LES CIIANTEQRS DES RUES

moger. Ce jeune homme n'annît pu» demandé cela à on auteur tragique, encore moios à un élégiaqne. » Il riait à Tidde d'avoir été Gom|ïaré au beau Fkury, un saltimbanque qui chantait dans les rues , babillé en Turc en s*accompagnant d'un tambour de basque. « Quel soufflet à ma vanité I » disait^il.

Parmi les ovations de toutes sortes qu'il reçut en 4848, et dont il était accablé, je pourrais même dire ennuyé^ il en est une qui resta toujours dans sa mémoire. Bcrànger faisait partie, à l'Élysée, de la commission des secours, dignité non lucrative, mais qui convenait à son cœur.

Un malin, à peine était-il arrivî', qu'on vient lui annoncer une ovation nouvelle. Béranger prcntldc l'humeur... bientôt son cœur s'attendrit : ce sont les chanteurs des rues, joueurs de violon, de vielle, fie clari- * nette et joueurs d'orgue, qui viennent suivis d'enfants, de vieillards infirmes et d'aveugles; c'est enlin la mendicité chantante et musicienne, les bohémiens, qui viennent saluer le roi de la chanson, et qui se gloritient de l'avoir pour patron. Ils étaient au nombre de huit cents, les malheureux! Béranger se présente et se mêle à tous ces pauvres gens, qui l'appellent, en faisant éclater des lraiis()orts d'enthousiasme. Béranger, la tête nue, le visage rayonnant, le regard paterne, écoute avec attendrissement le discours d'Aubert, le doyen des chanteurs des rues, parlant en leur nom. Le discours fini, les deux vieillards s'embrassent; mille acclamations remplissent l'Élysée. C'est à qui approchera de Déranger. Il y a parmi eux beaucoup d'aveugles :

« Où donc est M. Béranger? disaient-ils; qu'il passe

LBB MOSICIElIft AMBOLANTS

au milieu de nous, que nous le touchions, au moins, nous à qui est refusé le bonheur de le voir ! »

Et CCS pauvres gens lui suisissaietit les mains au passage; d'ciuUes biiisaient ses vêtements. Après les aveugles, venaient les mères, qui, plaçant leurs enfants devant elles, appelaient sur eux les bénédictions du vieillard :

« Bénissez nos enfants, monsieur Béranger, bénissez-les, ça leur portera bonheur! » ô'écriaient-elles à genoux en joignant les mains, et faisant agenouiller lenre enfants.

«Bonjour, monsieur 'Béranger! bonjour, monsieur Béranger t » s'écriaient les pauvres aveugles en le cherchant des mains; d'autres» silencieux, laissaient tomber d'abondantes larmes de leurs yeux éteints.

Les aveugles voyaient, les boiteux marchaient, et tous se retirèrent en faisant entendre ce concert d'allégresse : Let gueux f les sueux, sont dn gens fuureux.

Et le bon chansonnier, embrassé, touché, sollicité, pressait les aveugles dans ses bras, serrait la main de& vieillards, bénissait les enfants, donnant à tous l'allégrosse et l'espérancé. Voilà de quelle vénération était entourée la imputation de Béranger I Quand elle se manifeste dans le peuple, cette vénération, ce n'est jamais par des discours, c'est par des cris chaleureux ou des pleurs. La foule, qui n'entend rien à Tartdes orateurs, est éloquente à sa manière; Béranger ne Ta jamais tant compris que ce jour-Ii. Ce fut un de ses jours de bonheur. '

n en eut un antre encore quelques années plus tard, alors qu'il demeurait rue d'Enfer. Il passait avec un

LA CLOSEillË DES LILAS

ami près de Isl Closerie dts lilas, bal public que]MiniieAt la jeunesse et les fleurs, et d'où s'échappait uae vive et allègre musique. Les deux promeneurs, moitié curiosité, moitié besoin de se rafraîchir, s'introduisirent discrètement dans celte enceinte delerpsichore; mais ils n'étaient pas entrés qu'une voix se met à dire : « C'est Béranger!... » et vingt voix, cent voix de répéter : «C'-est Béranger! .. c'est Béranger! » Les quadrilles sont roiDi* pus, l'orchestre se tait, et de belles jeunes femmes volent dans les bras du bon vieillard, l'embrassent tour à tour avec des marques du plus profond, du plus sincère attendrissement, le couvrent de bouquets et de charmantes larmes et rendent à la vénération toutes les fleurs que l'amour leur a données.

