CONSIDÉRATIONS

NOBVELLES ET GÉNÉRALES,

VIVANT EN SOCIÉTÉ (i).

Oi les moyens que plusieurs animaux solllËÎrcs mettent en usiige pour leur conservation et celle de leurs raceS) tious inspirent déjà un sentiment de surprise et souvent d'admiratiou par leur stinplicilé , leur variété et surtout par leur appropriation au but qui en est l'objet , combîel doivent nous intéresser davantage les animaux qui vent réunis en corps de société , soumis à une sorte A police et de gouvernement qu'on a qualîGé du ; de république. Lorsqu'après avoir étudié les Iiabitu^ des premiers nous observons les mœurs de; il spmbic que nous nous soyons Iransporitjs du eéjoj| d'une peuplade grossière de sauvages au sein d'un gral empire. Au lieu de quelques buttes éparscs , non vons des cités populeuses b.^ties sur )e plan le plus régd lier, divisées avec un ordre merveilleux pour la plo grande commodité des habilans, dans lesquelles la moin' die portion de terrain est employée de la manière la pîui utile, où tout en6n est prévu avec cette sagesse digut du Grand Maitre qui a dirigé les travaux-, c'est, pour

(i) Disccun lu !i la séance publique de l'Acadûinie desSi 1. ,7 ,nar. 18,7.

m liXSECTES VIVANT EN SOCIETE. 3a3

servir de la comparaison de lîonnet, la cabunc de Kobinson mise en parallèle avec les tnonumens de Rome. - Quel est celui de nous (jui, après avoir lu l'histoire de ces animaux singuliers connus sous le nom àa castors dont U nature a fait des ingénieurs hydrauliques et de architectes, n'a désiré de pouvoir jouir par ses proprei yeux du spectacle de leur vie sociale. Ce plaisir est refusé à nos pays où l'homme est seul le malice. Soit que uotn tyrannie retienne leur insiinci captif ou l'ait dégradé w>it plutôt que réduits dans les lieux qu'ils haLiient, i na petit nombre d'individus persécutés , ils se voicni dans l'impuissance d'exécuter des entreprises qui exigent du repos et de la liberté , les castors de nos climats restent dans l'inaciion, et bornent toute leur industrie à éviter les regards et les poursuites de l'homme.

Mais dans nos contrées mêmes, dépouillées de ces grandes peuplades , la nature pour qui sait la connoiire , a ménagé des sujets d'observations analogues, dans des familles que nous avons conservées parce qu'elles nou» étoieol utiles, ou qui par leur multiplicité et le nombre des individus qui les composent, se dérobent h notre pouvoir. Partout s'offrent à nos regards des sociétés d'anîmau>c dont les ouvrages quoique moins imposans, à faisoft de la petitesse des ouvriers , n'en sont pas moins propres à piquer notre curiosité, et dont notre intérêt même nous commande l'observation. Je veux parler des termes , des fourmis , des guêpes , des bourdons et des Abeilles. L'étude de ces insectes exerce depuis longtetnps la patience el la sagacité des natnralistesi elle a été ponr Swammerdam, Réaumur, Degéer, Bonnet cl le* Hubert , un vaste champ de découvertes , et ce champ fc laia A'éVf» é^mêi. L'observatioa et la critiqiu'

.«î INSECTES

ont fait connaître les véritables merveilles de Tbistoira de ces insectes, et si elle a perdu les faux ornemens qu'elle avoit reçus de ses romanciers^ elle s'estvue enrichie de faits incoanus-aux ancteas, etdontquelijiies-uns même sont si extraordÎDaii'es qu'on seroil tenlé de le* prendre pour des fictions. Aucune classe du règue animal ne manifeste avec tant d'éclat et <Jc tant de manières la sagesse infime de l'Auteur de la nature-, et comment, cnellel, sans des précautions multipliées, auroit-îl gnrantir l'existence d'êtres aussi foiblts et environ] d'un si grand nombre d'ennemis ?

