LOUIS SAUVEUR DE VILLENEUVE

Il avait été lieutenant civil de la ville de Marseille et député à Paris pour une affaire de son tribunal contre le parlement d'Âix. Il acquit dans ce voyage la bienveillance du chancelier d'Aguesseau, et c'est à lui qu'il dut sa nomination à l'ambassade de France à la Porte.

Les commencements de sa mission furent aussi désagréables que la fin en fut brillante. Le grand vizir Ibrahim Pacha, enorgueilli d'un long ministère, se permit un ton très-altier vis-à-vis de M. de Villeneuve relativement au bombardement de Tripoli de Barbarie par une escadre française; peu après, ayant reçu des plaintes contre un consul de France à l'île de Milo, nommé Castanier, il le fit enlever et mettre au bagne de Constantinople; ce ne fut qu'à force

SUR L'AMBASSADE DE TURQUIE. a6i

d'argent et en intriguant auprès d'une sœur du Grand Seigneur qu'on obtint la liberté de ce consul, le 29 juin 1729. Le fameux comte de Bonneval écrivit à M. de Villeneuve pour lui faire part de son arrivée en Turquie et de ses projets de vengeance contre la cour impériale. Le drogman de la Porte fut chargé de demander à Tambassadeur s'il serait agréable à la France que ce comte vînt à Constantinople. M. de Villeneuve répondit qu'il demanderait des ordres, et il témoigna désirer qu'on retînt Bonneval en Bosnie jusqu'à la réponse de sa Cour. Elle fut que le Roi ne voulait plus entendre parler du comte de Bonneval : qu'il ne fallait avoir avec lui aucune communication^ mais sans chercher à lui nuire ; qu'au reste, Sa Majesté ne serait pas fâchée qu'il résidât à Constantinople et qu'il y acquît la confiance des Turcs. Cette lettre du 15 octobre 1729 est la clef de la conduite de M. de Villeneuve avec le comte de Bonneval, lequel s'est plaint alors de cet ambassadeur qu'il regardait comme étant cause de son apostasie pour ne l'avoir pas réclamé lorsque le résident de l'Empereur demanda à la Porte son extradition. Ce ne fut que sous le vizir Topai Osman que Bonneval depuis, Ahmed Pacha, vint à Constantinople. 11 fut fait pacha à deux queues et chef des bombardiers;

mais il ne fut guère employé le reste de sa vie que dans les affaires politiques de la Porte.

Le Capitan Pacha, Djanum Hodja, qui joua un si grand rôle pour éteindre la rébellion de 1730, était fort lié avec M. de Villeneuve. Cet amiral vint un jour au* palais de France rendre visite à Tambassadrice , il passa par la petite porte et M. de Villeneuve qui avait été le recevoir d'un autre côté, le trouva avec sa femme,

« Je n'ai pas oublié mon ancien métier de corsaire, dit Djanum, en riant, j'arrive où Ton ne m'attend pas. » L'histoire imprimée du traité de Belgrade a informé suffisamment le public de ce qui concerne cet ambassadeur dans le cours de cette négociation. Il devint conseiller d'État de robe et ce fut le ridicule motif qu'allégua le cardinal de Fleury pour décider que M. de Villeneuve, comme magistrat, ne pouvait recevoir l'ordre de Saint-André de Russie que l'impératrice Anne lui envoya. Il faut observer qu'il n'est pas nécessaire en Russie d'être militaire pour avoir cette décoration. M. de Villeneuve eut le mérite de procurer à la Porte une paix glorieuse et de jeter sur sa faiblesse intérieure un voile qui s'est soutenu trente ans, en faisant ilhision à toute l'Europe. A son retour de Bel-

grade, il fit une entrée publique à Constantinople, et il y jouit d'une grande considération. Peu après, il demanda son rappel, Tobtint, et partit le 9 mars 1741. Louis XV après le renvoi de M. Amelot, secrétaire d'État des affaires étrangères, nomma M. de Villeneuve à sa place, mais il la refusa. On assure qu'il dit alors qu'il aiu-ait accepté le département de la marine, quoiqu'il ne soit pas aisé de comprendre sur quel fondement il s'y croyait plus propre qu'à celui de la politique : il se retira à Marseille, sa patrie, où il mourut en 1747.

MICHEL ANGE, comte de Castellane.

Il s'embarqua sur les vaisseaux du Roi, qui ramenèrent son prédécesseur. En passant à Malte, il refusa, à l'exemple de MM. de Ferriol et de Bonac, qui ne suivirent pas celui de M. de Girardin, de voir le grand maître de Tordre, à moins de prendre la droite sur lui , ce qui ne fut pas accordé à cet ambassadeur. Le cardinal de Fleury, auquel M. de Castellane en rendit compte, lui répondit qu'étant sans instructions à cet égard, il avait bien fait d'imiter ses prédécesseurs; mais cette Éminence, observa sur ce sujet que « du temps de Louis XIV, on mettait

quelquefois en avant des prétentions sans trop savoir sur quoi les fonder. » M. de Castellane appartenait par alliance à ce premier ministre. La fortune originaire du comte était médiocre et on lui donna l'ambassade de Constantinople comme un moyen de l'augmenter ; il y réussit par une économie peut-être outrée ; au moins en fut-il accusé. D'ailleurs, il avait vendu en partant de France son emploi dans les mousquetaires, et il en plaça les fonds à Constantinople : il les accrut en peu de temps à un point singulier, La protection du cardinal faisait espérer à M. de Castellane d'obtenir le cordon bleu lorsque la Porte envoya un ambassadeur en France pour remercier le Roi de la médiation de Belgrade. Le drogman Laria, qui accompagnait Saïd Pacha, fit pour cela des démarches qui ne réussirent pas. Le taïn de cet ambassadeur turc fut double de celui qu'avait eu son père; il fut ramené en Turquie par deux vaisseaux du Roi aux ordres du chevalier de Caylus dont la conduite envers M. de Castellane fut trèsdésagréable à ce dernier; il eut aussi pour ennemi secret le comte de Bonneval qui écrivait contre lui à M. d'Argenson, ministre des affaires étrangères de France. Bonneval voulait l'ambassade de Constantinople pour son neveu qui ne se

