DE SÈRES
TÉsiis me parolt être le premier qui ait fait une mention expresse des Sères , déuomination qui a pour racine zar, ancien mot persan qui veut dire or , ou ser qui a la même signification cliez ics Tibétains. Ce peuple appelle l'empereur de la Chine Ser-'kji , roi de l'or. JCtn, dans ta langue cliînoïse , est le nom de ce métal , et c'est de là ou du mot tsin que dérive celui de sirtœ, sous lequel les auteurs anciens désignoîent les contrées de l'Asie, situées immédiatement à l'est ou nu sud-esi de l'Inde. La tribu des tatares Mantclioux se faisoit appeler tribu de for. Des idées grandes, comme celles qui annoncent l'élévation, la puissance, l'éclat, l'astre du jour, se rattachent au même mot de ser, considéré avec quelques légères moditications , dans l'acception que lui donnent ou que lui ont donnée divers autres peuples orientaux. Les anciens cro^^oient , et l'on trouve déjà dans Hérodote des traces de cette opinion , qu'il exisloit aux extrémités les plus reculées de l'Asie une contrée très-fa von s ée par la nature, une sorte d'ophir, et que plusieurs auteurs ont nommée sjria ou séria (t).
(i)Ces divers noms tirent leur origine, i". du soleil et de sesprol'àctés, ceiastre ayant été, dans lareliBionprimilive, le symbglede U
KOTICE sériques. La premièi-e est ctiHi
Je disiiuguc trois l'Asie supérieure, la iérique propre dePiolémée. Qui qu'elle n'ait été guère connue que depuis cet auivur il y a cependant lieu d» présumer que ce fut b première d'où l'on tira la soie. Les Assjriens, les Perses et les P.irihcs en faisoicnl le commerce. Celle sérîque n'embrasse dans Piolémée que la punie septentrionale et occidentale de la petite Bucharie , et avoit pour méiropi Turfan (jcto metropotis). Trois routes, longeant cUaine des monts Alak, Auzacii, et dont deux sur lei revers mciidional et l'autre au nord, conduisoîent conduisent encwe des contrées occidentales lifliitrophes , à cette ville. L'une de ces routes, l'intermédiaire, vient de la SoTigarie; les deux autres panent de la grande Bucharie, et l'une d'elles passe près des sources du âir(/aa:'af'tus) ; la route du nord se lie à celle du milieu par uni branche sur laquelle on rencontre Oramtcbi. La rî nommée CŒchardes par ce géographe, ue parolt qu'une réunion du Telis ou Tecas ei de quelques aal rivières de la Sungaric, à l'est de la précédente. Cel qu'il appelle Bautisus est rHajilou, branche de la ri d'Yarkand ou d'ïcrghien, et à liiquelle il en joint aui quelques autres, coulant des monts Alak, Les Huns tcntrionaux (EfSedones) , les Ygours ou Ouig&ufs (^Ilt gun), et d'autres hordes tartares qui occupaient alors 1a ()ortiaB orientale et boréale de la petite IjucUafie jusr
oc-
Divinité, ^o. De ]anches.ie du pnys. Amsi les liuui où les s'étalilii-eul furent-îls appelés le pajs de l'ar, ou le séjour desfc tnnfs. Bal ou Zalxar, Sis de "Sam Niirîmaa, fut siirâommé parce qu'il vint au moadc avec <1fs poîls bloads et dm es. Taha «iguilic ur cnpchlviiilc là pcaC-clr£ l'origine du iioiulaËin, donna paf .PJiae au promontoire le plus orituild de l'Asi
SUR LES SÈRES. it$
qu^au lac Lop, inconnu à Piolémée , et jusqu'au âéserl de Cobi , composent sa^érique. Des peuples de races- scy-^ ihîques s'étendent au nord-ouest et au^ couchant. Sola^ na, Ouorocoray Orosana sd trouvent sur la route me* ridionale gui alloit de Sera dans la Sogdiane. La carte générale du Tibet de d'Ânville nous offre sur une route que nous croyons être la même , Soulonia , Coucour , Acsou, etc. La route septentrionale, après sa communi-^ cation avec Tintermédiaire , se prolonge vers l'est jusqu'à Actas , en inclinant un peu vers le midi \ et c'est dans celte partie surbaissée , que je placerai Vjésmirea Regio de Ftolémée. Le lieu qu'il désigne sous le nom de Throa* na semblé trouver son analogue dans Toboron de nos cartes , situé sur cette route. On voit qu'il avoit eu quelques renseigneraehs sur les pays qu'occupent mainte^ Tiant^ entre les monts Alak et Ulug-Tag, les Kirgises et les Katmotiks. Il y indique même les premiers , Sjrzi" ges. On ne pourra jamais établir une telle correspondance , si on place la sérique dans le Tibeti Cette partie centrale de l'Asie, ainsi que la portion de la petite Bucbarie , située en-'deçà de la rivière d'Yarkand , ont été inconnues à Ptoléméé , de sorte qu'il a placé la sérique immédiatement au-dessus des mont§ Himmala , Emodi montes^ et de ceux qui bornent au midi le royaume d'Assam, ou les Garrous (Ottorocoras quiet sericus mons ). Des Sères ont émigré de l'Asie en Amérique ef forment encore dans cette province du domaine de l'Es^ pagne , nommée proi^incia de Sonora , un peuple particulier , très-distinct de ceux qui l'environnant, et qui a conservé sa dénomination primitive, iSeri, Ainsi s'expliquent naturellement les rapports que M. le baron de HumbQldt a reconnus entr^ les connoissances astrono-
ii6 NOTICE
tniqaes des Mexicains et celles des Ta tares et des t^er* sans.
