INSECTES SACRÉS

Nous signalerons d'abord le scarabée des bas-rclièf». ] du lemple d'Erment : les ailes sont développées ; î! c hrasse avec ses quatre pieds SQlérienrs une tige cylin drique, qui semble naiire du dos et former le mniiclH d'an corps figuré en manière de hache ou de couteat^ de sacrificateur fune plume ou une palme, selon quel ques antiquaires), placp en avant de la tête. Sur le ïod diaque sculpté au plafond du lemple, au uord d'Esné J le bélier est représenté avec un instrument semblable^ situé de même et avec quatre ailes, qui paroissent èlH celles d'un épervier ou d'un aigle. Le grand templi d'Edfou nous montre un scarabée à double tête, savoirjl «elle du bélier et celle de l'épervier-, l'une porte une sorte de bonnet royal, l'autre est coitTée d'une espèce de mitre fendue ou à deux branches. D'autres figures nous font voir que ces objets éloîent en usage pour i la tète. Sur fe tableau astronomique, ou présumé tel j peint au plafond d'un temple de ïhèbes, un scarabâl tenant sa boule paroit remplacer le signe du bélier. ] comparaison de ces divers hiéroglyphes nous donne lîeQ de présumer que la figure du scarabée étoJt, aussi-i que celle du bélier, le symbole du renouvellement ( la nature ou du retour du printemps (i).

(t) La crue des eaux du Nil, devenue assez forte pour Frapper 1h| regards des Égyptiens , leur fournit par sa coincideucc avet stice d'été, un point de départ très-uaturel , a la fois asti que et d'accord avec les idées (|u''il5 s'éloient formées sur l'origine des Êtres or^aoisés et dont je parlerai plus Ijbs. Le commencer ment de la retraite des eaux de ce fleuve , qui a lieu vers l'équinou!. de l'automne , devînt encore pour ce peuple l'indicateur d'ui mesure du temps. Transportons-nous bOus le ciel de Thèbes, r montons à une époque peu éloignée de la fondation de cette vJ environ vingt -huit siècles svaiil l'ère chrétienne, époque k laque

U DES ÉGYPTIENS. iS;

Les dessins des bas-rclicrs du ^'. et du 5". tombeaux

des rois de Thèbea, situés à l'ouest, nous confirment

dans l'idée que le scarabée étoit le symbole du retour

du printemps ou du principe d'une nouvelle végétation.

le lever de Sirias ou de l'étoile de la canicule, précédoit de quelques iastaus . vers le soUlici: d'été , le lever de l'aiirore j admettons que l'étude (les snisons, les travaux de TagriciUlure qui leur étoient propres, les phéno mêmes du Kil, quelques observalioiis générales de la marche du soleil , aient servi de base à rétablissement d'une année rurale, et que les circonstances locales auront fait diviser en troissalsons, de quatre mois chacune; supposons enfin qne celte année rurale ait alors commencé , d'après les indications oaturellcs eïposées plus haut , au solstice d'élii , nous verrons que les hiéroglyphes des mois de cette sorte de calendrier agricullural s'expliquent très -s impie me al et sans rinterventlon d'un système uranographiquc. Le point de la course Bimuelle du soleil le plus rapproché du zénith, le cominetieemenl de l'inondation du Nil, l'époque de sa plus haute élévation, la renaissance du printemps, l'ouvcrtLu'e des travaux de la Campagne, la lloraison et la fécondation des végétaux , la marche rétrograde de l'astre du jour , la puissance de son netion et la maturité des grains, l'égalité des jours et des nuits et le retour des vents étésîens, tel fut uniquement, dans l'origine, le sens des hiéroglyphes , qui forment maintenant les signes des constellations zodiacales.

Nous aurions pu reculer l'origine de ces symboles et remonter au temps oii les Egyptiens , après avoir quitté leur terre nalale , le miizeniJérânellekhorBçân, étoient descendus sur les rives du cours inférieur de lïuphrate, fleuve analogue au Piit par l'époque et la durécdescs inondations j celte situation , plus rapprochée du centre de l'Asie , nous eût fourni le moyen d'expliquer ces rapports généraux et communs que nous offre la comparaison des principales sphères de l'antiquité.

