DR L*A\A1«€B1I81<IT

Aujourd'hui il y a des chefs de bataillon ; les lieutenants» colonels fournissent des colonels, et ceux-ci les généraux. Ainsi , là où il n'y avait que deux chances pour arriver an grade d'officier supérieur , il y en a six actuellement : il n'y en avait aucune pour devenir colonel et général; elles sont aujourd'hui établies sans contestation et sans réserve.

Qui donc, honnis les ofBciers qui, dans l'ancien régime, auraient pu aspirer de plein droit au poste de colonel, peut, de bonne foi, alléguer que l'avancement est entravé, revendiquer les anciens usages, et les préférer aux règles nouvelles?... Ceux-là mêmes, si de telles prétentions pouvaient les occuper aujourd'hui, reconnaîtraient, en établissant avec franchise la comparaison des deux modes, que, depuis l'ordonnance de 1788, ils ne pouvaient être officiers généraux qu'a l'âge de trente-neuf ans et après vingt-trois ans d'un service fictif; que s'ils n'en sont plus susceptibles qu'à qua* rante-deux ans révolus et à vingt-quatre ans de service réel, ils ont l'immense avantage d'acquérir l'expérience du commandement et de ne plus donner lieu à des plaintes aussi universelles qu'elles étaient fondées. £n outre, i la guerre, n'arrivera-t^il pas toujours» et ne vient-on pas de le voir tout récemment encore, que te mérite, le courage et la faveur auront des chances de fortune indépendantes de l'âge et de la durée des services ?

Mais, après avoir défendu les principes de la loi du 10 mars 4818, j'émettrai avee la même franchise mon opinion

DE l'avaiigvhbnt (4834). 461

sur 868 dispositions particulières. Ha prédilection pour les jeunes officiers d'espérance» et ma confiance dans les offi^ ciers supérieurs et généraux dans la force de l'âge » m'eussent fait demander qu'on abrégeât les quatre ans pour les grades dont les fonctions ont de la similitude avec celles des grades précédents.

J'aurais exigé quatre ans pour les sous-lieutenants et deux seulement pour les lieutenants ^

Quatre ans comme capitaine , parce que c'est dans cet emploi qu*on apprend à conduire les hommes, et qu'on s'instruit des détails de l'administration ;

Quatre ans comme chef de bataillon ou d'escadron : 'c'est dans le grade de chef de bataillon qu'on acquiert la confiance des troupes, qu'on pénètre dans le mécanisme des manœuvres, et qu'on devient propre aux évolutions de ligne ;

Deux seulement comme lieutenantpcolonel , le grade précédent n'ayant plus laissé que le besoin de s'exercer à l'usage d'un commandement principal ;

Quatre ans dans l'emploi de colonel.

Il serait résulté de ces modifications qu'à dix ans de service et à l'âge de vingt-huit ans, on aurait pu devenir officier supérieur , colonel à seize ans de service et à l'âge de trente-deux ans, et officier général à vingt ans de service et à Tâge de trente-six ans.

Wl DR i/avancbmbnt (4834).

Si Ton romarque que la guerre produit un avancement presque sans limites, on peut craindre d'avoir un trop grand nombre de très-Jeunes généraux et officiers supérieurs. Aussi je n'aurais pas admis que , môme pour des besoins extraordinaires et des actions d'éclat , la règle sur la durée des services dans chaque grade fût totalement écartée. Permettre plusieurs avancements dans la même campagne» c'est ne point s'assurer de la capacité des sujets; c'est trop accorder au hasard et à la faveur ; c'est comprimer l'émulation, plutôt que la répandre, l'entretenir et l'exciter. Il eût donc été plus convenable de maintenir , pendant la guerre, l'obligation de deux années de service ou de deux campagnes actives dans le même grade , ou une seu*lement , si l'on eût servi pendant un an au moins dans le grade antérieur.

Enfin, j'aurais désiré qu'on ne donn&t à l'ancienneté que la moitié des emplois d'officiers supérieurs , qu'on appelât tous les officiers indistinctement à l'utile emploi d'adjudant-major, et qu'on se bornât à assurer des droits à la majorité aux capitaines-trésoriers et d'habillement.

