UR LES MONUMENS ANTIQUES DE L'EGYPTE

loiis savons que les prêtres égyplietis ont représenté dans leur langage symbolique diverses productions naturelles de leur pays, soit usuelles ou répulëes dangereuses, soit rappelant par les qualités qu'on leur atiribuoit le souvenir de certaines idées religieuses ou cosmogoniques. L'explication de ces énigmes a exercé longtemps et presque sans aucun résultat positif In sagacité des Kireher, des Montfaucon, des Caylus, des Jablonski , et de plnsieurs autres savans antiquaires. Mais aujourd'hui que l'Egypte a été explorée sous toutes les faces et avec le plus grand détail , que nous avons les dessins les plus exacts de ses précieuses antiquités , que ses productions naturelles ont enricbi nos collections , que nous avons enfin sur cette terre classique un ouvrage vraiment national, aussi digne peut-être de notre admiration que ses monumens et qui leur survivra, ne pouvons-nous pus espérer qu'en profitant de tant de moyens , il nous sera enfin permis de découvrir le sens de quelques uns de ces symboles.

Les hiéroglyphes représentant des animaux et des plantes sont ceux dont nous devons d'abord nous occU' parce que la plupart de leurs sujets d'imîtatioa

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étant en notre pouvoir , l'étude de ces liiéroglyplies présente moins de difficultés. Mais pour ne pas s'égarer dans la reclierclie du sens mystérieux qui leur est attaché , il faut^ au préalable , filer s'il est possible la détermination des objets figurés , et tâcher de connoitre leurs proprîé*tés physiques ainsi que celles dont ils jouissoient dans l'opinion du peuple. Voilà le premier pas à faire dans ce sentier ténébreux ^ et pour n avoir pas sujvi avec assez de soins et de persévérance celte première direction, plusieurs antiquaires sont tombés dans de graves erreurs. C'est ainsi ^ par exemple, que Montfaucon nous donne une grenouille pour un scarabée.

Dans l'exploitation d'un champ si vaste et si hérissé d'épines, j'ai dû. me restreindre au défrichement d'une

^petite portion de terrain : celle qui convenoit au sujet de mes études, la division du règne animal qui traite des insectes. Les hiéroglyphes relatifs à ces animaux seront donc l'objet de ce mémoire.

Quel est d'abord le principe général d'après lequel qp a tracé ces figures symboliques ? Tantôt elles . représentent un animal entier et au naturel , mais sous des

.proportions qui varient selon l'esprit du dessin principal et de la grandeur du cadre qui le renferme ^ tantôt ces hiéroglyphes n'offrent qu'une partie de J'animai , et la

. signification dç cette partie est nécçssairement plus restreinte. Voulant enfin donner plus d'extension au sens allégorique de ces symboles , les Egyptiens, soit en retranchant à un animal une de ses parties, et en la remplaçant par une autre .empruntée d'un animal étranger,

, soit en combinant diverses portions d'animaux., coippo-

.sère^t des êtres imugjnaires « auxquels, ils ajoutèreat même parfois de nouveaux caractères symboliques. Qa

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peut sous ce rapport appliquer à TEgypte ce que les anciens disoîcnt de T Afrique en général : qu'elle étoît le pays des monstres. Les seuls insectes proprement dits «que m'aient ofiferts lés monumens des Egyptiens et leupà pierres gravées, que les antiquaires nommeùt scarabées, sont le scambée, pris dans une acception générale, et un petit animal qu'on a regardé jusqu'ici comme une abeille^ MM. Durand , JoUois et Devilliers m'ont com-^ muniqué avec une extrême complaisance les pierres gra^'vées de leurs cabinets.

