XXVIII AVANT-PROPOS

ses institutions, dans la fusion déjà ancienne et complète de toutes les parties de son territoire , et surtout dans rhomogénéité de ses 34,000,000 d'habitants , obéissant à des lois uniformes , et soumis à une administration centrale dont le réseau embrasse d'autant plus facilement la totalité du royaume, que son immense et industrieuse population est agglomérée sur un sol riche, arrondi et peu étendu. Enfin ce qui constitue la supériorité militaire de la France , c'est le caractère belliqueux et intelligent de ce peuple , dont toutes les classes recèlent une foule de citoyens éminemment aptes au commandement et à la haute administration. Il s'agit simplement de laisser se produire et de bien employer ces capacités enfouies, d'apprécier à leur valeur relative et de combiner sagement les éléments de la force publique, de protéger cette organisation rationnelle par des institutions assez fortes pour résister à l'action destructive de ces circonstances politiques qui altèrent ou bouleversent même les choses dont la durée importe le plus. Alors la France aura réellement une armée nationale, une armée répondant à toutes les exigences de sa position, sans que ses finances en soient obérées.

Une bonne constitution d'armée repose sur deux

AVANï-PftOPOS. XXÏX

principes fondamentaux : le premier , c'est le mode de recrutement; le second^ c'est le mode d'avancement. Le maréchal Saint-Cyr s'occupa sérieusement de ces deux points dés son retour au ministère de la guerre^ le 12 septembre 1817. Il les régla dans la loi qu'il présenta^ et qui fut rendue le 1 0 mars 1 81 8.

Cette loi portait la durée du service à douze ans , dont six passés sous le drapeau ^ c'était l'armée active, et les six autres passés dans les foyers , sous le nom de vétérans y c'était la réserve. Ainsi la France avait tout à la fois une bonne armée et une bonne réserve. Ce système heureux avait pris racine dans le pays ; son exécution n'entraînait aucune difficulté , ne soulevait aucune plainte (1). Pourquoi le gouverne-

(0 Qu'on n'objecte pas que Tcssai fait en 1823 ne réussit point. Dans cet essai la loi fut manifestement violée > et le maréchal Saint- Cyr, qui alors n'était plus ministre, s'en plaignit hautement à la tribune (le la chambre des pairs (séance du 11 mai 18*24). Les vétérans ne devaient point être rappelés sous les drapeaux ; ils ne devaient être assujettis qu'à un nrvice territorial : on les força d'entrer individuellement dans les corps de l'armée active, et les sous-officiers, qui devaient conserver leurs grades, furent incorporés comme simples soldats. Cependant sur 22,000 hommes appelés, 16,000 se présentercnty et sans doute, s'il se fût agi de la défense du territoire , tous

ment y renonça*t*il en 1824? Commeiit fut-^on àxamé à substituer une réserve de jeunes gen» dë^ signés par le sort, niais non appelés, à cette ré^r^e (la seule sur laquelle on puisse compter) composée d'hommes joignant la force physique à Tiostruction et au caractère du soldat, réserve vigoureuse qu'on eût pu doubler au besoin par des hommes de même trempe, en faisant un appel aux vétérans libérés ? — On n'en saurait douter , l'influence persévérante et secrète de l'étranger a poussé encore à ce change*ment, si fatal, dans l'organisation de nos forces minutaires.

Cette même loi du 10 mars 1818 assurait à la France et à l'armée une importante conquête i le droit égal à Tavancement pour tous et à tous les grades. Le maréchal Saint-Gyr avait eu la.précautien de faire de cet objet un titre spécial dans la loi. Ce fut de sa part un acte d*habileté , car les dispositions relatives au

eussent marché. An reste, les circonstances ne rendaient nullement nécessaire cette levée d'anciens soldats, qui , opérée comme elle l'a été , semble n'avoir eu pour but que de 4écréditer le système des vétérans.

recrutement ne passèrent aux chambres qu'à la faveur du titre de TavaBcement.

