XIV AVANT-PROPOS

seiller du Roy. Paris, Imprimerie Royale, 171 7, 2 vol. in-4*'. »

Enfin, pour clore cette liste, je citerai pour le lecteur qui voudrait avoir quelques détails sur le commerce de la France dans le Levant au xvm* siècle, l'ouvrage de Flachat qui a pour titre :

« Observations sur le commerce et sur les arts d'une partie de TEurope, de TAsîe, de l'Afrique et même des Indes orientales, par, Jean Claude Flachat, directeur des établissements Levantins et de la manufactiu'e royale de Saint-Chamond, etc. Lyon, 1766, 2 vol. in- 12. »

SUR l'ambassade

L'ambassade de France à la Porte Ottomane réunit, pour celui qui en est chargé, au travail de la politique , le devoir d^une vigilance éclairée sur le commerce et la navigation des sujets du Roi au Levant, et le soin d*y protéger les missionnaires, autant que cela se peut sans se compromettre; cette multitude d^objets d'occupation dont le marquis de Bonac, qui a rempli cette place depuis 1716 jusqu'en 1724, ne négligeait aucun, ne Fa pas empêché de composer sur les temps antérieurs à sa mission, un ouvrage ayant pour titre : Mémoire pour servir à dresser une histoire de l'Ambassade et des Ambassadeurs de France, auprès des Grands Seigneurs.

On peut dire à la vérité, que M. de Bonac

ainsi qu'il Tannonce lui-même, n'a que désigné la carrière; sa diligence à faire, avant son départ de France, des recherches à la Bibliothèque du Roi n'avait pas été fructueuse : le Dépôt des Affaires Étrangères n'existait point encore en ce temps, et les Archives de Constantinople, incendiées soixante ans auparavant, ne contenaient depuis cette époque aucune suite de documents; quelques pièces détachées en faisaient tout le fond. Aussi les transactions politiques des premiers temps des liaisons de la France avec l'empire ottoman n'ont-elles pas été bien connues à M. de Bonac ; il n'a même su qu'imparfaitement les noms de ses prédécesseurs d'après une liste fautive qu'il a trouvée à la Bibliothèque du Roi. L'essai de cet ambassadeur ne contient jusqu'au commencement du règne de Louis XIll que cette même liste : il y a joint, à compter de cette dernière époque, quelques anecdotes sur les subséquents ambassadeurs, qu'il avait recueillies çà et là. Sentant bien ce qui manquait à son ouvrage, M. de Bonac se proposait, à son retour en France, de faire de nouvelles recherches propres à l'enrichir ; mais s'il s'en est effectivement occupé , leur résultat n'est pas venu jusqu'à nous.

On a quelque droit de s'étonner que cet ambassadeur^ qui s'est plaint avec raison de la négligence de ses prédécesseurs à déposer aux archives du palais de France la correspondance de leur mission, ait lui-même omis d'y laisser la sienne; il est vrai qu'il a enrichi ce dépôt de différents mémoires qu'il a composés sur les affaires et événements de son temps, et on y trouve plus d'instructions sjir l'ambassade de Constantinople que dans tout le reste de la collection faite jusqu'à lui ; ce n'est qu'à l'année 1747, date de l'arrivée de M. le comte Desalleurs qu'elle commence à être complète. Il mourut dans son ambassade où ses papiers sont restés , et les comtes de Vergennes et de Saint -Priest, qui sont venus après lui, ont déposé l'un et l'autre leurs minutes dans les archives.

Ce dernier a pris de la lecture de M, de Bonac , l'idée de suivre les plans de cet ambassadeur et d'y donner l'étendue qu'il s'était proposée. Le comte de Saint-Priest, dans un voyage qu'il a fait en France, par congé en 1777, s'est conséquemment occupé à rassembler des matériaux; il a trouvé à la Bibliothèque du Roi des documents échappés à M. de Bonac, et notamment un journal de l'ambassade à Constantinople

du S' d^Aramon, auquel étaient jointes les copies des trois plus anciens traités de la France avec la Porte, et dont la trace était perdue ; la bibliothèque de la maison de Noailles a fourni un intéressant extrait des négociations de François et de Gilles de Noailles à la Porte, par Tabbé de Vertot, ainsi que leurs correspondances particulières; enfin M. de Semonin, chargé du dépôt des Affaires Étrangères établi pendant la minorité de Louis XV et confié constamment en d'habiles et vigilantes mains, a procuré au comte de Saint-Priest un grand nombre de pièces anciennes et intéressantes qui y ont été successivement réunies. Le catalogue en est déposé dans les Archives de Constantinople. Cet ambassadeur s'est aussi prévalu des ouvrages, tant imprimés que manuscrits, propres à son sujet; il ne s'astreindra pas à en alléguer les autorités à chaque occasion, afin d'éviter l'ennui de ces citations fréquentes; ses successeurs auxquels . son mémoire est destiné, auront sous les yeux les sources où il aura puisé et n'en pourront révoquer en doute l'existence.

Pour traiter l'histoire de l'ambassade et des ambassadeurs de France à la Porte, il a paru convenable d'en diviser les objets. Un mélange d'anecdotes, particulières à ces ministres, ne pou-

vant être amalgamé heureusement avec le cours politique des affaires qu'ils ont eu à traiter, ni cette dernière partie s'unir à ce qui concerne le commerce et la navigation de la France au Levant, ainsi qu'aux progrès de la religion catholique, à laquelle nos Rois ont toujours recommandé à leurs ambassadeurs une attention spéciale ; le comte de Saint-Priest a jugé à propos de former son ouvrage en cinq parties : La première sur la politique de la France à la Porte, objet auquel est lié nécessairement le précis historique des affaires de Turquie, depuis le commencement du xvi* siècle jusqu'à la guerre de 1 768, et qui doit être précédé par une exposition succincte du commencement et des progrès de la monarchie ottomane, la seconde sera purement anecdotique sur les ambassadeurs de la France en Turquie depuis qu'il y en a eu de permanents; la troisième rassemblera quelques notions sui- le commerce ancien du Levant et s'étendra sur celui que les Français y font aujourd'hui; la quatrième présentera l'état de la religion catholique en Turquie relativement à l'influence que les ambassadeurs de France peuvent y avoir; la cinquième, enfin, en résumant toutes les autres, rendra compte de l'ambassade du comte de Saint-Priest dans toutes ses parties

et ofFrira les points de vue sous lesquels il pense que ces différents objets doivent être suivis à répoque où il écrit; c'est le résidtat de ses observations pendant une mission de seize années, de 1768 à 1784.