L'étude des phénomènes célestes , qui par leurs coïncidences avec les phénomènes terrestres en deven oient les signes indicateurs, lit bientôt deiiouvcaus progrès . et la division duodécimale de l'année fut appliquée à celle loae du ciel que le soleil parcourt annuellement. ImméiUateruent après sou coucher , la constellation di la

i58 INSECTES SACRÉS

Trois tableaux placés sur une même ligne transversale représentent chacun un bateau à rame , ayant danâf âon milieu un pilulaire dont le corps est élevé sur les pâtes de derrière. Dans le premier tableau^ à droite, Taninial

vierge se montroit la première à Porient , vers la fin de janvier. Le soleil devant entrer dans cette constellation six motô après, époque du renouvellement de Tannée annoncé par une crue considéral^d du Nil et Fapparition de Sirius , cette constellation forma le pre-» mier signe du zodiaque. Les autres constellations de cette zone céleste paroissant successivement, de mois en mois, vers le même point de Thorizon, lorsque le soleil venoit de le quitter, devinrent, diaprés le mémcL principe, les emblèmes des autres divisions de Tannée -j Tétat du ciel présentoit ainsi, chaque jour , après le cou-* cher du soleil, une sorte d^almanach. G^est , je présume , sur une telle base qu^Osymandué établit , près de a6oo ans avant notre ère> le plus ancien et le plus simple des zodiaques égyptiens, celui du portique du grand temple d'£sné, et qui ne diffère guère du zodiaque du temple au noixl de cette ville qu^en ce quil a quelques «Constellations de moins.

: L'observation continue du lever héliaque de Sirius ayant fait découvrir le mouvement apparent des étoiles fixes, ou la précession des équinoxes , le signe du lion fut alors le premier. Cette époque -est indiquée par Tinstitution du cycle caniculaire qui eut lieu en i323 , et n'est pas moins remarquable dans Thistoire de la Grèce , so\is le rapport de Tastronomie. Les deu^ zodiaques de Dendérah, composés d'un plus grand nombre de constellations que les précéglens, et dès lors postérieurs , paroissent avoir été construits vers cette dernière époque. L'un d'eux cependant , celui qui est sculpté au plafond du portique du grand temple , pourroit être ^us ancien d'environ trois siècles. Mais tous ces zodiaques étoient très-imparfaits , et leurs élémens, ainsi que les autres connoissances urano** graphiques , ne furent rassemblés et assujétis à uri système géné^ rai que peu de siècles avant l'ère chrétienne. Un des caractères qui mq paroît distinguer les sphères établies sur cette coordiiiation de faits , et qui suppose une connoissance précise de la situation respective des étoiles nommées hyades, c'est que le signe du taureau n'est représenté que par la moitié antérieure du corps de Tanimal*

DES ÉGYPTIENS. ' iSy

est ûgucé dans son état naturel -, il est accompagné d'A* nubis et de quelques autres personnages , de pontifes peut-être* Au tableau du milieu ,. le pilulaire «st représenté avec une tète de bélier , et des barpies composent alors son cortège. Le dernier tableau, celui du côté gaucbe, est semblable au précédent, mais avec cette différence que Tinsecte tient maintenant sa boule eutre les pâtes. Ne semble- t-il pas que, par ces allégories vrai-» ment ingénieuses^ on ait voulu indiquer soit les appro-» ches successives du printemps , soit le décroissement graduel des eaux du Nil après son inondation , jusqu'au ifioment où il rentre dans son lit , et que la terre est dé-^ couverte? Cet espace de temps est partagé en trois époc ques , et probablement de dix jours en dix jours , ce fleuve employant environ un mois à se retirer , depuis qu'il commence sensiblement à décroître. Dans le pre^ mier tableau, Tinsecte est invité à revenir^ au second , il est en marcbe 3 et le troisième annonce son retour ^ puisque Tinsecte porte déjà le corps renfermant les germes de sa postérité. Il est représenté sur le zodiaque du portique du grand temple ^'Esné à la place jdu cancer , parce qu'il peut, comme lui , marcher à reculons* Dans les. principes de la philosophie égyptienne, prinr oipes qui ont été ceux de Fantiquité , la génération se fait de deux manières, savoir, par la voie commune oâ runioh des sexes , et par la génération spontanée , dont les deux agens principaux sont la chaleur et Thumidité; le premier -concouroit aussi dans le mode précédent* Tel a été le sujet de l'allégorie que l'on voit sur les peintures du cinquième tombeau des rois de Thèbes , situé à Test : le pilulaire y sert d^exemple et d^uiie mar nière très-bizarre pour la génération spontanée.

