AVANT-PROPOS. XXV

11 conçut le projet le plus vaste ^ le plus imposant^ et ^ sans perdre un instant^ il proposa les ordonnances nécessaires ; celles qui concernaient l'infanterie furent signées vingt-cinq jours après son entrée au ministère.

Ce projet consistait à réunir avec célérité tous les militaires au chef-lieu de leurs départements respectifs, à composer de tous les militaires d'un même département une Légion portant le nom de ce département.

A l'instar des légions romaines et de nos divisions d'armée sous la république , chacune de ces légions devait présenter les divers éléments d'une force pouvant se suffire à elle-même. Elle comprenait deux bataillons de ligne , un bataillon d'infanterie légère , une compagnie d'éclaireurs à cheval et une batterie d'artillerie.

Aussitôt que ces ordonnances furent connues de l'étranger et comprises par la cour, et qu'on vit nos vieux soldats s'organiser en compagnies dans chaque chef-lieu, les alliés s'inquiétèrent, non pas de la force constitutive de ces légions , mais de ce qu'elles

allflient offrir, dana chaque département, un pnol (J<> ralliement, un centre d'action h toute cette population militaire que vingt ans de guerre avaient donnée à la France, et qui pouvait doubler tout à coup la force des légions, en même temps que la garde nationale mobile et toute notre jeunesse si belliqueuse ressusciteraient nos bataillons de volontaires de 1792.

Cette organisation achevée, tout le territoire français aurait été couvert de la plus puissante armée nationale. Partout cette armée aurait pu, d'un moment à l'autre, surprendre, étreindre et terrasser les alliés dispersés sur notre sol. Or, la seule possibilité d'un tel événement devait déterminer les alliés à signer une paix honorable pour la France, et à regagner sans retard la frontière.

En effet, plein de confiance dans les dispositions militaires du maréchal Saint-Cyr, le ministère y puisait un nouveau motif de repousser le traité qui devait nous enlever plusieurs places fortes, et qui nous imposait l'humiliation de raser Huninguc.

Aussi l'étranger comprit-il la gravité de la position

que lui créait ce nôurel ordre de choses ; il sentit qu'il n'avait pas un instant à perdre pour ren«< verser le plan si imprévu du maréchal Saint-Cyr. Il persista dans ses exigences ^ et ^ secondé par la cour ^

il amena les ministres à donner leur démission

Leurs successeurs signèrent le fatal traité du 20 no*vembre 18151

Dès ce moment le système de résistance nationale^ conçu par des hommes dont le patriotisme avait survécu aux désastres qui venaient de frapper leur pays^ fut entièrement abandonné. Les légions n'existèrent plus que de nom. Elles n'eurent ni cavalerie ni artillerie ; elles ne se composèrent plus des glorieux débris de nos armées^ mais généralement d'hommes nouveaux depuis le tambour jusqu'au chef du corps; et si quelques anciens militaires y furent admis, ils ne durent cette faveur qu'au bon esprit de quelques colonels. Dés lors les alliés purent rester paisiblement en France jusqu'au mois de décembre 1818.

Puisque je viens de parler de cette belle organisa* tion des légions départementales, j'ajouterai que la France est le seul Etat du continent qui puisse avoir une armée vraiment nationale. La cause en est dans