. Après avoir long-temps médité sur l'histoire des û sectes qui vivent en société , il m'a paru que les faits doi elle se compose dérivoient de quelques lois générales dont les naturalistes, dans la persuasion peut-être qu'elles se rattachotent à une question trop obscure, celle des causes finales , ont négligé la recherche. Mais sans conrir les risques de s'égarer dans un labyrinthe d'hypothèses, ne peut-on pas essayer d'analyser ces faits ,.de les réduire à quelques vérités principales et d'en découvrir l'enchaînement et la subordination ? J'ai pensé que ce travail ne ti'ouveroil point de contradicteurs , et que dans la supposition même que la philosophie de la science n'eu re> tirât aucun avantage , l'historien de la nature y puiseroil des secours pour donner à sa narration plus de et de clarté.

Quoique les travaux des insectes paroissent annoBi une industrie dont les animaux des classes supérieures a offrent peu d'exemples , je suis cependant -bien éloi

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gné de

s le rapport des. facultéa

intellectuelles , et de leur prêter ces combinaisons d'idées et ces jugemens qu'une orgasisalioo beaucou{^lai

^ VIVANT EN SOCIÉTÉ. as3

faite et plus compliquée permet à d'aulres animauiï. Les iiuectes ont en tiaissaiit toiit8s>Ie^ ronnoisfanres qu'exige Jeuc destination et qui .se composent d'un ceilnin nom- -bre d'idtias roUtives à ]cars besoins et à l'emploi de ■leurs orfiïinrs. Le cercle de leun actions ■est trac^ ; ils ne peuvent le franchir. Celte disposition naturelle quî les rend propres à exécwler. d'une niAniêre déiçrminée ■ et constante ce qui est néoessaîre au Dt;iîntien de leur vie Gtà^la pi-opAi^ation de leurritce, ettt.ce-qiie j'appelle 'instinct. Ils ne poiivoicint -avoir de meitlenr guide. Trop •pn&sagens sur la «cène de la natube, .jls.n'asoient nï le •temps de délibérer ni .cchii 'de pvoiitor des .leçons de ^respérience; tout il'aax. calcul «ût coaipromis te sort de -leur poalérité.

iL'abeilIe vient à peine de ^nallre, qu'elle se met déjà au travail; qu'elle montre les lalens de l'artiste le plus . expérimenic ; qu'elle exécute dans les pioportious les |)Ius cxactesel les plus rogutières, sans avoir aucun modèle, sans la moindre hésitation, un. ouvrage qui sup- -pose Jescalculs d'une haute géométrie f at dont un habile rlaécaBicicn ne pourroit venir à boulqu'après de longs < Ulonnemens et avec des iuttrumcns dont l'abeille est 'df^pourvue. En les accordant même à cet in&ccte, il lui •aroit impossible de construire d'avanee ses alvéoles dans des proportions convenables au nombre de la . popula-* «tÎDH'futurc qu'elle ne prévoit pas , ei de. donner aus ativèoles-qui doivent reuforaier le couvaiu des mâles et >^iia femelles , la grandeur requise pour ces individus qut 'Jl-*exi*tent pas encore. Mais la nature a été le précep- I leur de rabeille et l'a formée géomètre,! Ne voyons-nous pas aussi , parmi les hommes mêmes , des individus qui Sfiseent avec das dispositions heureuses pou** les arts

Sa6 IJ\ SECTES

mâciiniqués , et y excellent, sans atoir en de tnaltre. Les îdiîes les plus justes ct))es plus ingénieuses qui sont d'ordinaire le fruit de la méditation et de l'enseignement, se présentent, avec vivacité et sans eirorts, à leur esprit; l'instinct le plus parfait des insectes n'est que ce don accidentel de la nature, converti en habitude néces- Batre, persévérante, et se pei'pé tuant de race en race.