« Oui, disait Béranger, ils m'ont fait un grand plaisir, sans contredit, mais ils m'ont privé d'un grand bonheur : celui de les voir danser et se divertir. »

Ces touchants témolunai^es, que lui prodigua toujours une jeunesse enthousiaste, lui causaient les plus douces émotions.

En 1839, M. de Botherel, dont le nom a fait quelque bruit par su'ilp de l'invention des omnibus-restaurants, avait projeté la fondation d'une sorte d'association culinaire qui olîrait aux petits ménages la ressource de se procurer à peu de frais et de recevoir à domicile une cuisine saine et abondante, — suivant le programme' trop souvent trompeur des pensionnats et des pensions bourgeoises. Cette fois, le fondateur avait de bonnesiutentions et surtout le désir de réussir prompteinent. M. de Botherel envoya à Béranger, qui alors habitait la Touraine, ses écrits sur la question, et le pressa de re-

198 LA CUISIlfE iCONUMlQUE

venir habiter Paris... afin de profiter de cette occasion oniqoe de vivre i bon marché. Il faut tout dire^ Tindostrieux vicomte espérait bien un peu que l'exemple du poète populaire serait la meilleure réclame et le plus éloquent prospectus pour son entreprise^

Voici la réponse de Béranger. — Il n*est pas inutile de dire, pour bien faire goûter le sel de cette lettre, que le poëte avait une répugnance prononcée pour les écoles phalanstériennes et communistes.

« Hélas! monsieur, c'est beaucoup trop tard pensera » élever une communauté qui me conviendrait si bieni 0 J'ai lu votre livre rempli de si bons enseignements, » fruits d'une douce philosophie et d'une science d'ap- » plication qui pourrait être si utile à vos semblables, si » vos semblables avaient le bonheur de vous ressera- )) bler. Mais ce livre, tout excellent qu'il est, ne m'en a y) pas moins vivement afiligé. Je vois h\ des plans et » même des devis qui m'inspirent la plus grande con- )) fiance; mais vous n'avez ni les actionnaires, ni le ter- » rain, ni les matériaux, ni, ni, etc., etc. Et quand » anrez-vous tout cela, si vous l'avez jamais ? J'ai bientôt ):> soixante ans et suis pressé. Figurez-vous, monsieur, » que mon ctiàteau en Espagne est Sainte-Périne... » faute de mieux, il est vrai. Je hais les embarras d'un » ménage, bien que j'aie avec moi une vieille amie, qui » a bien voulu se charger d'administrer le mien. Mais » il m'en retombe toujours (juelques éclaboussures qui, » depuis longtemps me font jeter les yeux de tous cotés » pour voir s'il ne s'élèvera pas (pielquc établissement » commode et confortable, surtout peu ciier, qui puisse » offrir un asile à nos vieux jours. Vous concevez, d'à-

LA CVlStNB ÉCONOMIQUE liO

>» près cela, monsieur, que j'aurais souhaité que votre » volume fût le prospectus annonçant l'ouverture de la » communauté que je rêve, la cloche du dîner que je » voudrais faire, sans avoir à conipler avec la domes- » tique qui a laissé brûler la côtelette et oublié d'écu- » mer le pot.

» H^las, encore une fois! je vois, monsiour, que mal- ») gré le désir que vous avez la bonté d'exprimer en ma » faveur, malgré l'envie que j'ai de me rendre à une si » Uatteuse invitation, moi et ma vieille amie, nous au- » rons le temps d'achever de vivre à notre maigre cui- » sine, qui, grâce au ciel, est le moindre de nos cha- » grins. Pour nous en consoler et diminuer nos dépenses, » nous achèterons votre fourneau économique, car de )i bien des façons, vous avez su, monsieur, vous rendre » utile à vos concitoyens. C'est une noble et belle car- » rière que celle qui est ainsi consacrée à une philan- . » ihropie sans charlatanisme et qui réunit l'enseigne- » ment ii l'apiilication.

» Si je ne puis partager toutes vos idées, monsieur, » je vous prie de croire que j'applaudis à tous vos sen- » limenls. Aussi est-ce bien sincèrement que je regrette » de voir que votre projet ne soit encore qu'un projet. M Rien n'irait mieux à mes goûts, à ma petite fortune n et au désir que j'aurais de donner un exemple utile » avanldo mourir; mais je vois qu'en cela, comme en n Iieaucoop de^eboses, il iàut rejeter mes espérances au » delà du tombeau.

» D*autres que moi profiteront de la sagesse do vos » vues. Je n*en souhaite pas moins de les voir se ré- » pandre, et surtout qu'un jour les classes pauvres ap-