Les habitudes de quelques uns de ces insectes appelés Cantharot par les Grecs et Scarabœi par les Latins | fixèrent l'attention des Egyptiens. Messagers du printemps') annonçant par leur reproduction le renouvellement de la nature, singuliers par cet instinct qui leur apprend à réunir les molécules de divers excrémens en manière de corps sphériques, et qui doivent renfermer les germes de leur race , occupés sans cesse ^ comme le Sisypbe de la mythologie, à faire rouler ces corps, dif»lingues des autres insectes par quelques formes particulières, ces animaux parurent offrir aux prêtres Egyptiens Temblème des travaux d'Osiris ou du soleil ; leur effigie fut multipliée de mille manières. Il ne sufiisoit pas à la superstition que cette effigie se trouvât dans tous les temples, sur les bas^reliefs et les chapiteaux des colonnes, sur les obélisques, et qu'elle exerçât le talent du statuaire , elle exigeoit encore qu'elle fût gravée, avec d'autres hiéroglyphes , sur des pierres de diverses natures et façonnées en manière de médaillons \ sur des cornalines taillées en demi-perles, percées dans toute la Ionçueftir de leur axe et propres à composer des colliers , 9anA que des anneaux servant de c^lçhet. L'image da

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t(! dieu lutiilaîre suivoit partout Ips Egyptiens, et detj

cendotl même avec eux dans la tombe.

De loiis les auteurs anciens qui ont parlé du srarabé^ Hor-Âpollon est celui qui a traité ce sujet avec le pldj dVteudue. 11 lui a consacré le chapitre dixième d'un otl-^ vrage qui passe pour avoir été traduit de l'égyptien en grec par un nommé Philippe, et qui a pour titre : Ve la Sagesse symbolique des Egyptiens^ le père Caussin en a donné une traduction latine. Notre confrère M. Miot a eu la bonté de me communiquer la version française qu'il avoît faite du chapitre précité. Voici l'analyse du passage, mais disposée dans uu ordre plus méltiodique que celui qu'a suivi Hor-Apollon.

Tous les scarabées, suivant lui, ont trente doigts,! raison du nombre de jours que le soleil met à parcourï chaque signe du zodiaque. On en distingue trois espèces; la première, ou le scaiabée proprement dit, présente des sorlcs de rayons, et a élé, par analogie, consacrée iiu soldi ; elle ressemble à un chat; car les Egyptieai disent que le chat mâle suit par le mouvement de t prunelles le cours de cet astre ; qu'elles se dilatent 1 matin au lever du dieu , qu'elles s'arroudîssem vers le milieu de sa course , et qu'elles s'obscurcissent vers son coucher. C'est pour cela qu'on voit à Héliopolis une statue qui représente ce dieu sous la forme d'un cbal, Tous les individus de ce scarabée sont du sexe masculin. Lorsque l'insecte veut se reproduire, il cherche de la Sente de boeuf; et, après en avoir trouvé, il en compose une boulr dont )a tîgurc est celle du monde \ îl la fait rouler avec les pieds de derrière, en allant à reculons et dans la direction de l'est à l'ouest, sens dans lequel le monde est emporté par son mouvcmenl, i

>ur^^ ces; ente crée

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cLes astres' se fait dans une direction opposée, on du Tent da coa«liant vers celui du levant. Le scarabée en* fouit sa boule dans la terre, où elle demeure cacbée pendant vingt-huit jours , espace de temps égal à celui d^nne révolution lunaire, et pendant lequel la race du scarabée s'anime. Le vingt-neuvième jour, que Finsecte oonnoît pour être celui de la conjonction de la lune avec le soleil et de la naissance du monde , il cmvre cette boule et la jet^ dans Teau. H sort de cette boule des animaux qui sont des scarabées. C'est par ces motifs que les Egyptiens , voulant désigner un être unigène ou ei^ gendre de lui-même , une naissance , un père , le monde ^ Fhomme , peignoient un scarabée. La seconde espèce de scarabée a deux cornes et la forme du taureau ; elle est consacrée à la lune , déesse dont le taureau céleste , an rapport des Egyptiens , indique l'élévation. La troisième espèce est unicome et d'une figure particulière. On croit que, comme Fibis, elle a été consacrée & Mercure. Tel est Fextrait du passage d'Hor-ApoUon , ayant pour objet le scarabée. Aristote dit à l'égard de la première espèce , le Cantharos , que cet insecte passe Fhiver. dans les boules de fiente qu'il a faites, et qu'il y dépose des œufs qui le reproduisent* Le même animal est le coprion ou bousier d'Hippocrate.