i6o INSECTES SACRES

Essayons maintenant de découvrir quel est l'Inseï représente sur presque tous les monumeos égyptien»^ et particulièrement sur les obélisques de Louqsor, insecte regarde jusqu'à ce jour comme une abeille. Celte figure est le plus souvent accompagnée d'une autre qui offre l'apparence d'un petit rameau à quatre brancbi et crocbu à son extrémité supérieure. Le ventre de l'ii secte finit par une pointe courbée, ce qui paroit indi quer l'existence d'un aiguillon. Ce caractère et 1' semble de la figure désignent évidemment un iaseci de l'ordre des hyménoptères ; mais si le dessin loigne pas de la nature, un oeîl tant soit peu exeri n'y apercevra jamais une abeille, il y trouvera plul des rapports avec les cinips. Une espèce de ce genrcj représentée par Béaumur , ressemble tcllcmeni secte de cet liiéroglyplie , que j'avois d'abord cru que celui-ei étoït le cinips du figuier du sycomore , analogue au cinips psenes, employé depuis un temps immémorial dans l'orient, pour la caprification , et dont Pline fait une espèce de cousin. Mais ayant vu par les descri] tiens qu'on a données de ces insectes, qu'ils éloienl extrêmement petits, j'ai abandonné cette conjecture; l'biéroglypbc dont j'ai parlé plus haut et qui accompagne presque toujours l'autre , étoït d'ailleurs inexplica> tie dans cette supposition. Repoussant ainsi l'idée qne cet insecte fût un cinips, et toujours persuadé qu'il n'avoit aucune ressemblance avec les abeilles, j'aî couru la série des autres hyménoptères, et je me arrêté aux genres sphex et guêpe , comme étant les sei dont tes espèces eussent pu , par leur manière de vivi fixer l'attention des Egyptiens. Je vais exposer les Je cette nouvelle hypothèse , quoiqu'en dernière analysi

aitH

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îl nous faille peul-ètre revenir y comme nous le dirons plus bas, à l'opinion commune, celle qui nous fait voir dans ce[ insecte symbolique l'abeille domestique propre à l'Egypte,

■ Des espèces d'araignées ordinairement assez grosses et vivant à terre , la tarentule et les galéodes par exemple , étoient connues des anciens sous le nom de phalanges ; on croyoit leurs morsures mortelles ou du moins trèsdangereuses ; cette opinion s'est perpétuée en Italie et dans les pays orientaux. Les anciens avoîeul observé que des insectes leur faisoieut une guerre cruelle et leur dour noient la mort. Le fait est constant d'après un passage de Pline, où ces insectes sont appelés guèpes-îclineumons, vespa ichneumon, dénomination que Kéauniur et d'autres naturalistes ont conservée. Ils -sont du genre sphex de Lînnxus et très-communs dans les lieux sablonneux des contrées méridionales. A une époque où l'étude des insectes éioit généralement négligée, Belon et Prosper Albin remarquèrent néanmoins les babitudes de ces guêpes-îchneumons et positivement en Egypte. Plusieurs pompiles, genre démembré du précédent, sont z grands et assez forts pour attaquer et se saisir de» «lus grandes araignées. De môme que le crocodile élolt ^puté avoir pour ennemi le quadrupède nommé icbneumon, de même lepbalange, autre sujet de terreur, inroit eu dans la guèpe-icbueumon un adversaire formi- Uble. Il est probable que le surnom d'iclineumou que Pline donne à cet insecte tiroit son origine d'une tradïbon égyptienne; je soupçonne même qu'un passage O^Hor-Âpollon en offre tes vestiges. La guêpe, sphex, Paa crocodile , nous dit-il , voltigeant dans l'air, désigne F eu le sang pernicieux du crocodile ou le carnage. Le;

INSECTES SACRÉS Egj'priens qni, suivant leurs principes religieux , oppo- •oient toujours à l'influrticc du mauvais génie, celle do géoie liienfaisani , parent aussi représenter llnsecle âei ti'ucteur des phalanges.

