M. BÉRARD

Vous croiriez voir à chaque rime Im Mis, dottUement nticfUts, De vos ohaïuoiis loi ftire un crime.

Voue en (Ure nn de aei bîenlUto.

Des distances l'amour peut rire« L'amitié n'en lupporte point.

» Lise, à l'oreille,

Meooiueitle; Cet onide me dit tout hu :

Chanleit, moniieur, n'écrives pu.

Telle a été la règle de cotfdaite de toute sa vie. Beaucoup de personnes se sont figuré que LafGtte avait payé les dix mille francs d*amende qui ont suivi la condamnation du chansonnier, c*est encore là une erreur : une sottscripUon fut ouverte» non comblée. C'est M. Bénurd. Fauteur de la charte, qui acquitta la dette de Béranger envers le fisc.

C'est dans cette élévation des sentiments désintéressés qu'il faut admirer l'homme qui a été assez heureux et assez fort pour pouvoir dire : « J'ai eu autant de mal à ne rien être, que certains ambitieux à ôtre quelque chose. »

elle Judith. — La mort de l'ainie. — Le Temps. — Le gnoMr. — Jenne et vieille. — TOUS les bommes cbumants. — Un déawntL — Le dernier adieu.

Il y avait en 1797 une bien jolie personne de vingt ans, qui habitait chez une parente, dans une maison de la rue Notre-Dame-de-Nazarelh. Cette cliarmante personne avait perdu sa mère de bonne heure, et ne revit jamais son père, parti pour l'armée, enrôlé volontaire à la grande réquisition. Cette personne, bien élevée, instruite plus qu'on ne l'était en ce temps-là, surtout les femmes, vivait chez une vieille cousine et travaillait de l'aiguille pour suppléer à l'insuffisance d'une modique pension que lui avait transmise sa mère.

«ADBMOISBLLB JUDITH

Elle se noiiirnail mademoiselle Judith Frère. « Ah ! monsieur» me disait hier encore une de ses amies de jeunesse, quelle charmante femme elle était ! que de grâce, que de gaieté, que d'esprit elle avait! Sa voix était d'une douceur et d'un timbre ravissants; elle chantait à ravir. » Judith n'était ni grande, ni petite ; d'une taille ordinaire, svelte, droite, parfaitement faite; sa démarche était simple. Quoique son regard fût extrêmement doux avec ses beaux yeux bleus, sous ses longs cheveux blonds, elle avait en elle, vis-à-vis des gens qu'elle ne connaissait pas, quelque chose de hautaia et de réservé qui embarrassait un peu.

Béranger rencontra là, dans celle maison, mademoiselle Frère, qu'il connaissait depuis l'âge de sept ans, et dont 11 ne devait plus se séparer qu'au tombeau.

Cest an Imi de soiiuinte-troifl ans de douce harmonie que la mort les a séparés. Béranger me disait : c Je voudrais que Judith partit avant moi, au moins je serais fixé sur son sort sûr, qu'elle ne sera pas seule. »

Ces deux vieux amis étaient malades ensemble de Ui maladie qui devait les emporter. Un jour Béranger s*appn)cha du lit de mademoiselle Judith, lui prit la main avec tendresse et lui dit ces paroles, qui étalent une prophétie :

c Allons, Judith, un peu de courage I Partez devant, dans trois mois je vous rejoins. »

La bonne demoiselle partit le 8 avril 4857. Le 16 juUlet de la même année, c'est-ârdire trois mois huit jours après, il expirait Le bon vîeiiUurd avait tenu parole^

Un soir qu'il m'en parlait :

« Mademoiselle Judith a dû être bien joUet lui demandai-je.

LA MORT DE L'aMIB

— Surtout à râge de trente ans, me répondit-il. Plus jeune, elle était un peu délicate ; mais elle a toujours eu cette égcilil»'' d'humeur que vous lui avez connue; dame, elle ;iv[iit un sens si pur, une sévérité de mœurs dont rien n'approche... Pauvre Judith!... » A ces souvenirs évoqués, le bon vieillard éclata en sanglots. Je gardai le silence, puis nous parlâmes d'autre chose. Béranger disait encore :

« Judith a ses jugements, ses antipathies; il y a ici quelques personnes qu'elle reçoit avec politesse, sans doute, mais je sais ce qu'elle en pense, elle est même sévère envers ses amies; elle a ses idées ù elle, ses opinions à elle.

Un mol de Béranger au curé de sa paroisse achèvera

de la peindre.

Une amie indiscrète, en apprenant que mademoiselle Judith vient d'avoir une grande faiblesse et qu'elle pourrait bien mourir, va chercher elle-même ou fait avertir M. le curé, qui s'empresse d'accourir. Mais mademoiselle a ses idées : elle a donné le mot d'ordre à son ami, à qui la bonne annonce la présence du confesseur dans la maison. « Failes^le passer chez moi, » dit Béranger.

« Bonjour, monsieur le curé. Vous venez voir ma pauvre Judith? Si c'est par devoir, c'est bien; si c'est par calcul, c'est mieux. D'ailleurs, je vous déclare que depuis huit jours elle n'a plus la téteàelle. Et puis, voulez-vous que je vous dise, ajouta-t-il, je n'ai jamais pu la faire croire à rien. »

. Tout le temps de sa maladie, qui a été longue, la bonne demoiselle n'a cessé de demander des nouvelles de tout te monde. Elle conserva sa raison jusqu'au dernier