SB PORTRAIT

parce que la réputation est venue me prendre. Mais, mon cher, il y a encore un portrait quelque pari où je suis représenté en costume de Jeannot. Vous ne vous imaginez pas combien j*avais alors la physionomie de l'emploi. »

Et prenant sa vieille amie à témoin : « N'est-il pas vrai, Judith?

— C'est vrai, répondait en riant mademoiselle Frère, mais pas tant que vous le dites cependant. »

Béranger était diauve avant trente ans, il avait des yeux gros, saillants et à fleur de tête; dans Temportement, ces yeux, d*un bleu céleste, charmaient et foudroyaient tout à la fois; son crâne large, élevé, puissant, ses tempes solides, droites et dégagées, son nez quelque peu bonrbonnien, sa tête forte et d'une forme à désespérer la statuaire, tout en lui décelait une intelligence on les calculs les plus positifs pouvaient s'unir aux méditations les plus élevées. Sa bouche était à elle seule toute une physionomie; elle était très-particulièrement remarquable : Tironie mordante et contenue, une certaine sensualité, que tempérait la bonhomie souriante, en faisaient les caractères distinctifs; ses lèvres, charnues au centre, accusaient aux extrémités une finesse pleine de malice et de supériorité; quand une pensée railleuse traversait l'esprit de l'homme, ce qui n'était pas rare chez lui, sa bouché s'entr'ouvrait légèrement, un des coins se fermait comme pour fuir ou contenir le mot railleur prêt à s'échapper dans un trait satirique; on voyait l'effort, on devinait le reste. Lamennais redoutait beaucoup cette expression chez le poète; il disait alors : « Béranger se moque de nous. »

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Quand cette bouche, si eipressive, s'abandonnait aa rire ouvert, toutes les grâces de Fenfance, naïves; vives et enjouées, voltigeaient sur ses Jèvres. Il n'était pas rare de voir cette physionomie pétrie d'intelligence, d'une mobilité insaisissable, se charger tour à tour de nuages, d'éclairs, de douleurs et de rayonnements, selon l'auditoire on les thèmes qui rinspiraient. Sa voix alors élait profonde, sévère, grave ou tendre. Il l'avait naturellement très-belle, sonore. Sa parole, un peu stridente, n'était ni précipitée ni lente, elle était celle de la réflexion. Ce n'était pas la parole tonnante du tribun, c'était la parole intime, celle d*une conversation mesurée et sage : elle n'entraînait pas, elle persuadait. Je le verrai toujours, l'attachât causeur, la téte penchée à gauche, le front méditatif, nous expliquant le passé, cherchant l'avenir dans les profondeurs de son regard et de sa haute raison*. Quel charme on avait à l'entendre, et les plus grands d*entre les plus grands! Je le vois toujours dans sa robe de chambre bleue, coiJTé d'une calotte grecque verte, en pantoufles de tissu brodé, ses longs cheveux blancs, blonds autrefois, sa physionomie pleine, encore colorée, les traits larges et accentués comme ceux du peuple. On eût dit un homme des anciens temps. C'était la noblesse rustique des vieux pa* triarches jointe à la bonté évangélique des promiers pères de l'Église.

Voici le portrait que nous en fait M. le vicomte de CliateauJoriand :

« Une tête chauve, un air un peu rustique mais fin et voluptueux, annoncent le poète. »

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Pour(}U(ii pas an épicier? Singulier portrait d'un homme à qui manquait roeil exquis de la sensibilité qu'il ne pouvait pas découvrir chez les autres.

« Je repose, dit-il encore, je repose avec plaisir mes yeux sur celle figure plébéienne, après avoir regardé lant de faces royales. )» Voilà de l'orgueil et de l'inso^ lence, mon gentilhomme. Continuons : « Je compare ces types si différents : sur les fronts monarchiques, on voit quelque chose d'une nature élevée mais flétrie, impuissante, effacée; sur les fronts démocratiques, paraît une nature physique commune, mais on reconnatt une nature intellectuelle, hante. Le front monarchique a perdu la couronne» le front populaire Fattend. »

Tout cela serait magnifique sans la préoccupation puérile de l'anlillièse.

Dans Tordi-e moral, liéranger croyait que le devoir passait avant le droit ; cornnie, en politique, il était patriote avant d'être républicain.

yoici en quels termes il résuma un jour sa morale dans une conversation avec l'archevêque de Paris.

Monseigneur Sibour avait été appelé à l'archiépiscopatpar le général Cavaignac, chef du pouvoir exécutif en 1848, en remplacement de monseigneur Aiïrc. C'était un excellent homme, doux et débonnaire, de qui Béranger faisait le plus grand cas. Monseigneur Sibour visitait souvent le chansonnier.

« Monseigneur, lui disait un jour Déranger, vous ne. devez pas venir me voir si souvent, on blâmera quelque part vos visites charitables; d'ailleurs, vous

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11 avez pas de temps ù perdre, c'est à moi d'aller vuus voir.

— Quelque plaisir m'est bien permis ici-bas, répondit monseigneur Sibour; on ne voudrait pas me priver de celui de voir un bon et honnête homme; et puis, disait l'archevêque en souriant, j'espère bien vous converlir. Savez-vous que je suis un vif adniiralcur de vos chansons? Cependant il y en a bien quelques-unes dont je vous demanderais volontiers le sacrifice... Pourquoi ne feriez-vous pas un choix de ces chansons qu'on puisse admettre dans les familles?

. — Que me conseillez-vous là, monseigneur! Ces pauvres filles, vous voudriez que je les misse aux Enfants trouvés I » répondit-il.

On.ptrla longuement des affaires du temps, Béranger résuma ainsi la euivertatioa : € Ce monde, monseigneur, est organisé à Tenvers, on a mis le droit à la place de la morale; nous serons saniés le Jour où le devoir prendra le devant et marchera à la tdte du droit.»

Monseigneur Sibour» touehé des paroles du <jhansonnier, se leva et lui prit la main avec la plus vive émotion.

Ce devoir envers les hommes, personne ne Ta mieux pratiqué que le chansonnier; personne ne s*est plus oublié que lui pour se mettre à la place d'autrui ; personne, en un mot, ne s*est plus occupé des autres.

On peut en juger par cette réponse, qu*fl faisait à quelqu'un de ses amis :

€ Vos lettres m'auraient toutes fait grand plaisir, si