Aux causes habituelles et stimulantes de ce pcncbani, telles que l'impression qu'excitent sur les sens les objets extérieurs, la faim, le désir de se reproduire, il faut ajouter un sentiment prédominant, celui de la conser» vation de la postérité. Pourquoi l'abeille neutre, à !>• quelle la maternilé est interdite , étant mise dès l'ioslanl de sa naissance dans une ruche neuve, travaille-t-elle aussitôt à la construction de ses rayons? Si ce n'étoit que pour sa propre nourriture , seroit-il nécessaire qu'elle se livrât à des travaux aussi longs et aussi pénibles ï" et alors pourquoi se laisseroit-elle mourir de faim lorsqu'elle est privée de celte reîne qui doit propager sa race? Qui peut lui inspirer ces soins si détaillés, si attentifs? Pourquoi les femelles des insectes, lors mètn* qu'elles ont vécu isolées et solitaires, déposent-elles leurs œufs avant de terminer leur vie? N'est-ce pas l'efiei d'une impulsion intérieure ou d'un senlimeut ma* terne! auquel ces animaux sont forcés d'obéir ?

Les premiers naturalistes , pénétrés d'une sorte de respect pour l'industrieuse société des abeilles, et enviiS' géant aussi son utilité, lui donnèrent la première plict dans leurs classiËcations méthodiques des insectes; mùi, à cet égard, l'organisation intérieure est le caractère essentiel sur lequel nous devons nous régler : le doD plus ou moins étendu de l'iusûnct seroit un iadice pc»

» VIVANT EJN SOCIETE. 21J

fidèle. Parmi les abeilles elles-mêmes , on trouve pluciears espèces qui bien qu'^xirëmemeal rapprochées par leur organisation de l'abeille commune , mais vivanl so- Iit<<ires , lui sont extrêmement inférieures sous le rapport de l'instinct. La perfection de cette qunliié est donc en quelque sorte accessoire à l'organisation de l'anhual. Ainsi le castor, quoique plus industrieux que les quadrumanes et les mammifères carnassiers , est bien au-dessous d'eux quaut à l'orgnuisation.

On voit souvcut des insectes rassemblés en grande quantité dans le même lieu; mais si leur conservation individuelle est le seul motif de leut réunion, s'ils ne sont là que parce qu'ils y ont trouvé avec plus d'abondance des alîmens qui leur sont communs, un abri où ils sont moins exposés , soit aux intempéries des saisons , soit aux attaques de leurs ennemis, ces réunions ctccidentellcs ue peuvent être considérées comme des sociétés proprement dites. Certaines cbenilles , qu'on a désignées sous le nom de communes, de processionnaires, etc. , déjà rapprochées les unes des autres lorsqu'elles étotent sous la forme d'oeufs , filent de concert une toile qui , semblable à un hamac ou à une lente, leur sert d'habitation jusqu'à leur dernière métamorphose. Mais ces travaux n'ont trait qu'à leur propre existence ; elles ne s'occupent que d'elles-mêmes; point de famille à éleverj point de peines ni de soucis au sujet des générations auxquelles elles donneront un jour naissance, a, 11 règne pap- .)) mi elles, dit Bonnet, la plus parfaite égalité; nulle » distinction de sexe et presque nulle distinction de u graudeur ; toutes se ressemblent ; toutes ont la même » part aux travaux ; toutes ne compgscnt proprement rgu'uus seule faïuille issue de la même mère. » Ccttt

art INSECTES

•ociéfé tnnponire «t distcmie dès le noawat ijar cet cfcenin»p«nesl i VéAAèe c^rys^dn ; tooi retnre khm dmi l'inertie , et d^m* no isot^m^tit absolu.

il n'en e«i pas Biori des socf^iés dmit je Tais t««s en- ITPieoîr-, elles se dûtînçvenl ënritieiuinem d« préréden* ta non -seule ment 3t reîson des dîâérences très^renn^ ijnaLles que l'on observe dnns les fomies enén^mes ws ^ttdrTÎdas qai les composent , mais enrore p«r les t lutions qui les gouvernent. Lenr fin principale est l'édj «atïoD des petits, et ceux m^me i\oi sovs la formel Wympbes n'auront pins besoin de noorriture , tronvei VàntK di» senlineHcs actives el v-igflanles, de prérOTi -défenseurs contre les dangers qui menaconl lettre tenee.