Mais quel est l'objet que les sculpteurs ou les peîntr se sont plus à Ini associer. Ici l'allégorie est encore pliu fine et pins spirituelle. Cet ob)ei est représenié sur !« bat-ratiefs du temple d^dfou plus rietlëment et sous d dimensions beaucoup plus graudes que partout aîllei On y voit que les quatre brauches du corps qui nous ■ par^ avoir la forme d'un rameau, quoique Irès-rappro chées par leur base de leur lige intermédiaire , en soii| néanmoins distinctes; que ce sont des espèces de filctsi^ dont les deux supérieurs sont plus longs , et que le cor^ tniloyeù et filiforme est fourchu à son extrémité supéîl rieure. Représentons-nous les quatre étamiues et le pista d'une fleur de la iàmïlle des labiées et nous aurons t des^ parfaitement semblable. Tel a donc été , je pcnsefl ïe sujet de cet hiéroglyphe. Un autre tableau allégoriqufl ayant pour bordure une guirlande de fleurs , nous offre if même différence dans les proportions relatives de léui étamines. Plusieurs plantes de la même famille, comm le dittame de Crète, Vagnus castus, l'hjsope , la merà the, le thym, rarisan , etc. , sont réputées anti-r^néneuses , et quelques unes d'elles sont précisément recommandées par Pline contre la morsure des phalanges. Les organes semiels d'un de ces végétaux , ceux peut-être de torigan d'Egypte, dont les fleurs et les féiiilles sont très-employées dans ce pays , seroient ainsi 'le ilijel do ■ l'hiéroglyphe accolé à celui de la guêpe-îchiieiitiioa. Oh auroit indiqué aux personnes mordues par des phalan4 ^es, b remède que l'expérîencs avoil fait conuoiirtl

DES EGYPTIENS. i63

tDuirae le plus efficace contre la piiissance de leur venin, La Cgare des organes sexuels de la plante auroïl annoncé qa'il Talloit en employer les fleurs -, peui-êlrc y voyoil-on encore l'emblème d'un des principes de la génération exposes ci-dessus, Toni étoïl d.ins ce langage mystérleuï un Bujet d'Instruction , et quelques lignes d'hiéroglyphes tenoient lieu d'an volume entier.

Si, généralisant davantage, nous nous bornons à dire que les Egyptiens, par ce dernier emblème, ont simplement désigné une fleur, celle probablement d'une labiée, notre explication sera, nous avons du moins cette coufionce , a l'abri de toute censure raisonnable. Mais avons-nous élé aussi heureux dans l'espltcaiion de l'autre énigme? C'est, nous l'avouons avec francliise, ce qu'on pourra nous contciler. II est certain qu'à l'égard du pilulaire Sflcré , l'imitation en est souvent très -grossi ère ou même presque entièrement dénaturée. Ne pourroit-il pas en être ainsi de l'insecte Iiyménoptère en question i" On est d'autant plus porté à se décider pour l'affirmative , que de toutes les figures de cet animal , celle du temple de Kamak , et qui , tant par ses détails que par ses couleurs , seroit le plus susceptible d'une déicrmi nation Bpproximalive , présente néanmoins des caractères faux ou inconciliables avec ceux qui sont propres aux insectes de celte division. Cette figure est accompagnée ^^de dessins d'instrumens d'agrictdlure , comme de faux , ^Bfon couteau , d'un outil analogue à celui que M. Mon- ^Hks regarde comme la cliarruc simple et primitive des ^^ïgyptiens , et d'un corps [Jaoe et demi-ciroiilaire , fîgure de la terre.