De tous les insectes . connus , ceux ^'on désigne aujourd'hui sous le nom d!ateu€kus , et que j'appellerai dans notre langue pilulaires^ sont les seuls qui forment, avec des excrémens , des boulettes dans lesquelles .ik placent leurs œufs , et qu'ils font rouler souvent deux par deux, avec leurs pieds de derrière, en marchant à reculons, jusqu'à ce qu'ils aient rencontré un endroit où ils puissent les eafouir d'une manière favorstble à la con-

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servation de leur race. La première espèce de scarabée d^Hor-ApoIIon est donc un pilulaire. Un des caractères distinctifs de Tespèce qu'on a nommée sacrée est d'avoir le contour de la tête divisé en six dentelures imitant des rayons , et nVst'^e pas aussi la manière donl cet auteur nous dépeint le même scarabée. Dans la plupart des figures des scarabées que nous retracent les iBonumens égyptiens et les pierres gravées , cette forme dé tète est exprimée d'une manière semÙable et souvent avec une grande vérité* Ce qui lève jusqu'au moindre/ dou^e, c'est qu'une momie apportée d'Egypte, par notre confrère M. Geoffroy de Saint-Hilaire , renfermait^ outre d'autres insectes, un pilulaire sacré d'une parfaite conservation. Il est vrai que d'autres pilulaires du midi de l'Eu* jope et d'Afrique offrent le même caractère ; mais on a dû ' ordinairement préférer cette espèce , attendu qu'elle est jJus commune en Egypte que les autrei et d'une taille plus propre à frapper les regards. Je dis ordinairement, car, sur. plusieurs scarabées des pierres antiques, les sillons des étuis recouvrant les ailes étant fortement pro« nonces , il seroit possible que les graveurs eussent pris pour modèle une espèce voisine de la précédente (la^ ticollis) , et qui s'en distingue par là (i) ; mais sirr toutes les figures de scarabées des monumens égyptiens, peintes ou sculptées, ces étuis sont représentés unis, ainsi qu'ils le sont dans le pilulaire sacré.

IjCS pilulaires mâles , fait extraordinaire dans les insectes de la même famille, ne diffèrent presque pas de

( I ) On trouve en Egypte deux autres espèces de pilulaires, savoir celle qu^on nonime variolosua , et un autre plus voisine du i>. sacré ^ de.oitJé pluspeUteetsa„stuberc..^ss«r.at.U,

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leurs femelles, et partngent, à ce qu'il m'a pnru, les .(ravaus et les soins qu'exige la conservation de leur postérilé;il n'est donc pas élonaaut que les Egyptiens, surtout à une époque où l'ou n'avait que des idées fausses sur la géBÙraliou des insectes , aient pensé que les scarabées étoient unisexucls , et que, dans le clioix du sexe, ils aient préféré celui qui a le plus de prérogatives, le sese masculin.

Il est inutile de pecherclicr l'origine de la comparaison qu'on a faîte du scarabée avec le chat(i),etde celui-ci avec le soleil ; car si l'on excepte son activité qui se développe avec l'action progressive de la chaleur, la scarabée présente à peine quelque analogie avec l'astre du jour.

Les travaux du pilulaire durant environ un mois , l'on conçoit que les Egyptiens, si toutefois llor-Apollon ne leur prèle pas des idées qui lui étoient particulières , ont pu assimiler ce laps de temps à la durée d'une révolution lunaire. Ils auront ensuite suppléé au silence de l'observation par des fables puisées dans leur système sur In formation des insectes et dans leur goût pour l'allégorie. Ils avoient vu que le scarabée enterroit sa boule ; mais ignorant la vraie manière dont il se perpétue, et admettant pour lui la génération spontanée , il falloit bien que l'insecte déterrât sa boule et Ift jetât dans l'eau : élément qui , dans leurs principes , iduisoit avec le concours de la chaleur les 6trcs qui es n'avoir ni père ni mère.