Telles sont les modifications que comporterait cette loi. Elles sont , je puis l'avancer , les seules que l'armée ellemême agréerait : je ne crains pas d'afiBrmer encore que toutes autres en seraient repoussées , comme portant atteinte aux droits et à l'émulation de tous; que , de plus, la transformation de la loi en ordonnance y jetterait l'inquiétude, peut-être le découragement.

pis l'àvancembhv (1624). 163

le n'entrerai point dans les détails de l'ordonnance d'exécution ; je sais qu'ils ont aussi leurs imperfections. Gomment d'ailleurs échapper à la difficulté de satisfaire toutes les prétentions et tous les intérêts 1... difficulté bien moins grande pourtant qu'au temps où les entraves, dépendant de l'édifice social » étaient plus fortes que la volonté du prince.

Exempt de toutes ces entraves , le roi a pu donner à son armée cette loi, qui est la conséquence de l'état actuel de la nation française et de son mode indispensable de recrutement. Elle est tout à la fois monarchique et nationale ; monarchique, en ce qu'elle attache l'armée au roi, en préservant, autant que possible, les militaires de tous les rangs de l'arbitraireet de l'intrigue *, en cequ'ellene permet pas les obstacles qu'on élèverait sans elle contre les services et le mérite sans appui ; nationale, en ce qu'elle appelle tous les Français au service de l'Etat , avec la certitude que le dévouement , le mérite et la fidélité auront leur récompense , abstraction faite de toute distinction sociale.

BiSUVi ET CONCLUSION.

C'est en ménageant et en assurant ainsi tous les intérêts que les armées françaises ont fait tant de prodiges pendant vingt ans : c'est parce que les intérêts les plus nombreux étaient froissés, que ces armées avaient, antérieurement, si peu de consistance, si peu d'esprit national, si peu de dévouement pour le prince.

484 M t'AVâfKSsnifT <18a4).

Ces vérf lés étant contestées à ce point qne betooou^ de personnes allèguent que c*est moins le besoin de r^ormer les abusqui, selon elles^ n'existaient pas, que l'esprit révolutionnaire, qui a fait tout changer ou plutôt tout bouleverser dans Tétat militaire en France; que c'est ce même esprit qui a dicté de récentes dispositions législatives pour l'armée, et qui s'oppose encore aujourd'hui au rétablissement de ce qui était autrefois ; j'ai dû, pour prouver que je iCai point tiré mes principes de mes préjugés, mais de la nature des choses (d), rappeler contre le régime qu'on invoque, l^des ordonnances qui avaient pour objet d'en corriger les vices, qui se sont néanmoins perpétués ; 2^ des opinions de militaires, publiées longtemps avant la révolution; 3^ celles des corps d'officiers qui, en 4789 et 4790, ont réclamé le redressement des abus ; 4'' les opinions de ceux qui, chargés d'oflice de l'examen de l'état de l'armée, ont provoqué et fait prononcer les réformes (2).

(1) Montesquieu.

(2) Gomme Tesprit de parti envenime tout, il faut bien faire observer que tous les officiers qui ont signalé ou fait supprimer les défauts decetifl orgaoisatioo faisaient partie de l'armée qui avait i s'en plaindre; que beaucoup d'entre eux possédaient les grades les plus élevés ou appartenaient h la haute noblesse; que presque tous ont suivi la famille royale dans ses malheurs, et qu'en conséquence leurs déclarations sur la réalitéet les dangereux effets des abus ne peuvent être suspectes, même aux partisane les plus entiers de Tanden régime militaire.

Dans le cours des années qui ont suivi l'organisation de Varmée, or-

M ti'AVANCIVBIIT (4834). 455

U. le niaréchal de Broglie, qui a relevé la gloire de nos armes dans la guerre de 1757, a établi comme axiome, que la pierre de ttmche d'une consUttUion militaire e$t dam l'ikxÊ où ke iroupee se sont entretenues pendant la guerre. Appuyé d'une opiuion aussi reeommandable , j'ai joint à ces citations la comparaison de l'armée de Hanovre avec l'état opposé de nos nouvelles armées» afin de faire mieux connaître

ganisation si improvisée qu'elle a dû entraîner forcément à de mauvais choix, des réformes ont été la suite des inspections générales; elles ont été attribuées à des opinions politiques. Cette allégation vague, mais calculée, a permis de dire que rinûiience des généraux inspecteurs était dangereuse en matière d'avancement.

