DS INTRODUCTION

dans leur état primitif ses développements et ses progrès.

Là où la raison ne trouve point de preuves positives, l'esprit et l'imagination ont le droit d'intervenir. Leurs suppositions, cessant d’être systématiques et hasardées, peuvent conduire à la découverte de la vérité. L’apologue fut la législation, la morale et la mystérieuse histoire des premiers peuples.

Vers le milieu du dixième siècle, quelques nobles pauvres, unis par la nécessité d’une légitime défense, épouvantés des excès que devoit entrainer la multiplicité des pouvoirs souverains , prennent en pitié les misères et les larmes du peuple. Ils se touchent récipro—

quement dans la main en invoquant Dieu et saint Georges; puis se vouent à la défense des opprimés, et placent le foible sous la protection de leur épée. Simples dans leurs habits, austères dans leurs mœurs, humbles après la victoire, fermes et stoïques dans l'infortune, ils se créent en peu de temps une, immense renommée. La reconnoissance populaire, dans sa joie naïve et crédule, se nourrit des merveilleux récits de leurs faits d’armes ; elle exalte leur valeur et unit, dans sa prière, ses. généreux libérateurs avec les puissances du ciel. Il