DR WELLINGTON

1790, il fut un des motifs atoués de la défection de Tarmée, et rassemblée constituante supprima ces grades fictifs par l'organisation militaire de 1791 , et s'arrêta à ce principe » déjà posé par le conseil de la guerre en 1788| de ni'avoir plus de grade sans emploi, ni de brevet sans fonction.

La garde impériale eut quelques privilèges ; mais quoique peu marquants, surtout dans le temps d'un avancement général et rapide, et portant sur des hommes d'expérience sortis des rangs ordinaires, ces privilèges blessaient déjà vivement l'armée. Ceux de la maison du roi , établis sans mesure, la révoltèrent en 1814.

Prétendre qu'une troupe privilégiée en sera plus dévouée, c'est ne pas voir que le reste ne l'en sera que moins , et que ce n'est pas dans le dévouement même absolu de quelques milliers d'hommes, ni dans l'opinion de la capitale, qui n'en a jamais de réelle , qu'on peut faire consister la sûreté du trône; que c'est dans le dévouement de l'armée et dans l'o* pinion des provinces. F un autre côté, les privilèges de cette garde royale attireront des o£Sciers d'une classe exclusive , et quoi qu'on fasse pour les sous-officiers et soldats, ils n'en seront que plus disposés à partager l'opinion de l'armée. Ainsi, comme les privilèges sembleront se replacer où ils étaient jadis, l'esprit de la révolution se soutiendra.

Après avoir indiqué les causes générales qui s'opposent au retour des grades honoraires ou de privilèges , j'en trouverai dans les principes de toute bonne législation militaire,

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à laquelle reviendront, je n'en doute pas, toutes les de l'Europe.

Vouloir qu'on puisse passer dans la ligne avec un grade supérieur à celui dont on n'a que le rang, c'est vouloir qu'un colonel-maréchal de camp, qui n'a jamais commandé qu'un régiment , passe au commandement d'un^ division comme lieutenant général; qu'un lieutenant âgé de vingt ans arrive à la tête d'un bataillon sans avoir dirigé une compagnie, et qu'enfin un jeune garde du corps passe au commandement d'un bataillon sans avoir jamais commandé un soldat. C'est visiblement se jeter dans des abus criants, et préparer des motifs de mécontentement à un corps tout entier chaque fois qu'un individu de la garde y arrivera avec de tels avantages ; c'est enfin perpétuer des causes de rébellion.

Vouloir qu'un chef de bataillon ne soit chef que d'une compagnie , etc. , c'est employer des termes contraires au cours des idées ; c'est renverser l'ordre dans toutes les parties du système militaire ; c'est rendre inapplicables les règlements qui sont faits pour chaque grade en raison de son objet. Il y a plus, c'est même ne pas favoriser les individus : car le maréchal de camp doit commander deux régiments, et le colonel deux ou trois bataillons ; tandis qu'au con«* traire, dans le système de faveur qu'on prétend adopter , le maréchal de camp descend au commandement d'un seul régiment , le colonel aux fonctions de chef de bataillon , le chef de bataillon à celles de capittj^ine, ainsi de suite;, contraste bizarre avec la réalité des avantages qu'on préto^id

leU)^ accordélr. D*un autre côté, le colbnel*maréchal de câMp se trouverait coihtnandé par uh égal , puisque , diaprés le projet , les brigades continueraient d'6tre commisindées par des maréchaux de camp. C'est ainsi que Ton tombera forcé* ment dans des contradictions surprenantes , toutes tes lois qu'on voudra s'écarter des rapports qui doivent nécessairement exister entre les éléments d'une môme armée.

Ainsi tous ces inconvénients d'un grade supérieur ne peuvent, tout au plus, être supportables que s'ils se bornent à l'avantage du rang : encore soutiendrai-je toujours que cet avantage même, contraire à la justice et aux intérêts du reste de l'armée, ne serait pas nécessaire pour constituer un corps d'élite; que le choix des hommes, le genre de service, quelque différence dans la solde, suffisent pour élever ces corps beaucoup au-dessus des autres, et que c'est là la seule manière dont ils devraient en être distingués.

Je me bornerais donc aux avantages que j'ai proposés , qui sont, outre l'augmentation de solde et le choix des hommes, le commandement à grade égal, le passage dans la ligne, et la retraite dans le grade supérieur.

En dernière analyse, comme l'ordonnance qui suspend l'avancement ne saurait subir d'infraction , il faudra , si Ton exige le grade réel au lieu du rang , faire descendre des généraux au commandement de régiments , des colonels au commandement de bataillons , des chefs de bataillon au commandement de compagnies, et blesser ainsi

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ramûur-propre individuel» en même temps qu'on détruit tout principe d'ordre, de hiérarchie , de subordination, et qu'on introduit de rechef, dans notre constitution militaire,' les principes de discorde auxquels il faut rapporter une partie des maux qui nous affligent depuis vingt-cinq ans.