GABRIEL JOSEPH DE LA VERGNE DE GUILLERAGUES

Il fut connu de Louis XIV par un projet de comédie de l'exécution de laquelle le Roi l'avait chargé, et qui n'eut pas lieu. M. de GuiUeragues passait sa vie à Paris dans la bonne compagnie et

avec les gens de lettres. Boileau lui adressant sa septième épître commence ainsi :

« Espric né pour la cour ec maîcre en l'arc de plaire^ (( Guilleragues^ etc. »

Il avait été d'abord premier président à la cour des aides de Bordeaux, puis secrétaire du prince de Conti, enfin secrétaire du cabinet du Roi, qui imagina de l'envoyer à Constantinople pour que sa fortune dérangée pût s'y rétablir, a Je compte, lui dit Louis XIV lorsqu'il en prit congé, que vous vous conduirez mieux en Turquie que votre prédécesseur. » — « Sire, répondit Guilleragues, j'espère que Votre Majesté n'en dira pas autant à mon successteur. » On prescrivit à cet ambassadeur, comme une affaire essentielle, le rétablissement de l'ancien cérémonial du sopha, mais Cara Mustapha n'était pas homme à céder. Son obstination mit M. de Guilleragues dans l'impossibilité de prendre ses premières audiences, ce qui n'empêcha pas les affaires de l'ambassade d'avoir leur cours ordinaire. Deux ans après, la France étant entrée en guerre avec les Tripolins, M. Duquesne, lieutenant général des armées navales , eut ordre de les attaquer jusque dans les ports du Grand Seigneur. Cinq de leurs bâtiments s'étant réfii-

giés à Scio, M. Duquesne requit le gouverneur de Textradition des vaisseaux tripolins, et, sur son refus, il les canonna dans le port même et les mit en pièces; ce qui causa du dégât dans la ville et coûta la vie à plusieurs habitants. Au premier avis qu'en reçut le grand vizir, il fit partir pour Scio une escadre de galères, commandée par le Capitan pacha, avec ordre de rendre compte des faits. M, Duquesne le laissa passer, mais le menaça de ramener ses vaisseaux à Constantinople. L'amiral turc, qui en connaissait la possibilité, écrivit au vizir d'accommoder à tout prix cette affaire avec l'ambassadeur. Au lieu d'attendre qu'on l'interpellât, celui-ci fit demander une entrevue au Kiahia bey et lui porta plainte de l'asile donné aux Tripolins. Le ministre turc, sans daigner y répondre, chercha à effrayer l'ambassadeur de la vengeance de Sa Hautesse, s'il ne parvenait à l'apaiser par l'offre d'une grande somme. 11 n'en tint compte et assura qu'il ne donnerait pas un sou ; dans l'espoir de faire plus d'impression. Gara Mustapha fit avertir M. de Guilleragues de se rendre chez lui. On ne peut comprendre pourquoi il n'y mit pas pour condition que le cérémonial du sopha serait rétabli sur l'ancien pied; il s'en tint au ridicule expédient de haranguer debout le vizir

en lui présentant la lettre du Roi ; gaucherie qui encouragea Gara Mustapha à renchérir sur les menaces que le Kiahia bey avaient faites à Tembassadeur de Tenvoyer aux Sept-Tours s'il ne promettait un don de sept cent cinquante bourses à Sa Hautesse. M. de Guilleragues ayante répliqué que le Roi saurait venger avec des torrents de sang Tinjure qui lui serait faite, le vizir observa froidement que M. de la Haye avait été mis dans cette prison sans que le Roi s'en ressentît. M. de Guilleragues soutint assez bien le ton de la fermeté : sous prétexte de suivre la négociation, on le retint la nuit chez le vizir et le lendemain, il eut la faiblesse de promettre un présent. Gara Mustapha, qui ne demandait qu'à sortir d'embarras, accepta l'offre. M. Duquesne proposa au Roi de conduire son escadre à Gonstantinople et de s'y faire rendre raison de tous les griefs de la France, ne demandant, pour cette entreprise, que dix vaisseaux de guerre ; projet qui n'eût pas manqué de lui réussir.

M. de Bonac, qui excuse la conduite de M. de Guilleragues, dit qu'elle eut l'approbation du Roi. Tout au plus méritait-elle de l'indulgence.

Gara Mustapha paya de sa tète la levée du siège de Vienne et les revers qui suivirent. Son successeur, qui craignait que la France n'accédât

à la ligue presque générale que les puissances chrétiennes firent alors contre la Porte, crut qu'il était prudçnt de donner satisfaction à Louis XIV sur l'article du sopha. Au mois de septembre 1684, M. de Guilleragues, sur l'invitation de ce ministre, et avec la promesse du rétablissement entier de l'ancien cérémonial, se rendit à Andrinople, oii on lui tint parole. Le président Hénault dit, dans son Abrégé de l'Histoire de France, que M. de Nointel obtint les honneurs du sopha en 1682, c'est-à-dire plus de deux ans après la fin de son ambassade. Cet auteur avance avec aussi peu de fondement que les intrigues et l'argent des puissances maritimes suscitèrent cette querelle. Il suffisait bien de Torgueil de Gara Mustapha pour la faire naître. Le sopha ou l'estrade de la chambre d'audience du vizir ayant été depuis lors fort allongée, il serait aujourd'hui impossible qu'on pût s'entendre à la distance qui se trouvait entre le bas du sopha où serait le taboiu-et de l'ambassadeur et le coin de la saUe où s'assoit le grand vizir. M. de Guilleragues venait à peine de remporter cette frivole victoire, qu'il eut, à son retour à Constantinople, une attaque d'apoplexie dont il mourut le 7 mars 168$.