trouva pas y être propre. Le rappel du comte de Castellane ne fut pas moins résolu, et il ne .rapprit que par le pacha de Chotin qui donna avis à la Porte que le nouvel ambassadeur était déjà à Varsovie. M. de Castellane sortit du palais à Tarrivée de son successeur. Il passa •l'hiver chez le chevalier Demais, ministre des Deux-Siciles, aux dépens duquel il vécut jusqu'à son départ. Ce comte partit au printemps de 1748 poiu- retoiu-ner en France par la voie de Spalatro et de Venise; il nVst mort qu'en 1782, âgé' de plus de quatre-vingts ans.

ROLDAND PUCHOT, comte des Alleurs.

Il était fils de Tambassadeur de ce nom, et, comme lui, il avait servi dans le régiment des gardes, qu'il quitta poiu- suivre la carrière des négociations. Il fut d'abord envoyé extraordinaire de France à Dresde, où il épousa une princesse Lubormiska, ce qui lui procura la protection de madame la Dauphine, princesse de Saxe, mère de Louis XVI; sa fortune pécuniaire était en assez mauvais ordre, et conmie le comte de Castellane passait pour s'être enrichi à Constantinople, on donna cette ambassade à M. des Alleurs pour s'y refaire. La guerre qui subsistait

entre la France et la cour de Vienne, Tobligea à prendre son chemin par la Pologne, d'où il se rendit à Chotin, sur le Dniester. Son père avait pris à peu près la même route. C'est à la première audience du comte des Alleurs que fut constaté le cérémonial relatif au chiaoux bachi qui avait toujours prétendu, lors des premières audiences^ la droite sur Tambassadeur qu'il était chargé d'accompagner. Il fut décidé que l'officier qui avait amené M. des Alleurs de la frontière marcherait à sa gauche, ce qui mettait l'ambassadeur au milieu. Depuis lors, on a toujours nommé un officier turc poiu- cette fonction. Cet expédient, aussi honorable qu'avantageux, fut cependant désapprouvé par le marquis de Puysieux, ministre des affaires étrangères, auquel d'ailleurs M. des Alleurs ne plaisait pas. C'est au moins ce que donne lieu de penser une dépêche de ce ministre à l'ambassadeur, où il lui signifie d'être plus concis dans ses rapports. M. Des Alleurs ' faisait une dépense au-dessus de ses moyens, voulant, disait-il, faire oublier la lésinerie de son prédécesseur. L'argent du Roi n'était pas plus épargné. On l'employait à se ménager de prétendues intelligences chez les gens en place. C'est par ce moyen que l'ambassadrice parvint à s'introduire chez la femme du grand vizir où elle

dîna. Cette dame turque la reçut du haut de sa grandeur et la renvoya fort mécontente. Les dettes de l'ambassadeur augmentant, ses créanciers lui devinrent fort importuns : le chagrin le mina et il eut, dans l'automne de Tannée 1754 une attaque d'apoplexie à la suite de laquelle il mourut le n novembre suivant, laissant plus de cent mille écus de dettes. Le Roi les paya en faisant perdre cependant aux créanciers environ trente pour cent. Le sieur Perote, chancelier de l'ambassade, demeura chargé des affaires jusqu'à ce que la Cour eût fait passer à Constantinople, pour l'intérim, le sieur de Peyssonnel, consul de France à Smyme, et connu pour la part qu'il a eue dans la négociation de Belgrade, où il était secrétaire d'ambassade de M. de Villeneuve.

CHARLES GRAVIER, comte de Vergennes.

Il était ministre de France auprès de l'Electeur de Trêves , et il avait été formé à la carrière des négociations par M. de Chairgny, oncle de sa belle-sœur. Ce dernier était ambassadeur en Suisse : se trouvant à Paris à la nouvelle de la mort du comte des Alleurs; il profita de l'embarras relativement aux papiers d'une correspondance secrète de Louis XV avec M. des Alleurs,

correspondance dirigée par M. le prince de Conti , et dont les papiers se trouvèrent à Tambassade, pour proposer au Roi M. de Vergennes qui fut accepté. On l'envoya en diligence à Constantinople sur un vaisseau marchand, et il y arriva au mois de mai 1755; il lui avait été laissé la liberté de développer le caractère d'envoyé extraordinaire ou celui du ministre plénipotentiaire. La Porte admit le second. Un an après, M. de Vergennes eut le caractère d'ambassadeur. Il fut rappelé en 1768 et nommé, deux ans après, ambassadeur en Suède, et enfin secrétaire d'Etat des affaires étrangères à l'avénement de Louis XVI. La personnalité de ce ministre illustre est connue et dès Jors elle n'entre pas dans l'objet de cet ouvrage. La frégate du Roi envoyée pour le ramener de Constantinople, mit à la voile le 7 janvier 1769. Le comte de Saint-Priest, son successeur à l'ambassade de la Porte, était arrivé par la route de Hongrie deux mois auparavant.

ET