Ces considérations omis ramènent â l'histoire dea ^Keoenrs et des usages de ce peuple. Elle nous apprend

ontëtoit

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que l'abeille ttoit en honneur chez lui ei l'une des sources de sa richesse- Cei insecte, selon Hor-Apollon, ëloit le symbole d'un peuple soumis aux ordres de se verain. S'il a fourni le sujet d'un hiéroglyphe , il < tout naturel qu'on ait placé à côté de lui l'image d'u fleur. Dans ia figure peinte de cet insecte , celle du temple de Karnak , l'abdomen est représenté avec une couleur jaunâtre , coupé aliernaiivemcnt par des raies oran'-| gées et bordées d'une teinte plus obscure. Celte parti du corps de l'abeilk' d'Egypte nous olire en effet i mélange de couleurs presque semblable ; elle est fortf ment tronquée à sa uaissauce -, et dans une autre f de l'insecte (bas-relîefs du temple d'Edfou) ce camytère y est bien esprimé. Ainsi, comme on l'avoit àéji pensé j maïs d'après une simple présomption, le pew animal figuré dans ces hiéroglyphes, pourroit être l'abeilll domestique de cette contrée.

Il seroit néanmoins possible que quelques uns de c symboles eussent eu pour objet l'insecte dont j'ai ] plus haut , ou une espèce de pompile ; des difTérenàj que l'on observe dans ces figures comparées les unes as3 autres pourroient le faire soupçonner. Toujours est-il vrai qu'elles ne sont susceptibles d'aucune auti'e explication plausible (i).

(i) Les insi.'Ctcs dont je viens de parler n'étoient pas les leôlsV celte classe d'animouï qui fussent l'objel de la vénération des Ë tiens. J'ai trouva duos une de leurs momies Veacarhol imicalor,vi espèce de nécrobie et la mouche César. Peut-être soupçonnera-t-0 que ce dernier insecte n pu éclore et se développer mies 5 car il vil de matières cadavéreuses j mais ouire que le défant d'air et les substances dont on fsisoit usage pour embaumer le» corps eussent faitpénrlalarvedecediplère, je vois par un passage dt Poilus que les Grecs, qui cmpruutèruat tant de coutumes stde

KDES ÉGYPTIENS. i65

La science des iosecles n'est donc point aussi futile aussi dénuée d'intérêt que le pensent des esprits superficiels. Humble et modeste , elle ne jouit pas , il est vrai , d'une brillante renommée ; on a vu cependant qu'elle pouvoltëtrc utile à l'une de ses sœurs , la science de l'ArcUseoIogie, qui jusqu'à ce jour a voit fait peu de cas de ses services.

traditions des Egyptiens, avoîcnt donné quelque altenlton à celte moiiclie ou à une espèce analogue , puisque les enfans avoleal un jeu qu'on nommoit , jeu de la mouche bronzée.

J'ai reconnu dans uae m alièrc graisseuse et calcinée, quircmplîsloit rinlérieur d'un vase de terre et de forme spliérique, lesirsgmens d'une espèce de coléoptère, du genre laffénit. M. Dcsmarels m'a dit avoir retiré des enveloppes d'une momie ks débris d'un autre coléoptère voisin du précédent, ceux d'uo oit».

Pour compléter le travail relatif aui animauï de la classe de» insectes deLinnsus, réputés sacrés par les Egyptiens , je présenterai les obervations suivantes.

1°. Un abraxaa figiué par Montraucon a pour sujet une espèce de galiode. Peut-être y voyoit-oii un emblème de la période sothiaque ; car l'animal représente l'unité ; ses mandibules , assimilées pour leur forme à quatre mâcboires ( tetragnatha ) , indiqueront le «hîTire 4 > ses pieds , au nombre de sii dans la figure , composeront un cbinVe correspondant , les deux yeux très-rapprochés sur un tubercule formeront un zéro, nous aurons ainsi i46oi nombre d'années du cycle caniculaire.

a». Le scorpion figuré sur les lodiaques égyptiens est l'espèce décrite par Olivier sous le nom de crauicaada.

3". Le erustacé représentant le signe du cancer se rapporte taatôc i une espèce de leacoaie ou de pinnolhàre ( lod. égypt. et inii,.) , Untôiè vn portuna (zoà. arab. et ind. ) ou au crabe Jluviaiil (lod. grsc), quelquefois à une espèce de /ang'oiijfe ( lod. ind.), mais, k plus souvent, surtout daus les zodiaques plus modernes , k une éCK\-issc. Dans ceux de llnde , le xibu y remplace notre taureau.