Il est exact pourtant que les réformes, non plus que les promotions, n'ont pas été préparées et ne peuvent se préparer, comme quelques personnes aiment à le supposer; et voici pourquoi :

Ce n'est pas pendant le petit nombre de jours qu'un inspecteur gé*néral peut consacrer à un corps, qu'un officier montre sa manière de voir en politique, ses qualités ou ses vices, son aptitude pour acquérir de rinitruction, ou sa nullité absolue. Aussi l'inspecteur ne se fait^il une opinion, n'estrii conduit à une enquête , que sur les notes que lui remet le colonel : heureux s'il a le temps et les moyens de les vérifier t, .. Je le demandée l'esprit le plus accusateur : un général , un ministre même» pourraitpîi prendre rinitiatlve d'une proposition ou d'une décision à l'égard d'officiers qu'il ne connaft pas et qu'il ne voit qu'un instant, d'officiers dont le colonel et le corps ne demanderaient pas ou blâmeraient le renvoi ou l'avancement? Cela est si absolu qu'on ne peut dter aucune réclamation de colonel sur une réforme eu sur un avancement proposé par un inspecteur général.

Que les officiers dont les colonels ont ainsi provoqué^et maintenu la

186 DE L^AVANGBIIBNT (1824).

les effets. de la constitution militaire des deux époques ; et pour amener^ s'il est possible» une entière conviction. Je fe** rai remarquer que cette armée d'Espagne, qui vient de s'il* lustrer autant par sa fidélité que par sa valeur, a été régie, presque en toutes choses, et notamment en ce qui concerne l'avancement et les rapports des supérieurs entre eux et leurs subordonnés^ par ces règles que l'erreur ou la; mauvaise foi condamne ; que cette armée a été conduite presque exclusivement par des généraux élevés, instruits et il*

disgrâce se soient défendus en Tattribuant à un prétendu éloîgnement des inspecteurs généraux pour les plus fidèles sujets du roi , cela se comprend ; ces officiers n'ont fait que se prévaloir de la disposition des personnes auxquelles ils adressaient leurs plaintes. .. Mais que des hommes éclairés, des hommes d'Etat, aient cru ou feint de croire à de telles allégations, voilà ce qu'en d'autres temps on ne comprendrait pas. Bien mieux, dans la garde, où le concours des colonels, des généraux, des maréchaux, a toujours élé nécessaire pour foire déplacer un officier, c'était le ministre seul qui était accusé!».. Et de quoi pouvait-il l'être, si ce n'était de signer un prononcé auquel il était étranger?...

Ces faits particuliers ont favorisé ce ioUé sur les généraux de l'ancienne armée; toutefois , il n'a pas atteint dans leurs emplois les généraux , chefs et officiers des corps savants de l'artillerie et du génie... Ils ont été trouvés tous et tout à la fois vétérans et fidèles I..^ Il n'en est pas moins vrai et sans réplique que dans toutes les armes , dans les inspections comme dans les commandements, à la paix cx>mme à la guerre, ces généraux, que l'intérêt de parti a tant fait calomnier, ont répondu et répondront toujours dignement à la confiance du roi !

DK l'avancement (i9M). 167

lustrés dans une armée dont la force a été produite par ces mêmes principes qu'on attaque si inconsidérément ; qu'enfin les emplois donnés en grand nombre aux sous-officiers , au moment d'entrer en campagne, et ceux de tous les grades occupés par des sujets parvenus progressivement » ou qui avaient fait les dernières guerres, ont été, avec les choix des premiers chefs, la cause d'une confiance et d'une émulation générales dans cette jeune armée, et qu'ainsi n'étant point tourmentée par la crainte d'injustes préférences et d'un arbitraire impuni, elle s'est livrée à un dévouement absolu pour le prince généralissime qui lui donnait tant et de si sûrs témoignages d'une haute sagesse et de la plus honorable confiance.

