DE L'ATLANTIDE

Lu à l'jicadémie des Sciences y dans sa séaO^ du 5 juillet i8ig.

II. existe une prévention si forte et si générale ci les écrivains «juï sortent du cercle de leurs éludes ta] tuellcs , que craiguant d'être moi-même en butte â celte défaveur , j'ai long-temps hésité à vous oiVrir ce mÉDioirc de géographie liislorique , malgré l'imporlance de son sujet et la multitude de faits propres à captiver voire attention , que j'y ai rapprochés. }e sais qu'il est surtout «les hommes qui considèrent ces entreprises comme des invasions de leur domaine littéraire. S'ils ne vous traitent pas en ennemis , du moins vous reçoîvent-ili mauvaise grâce , et ne vous accordcnl-ils qu'une hospîl lité contrainte et de pure convenance politique. H semble cependant que je pourrois bien leur dire, poiu ce qui me concerne : L'histoire naturelle n'a-t-elle poini aussi ses antiquités ? ne se lle-t-elle pas quelquefois aux mœurs et aux usages des anciens peuples ? Si nous vous demandons à cet égard des renseignemens, noua en donnez-vous toujours de positifs et qui aient obtenu tous les suflrages ? Vos opinions sont-elles discordantes ? Four laquelle opterons-nous, si nous ne les soumeltosf point à aolrc propre discussion ? Je vous înlcrroj

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" DE L'ATLANTIDE DE PLATON. ïî)f

exemple, sur la posilion de celle nation des Sères d'où l'on tiroîl anciennemenl la soie et d'autres productions naturelles ? Vous conviendrez que Tliiatoire de ce commerce n'est pas étrangère à mes études , et qu'elle doit piquer ma curiosité -, hé bien .' vous me promenez dani une grande partie de l'Asie , et, après m'avoir fait errer comme certains peuples nomades qui l'habitent f vous ne m'Indiquez , après tout , aucun lieu où je puisse me reposer avec assurance. Je n'examinerai pas , messieurs , quelle seroil l'issue de ce procès avec des savans aussi exclusifs. Il n'en est pas moins vrai que j'ai été entraîné dans ces écarts littéraires , dont vous pourriez me faire le reproche, par le désir que j'avoîs d'approfondir la question précédente, et que celle de l'Atlantide, bien éloignée originairement de ma pensée , est venue s'y rattacher par une sorte de filiation.

Deux de nos confrères, dont les noms font autorité en géographie , MM. Barbie du Bocage et Walckeiiaer , ont vaincu, par leurs sollicitaliobs , la répugnance que j'avois à vous entretenir sur un su^et semblable. Le prc mier , en adoptant , dans son excellent traité élémentaire de géographie ancienne, mon sentiment à l'égarddu fleuve Niger des Anciens , a reconnu que mes travaux n'avoient pas été inutiles à cette science. Le mémoire que j'ai l'hon- *iieur de vous présenter lui a paru digne d'intérêt par les vues neuves qu'il renferme. Le second de ce» savans, qui avoit fait une excursion sur mon territbire , et qui , par un ouvrage classique et fondamental sur les aranéïdes , â bien su légiiimer ses conquêtes , s'est empressé d'accueillir mes essais géographiques avec cette amitié encourageante que je lui avols témoignée lorsqu'il s'occupoit histoire naturelle. Un neveu de M. le comte Chaptal.