En 181 4 y M. le maréchal Soult avait abordé cette grande question du recrutement. Dés son arrivée au ministère , il avait tracé au comité de la guerre un plan de travail aussi étendu que sagement combiné. Il prescrivait des recherches sur les règles et les usages successivement adoptés pour le recrutement des armées , depuis les premiers siècles de la monarchie jusqu en 1789; il enjoignait d'explorer particulièrement le règne de Louis XIY ; il recommandait d'examiner ensuite ce qui avait été fait jusqu'à l'établissement de la conscription. Après cet exposé historique ^ le comité devait répondre à une série de questions sur les principes qui pouvaient servir de base à toutes les dispositions que comportait une loi de recrutement.

Le comité^ dirigé par le ministre liiinoiéme^ remplit cetle tâche laborieuse avec tant d'ardeur et d'assiduité que y quoique réuni seulement en déoembre , il eut terminé cet important travail préparaAoire au mois de mars suivant.

C'est à ce travail qu'on emprunta les premiers et (es QoteiUeuro matériaux de la loi de 1818.

XXXII AVANT-PKOPOS.

En 1814, rien ne contrariait les vues du ministre; la cour ne Tentravait par aucun obstacle; les partis politiques qui siégeaient dans les chambres étaient peu caractérisés^ et il est permis de penser que^ si la tranquillité publique avait duré quelques mois de pluS; la France aurait été indubitablement dotée d'une bonne loi de recrutement.

Mais en 1818 les chose» étaient bien changées; la cour ne croyait plus avoir à satisfaire ni à ménager une vieille et nombreuse armée; les événements de 1815 lui avaient inspiré des ressentiments et des craintes ; les partis politiques s'étaient formés au sein des chambres et se balançaient à tel point, que la loi ne fut emportée qu'à une très-faible majorité.

Toutefois, cette loi du 1 0 mars 1 81 8 sera toujours, en ce qui concerne Tavancement , le type de toutes celles qu'on pourra proposer, comme elle l'a été de celle du 1 4 avril 1 832 , due à la sollicitude de M. le maréchal duc de Dalmatie.

C'est à l'appui de ces diverses propositions que je publie aujourd'hui, dans un même recueil, les mémoires qu'on va lire, ils tendent tous à soutenir la

ÀYANT*niopo8. xxxm

doctrine de TégaUté des droits , à développer et à assurer les principes consacrés par les deux lois dont il vient d'être parlé.

Si Ton objecte que ces études^ publiées pour la première fois dans. des circonstances différentes de celles où nous nous trouvons , ont perdu ce caractère d'actualité qui peut seul captiver Tattention au milieu du mouvement rapide des événe* ments, je répondrai que ces mémoires renferment des faits historiques appropriés à l'instruction de toutes les époques , et des principes que les vicissitudes de la politique ne sauraient infirmer. Je répondrai encore que l'organisation de l'armée , chez une grande nation, constitue une science qui se compose de faits et d'expériences successifs, et qui doit combiner les leçons du passé avec les améliorations dé l'avenir; car, de toutes les forces organiques d'un Etat, ] 'armée est incontestablement celle qui a le plus besoin du prestige des traditions et du sentiment de I» durée. Une institution qui revendique toutes les gloires comme un patrimoine à elle acquis, doit auss^ revendiquer toutes les doctrines d'amélioration à que^ que époque qu'elles aient été professées. En d'autres termes , quelque large et profonde que soit une périra.

MÉM. SUR L*AVAKCEM. MIUT. C*

pétie politû{ue, elle ne saurait être le commçncemeiii de tout^ alors qu'il ^'agit de la puissance militaire d'un peuple.

En effets les rég^s de lavancement ejottrent si essentiellement dans toute constitution d'armée , qu'elles ont toujours contribué au^ succès obtenus ou aux revers essuyés , selon qu'elles ont été bien ou mal conçues. On ne peut d'ailleurs faire de bonnes lois qu'en se reportant à toutes les lois précédentes, à leur origine y à leurs causes, à leur application aux diverses époques , à leurs rapports avec les lois cor** respondantet ou générales, et avec les besoins actuels de la société. C'est ainsi que les jurisconsultes procèdent an publiant des commentaires historiques, qui font connaître la succession des principes qui les ont guidés.

Par ces motifs, j'ai lieu d'espérer que ces mémoires 9eront> daiis quelque occasion qu'on les consulte, un objet d'étude pour les officiers et les hommes d'Stat af^elés aux travaux de la législation militaire de la France.

Dans tous les caS; et mdépendamment des considé-