Il résulte de tout ce qui précède que quiconque pen« serait à rétablir les exclusions et les privilèges, à renverser les garanties des droits de l'ancienneté et du méritOi à remplacer la confiance que donne la stabilité de la loi par l'inquiétude qu'a toujours produite la fragilité des ordonnances, à méconnaître la nécessité des règles du service, de la hiérarchie et des devoirs réciproques de tous les militaires, à ramener ce régime variable et arbitraire qui anciennement blessait si vivement l'armée, qui la provoquait à la désertion pendant la guerre, au mécontentement et à la rébellion pendant la paix ; que quiconque, dis-je, aurait ces funestes idées, tendrait à détruire l'unité de vues, d'action, d'émulation et d'intérêt dans l'armée actuelle, et n'entendrait pas mieux les intentions de notre auguste souverain et les plus grands intérêts de la monarchie» que la

i&8 Dfi l'avancbmbnt (1824).

gloire et la tranquillité de TEtat. Il mè parait démontré, au contraire I que si rien n^altère les dispositions de principe dont j'invoque le maintien , nos armées continueront à ri* valiser de gloire et de fidélité avec les meilleures troupes de TGurope*

Les amis éclairés du roi et de la proq[>érité de l'Etat se» ront f sans doute » amenés à condure de Tensemble irrésistible des faits et des considérations résumés dans cet écrit » que c'est faute d'un mûr examen que quelques personnes , et M» H. de Bonald en dernier lieu» ont prétendu que la loi el êes dispoêUioM doivent être corrigées comme funestes et peu monarchiqms , comme gênant le noble élan du cmur du souve" rain dans ses récompenses pour la valeur et le mérite. C'est ne pas saisir l'esprit de cette loi , qui a pour but de garantir le monarque d'erreurs étrangères à son cœur dans la distribution des prix qu'il accorde toujours en vertu de son pouvoir souverain, et de le préserver d'être conduit à cet aveu pénible de Louis le Grand : « Toutes les fois que je donne une » place» je fiais cent mécontents et un ingrat. »

NOTE

Le titre vi ( avancement ) de la loi do recrutement avait échappé à gr*ind* peine à la destruction du système des vétérans. Deux ans n'étaient pas encore écoulés que les partisans du privilège le menaçaient de nouveau sans ménagement et sans mystère; ils espéraient même le faire attaquer par amendement y comme ils en avaient eu le projet en

Informé de ce dessein, et après en avoir discuté, il me parut nécessaire, pour le faire abandonner, d'adresser au ministre de la guerre, et même au ministre des affaires étrangères, la note ou plutôt le mémoire annoncé par les deux lettres ci-après , à la suite desquelles il est reproduit.

Je n'hésitai point d'adresser aussi à monsieur le Dauphin un exemplaire de ce mémoire, si contraire aux idées de la cour (1).

Enfin , je l'ai fait insérer dans le Journal des ScienceB militaires.

<t) M. Bernard, commandant provisoire des Tuileries dans les journées de juillet 1830, ayant saisi les papiers du prince, y trouva cet exemplaire, qui est resté entre ses mains.

' • Il

102 SUITE AU MÉMOtHE DE 1824.

L^TTUP P'ENYOI DE U WOTE PU 20 AVRIL 1896,

X M. l.fB MARQUIS BS (XBHMQNT-TONNBaaB,

mnUTRK DE LA GUia&B.

Pari», W 25 avril 1826.

HJqii^e^ljpeuf , je §oumelQ ^ votrq çijfcpHence une note qui n'est qu'ui:^ appendice d|e mpH premier écrit sur l'avancer ment; je me flatte que son effet sera de suppléer à la brièveté de l'entretien que j'ai eu l'hoqnevir d'avoir avec elle.

Vous avez cru voir, monseigneur, que quelque amertume se décelait dans mon travail ; veuillez repousser cette opinion que je n'ai pas méritée. Il ne me reste aucun motif personnel de me plaindre de la noblesse de cour. Fondé sur l'histoire, si j'attaque les anciennes et désormais intolérables prétentipnSj c'est que des faits connus et la clameur générale montrent la nécessité de les combattre encore, afin qu'on ne cède pas à la dangereuse tentation de les reproduire ou de les trop favoriser. On peut supposer avec plus de vraisemblance que, m'exprimant avec énergie sur le pouvoir ministériel, j'étais animé de quelques ressentiments

SUllE AU MÉMOIilE DE i8^. 163

particuliers; c'est encore une erreur. S'ils étaient de telle nature que je dusse m'y abandonner, les moyens ne me manqueraient pas : on sait trop qu'on peut déverser la critique et son fiel sur les actes môme les plus réfléchis et les plus utiles!....

LETTRE D'ENVOI DE hk NOTE DU âO AVRIL i8â6,