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Ainsi les aïds des giiÉpes sont de carton ou de papier Irès-épais, daos la construction duquel domine la matière ligneuse. L'abeille sait recueillir et préparer une substance résineuse, susceptible par sa ductilité d'Être réduite en lames très-minces , d'être façonnée au gré de l'animal, en un mot, la cire> matière pareillement résistante et légère , dont l'abeille est seule le fabricant. L'entrée des pièces qui composent l'ijdifice est tantôt verticale, tantôt horizontale, mais toujours inférieure , ce qui met leurs habitans à l'abri de la pluîe , lors même que des murs solides ne les protègent pas.

L'abeille est de tous ces insectes celui dont l'instinct est le plus parfait , le seul qui n'ait point d'habitudes carnassières, et son existence ostun bienfait delà nature', les autres sont nés pour la destruction-, elle semble au contraire être faite pour assurer la fécondation di^s végétaux , en transportant des uns aux autres le pollen de leurs fleurs que les vents seuls n'auroient pas aussi certainement propagé. Elle a, seule, une brosse et une corbeille pour recueillir ce pollen , une espèce de siphon pour puiser le miel , et des organes spéciaux et intérieurs oti il est reçu , où il s'élabore cl se convertit en cire. Les rayons qu'elle construit sont disposés sur un plan vertical et garnis, des deux côtés, d'alvéoles, tandis que ceux des guêpes sont toujours horizontaux et n'offrent qu'un seul rang de cellules. La société des guêpes est temporaire ; celle des abeilles , dont le régime est d'ailleurs monarchique , est durable et ne cesse que par des circonstances accidentelles. Koire abeille domestique peut s'acclimater partout; elle brave les froids de la Sibérie comme les chaleurs de la zone torride, où lea rQfopéens l'ont transportée.

Quoique l'JDStiuct de ces in&ecies soit assnjéti marche uniforiDe , il est cepetkdaat des cas eXliaordini res où, pour le salut de leur ritcc, lis varient leurs cédés, L'Auteur de la nature a prévu ces circonstanci particulières, et a permis à l'iuâtioct de se modiSer cllesauiant qu'il le falloit pour la permanence des sociélés qu'il avoil formées. C'est ainsi que pour réparer U pcrt» des abeilles femelles, l'unique e^potr de leurs sociétés ^ il apprend aux abeilles neutres à traRaformer la li d'un individu de \euit caste, qui n'est pas âgé de pli de trois jours , en une larve de reine ou de femelle; ainsi encore que cette espèce d'abeille solitaire (osrsi du pai'Ot) qui revêt l'intérieur de l'habitmion de ses p»^ tits d'une tenture formée de morceaux arrondis de péules de coquelicot , emploie an même usage, lorsqu'elle ea est dépourvue , les pétales de fleurs de navette : il eil évident que dans celte occasion le aenlîmeot iatérieuc qui la guide se plie à la nécessité.

Les sociétés dont nous avons parlé jusqu'ici soni loutei composées d'individus de la même espèce; msîs deux sortes de fourmis, que l'on désigne par les déDomina* tioDS de roiissâtre et de sanguine , nous présentent i cet égard , un iait bien étrange , dont l'observation est due à M. Hubert Cls. Les sociétés de ces insertes sont mixtes ; oiiy trouve, outre les trois sortcsd individus ordinaires, des neutres provenus d'une ou même de dcnx aotres espèces de fourmis , enlevés de leurs foyers sous La forme de larve* ou de nymphes. Le» neutres de l'espèce Toussâire composent un peuple de guerriers, et de U viennent les noms d'amazones, de légionnaires , tous lesquels I\L Hubert les a désignés. Vers te monaeat OU lit cbfiieur du jour commence à décliner, si

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fa%orflble , et régulièrement à la même heure , da moins pendant plusieui^ jâui's consécutifs , ces fourmis quittent leurs nids , s'avaurenl sur une colonne serrée et plus ou moins ntroibretise suivRnt la population , se dirigent jusqu'à 1r foncmîiiérc qu'elles veulent envahir, y pénètrent malgré la résistance des propriétaires, saisissent avec leurs mâchoires les larves ou les nymphes des fourmis neutres de l'itabiiatioti et les transportent en suivant la tnéme ordre dans leur propre domicile. D'autres fourmis neutres de l'espèce conquise , nées parmi ces gnerriers, ri autrefois arrachées aussi dans l'état de larves à leur icrre natale, prennent soin des Jffrves nouvellement apportées , ainsi que de la postérité même de leurs ravisseurs. Ces fourmis étrangères que M. Huhert compare à des nègres esclaves et à des ilotes , nppartiennent aux espèces que j'ai désignées dans mon histoire de ces insectes , sous les noms de noir-cendrée et de mineuse.

Les fourmis tim.TZones s'emparent indistinctement de Ttrae ou de l'autre. J'avois été témoin en i6ou d'une de leura excursions militaires. L'armée Iraversoil une de nos grandes rouies , dont elle couvroit la largeur sur un front d'environ detix pieds. J'eilribuois ces mouvetaenê à une éraîgration forcée. Cependant d'après la forme de cette espèce, j'a vois déjà soupçonné, avant que M. Hubert en publiât l'histoire, qu'elle «voit des habitude» particulières. 3'ai depuis trouvé cette fourmi dans les boia des environs de Paris , et tons les -faits avancés par ce Batnraliste ont été vérifiés. J'csseierai ici d'en donner tme ««plicaiion et de prouver qu'ils sont en harmonie avec d'autres lois déjà connues. Les fotnrmis nentres enlevées par les guerriers de la fourmi amazoue lïe sont li'-expalriéeG , et leur candition n'éprouve aucun chao-

