MADAME DE CHATEAUBRIAND

de madame de Chateaubriand à ce sujeL C'est Béranger qui me l'a raconté lui-même.

« Chateaubriand et quelques personnes dînaient chez lui, dit-il ; était présent à ce dîner monseigneur Tarchevêque de Quélen. On vint à parler de Tenfer et de ceux qui y brûlaient ou y brûlèrent, d'après les jugements de ces messieurs. Madame de Chateaubriand, avec la vivacité d'un enfant terrible, se jeta tout à coup dans laTconversation en prenant à partie Tarchevôque : — Comment, monseigneur, il y a à Theure où nous parlons des gens qui brûlent dans Tenfer? — Oui, madame, répondit sérieusement le saint prélat, et qui brûleront éternellement. — Éternellement ! s'écria madame de Chateaubriand; cela n'est pas possible! — Pourquoi cela, madame ? dit à son tour M. de Chateaubriand en se tournant vers sa femme, qu'il savait avoir des idées singulières en fait de théologie, et que ces questions impatientaient, pourquoi cela ? pourquoi est-ce impossible? — Parce que, répondit madame de Chateaubriand, si on disait à chacun de nous : Messieurs, vous avez des sœurs, des mères, des enfants et des épouses qui sont, à cette heure, à crier là-bas, au milieu des flammes, sur la place de la Concorde, je suppose que vous ne dîneriez pas avec la même tranquillité d'esprit, quelques fautes ou crimes qu'aient commis ces parents.

» M. de Chateaubriand, qui avait l'air de croire à l'enfer, s'emporta contre les hérésies de sa femme. Monseigneur de Quélen, homme d'esprit, rit beaucoup ; quant à moi, je conclus que madame de Chateaubriand avait dit une chose fort sensée. »

Du reste, madame de Chateaubriand avait de ces échappées. On parlait un jour devant elle de l'auteur