PIERRE DE GIRARDIN

Cet ambassadeur, qui avait été lieutenant civil au Châtelet de Paris, avait voyagé en Tiu-quie dans sa jeunesse, et il en avait appris la langue, ce qui servit principalement à fixer sur lui le choix de Louis XIV. M. de Bonac, dans son mémoire, fait là-dessus une observationqui n'est pas digne de sa justesse ordinaire. 11 prétend, d'après un chevalier Fulton, ambassadeur d'Angleterre, qu'il est avantageux pour un ministre étranger à la Porte d'ignorer la langue du pays parce que les Turcs usent d'ordinaire envers les chrétiens de termes de mépris, que les interprètes adoucissent; comme s'il ne valait pas mieux qu'un ambassadeur pût les comprendre et s'en ressentir, que de paraître satisfait d'être vilipendé aux yeux d'une nombreuse audience qui n'entend pas l'interprétation et la croit exacte. D'ailleurs que d'avantages n'a-t-on pas de posséder la langue employée dans les affaires qu'on traite! M. de Vauvré, frère de M. de Girardin, était intendant de la marine à Toulon. Ils avaient compté lier ensemble un commerce lucratif, mais cette ten-

tative n'aboutit qu'à occasionner à Tambassadeur beaucoup de tracasseries avec les négociants de Marseille. Il fut conduit à Constantinople par deux vaisseaux du Roi, et il y arriva le 11 janvier 1686. L'un des deux était destiné pour M. d'Ortières, chargé d'inspecter les Échelles du Levant. On lit dans l'instruction de M. de Girardin que MM. de Brèves et de Marcheville, qui avaient disputé le pas à l'ambassadeur de l'Empereiu", sous couleur que ce prince ne devait être regardé à la Porte que comme roi de Hongrie, n'avaient pas été approuvés. Le Roi autorise M. de Girardin à se désister de cette prétention, si elle se présente; mais il lui est prescrit d'éviter les occasions de préséance, ajoutant même que s'il pouvait la prendre, le Roi ne le trouverait pas mauvais.

L'ambassadeur ne fut pas dans cet embarras, la guerre entre la Porte et la Cour de Vienne ayant existé pendant toute sa mission. Dans le rapport qu'il fit à la Cour de l'audience que le Grand Seigneur lui donna à Andrinople, il fit observer l'indécence du cérémonial d'usage et notamment de ce que, après avoir vu Sa Hautesse, il fallait attendre à cheval contre le mur de la première cour du sérail que le grand vizir et son cortège fussent passés. M. de Girardin s'y

refusa comme à un retard aussi inutile qu'indécent. On voit dans la correspondance de M. de Ferriol qu'il pensait de même à cet égard; ce qui n'a pas empêché leurs successeurs de suivre la vieille routine. M. de Girardin se prévalant des circonstances, ne se prêtait pas à l'insolence des formes turques envers les ministres étrangers. Le Caïmakan chez lequel il s'était rendu, tardant trop à paraître, l'ambassadeur prenait le parti de s'en retourner, et ce ne fut que sur les instances que lui fit faire ce ministre par les principaux officiers, qu'il revint sur ses pas, et il trouva le Caïmakan qui venait lui-même au-devant de lui. La correspondance de M. de Girardin fournit un détail curieux sur l'état de maison de Sultan Méhémet IV. Il avait dix-huit cent quarante-quatre femmes, cinq cents eunuques, quinze cents pages ou officiers de l'intérieur, quinze cents chevaux d'écurie et des domestiques inférieurs en proportion de tout cela. Cet ambassadeur a laissé aussi un mémoire fort exact sur l'état d'alors des milices ottomanes. La maison de M. de Girardin consistait en un intendant, deux secrétaires, deux écuyers, deux pages, quatre valets de chambre, vingt-quatre laquais et des gens de cuisine, d'office et d'écurie à l'avenant. Ses appointements étaient de 36,000 francs, et il en

recevait seize de la chambre de commerce. Le Roi lui donna quarante-cinq mille livres pour son ameublement et les présents à faire avec dix-huit mille livres de gratification.

Le temps de Tambassade de M. de Girardin fut pour la Porte un tissu de désastres. La capitale parut menacée, et l'ambassadeur crut devoir demander au Roi s'il accompagnerait en Asie le Grand Seigneur en cas que Sa Hautesse eût à s'y réfugier, ou s'il passerait à Smyrne ou dans l'Archipel. La réponse fut de suivre le Sultan.

La conduite deM.de Girardi n plut à Louis XIV, qui aurait accordé à cet ambassadeur une place de conseiller d'Etat, qu'il désirait, mais »a mort prévint cette grâce, le 15 janvier 1689.