On scroit d'abord tenté de mettre au rang do ces fictions ce que dit IIor-Apollon du nombre de doigts des ficnrabées ; il est selon lui de trente. Cette supputation, '(■) U étoit le symbole de la vigiloucc.

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d'après la maaière doot il envisage le pied ou le larsi de ces iosecles , est cependant parfaitement jusie; cafrj cette partie est composée de cinq articulations; et si l'oq-r prend chacune d'elles pour un doigt, les pâtes étant ai nombre de six et terminées par un tarse de cinq nrti clés, les scarabées ont évidemment trente doigts. Cette explication est d'autant, plus naturelle qu'une de ces pierres dites nSfutxc, figurée par Montfaucon d'aprè* Kircher, représente un scarabée ayant à cbaque pal intérieure une main étendue et à cinq doigts.

Au rapport de Tbéophraste et d'Elien , l'odeur di roses fait périr le scarabée; peut-être cette idi elle de ce qu'il disparott à l'époque de leur iloraison } peut-être (encore supposa-t-on à cet insecte, d'après la nature irès-dilTérente des matières dont il se nourrît, une grande autipalhie pour les fleurs , cl par opposition*] Surtout avec un autre scarabée, le mélolonthe, qi sur elles.

Les pîlulaires n'offrent point ces émincnces fixes et inarticulées auxquelles les naturalistes ont donné exclusivement le nom de cornes; mais beaucoup de mâles ds vrais scarabées et de bousiers en sont pourvus; et c'esfj dès lors dans ces genres que nous devons cUcrcber li seconde et la troisième espèces de scarabées mentioanées par Hor-Apollon, Celle-ci ou runicorne que l'ooj aToit consacrée à Mercure pourroit bien être le bousiej paniscus, commun dans les contrées méridionales de l'Europe, eu Barbarie ci en Egypte. M. Savigny, qui a fait une étude si approfondie des insectes'c nîêre partie de l'Afrique, soupçonne qu'un ïier i deux cornes, très-voisin de celui qu'i miilas et qu'il a trouvé dans la Hautc-Eyypie , est llrJ

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seconde espèce de scarabée d'Ilor- Apollon, celle qui éioit dédiée à Isis. En effet, un de ces scarabées est représenté dans le temple de Karnak {Antiquit. tom. 3 , pi. 34) avec la tCte ^chanciée en devant, et portant dans son milicrTi deux petites cornes assez distinctes -, mais la forme générale de l'animal et les proportions de quelques unes de ses parties indiqueroient plutôt une espèce d'onile, \e mœris ou le calcaratiis par esemple. Mîllîn, dans sa notice des pierres gravées égyptiennes du Muséum des antiques de la Bibliotbèqne royale , nous apprend qu'on voyoil dans celui de Ste. Ceneviève un scarabée qui selon lui ctoît évidemment le mimas de Linnœns. S'il ne s'est point glissé à l'égard de ce nom une faute typographique," ce célèbre antiquaire s^est trompé, puisque le scarabée mimas est exclusivement propre à l'Amérique méridionale ; mais aux couleurs pi-èS) cette espèce a les plus grands rapports avec le bousier midas ; et l'on pourroii conclure de la méprise même de MillÎ!! que cet insecte est le sujet de cette pierre gravée égyptienne. Je préviens cependant qu'aucune collection de ces pierres gravées ne m'a offert des scarabées nniilogues à ceux que je viens de citer. Parmi ceux de la Btblioibèque royale , il en est un dont la tête est celle d'Isis. Millin paroit suspecter son antiquité ; mais on retrouve ce même insecte allégorique sur la table isiaque, et nous allons voir que les Egyptiens ont opéré des méinmorpboses encore plus bizarres. Transfomioient-iU la iflte du bousier midns en celle d'Isis , ou bien, supposé que le pilulaire sacré fiit l'unique sujet de ces échanges, ne pourroit-il pas être arrivé qu'Hor- ApoUon eût pris un être mythologique pour un tire réel i" c'est ce qui scroît possible, mais ce quo je n'ose

