H AVANT-PROPOS

Pendant le congé qu'il avait obtenu en 1776, M. de Saint-Priest avait, ainsi qu'il le dit luimême, rassemblé les matériaux de son « Mémoire sur V ambassade de France en Turquie ». 11 avait consulté les documents conservés à la Bibliothèque du Roi, au dépôt des archives du Ministère des Affaires étrangères, et dans la maison de Noailles. A son retour en France, en 1778, il remit à la Cour cinq mémoires ayant pour objet ; i** l'histoire de la politique suivie par la France depuis rétablissement des relations politiques avec la Porte ; i"" un mémoire sur les ambassadeurs et agents de France; 3^* l'histoire du commerce et de la navigation des Français dans le Levant; 4"" un mémoire sur les établissements religieux et sur la protection que le Roi leur accorde, et enfin le compte rendu de sa mission.

Les trois premiers, qui ont un intérêt purement historique et dont il existe plusieurs copies, sont les seuls qui soient insérés dans ce volume.

L'alliance permanente de la France avec la Turquie et avec les cantons suisses était autrefois considérée par les hommes d'Etal fran- ' çais comme absolument nécessaire pour faire

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échec à la puissance de la maison d'Autriche ^ Malgré Topposition de l'opinion publique qui blâmait tout pacte avec les Musulmans, et en dépit de dissentiments passagers motivés par les caprices et les hauteurs des ministres ottomans ou les écarts de conduite de quelques ambassadeurs, Talliance avec la Turquie s'est maintenue intacte jusqu'à la paix de Versailles.

Le mémoire de M. de Saint-Priest est plutôt un canevas qu'une histoire détaillée de la diplomatie française en Turquie. Tel qu'il est, son travail est, cependant, plus net et plus complet que celui de M. de Flassan*.

M. de Saint-Priest ne parait point avoir connu quelques documents manuscrits ou imprimés qui auraient pu lui fournir soit des appréciations plus justes sur certains événements, soit des dé-

I. tf J'ouys dire une fois à M. le Connétable : que les roys de France avoient deux alliances et affinitez desquelles ne s'en dévoient jamais distraire et despartir pour chose du monde : Tune celle des Suysses, et l'autre celle du ^rand Turc. Brantôme, les vies des grands capitaines français , tome V, page 55 de Tédition publiée par M. Ludovic Lalanne.

a. De Flassan. Histoire générale et raisonnée de la diplomatie française et de la politique de la France depuis la fondation de la monarchie, jusqu'à la fin du règne de Louis XVI; par M. de Flassan. Paris 1811,7 voL in-S'.