A iVpoque oô celte éducation est aebtfvéc , e» ssM> -entions nous offrent trois sortes d'individus pniTahs i ^oaimont de toutes leurs -facuhés , des mâles, deafi 'les, «I des individus du Tnëme 9(?xe, mais nuls -poar 41 reproduction. On a désigné ces derniers sotis les iierms <f<: Hftutivs, de mulets , d'oumers et irièine soos cHui de jiolilats, comme dans les termes. La dénominalitm d'oo- ■yrier employée lo plus souvent est é<jiii\oque, pmsqne les guépeseï les bourdons femelles sont anssi laborieux que etK individuel celle de neutre me «erable-donc préftirable.

CoBSociétés «ont temporaires ou contînoes, Twnpo- •cniies , elles doivent leur origine à une •femcHe cpiî «a* «id«» , ou nbandonni^ à s es; propres "moyens , jinie les feo- «fentuns de la colonie et trouve bientôt des ntniliairA 4bimi)os neutres qu'elle commence par-metire au monde. flWlw soni'ltissoUiiSlés des guÉpcset des bourdons ; mai» ttiUii qui sont continues nous ofli-eni en i«m temps d

W VIVANT EN SOCIÉTÉ. jsp

neutres. Tantôt , ainsi que parmi les fourmis et les abeilles, ils sont chargés exclusîvemcat de tous lea travaujs et des soins de la faaiîile ; tantàt ils n'ont d'autres foDCtioiis que de veiller à la défense de la communauté , et peut-être à In conservation des germes de la race^ cqonae dans les termes.

Les contrées situées entre les tropiques i SQDt cftlleSf en général , où la nature a le plus d'énergie et où cei réunions d'insectes sant plus nmltipUées et plus redoutables. L'action qu'exercent sur les substances animaiei et végétales les insectes qui vivent isolés ou solitaires , est ordinajrt^uient lente et ses eQ'ets ne sont sensibles qu'au bout d'un temps , quelquefois assez long ; maïs que ces animaux soient rassemblés dans le mime lieu , eu grandes corporations, qu'ils formuul , comme les tecm«s ei les fourmis, des légions innombrables , bientôt, malgré leur petitesse, ils dévoreronX et ferouï disparaître tous les corps organisés qu'ils trouveront privés de la vie- Le but de l'Auteur de la nature , en établissant de lelks sociétés d'insecies, peroit donc avoir été d'augraenlor l'énergie de cette force active et réactive qui maintient l'équilibre parmi les êtres et qui par des créations et cfes destructions coDlioueilcs raleunit sans cesse sur noire globe la matière organisée. Si les régions Toisincs do l'équateur développent des productions plus nombreuses , le n<tmbre des agens destructeurs , par une juste compenlaiion , y est aussi bien plus considérable. Des mil'ioi^ do fourmis, de termes, travaillent sans cesse à pWrger la surface du sol des cadavres par lesquels l'air seroit bienlàt corrompu ; et tels sont leur voracité et leur nombre que souvent en une journée ces armées d'insectes-vauuors ont dévoie les cbairs d'un quadrupède colossal.

a3<i INSECTES

 leur tour ils deviennent la pâture d^une infinité dN)i-t seaux j de reptiles , de quadrupèdes , sans ^rler des len-. nemis que leur oppose ta classe d'aàfmàtix 'dont ib 'font eux-mêmes partie.

Les femelles des insectes' sôciatùc soht d*àne Técon-' dite prodigieuse. Réaumur évalue à doia:é miDè té nomr bre ded œufs que Fabeillë domestique potid am printemps dans IVspacede vingt jours. Mars cielte' fécondité éit bien inférieure à celle des termes du thème sexe. Leur ventre à Tépoque de la ponte est telleinent di^tèïidu ; à raison du nombre des œufs dont il est rempli', que cette partit est alors , suivant Sméathman j qùid^e icente 'ba deux mille fois plus grosse que le, reste de leur coïps;''8oa Tolnme est vingt ou trente mille fois plus graiïd que celui du ventre du neutre ; enfin , le nombre des œxxÛ que fat femelle peut pondre dans Tespace d'un fonr^ s'ëlèye audelà de. quatre-vingt mille. Or, cette excessive fécondité des insectes vivant en société et la nature des'âlimens dont leurs petits* se nourrissent , me paroîssent étabKr là nécessité de Pexistence d'une trolsiètne sorte d'indk vidus ou des neutres , qui n'aient de la maternité tpe les affections sans faculté reproductive.