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gement. Toii)ours libres, loujours destinées aux tnèm servîtes , elles retrouvent dans uae autre famille îles objel qui les auroîent attacliées à la leur, et même des pettM^ de leur propre espèce[; elles les élèvent ainsi que cent I de leurs conquérans. jVc voyons-nous pas plusieurs dftl nos oiseaux domestiques nous donni^r l'exemple de reiilcs adoptions , et se méprendre datis l'objet de lei tendresse maternelle ? Les fourmis neutres ne sont don4 iii des esclaves ni des ilotes. Afin de diminuer certaincf H races et d'en propager d'autres', la nature, toujours Bdltl^jl à son système d'actions et de réneiions , a voulu que pldl sieurs animaux vécussent aux dépens de quelques autrd Les insectes dont les espèces' sont si multipliées fournissent une infinité de preuves. C'est ainsi que dai la famille des abeilles, celles qui forment le genre d nomades, vont déposer leurs œufs dans les nids que d'm très abeilles ont préparés à leurs petits , et les provisioi que celles-ci avoient rassemblées deviennent la proie â la postérité des nomades. Ces sortes de larcins eusseï été insuffisans â des insectes qui , comme les fourmil j amazones, sont réunis en grandes corporations; les vivre), 1 auroient bientôt été épuisés. 11 n'y avoit de remède a que de s'approprier ceux qui les récollent , et de proQtflf | non-seulement Je leurs labeurs d'un jour, mais de ceaz de toute leur vie. Au surplus , il éloil physiquement impossible aux fourmis amazon-^s , d'après la forme de leur* mâchoires et des parties accessoires de leur bouche , préparer des habitations à leur famille, de li des alimens et de la nourrir. Leurs grandes màcboirc en forme de crochets , annoncent qu'elles ne sont d tinées qu'au combat. Leurs sociétés sont peu répaadnvi au lieu que celles des fourmis noJr-cendrées et mÎDeatd

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sont très-abondaDtes dans noire climat. Far leurs habilades parasites , ces fourmis amazones metlent un obstacle â la trop grande propagation des dernières, et l'équilibre esi rétabli.

Les fourmis sanguines, assez rares en France, trèsrapprocbées, quant aux organes et l'amour du travail, des fourmis communes, sembleroieni devoir se passer d'auxiliaires. Aussi ne se lîvrcnl-elles à ces déprédations que dans une extrême nécessité. M. Hubert remarque qu'elles n'attaquent que cinq on six fois dans un été les fourmis nolr-cendiées , et qu'elles eH emportent beaucoup moins d'individus que les fourmis amazones. Celles-ci sont presque toiljours en course dans l'été, lorsque le temps est beau. Les précédentes étant trèscarnassières, presque toujours occupées de chasse, sortant souvent ensemble aGn de se prêter des secours dans le danger, seroient obligées de laisser leur famille lans défense j elles chargent de ce soin les fourmis noircendrées, qu'elles ont associéesli leurs travaux. Mais les fourmis sanguines se procurent encore, et par des procédés également \ioleos, d'aulrfs auxiliaires, les neutres des fourmis mineuses; leur société offre ainsi trois tories de neutres , dont deux étrangères.

On a soupçonné , d'après des observations relatives ans abeilles rapportées plus haut, que les individus neutres tiroient leur origine de femelles imparfaites , sous le rapport des facultés génératrices, qui auraient formé, par voie de génération , avec le laps du temps , une race particulière et constante. Mais je crois avoir prouvé que le régime politique des insectes sociaux émanoit d'un plan général, complet, parfaitement ordonné, et que l'existence des neutres étoit liée au maintien de cet état de

choses. NoTis avons vu encore qu'nne iinp6riense néocssil maiirisoil toutes }eurs aftians. Tout changement dm leur manière de vivre est donc impossible , d'autant pîi que ces animaux, à l'excfptinn des abcillt:s , ne soi point du nonibie de ceux que l'homme a fait entrer dai son domaine, et dont ïl peut modïâer, jusque dans certaines limites , les propriétés. Si on ne veut point a( mettre un plan primitif, que l'on me dise d'où proviei nent ces ('iflerences extérieures et si frappantes que I" reniai que entre les neutres et les femelles eapables de reproduire; celles, par exemple , que nous olTreni co] parntivenient les pieds et les mêehoires des abeilles, ihorax des fourmis, la itte des termes, etc. Que l'ol m'explique l'origine de plusieurs habitudes de cesinsectl et de quelques lois si extraordinaires de leur gouveroei ment ; par exemple celle proscription générale â laqi Eont voués les mâles des abeilles, devenus inutiles; et les larves et les nyropUes des guêpes qui n'oul pu se développer avant l'arrivéÎ!; des mauvais temps. Comment encore les fourmis amazones ont-elles pu acquérir. ce tact si fin , par lequel elles discernent , toujours sam erreur, les larves et les nymphes des fourmis Deutres^ qu'elles enlèvent pour la prospérité de leur propre race Quoique les abeilles puissent transformer, dans quelqtiei' circonstances, des larves d'abeilles neutres en celles de reines ou db femelles , il nVji est pas moins vrai que les germes de ces larves neutres existent, et sous un nombre déterminé , dans le ventre de leur mère ; qu'elle sait disliuguerles alvéoles qui leur sont propres. EnCn les insectes qui , dans leur premier âge , n'ont pas été aussi liien nourris qu'ils auroient pu l'Être daus un ^tat df£naire, ne diilértnt absolument que par la petitesse