' La seconde sérique est celle du nord de l'Inde , le Ser-hend ou Sirhind (Serinda), Les invasions que firent successivement dans la sérique supérieure les différentes hordes de Tatares du nord-est de TAsie , les Huns particulièrement , obligèrent les peuples de cette sérique de ^expatrier. La Sogdiane , la Bactriane , le. Tibet et rinde furent leur asile , et les révolutions qu^éprouvèr^nt ces contrées par suite de ces conquêtes , cl^angèrent même Tétat d'une partie de l'Europe. Denis le Périégète nous montre déjà des Sères sur le bord du. Sir. Jornandès étend aussi leur domination jusque dans la Bactriane. Le Ser-hend fut une de lefurs colonies. Ils y établirent la culture du ver-à-soie , et c'est de là que des .Missionnaires grecs transportèrent, du temps de Justinien , les œufs de cet insecte à Constant! nople.
La troisième sérique , celle dont les anciens ont le plus généralement parlé , et que j'appelle «Serte. ( «Seiia ) » est l'Inde au-delà du Gange de Ptolémée , le pays que Cosmas-Indicopleuste nomme Juv^ia , et qui forme aujourd'hui l'empire des Barmas , ou les royaumes de Pëgu et d'Ava. Dans la ville capitale du dernier ^ je crois reconnoltre celle que l'auteur du périple de la mer Erythrée appelle Thina] et qu'il dit être située sous' la petite Ourse \ celle encore que Ptolémée désigne d'une manière presque analogue , sous le nom d'27ratAi/2£e, placée sur le fleuve Seras ^ ou fleuve d'or^ la grande Sère» SénL major j d'^thicus et des tables de Peutinger ; le lieu nommé Sinia Sinarum par l'Edrisi , etc. , etc. De Dacca , située près de l'embouchure du Gange , partent deux rputes f dont l'une conduit par Cospour , JVIunnypour^ à
^^ SUR LES SEUES. n?
la ville â'Ava; et dont l'autre, suivant au sud la rôte maritime , aboutit a Aracan (Besjnga ), Le royaume de ce nom est Yjérgenlea regio de Ptoléméc. Sa Cftersonèse d'or se compose de la côte qui vient à la suite de l'extrémité occidentale du Delta , formé par li; fleuve Irraouady. Les attérissemens qui se sont fait* à son embouchure , depuis le siècle de Ptolémée , l'incertitude de nos documeus sur Tintérieur du pays , les cbangemcns de noms, rendent très-difficile la délcrminalion positive des lieux indiqués par ce géographe. Ses connoissanres , pour celte partie, s'éiendoîent jusque près des limites occidentales et méridionales de la Chine , Vl'unnan, Le nom de la ville de Monchaboo semble nous rnppeler celui du peuple septentrional, qu'il place immédiatement sous le mont Otlorocoras, les Cacobœ. Les Montagnards du Silhet et du Tipera , y sont désignés sous les noms de TitœdtB et de Basaàœ. Deux espèces de bombyx ( my- /iftu deFabricius,el cynth'taAe Drury) y sont très-communs , et fournissent , depuis un temps immémorial , une soie d'un grand usage. Je me suis assuré , par un manuscrit chinois , accompagné de figures , et qui m'a été communiqué par M. Huzard, que les chenilles de ces bomhjx sont les vers-à-soie sauvages de la Chine. H est probable qu'une partie des soieries que îes anciens se procuroient par leur commerce maritime avec les Indiens , provcnoieot de ces insectes. Les peuples du Yunshan , ceux qui paroissoîcnt être les Sesates de l'auteur du périple de la mer Erythrée , les Basanarœ et les jécadrœ de Ptolémée , faisoîenl un lra6c des productions naturelles de leur pays , et laissoient sur les lieux oii ils se rendolent pour cet objet , des roseaux avec lesquels on faisoît trois espèces de paniers , nommes généri-
ii8 NOTICE SUR LES SÈtlES. '
quement Malabathrum. C'est dans cette sértque qu'il faut placer File Séria de Pausanias , arrosée aussi par le fleuve *Ser, dont les bahitans cùlti voient Tinsecte qui produit la soie , et que cet auteur compare à une araignée. Le golfe Martaban fut long^temps , pour cette partie orientale du monde , la limite des connoissances géographiques; mais Ton voit, pat celles que nous ont transmises Pline et Potuponius Mêla , que la navigation avoit déjà fait d'autres progrès , et qu'on étoit parvenu jusqu'à l'Archipel Mergui. Ptolémée et Cosmas-Indicopleuste confirment ces renseignemens. Le dernier nous dit qu'on pduvoit aller au pays de Tsin par terre et par mer^ il compte quatre cents journées de trente milles chaque, depuis le commencement de cette route jusqu'à Cadix, en traversant la contrée qu'il nomme Juvic^ ,. l'Inde , la Bac* iriane j etc* , et la longueur de cette route est la mesure de la longueur de la terre* En supposant que ces milles .soient des milles gre<l;s ^ de 90 au degré , ou que les trente égalent 200 stades olympiques , estime des marches jour- .nalières,. nous aurons j33 degrés et un tiers. Si nous en . déduisons un tiers pour ramener cette route à une ligne .droite, il restera 88 degrés 53 minutes, valeur très- • rapprochée de celle de l'arc formé par cette route.
Tel est le résumé de mes observations principales sur les sériques ou les entrepôts du commerce de la soie dans l'antiquité. Je me propose de développer ces idées dans . un mémoire spécial. ^ '
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