Tous ces insectes, à Fexception des' termes, sont^dn nombre de ceux qui subissent des métamorphoses complètes, et qui dans leur premier âge ont la forme d*un verniisseau , très-mou , sans pieds , dont la bouché es% si petite qu'elle est à peine visible , incapable en un mot de pouvoir par lui-même suffire à ses besoins. D'ailleurn. vainement cbercheroit-il à se procurer sa nourriture', puisqu'elle consiste en matières animales ou v^étaks ayant subi une préparation digestive. Il est Certain que , dans cet état de choses , des secours presque journaKera

r VIVANT EN SOCIÉTÉ. 53t

leur sont indispensables. Comment les mères, sï elles eussent été seules, auroient-elles eu le temps el la force de rassembler îles magasins de vivres pour une famille aussi nombreuse? Ces provisions, celles du moins (jui aurolout été recueillies les premières , auroicnt-elles pu se conserver jusqu'au temps où les petits vieudroient à éclore ? Si nous prolongeons au-delà de ce terme Texistence de ces mères et si nous leur confions l'éducation de leurs enfans , les dîIScullés croîtront encore ; trouveront-elles chaque jour, surtout dans les temps pluvieux , la quantité d'alimens nécessaires ? supposant mfimc qu'elles s'en procurent en abondance, auront-elles le temps dé les distribuer à chaque petit? Comment pourroientelles aussi veiller sur eux et les préserver du nombre infini de périls qui les menacent!' Il n'en est pas ainsi des insectes solitaires. Leur famille peu nombreuse , isolée, cachée, n'occupant qu'un très-petli espace, peut aisément se soustraire aux recliercbes de ses ennemis. Mais les insectes réunis en grand nombre dans le même nid , ont plus de chances défavorables k courir. N'avonsnous pas été souvent touchés de la sollicitude des fourmis neutres pour leur famille , lorsque leur habitation éprouve quelque désordre ? Observez-les surtout au moment où la pluie pétiétrant la terre en trop grande abondance peut atteindre les galeries où les petits sont déposés ; voyez avec quelle vivacité elles les saisissent et les transportent à de plus grandes profondeurs \ l'orage a-l-il cessé et le soleil a-t-il séché leur asile, considère! ftvec quel soin attentif elles les rapportent au faîte de l'édifice, pour les exposer à l'inUuence d'une bienfaisante chaleur.

» idii conscrvalLOB de ces animaux et la prospérité â»

a3» INSECTES

leur faihille ne pouvoîpnt donc être assurées qûa pur Tvi tablisseitoeiit d'un ordre partrculîer et nombreux d'individus qui sDppléasseniaujf fouctiona des mères et qni n'edi 1 elisseiM même' que les sentiména et lés all'eclîona. La r lure , en formnnt ici des neutres , s'est vtie coOIratnte d s'écarter de wes lois ordinoires, pour que son ouvrflgi subsistât, et sn prëvoyance a modiSé ses re9Sont<èeJ seloi le» circotisl.itices où les ËU'es dëvoiem être places. Ph exemple, elle a suivi im autre plan à l'ëgard de» term'àl doiitles jeunes individus n'om point cette foible enfav cl ùe diâërciit de ceux qui sont adultes ^e ptti'uM laifM plus petite , l'aliscBCC ou la brièveté des ailes et quelque autres particularités peu importante^. Alors llQs itétitre^ justement Appelés soldais, ont une grande tète, deâsrt^ ffiâcboires {mandibules) agissant ea oïanièï'e de pinceS'J et ne composent guère que la ceniième partie de la ] pulation ; ils en sont simplement les vedettes et i défenseurs. Les autres individus, jusqu'au raon^nt ( leurs organes sont entièrement développé», deoacUrt excIusiVemeDt chargés de tous les travaux i^térieurd^ Kncoire délicats et sans défense , ils ont seuleibeut besoin d'être garantis die l'impressioti trop (otie de la cbaleuf ,et des attaques des ennemis qui pourPiSieBt s'imroduîre' dans leuf habitation. Eu travaillant à couvei't et dans des galeries souterraines , ils évitent le premier de ces dangers } les neutres armés lès préviennent contre le second, et la société se Btaintient par cette réciprocité de serfioes. Lue aelivilc commune à tous les n^embres de U: pofiulation distingue ainsi la société des termes, qui sont, un des plus terribles ageas de desiructidn des contrées équatoriales. Comme ils ne travaillent que daiU Uur ta- (ittlce, et qu'à cet âge Us sont privés d'ailes ou o'en on^

