cette condamnation le laissant dans l'indigence). Béranéfer se frotte le front, un peu au-dessus de la tempe, mouvement qui lui était habituel quand il réfléchissait, prend la plume et écrit ces mots :

Victime de l'erreur, le soupçon l'accompagne ; La loi qui flt ses maux ne peat y mettre fln;* . Coupable, on eût nourri son inftmie au tngM^ Innocent, moam-t'il de fiûm?

« Il est dillicile de bien faire le bien; j'ai passé nia vie à essayer, cl n ui pu y parvenir, » nous disait-il la veiUe de sa mort.

Pauvre homme ! quelle injustice envers lui-môme I

Béranger avait coutume , d'aller voir, sa sœur» religieuse, une fois Tan, au couvent des Oimux, Un jour, elle lui dit :

« Ah I mon frèrei je. prie tous les jours le bon Dieu pour vous.

— Ma sœur» lui répondnl, ne vous mêlez pas de mes affaires, vous les g&teriez.>i»

Une dépulalion de jeunes gens se présenta, en 1848,

LA MARCHANDE d'aLLUM El 1 ES 42S

pour l'engager à se porter candidat à la présidence. Béronger se mit à sourire; 11 déclina cet honneur, < moins-par le peu de services que je pourrais rendre à la république, dit-il, que par les prétentions que soulève* rail une pareille candidature. » Voilà sa modestie.

Il lui revenait parfois de ses bienfaits de singuliers honneurs. Lue pauvre femme mendiait sur le boulevard, en face le CliateauKl'Eau, et vendait des allumettes pour justifier d une industrie aux yeux de la police, qui la loiérait à cette condition. Chaque fois que le chansonnier passait devant elle, il lui donnait son obole. Mais si la foule est nombreuse, les Bérangers sont rares. La pauvre femme, accablée de misère, mourant de faim un jour, se trouva mal de faiblesse. Béranger passait. La vue de sa cliente s'évanouissant touche sa sensibilité; il s'approche d'un sergent de ville, lui dit deux mots à l'oreille et s'en va. La pauvre femme est cm[)orlée à riiôpilal. Au bout de liuit jcairs elle en sort. Béranger passe et lui fait l'aumône, comme de coutume; il continue son chemin. (Quelqu'un alors s'approche de la marchande d'allumettes et lui demande si elle coiniaîlle monsieur qui vient de lui faire l'aumône :

« Non, répond-elle, mais il faut que ce soit quelqu'un de comme il faut; car un jour que je tombai malade, il a dit un mot tout bas an sergent de ville» qui m'a conduite à l'hôpital, où j'ai été traitée comme une reine, et en sortant on m*a remis vingt francs. Il faut, ajoute-t-^e, pour avoir tant de puissance, que ce monsieur sdt de la police. »

Cette histoire» racontée à Béranger, le fit rire auK larmes.