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fiffîrmer. On trouve encore en Egypte un autre scarabée 9 deux cornes, le phalangiste, typhœus ; mais comme c^les ne sont pas situées sur la tête et que Tinsecle est -de petite stature comparativement aux précédeus, fe ne présume pas qu'il ait été remarqué» des Egyptiens , et qu'il ^it mérité les honneurs de la consécration. Le pilulaire sacré et une autre espèce très^voisine dont les étuis des ailes sont sillonnés , paroissent avoir servi, de jtype général aux graveurs de pierres-scarabées; l'imita-, tion est parfaite dans quelques unes , mais il ^n est beaucoup d'autres dont les figures sont très-grossières, et l'on exagéreroit singulièremem le nombre des espèces, si dans cette distinction l'on tenoit compte de ces^ difie-* rences produites par le caprice ou l'inexpérience des artistes. On ne peut méconnoitre sur quelques unes de ces pierres , mais beaucoup plus rares , le dessin d'un scarabée qui vit sur les fleurs, et qu'on place aujourd'hui dans un genre propre , celui de cétoine. Millin avoit déjà fait la même observation relativement à une de ces pierres de la Bibliothèque royale; MM. loUois et Devillers en possèdent une autre non moins curieuse , parce que l'existence de l'écusson , caractère qui distingue les cétoines des pilulaires, y est parfaitement sentît et que la figure est double. On trouve en grande abondance , dans les contrées méridionales de l'Europe, des cétoines, telles que la fastueuse, remarquables par l^ur taille et leur couleur, qui est d'un vert-doré éclatant Je déduis de quelques passages d'auteurs anciens , comme du scoliaste d'Aristophane , de Suidas et de PoUux , que ces insectes avpient reçu des Grecs le nom de mélolonthe , jaentionné par le père de la zoologie, Aristote* Ainsi que du tpmps d'Aristophane evde Pollux» lejS:enfaDS

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grecs jouent encore aujourd'hui avec ces insectes , comttie le font les nôtres avec le hanneton ordinaire. Cest dans Pollux le jeu de la Galéruque. Une de ces cétoines, probablement la. fastueuse , est le scarabée vert de Pline (liv. 9i5. chap. 6.), celui qui, dit -il, a aiguisé la vue (^exacuit) de ceux qui ont jeté les yeux sur lui , et quQ les graveurs en pierres précieuses ou gemmes se pUisent à contempler. Ce passage nous prouve qu'on étoit déjà dans l'usage de représenter des cétoines sur des pierres, observation qui avoit échappé Millin. Quelques figures de pilulaires tracées sur les monumens égyptiens sont tellement vagues*et indéterminées, que,. sans celle du globule qui les accompagne , on saurait tout au plu» qu'on a représenté un insecte à étuis. Dans quelques unes la tète n'offre point de divisions , ce qUi pourroit faire soupçonner qu'on a imité une autre sorte de pilu« laire (i). La détermination du scarabée^de la table isiaque , celui dont l'eflSgie y est le plus souvent répétée , me paroit incertaine ; la tète est petite et entière ainsi que dans les cétoines ^ le corps est d'ailleurs assez sem-* blable à celui d'un pilulaire.

Le piiulaire sacré est souvent représenté sur les monumens des Egyptiens, les ailes étendues; ce qui, par la manière centrale dont il est placé , contribue beaucoup aux ornemens de la sculpture et de la peinture» On a même quelquefois porté l'exactitude de l'imita^ iton au point de rendre sensible le pli des ailes inférieures. '

Parmi les figures de scarabées , il en est qui sont encore plus symboliques , et c'est d'elles que je vais vous entretenir.

(i) Mêuchus piluiarius, Latr. r ou Vjf^ flagellttius.