mr- VIVANT EN SOCIETE. ^33

Cfue le« rudîmens , ils ressemblent alors beauc(Tup par ]eurs habitudes aux fourmis. Cependant leur pullulation étant bieu plus grande, ils conslruiseiil des habitations plus vastes, plus solides, et comme leur* besoios sont plus grands, leur foire destructive est aussi pins puissante. On peut d'autant moins s'opposer à leurs invasions qu'ils agissent dans les ténèbres et ijuils écL-ippeat ainsi aux regards de l'homme et à sa vengeance.

L'historien de cesinscctes,.âmealhman ,u'apas connu leurs nymphes^ les individus qu'il semble considérer comme tels sont des neutres , ce sont ceus qni défendent rbabitaiion ; et les individus qu'H appelle ouvriers ne sont que les termes dans leiic premier âge , ou en forme de larves. Ces insectes ne subissent point leur dernière ffiélamorplpise à U même époque. Les individus moins avancés recudllent les famclles qui ont été fécondées^ et prennent soin de» oeufs. Les lertncs forment dune, sous tous les rapports , une société uès-dîsiincte de celles des fourmis , des gnËpes , des bourdons et des abeilles , insectes tjai subissent tous une mélamorphosc parfiiite. Cei dernières sociétés, d'après la considération des organes du mouvement, sont établies sur trois modèles.

DaiJs l'une, telle que celle des fourmis « les neutres sont dépourvus d'ailes, et n'ont pour la confection ds leurs travaux d'autres instrausns que les parties de U bouche.

Toas les individus des autres sociétés ont des ailes ^ mais les guêpes ne soin pas mieux partagées que les fourmis à l'égard des moyens directement propres s l'exécution de leurs ouvrages. 11 n'en est pas ainsi des bourdons et des abeilles : les jambes et les tarses de leurs pattes postérieures ont une forme particulière qui leur permet

de recoller le pollen des Heurs. Ces insectes ont en outf des organes destinés uniquement à élaborer et à secrétd }e miel et la cire. Ainsi que parmi les guêpes, la femeltj fait partie intégrante de la société , tout le temps qii'el subsiste ; les femelles des guêpes et celles des bourdoi commencent même l'établissement, et sont fondatric CLi même temps que reines.

Ces difTérences organiques ont une grande influeneij sur l'instinct de ces insectes-, car la perfcctioa de leuq ouvrages est proportionnée à leurs moyens.

Privées d'ailes, les fourmis neutres vivent à terre o s'établissent dans les fentes des murs et des arbres , à p d'élévation au-dessus du sol. Celles qui construisent d babiintîoDS emploient un temps considérable à charria les matériaux qui doivent les composer ; aussi se contes lent-elles de les rapprocher et d'y pratiquer diverMI rouies, conduisant au séjour delà famille qu'elles élèvenl Tous leurs ouvrages sont d'une construction rustique é très-simple. Les guêpes, les bourdons et les abeilles, auxquels les organes du vol donnent la facilité de s'éloigner rapidement et à de grandes distances de leur domicile, et d'y revenir avec autant de célérité, après avoir récolté les matières de leur choix , sont plus favorisés dans leurs travaux. Leurs produits sont connus et l'objet de notre admiration. Mais l'observation suivante me paroil avoir échappé aux historiens de ces animaux. De toutes les substances que les guêpes et les abeilles peuvent mettre en œuvre, celles qu'elles préfèrent sont le» pins propres à la construction d'un édifice , qui , suspendu dans les airs , soit , sous un volume donné , le mieux distribué pour le nombre de la popnlalion , le moins pesant et le plus solide, relativement à la durée de U sociétés