OBSERVATIONS GÉNÉRALES
L'obligation des quatre ans de grade et quelques autres de la loi ne paraissMit neoureuses que parce
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qu'on compare la rapidité de ravancement que procurait une guerre générale et destructive à la marche progressive et lente tracée pour la paix par la loi nouvelle ; mais la saine raison ne permet le parallèle qu'entre ce qui avait lieu avant la révolution et ce qui est déterminé aujourd'hui. C'est dans cette vue que j'ai présenté les règles successives auxquelles l'avancement a été soumis, etque je crois devoir, pour mieux fixer les idées, rappeler succinctement ce qui se pratiquait antérieurement à 1789.
L'ancienneté était, dans l'infanterie, le seul moyen d'arriver aux grades de lieutenant et de capitaine; elle l'était aussi, dans la cavalerie , pour les grades de lieutenant et de chef d'escadron.
La chance du choix n'existait pas pour les officiers inférieurs dans l'infanterie, et si elle se trouvait dans la cavalerie en faveur des lieutenants , c'était seulement pour la moitié des vacances dans l'emploi de capitaine, et le tour d'ancienneté était perdu pour eux.
11 fallait vingt ans de service pour être susceptible do la majorité, et vingt-deux ans pour l'être de la lieutenancecolonelle.
Si le grade de colonel se donnait à neuf ans de service, il était exclusivement dévolu à la noblesse de cour.
Seiftô ans de service comme colonel ou vingt comme lieu*
DE i/ayangbmbnt (1824). 149
tenant-colonel étaient exigés pour arriver au grad&de maréchal de camp ; et dans ce nombre d'années y deux du grade de major ne comptaient que pour une.
Il en résultait que Tavancement le plus rapide pour la masse et la généralité des ofSciers ne pouvait leur procurer l'état d'officier supérieur qu'après vingt ans de service et à l'âge de trente*six ans révolus ; le grade de maréchal de camp, qu'après quarante-deux ans de service et à cinquantehuit ans.
Suivant les règles actuelles, après deux ans passés à l'école militaire, tout officier peut devenir officier supérieur à douze ans de service et à l'âge de trente ans, et maréchal de camp à vingt-quatre ans de service et à quarante-deux ans.
A cette supériorité notable du nouvel ordre de choses sur l'ancien, il faut ajouter l^s avantages qui résultent de la différence du nombre d'officiers supérieurs et du plus ou du moins de facilité d'arriver aux grades les plus élevés. Avant la révolution , on no devenait officier supérieur que dans les deux emplois de major et de lieutenant-colonel ; ces emplois ne menaient point à celui de colonel , et si quelquefois on arrivait au brevet de maréchal de camp, ce n'étaitqu'au déclin de la vie. Aussi tous nos lieutenants-colonels étaient des hommes âgés; peu d'entre eux, pendant la paix, devenaient brigadiers des armées, et pour le plus grand nombre des of&ciers l'apogée de la carrière militaire était l'emploi de capitaine avec la croix de Siiint-Louis»
